午后，七月份毒辣的日光落下，一条由南边大河分支汇出的溪水蜿蜒流过山间，绵延几里之后，潺潺水流攒足力气越过一道高约两丈的石崖，在其下方汇聚成不足三尺深的水潭。

潭面波光粼粼，潭底的卵石水草却清澈可见，几尾或青或灰的肥硕游鱼旁若无人地摇摆游弋，在水草间穿梭追逐。

方桃赤足踩在潭中巴掌大的圆石上，右手握着一根底部削尖的竹竿，贝齿咬住乌黑的发辫，双眸紧盯着潭底的游鱼。

夏日的风悄然拂过，飞溅水珠带来的清凉迎面扑来，细雾似的水汽悄然沾湿乌黑绵密的发丝，方桃浑然不觉，稳如石像般纹丝不动。

水流习习，林间蝉鸣聒噪，她屏气凝神，呼吸几乎轻不可闻。

直到坚持了足足半刻钟有余，在那尾肥胖的青背草鱼再次游过距离她前方仅有咫尺之远时，刹那间，只见她手腕猛地一挥，竹竿几乎化作一柄长了眼的利刃，精准无误地朝潭底的目标扎去。

风与水流似乎同时静止了一瞬。

与此同时，潭面响起一阵突兀的翻腾水花，那几尾附近的游鱼意识到危险，惊慌失措地逃窜远去，激起一阵哗啦的声响。

短短须臾过后，方桃倏然提起竹竿，定睛看了一眼，明亮的杏眼微微眯起，兀自咧开嘴角笑出了声——竿底这尾扭来扭去想要挣脱钳制的游鱼已成了她的囊中之物，这鱼好吃又滋补，捉回去可以给二郎好好补补身子。

方桃三两步淌过溪水，踩着潭畔椭圆形的卵石上了岸。

岸边放着一只半人高的暗红色柳筐，因用的时日太久，上面的红漆已晒褪了色，变得斑驳暗沉。

柳筐虽旧，却结实耐用，只不过那却不是方桃的柳筐。

她从家里出来的时候，带的东西虽不少，却没想起来带些盛放东西的藤筐，好在借住的玉皇观里有这个物件，她便暂且拿来一用。

片刻之后，空中划过一道欢快的弧线，才捉到的胖鱼被扔进了筐里。

方桃腾出手来三两把抹干脸上的水珠，拎来一旁沾了脏泥的绣鞋穿上。

她跺了跺脚，挽至膝窝处的裤管随即滑落下来垂至脚面，纤直白皙的小腿被遮住，只隐约露出一点纤细坚韧的脚踝。

不过，整理好鞋裳，乌黑的发辫却悄然散落，方桃摸了摸凌乱的头发，眉头不由一皱。

她出门时用红色发绳绑了一条发辫，又用桃色发带在脑后束了个发髻，这会子却披头散发，模样不够整洁，仪态也不够端庄，二郎喜好洁净，想必是不大喜欢她这个样子的。

不过，此时她顾不上再仔细挽发，只得简单系了个粗辫，然后将辫子往肩后一甩，弯腰抱起了柳筐。

筐底，那条肥鱼的嘴巴一张一合，尚有活力地来回扑腾着。

方才捉到它时，方桃估摸着它足有六斤有余，这鱼滋补，分量又这样足，够二郎吃好几顿了。

方桃喜滋滋地盘算着晚间是做清蒸鱼还是红烧鱼。

想了一会儿，她突然意识到，连日来她已给二郎做了好几回鱼，红烧清蒸的都做过，一直这样吃定然腻了。

虽然二郎性情宽和，从不挑剔，不论她做什么他都爱吃，她还是应该想着换个花样。

方桃想了一会儿，很快拿定主意回去做烤鱼。

这个季节吃烤鱼最好了，将鱼皮烤得滋滋冒油，外面尝起来焦脆，里头的鱼肉却还鲜嫩，再配上一竹罐清冽鲜甜的桃汁，二郎一定也会喜欢的。

方桃一边想着，一边哼着小曲儿循来路回去。

行至半路时，看见路边的油葫芦草十分茂盛，她又停下了脚步。

油葫芦草扎根深，拔出来要费不少力气，但是大灰爱吃，方桃足足薅了满满一大筐。

日头西沉大半时，方桃回到了玉皇观。

玉皇观是一座规模不小的道观，不过很是破旧，观中只有几间还未倒塌的神殿和厢房，坐镇观中的老道已不知去何处云游，且一去数载不知何时才回，只有个受老道嘱托看守道观的李婆。

李婆是周边村子的农妇，平时还要忙地里的农活，极少到这里来，如此一来，距离青阳镇大约五里之远的道观几乎终日大门紧闭，这里渐渐被周边村镇的人遗忘，前来上香拜神者几近于无。

不过，玉皇观虽罕有人至，方桃却并不陌生。

年少时她在姑母家住过一段时日，曾和表哥到玉皇观来玩耍，那时她便觉得，这里虽偏僻人少，却应当是个暂时落脚的好住处。

年少时的这种感觉，在不久前应了验。

三个月前，方桃赶了三百里的路程到了青阳镇。

她本是来寻姑母的，却没想到，姑母与表哥已于去年搬离了青阳镇，连房子都卖给了别人。

方桃一时寻不到亲戚，却在牵着大灰沿来路回本家时，意外遇到了被河水冲到岸畔的二郎。

方桃救下二郎，让大灰驮着他走了二十里的路程，来到玉皇观后，她给了那看守道观的婆子一百文钱，便与二郎一起在此安顿了下来。

想到这儿，方桃下意识摸了摸袖袋里的荷包，不禁头疼地叹了口气。

荷包干瘪，几乎空空如也了。

她原是带了十两银子的，那是她攒了许久的钱，本是要给自己留着当嫁妆的，不过二郎的伤势太重，这三个月来，看病吃药，再加上两人米面口粮，尽管她省之又省，银子还是所剩无几了。

不过，转念一想，二郎已经好转许多，过些日子就可以活动自如了，只要再坚持些时日，待二郎恢复大好，无需她贴身照看，她便可以赶着大灰去镇上挣些银钱，届时一切都会好起来的。

将来的顺遂如意看起来触手可及，心头的担忧很快一扫而空，想到马上可以见到二郎，方桃唇角一弯，明亮的杏眼霎时又焕发出炯炯神采。

迈过门槛，掩好观门，绕过前方的三间大殿，沿着殿后的甬道向北再走一段路，座落在一丛浓密竹林后的几间厢房若隐若现。

不过，刚走至竹林旁，方桃突然顿住了脚步。

一阵悦耳的笛声在不远处传了过来。

那声音清远，悠扬，宛如天籁之音。

方桃默默站在竹林外，听得如痴如醉。

直到一曲完毕，笛声停下，几声轻浅的闷咳响起，继而一只黑色的大鸟扑棱棱展翅飞向高空，方桃才意犹未尽地回过神来。

竹林间有一条青石小道，方桃灵活地拨开繁茂枝叶，背着柳筐大步走了过去。

穿过竹林，厢房便赫然映入眼帘，不过，方桃的视线，一下便落在二郎身上。

二郎身穿月白色的直缀，身姿笔挺地坐在房外的石凳上。

傍晚的光线昳丽和煦，照在他线条流畅的侧脸，男人鼻梁高挺，凤眸乌黑深邃，实在俊美无俦，只有一点不太好—脸色过分苍白了些。

听到她轻巧的脚步声，二郎修挺的长眉微微拧起，蓦然偏首向她凝视过来。

那眼神如剑刃般犀利冷然，冷不防视线相对，让人禁不住头皮发麻。

刹那间，方桃惊愕了一瞬，还以为自己认错了人。

不过，待她眨了眨眼睛再看去时，二郎已如往常那般温和地冲她笑了笑，道：“回来了？”

他声音磁性和悦，俊朗脸庞上的笑意是她熟悉的，方桃紧绷一瞬的心弦松懈下来，弯唇笑起来：“二郎，你刚才在吹笛子？”

她一边笑盈盈得同他说着话，一边将背上的柳筐卸下来。

那筐里装满了不知名的野草，看上去脏乱污浊，兴许是因为方才拔草，方桃头发乱蓬蓬的，绣鞋粘了脏泥，那本就不够白嫩的手掌染上了一层绿色的汁液，指甲缝塞满了泥末草屑，手指还有一道道红肿的印子。

萧怀戬看了一眼，眉头微不可察地皱了起来。

他的右腿骨折还未痊愈，虽现在不必再拄杖走路，但依然还是吃力。

不过，他还是扶着身侧的石桌站起身来，一瘸一拐地走到方桃身旁，道：“你一直没回来，等你太久了，闲来无事便吹了一曲儿。”

说话间，他做出要帮她提筐的样子，他的伤势未好，方桃怎会让他干活。

“你别动，我来就行了。”方桃忙阻止了他。

因为二郎的体贴，方桃高兴地咧开嘴角，可一想到二郎等了她那么久，心里又生出一点点没有陪伴他的歉意来，“今天在潭里捉了一条鱼，费了不少时间。”

听到鱼这个字，萧怀戬的眸底闪过一丝难以觉察的嫌恶。

他唇角平直地抿了抿，抬手若即若离地握住方桃的手指，温声道：“以后不必再这么费心了，你越是辛苦劳累，我便越觉得心有不安。”

二郎是读书人，声音好听，说的话也熨帖，让人觉得比吃了蜜糖还甜。

方桃盯着他虚虚握住她手指的劲挺大手，耳根不好意思得发烫起来。

她是知道，若要嫁个称心如意的男人，是不能只看其外表的。

可相处这些时日，她发现，二郎相貌好看倒是其次，性情还尤为真诚善良，温柔体贴。

二郎曾说过自己姓谢，家中排行第二，他家境贫寒，此前他打算去京都谋取一份文书的差事时，却不小心从崖顶落下摔伤了腿。

方桃将他救下后，他醒过来的第一件事，便是将他的身份过往无一隐瞒得和盘托出，打消了她心中的疑虑。

而住在观中养伤的这些日子，每次她从观外回来，他总是拖着不便行动的右腿在等她，还会不厌其烦地关心她在外面见到的一切。

就在方桃有些出神地回忆过往时，耳畔传来二郎磁性温和的嗓音，“方桃，再过些日子，想必我的伤便能好全了，你以后不必再为我去捉鱼补养，等我病好了以后，就让我来多照顾你一些吧。”

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第1章 第1章