这天起，刘宁听话的每天回卧房休息。

婚假结束，他恢复白天到总督署衙门办事的日常，随着时局的变换，他愈发忙碌起来。

夏知霜不时跟他交换情报，发觉她猜得一点不差，鲁元为代表的一众幕僚，火急火燎的跟他探讨两个命题。

其一，如何应对边境的潜在危机，倘高淙和中熙联手攻来，观东该如何应对。

其二，是该趁机称王，还是安分做启臣。

每一样都是关乎观东四郡安危的大事，半点马虎不得。

刘宁从最开始的早出晚归，演变成了要到外地出差。

他和鲁元要去石答郡的彤州一趟，估计为期十日。

说起来，观东的四郡各有特点，丰瑛郡玉料丰富，启朝一半的美玉产自丰瑛各州，是个不折不扣的钱袋子。

台开郡被奔腾的观江贯穿，平原众多，土壤肥沃，视为四郡的粮仓，不仅实现自给自足，每年还能匀出来一些周济友邦淇南。

墨同郡有着观淇第一塾的贡阳书院，赫赫有名的才子张明博就出自该院，好些文官也曾是贡阳学子，堪称人才储备基地。

石答郡则是储有大量的金属矿，拥有当代最先进的冶炼技术，观东七成的兵器来源于此。

刘宁和鲁元今番走往石答，除了既定公务，还存着考察兵刃械甲的目的。

临别时，刘宁有愧于新婚就分离，不放心地嘱咐：“傅杭留予你差遣，遇事不决可同他商议，若逢急事你就传讯于我，墨同与石答快马来回不过五日，我收到消息会尽早赶回。”

“我省得了，”夏知霜依依惜别，“事总是忙不完的，你在外务必吃好歇好，莫累垮了身子。”

“放心，我自会多加注意。”

夫妇俩恋恋不舍，交握着手说些有的没的。

杜川整合人马有一柱香了，看看顶空的天色，实在不敢催主君。

鲁元捋着胡须，仿若入定一般。

倒是旁边的幕僚之一嘀咕了句：“主君和夫人恩爱和睦，可为天下夫妻典范啊。”

别的幕僚连连点头称是，可不么，不恩爱能轱辘话说一车吗？

记得主君离队前的原话是“待我与贤妻话别两句”，谁知那小手拉上了就没撒开过，两句变二十句，照这样看，变二百句也未可知。

小夫妻的谈话到底没说到二百句，日上三竿时，乌衣甲乔装的队伍秘密出城了。

夏知霜没闲着，派傅杭去安排张榜之事，又照刘宁之前的建议，再次扩建广秀楼。

她和刘宁事先商量过了，先把招贤纳士的公告贴出去，表明官府求贤若渴，旦有一技过人之长，肯为官家仕事者，不拘出身和过往，其与家眷吃住全包。

刘宁下过预判，告示初贴时，会有浑水摸鱼的人贴上门来想占便宜，而真正的贤才会观望一阵，没那么快上钩。

夏知霜便安排两个人，专门在衙门门口登记报名人的信息。

不出刘宁所料，到衙门来报名的人络绎不绝，报名的理由却让人啼笑皆非。

有的人说，他特别会钓鱼，每每出门必不空钩。

瞧瞧，运气多好啊，技术多高超啊，这怎能不算是一种天生的才能呢？

有的人说，她特别会养花，培育出了不少新品种。

问她培育出的新品种在哪，她捧来几盆看不出区别的枯枝，说是植株在休眠，来年春化后开花就能辨别了。

还有个老伯说，他很会种地。

六十年来，每逢灾害之年，别家颗粒无收，他家只是减产三分之一到一半，奇迹般的稳住一家几口的口粮。

夏知霜翻看上百页的自荐书，被各种古怪奇葩的理由雷到了，比如说有人报名说自己很能吃什么的……

她也很能吃好嘛！

要是能吃有用，她早就给自己也填一张报名表了。

问题是能吃木有用啊木有用，有用的人怎么迟迟不来呢……夏知霜郁闷极了。

看来看去，最靠谱的报名者，竟是养花的妇人和种地的老伯。

也罢。

真培育出名花的新品种，有的是富人愿意掏钱，可以促进经济。种地经验传播出去果真能提高各家粮食产量的话，大大有利于民生。

她找来傅杭，交代他差人去查那二人所言是否属实，多收集些证言回来。

傅杭领命去办。

聚贤庄的事先告一段落，夏知霜去了一趟陈记商行。

她和刘宁推敲过了，航队不能拖延太久。

人家睢国都开放港口了，你观东的航队久久不至，必定是有猫腻啊，大启朝廷焉能不猜忌？

所以陈记的航队还得出发。

何时出发，多大规模的船队，滞留睢国多久，这都是有讲究的。

夏知霜的主意是，晚两天出发，用的是最小规模的航队。

间隔十年再次通航，陈记担忧睢国还不能保持安稳，故意派最小的航队打头阵试水，合情合理，任谁也挑不出错处。

到睢国之后，陈记的人卸完货物，再装上那边的特色货物填舱，航队就马上返程，能尽快回来就绝不多留。

如此一来，一定程度上避免了过早跟启朝密探的深入接触，留给观东更多的喘息时间。

知道内情的，刘宁和鲁元对她的主意持赞成态度。

不知内情的，彩玉和丁卯没有异议，收到命令后依计行事。

倒是底下的个别掌柜持反对意见。

好不容易等来一次通航的机会，更应该派出所有能用的船只和人手，把能运的货物装出去，再最大程度换那边的特色货品回来倒卖才是。

乱世之中，谁知道下次还能不能通航呢，抓紧机遇赚大钱才是正理。

这个声音一出，很快得到了其他掌柜的支持。

水路是最赚钱的贸易方式，有钱不赚不是傻子是什么？

于是不少人都质疑上头的决策。

最后传来传去，传成了“上头昏庸，陈记将亡”的谣言，引得其他不明真相的管事人人自危。

“此事是冲我来的。”彩玉笃定道。

说来说去，还是底下的人不满她一个出身卑贱的女子，骑在他们头顶吆五喝六。

尽管他们心知肚明，真正做决定的人是夏知霜，而非明面上最大的管事彩玉，他们还是把“昏庸”的罪责都推到彩玉身上。

所谓法不责众，他们想利用流言逼迫夏知霜换掉彩玉，这是个阳谋，如果夏知霜要稳定人心，最方便快捷的办法就是推彩玉出去背锅。

从前地位不稳的夏知霜可能会吃这一套，目下根基牢靠的她却对这一套厌烦至极。

她之前在陈家吃尽苦头，受了太多的压迫，如今她最不愿被人威胁逼迫。

“你别担心，我自有办法，”夏知霜眼眸半眯，冷笑，“本来不想那么快动手，是他们自己送上门来，那就休怪我不讲情面了。”

茶杯重扣桌面，发出“哆”的一声轻响，昭示着她心中的不快。

彩玉余光观察她的神情，直觉她处事的风格变了，从圆滑变成了凌厉。

好似终得出鞘的宝剑，怎么也藏不住锋锐之芒。

几日后，一次商行的例行会议上。

谈完正事，有小掌柜出言：“近来有不利商行的消息广泛流传，想必各位有所耳闻。”

丁卯眼珠转了转，若有似无地看向彩玉。

彩玉沉下脸：“我们商行照常盈利，甚少有店铺亏损，尤其商行搬迁到里兴以来盈余更甚，少许流言不过是危言耸听。”

一个王姓很有人望的掌柜似笑非笑：“总管此言差矣，无风不起浪，苍蝇也不叮无缝的蛋，流言能兴起，也是因其有个不得体的根源。”

彩玉斜睨：“哦？是个怎样不得体的根源，我洗耳恭听。”

王掌柜没有明说，嘴角挂着讥笑。

跟他一个阵营的人亦笑而不语，他们才不会蠢到当众质疑东家的决策，真的说出逆反之言授人话柄。

三人成虎，他们压根不需要多说，只需摆出听信流言的姿态，就能达到施压的效果。

莱州的陈掌柜发表意见：“咱们这一行最忌讳风水，既然人人都传咱们商行……咳咳，依我之见，就算是风言风语，咱们也不得不想办法应对。”

陈掌柜是陈记的老人，在众管事之中德高望重，他这话一出，不仅王掌柜之流附声应和，还带动其他中立的掌柜也认同了这个观点。

阑州的孟掌柜忽然提议：“宁可信其有不可信其无，既然‘陈记’这个招牌岌岌可危，何不换一个呢？”

王掌柜等人愣住了，随即眼神不善地盯着孟掌柜。

他们煽动这个流言是想挤走彩玉，把丁卯奉为总管，然后他们再想办法上任大掌柜之位，下一步再设计挤走丁卯，享享一人之下万人之上的福，可不是打着更换招牌的主意。

丁卯不给他们反应的机会，当即拍板：“孟掌柜言之有理，为了商行的长远发展，此事当报到东家去，交于东家决断，”他转向彩玉，“大总管以为如何？”

彩玉看出东家玩的哪一出了，自是相当配合：“就这么办，只要咱们商行能长长久久，叫‘陈记’还是‘夏记’都无伤大雅。”

王掌柜脸色大变：“我反对，陈记历经三代，是上百年的老招牌，涉及玉行、客栈、米行等产业，岂能随意更换！”

孟掌柜淡淡地问：“支持‘陈记将亡’流言的是你，反对更改招牌的也是你，那依你看，你有何良策破流言的局？有什么法子规避商行的衰微？”

“这……”王掌柜哑口无言。

前头的话他都好接，暗示换总管就行，最后那句的帽子扣下来，他没法接啊，万一换总管后商行哪天走了下坡路，他不就成了背黑锅的人，平白承担骂名吗？

王掌柜接不起这口锅，其他跟风的人更不敢接这个锅。

彩玉转述他们一阵青一阵紫的难看脸色时，夏知霜在看今天衙门送来的新一批贤才报名单，闻言只是笑了笑。

她一心二用，快速浏览名单，慢声道：“我说过让你安心接管陈记，就绝不会食言，当陈记的招牌成为历史，你便不必再看那些人的脸色行事。”

彩玉恍然想起，这是她婚前给的承诺。

那时东家就保证过，有法子让她以未婚之身全权接管陈记。

彩玉怔怔地问：“你从那时就开始为今天布局，将孟掌柜等人收做心腹了？”

“还要更早。”夏知霜翻过一页名单，抬首跟她对视，瞳仁闪烁精光，“接管商行那一刻起，我就暗暗发誓，总有一天会抛掉‘陈’字。”

她不认为自己是陈家人，又怎么会愿意一辈子顶着“陈”字。

陈家已经改朝换代，多的是拎得清的人，像孟掌柜和陈掌柜两个人精就很清醒，无论是“陈记”还是“夏记”，总归是同一个商行，干的都是一样的职务。

可惜很多人看不清自己的份量，自持劳苦功高，太把自己当回事，仗着自己是商行的老人就无事生非，殊不知即将大祸临头。

彩玉可以预见，陈记招牌改姓后，商行内再无人敢兴风作浪，夏知霜真正掌控了商行，而她这个总管宝座从此稳如泰山。

这一切的转变，是夏知霜自己筹谋得来的，她不再需要别人给她分析局势和利弊，独自就能决断和布局。

她成长得太快了，彩玉心情变得复杂，有种自己慧眼识珠的骄傲，也有种将来有一天会不被她需要的失落。

夏知霜问了她问题，没听见回答，奇怪地复问：“你想什么呢？快看看，我取的这几个名字怎么样？”

彩玉回神，勾头看她写的几个字，非常惊讶：“你舍了‘夏记’的新招牌？”

夏知霜道：“当下商行还不是随我姓的好时机，况且，我也不介意是否随我姓。”

看看如今的陈记，徒有虚名，还不是落到外姓人手中了，只要权利握在手中，商行叫什么都无所谓。

彩玉转念也想通了，和她商量哪个名字比较好。

两日后，夏知霜下达了更换招牌的命令。

玉行的招牌更名为“瑜记”，米铺的招牌改为“惠生”，客栈该叫“悦旅”，至于售卖航队运回来的别地特产的店，则统一叫“全都有杂货铺”。

由于玉行的生意是大头，商行还是以瑜记为名。

一个招牌分成多个招牌的原因很简单。

她决定吸取前人的智慧，若有其中一行暴雷，起码有机会能保住别的招牌，虽不能彻底免于连坐，至少不会像同一个招牌那样被牵连得损失惨重。

之前陈记被金记做局的时候，信誉危机下，所有产业都受到了影响，濒临倒灶，她不希望再发生那种事。

随着招牌变动，职位也被分化。

瑜记饰品、惠生米铺、悦旅客栈和全都有杂货铺，各设了一个“领事”的职位，领事在各个分店的掌柜之上，在丁卯的大掌柜之下。

日后各行的要事，由自家领事汇报给丁大掌柜，大掌柜再上报给总管彩玉，层级分明，管理起来较之前方便许多。

各行之间壁垒分明，哪行出事，上头的人只要提溜该行的领事问话即可，杜绝了像王掌柜那样跨行拉帮结派逼宫的事。

这个改革一出，孟掌柜和陈掌柜等人升任领事，底下的人也升上来填补他们的空缺，算是皆大欢喜。

当然，继续头铁反对的人不是没有，被彩玉和丁卯无情地清理出去了。

孟掌柜冷眼看被灰溜溜提走的王掌柜，教育身边踮脚看热闹的伙计。

“人呐，在别人手底下讨饭吃一天，最好一刻都别跟衣食父母打擂，胳膊肘去拧大腿肉，不是自讨苦吃是什么。”

年轻的伙计茫然受教，似懂非懂。

瑜记商行的小插曲过去后，刘宁如期归来。

夏知霜想他了，一听傅杭说刘宁提前两个时辰抵达，他现今已身在府中，她忙放下账本，直奔前院而去。

未到书房，中庭的花廊站着个长身玉立的人影，他身着蓝衣锦袍，背对着她的方向。

她快步绕过缠着绿藤的镂空花墙，兴高采烈：“夫君，你回来啦！”

那人闻声侧身，俊朗面容，却不是她盼念的那个人。