傍晚微风吹来，竹林飒飒作响，带来一阵清新的凉意。

方桃耳根羞涩的微烫却没被清凉拂去些许。

二郎骨节分明的大手握了下她的手掌，又很快收回身侧，她听到他微微叹了口气，有些埋怨心疼地说：“拔了这么多草，手指都有些肿了，抹些消肿止痛的药吧。”

方桃毫不在乎地咧了咧嘴角。

只是薅草时手勒出些红印，根本一点儿都不疼，她是乡野长大的姑娘，又不是细皮嫩肉娇气的大小姐，过会儿就好了，哪用得着浪费什么药膏？

不过，二郎一向温柔体贴，格外在乎她，怕他心疼，方桃笑着应下。

“好，我睡前会抹的。”

说话间，方桃从袖间拿出自己干净的绣帕，递到二郎手中。

她的手还没洗，脏兮兮的，二郎刚才握了她的手，长指沾上了一点泥印子。

塞给二郎帕子，方桃便拎出筐底的肥鱼，欢欣雀跃地去水井旁收拾。

她蹲在井旁，拿刀利落地刮去鱼鳞，嘴里轻快的小调一直没停下过来。

萧怀戬凝视她几瞬，长指虚虚捏着那方桃色帕子，漫不经心地垂眸瞥了一眼。

裁剪得不甚平整的绣帕，边角绣着一株歪歪扭扭的桃花，绣工拙劣无比，简直不堪入目。

他慢条斯理地拿帕子轻拭下长指后，随手丢到石案一角，转而拿起了自己浅绿色的竹笛。

方桃还在哼着小曲儿专心致志地宰鱼，萧怀戬面无表情地看了几眼竹笛，负手慢慢踱回自己的住处。

道观中房屋常年未曾修缮，几间厢房大都破旧不堪，但他住的房子却格外整洁干净。

方桃如那些乡间村妇一样，是个手脚勤快麻利的人，每日都要擦桌扫地洗衣做饭。

不过，也正因她勤快，每日都要进出他房里数次，他所有的东西用物，都由她一手打理放置，连衣裳也是她每日洗净晾干后，再拿回他房里。

厢房不大，一眼望去，卧榻桌椅一览无余。

靠墙处立着几根竹竿，是方桃做成的简单衣架，上面搭着一件玄色长袍，是他当初坠崖落水时所穿。

玄袍曾被树枝利石划破了数道裂痕，已被方桃缝补了起来，只是她的女红实在不敢恭维，针脚粗糙丑陋，补痕长短粗细不一，毫无任何美感可言。

萧怀戬毫无兴致再看一眼那拙笨的针线活，而是很快取下长袍，长指在衣裳袖袋处探了探。

片刻后，萧怀戬凤眸微微一凛，长眉拧了起来。

袖袋竟然空无一物。

他摊开衣袍，很快将长袍里外都检查了一番。

夹层，袖口，衣领，凡是能夹带信笺的地方都检查过，一无所获后，他不动声色地拧起长眉，将长袍抻直掸平，原样放回衣架。

傍晚时，火红玫红桃红依次晕开的灿烂晚霞挂在西边的天空，观内的竹林旁绿意盎然，凉爽怡人。

方桃在竹子旁的石板下生火烤鱼。

削成薄薄一层的鱼片平整地摊放在石板上，余热蔓延至石板表面，鱼片很快失水烤熟。

不久后，焦脆喷香的浓郁香味弥漫在周围，闻起来便令人垂涎欲滴。

不过，这烤好的鱼片虽然好吃，二郎却只尝了几口，便表示已经吃饱了。

正在方桃有些不满意他吃得太少时，却听到二郎温声对她道：“你做的烤鱼美味异常，我用饭并不多，已经饱了，今日你辛苦了，多吃一些吧。”

二郎吃饭不多，方桃是知道的。

当初给他治腿伤的大夫曾说，除了骨伤外，二郎患有顽固旧疾，身体比寻常男子孱弱一些，饭量自然也小。

想到这里，方桃不禁担忧地瞧了瞧二郎的脸色。

他的肤色原是像白纸一样毫无血色的。

不过，养了这些时日，他的脸色比以往好了些，总算不再显得那么苍白，更令人欣慰得是，他的闷咳也好转了许多，只会偶尔轻咳几声。

这样一想，二郎的病应该不会再有大碍，方桃才算稍稍放下心来。

但他用饭少，不禁饿，夏日白昼长，到了晚间入睡时只怕又饿了。

方桃想起昨天才摘来的几片新鲜的荷叶，房里还有米面，便把烤鱼放到碗里，拍了拍手上的灰尘起身，兴冲冲道：“二郎，我去熬荷叶粥吧，荷叶粥开胃，又清凉消暑，晚上留着做宵夜。”

除了有腥味的鱼肉，便是味道寡淡的荷叶粥，萧怀戬几不可见地皱了皱眉，却点头温声道：“多谢，又要辛苦你了。”

方桃咧嘴开心地笑了笑。

只要二郎想吃荷叶粥，她就不觉得辛苦。

待熬好粥，最后一抹霞光已悄然散去，暮色快要降临了。

方桃把粥放到石桌上晾凉。

那粥是淡绿色的，盛放在略显粗糙的竹根木碗中，看上去不怎么样，却有一股隐约的清香。

趁着天色还有亮光，方桃打水去洗了个澡。

等她拧着一头湿漉漉的头发走来时，看到二郎身姿笔挺地坐在石桌旁，低头拿调羹慢慢搅动着荷叶粥，似乎有些出神。

方桃几步走到他面前坐下，兀自拿帕子擦着湿发，道：“二郎，你刚才在想什么？”

发梢滴着水，洇湿了少女白皙脖颈处薄薄的衣料。

萧怀戬看了眼方桃绵密乌黑的长发，视线落在她的脖颈处，随即面无波澜地放下调羹，示意她转过身去：“把巾帕给我，我帮你擦头发。”

方桃乖乖依他所言，转身前，把干帕子递到他手里。

每次方桃洗完头发，萧怀戬都会自觉帮她擦干。

他动作熟练地拿干帕子包住那乌黑的长发，长指轻轻用力，好让帕子吸干发梢的水分，之后由下而上，从发梢到发顶，一刻钟过后，那满头秀发变得干爽时，萧怀戬突然道：“荷叶粥放凉了，有没有糖霜？”

荷叶粥清淡，若是加些糖霜，会变得更加清甜可口。

方桃拢了拢长发，起身说话时已咚咚向她住的房内跑去：“有糖霜，在柜子里，我去取来。”

当初从老家来青阳镇姑母家时，方桃整整带了两大麻包东西。

小到针头线脑，大到杯器盆罐，甚至还带了两套被褥。

这些都是爹娘去世前给她准备的嫁妆，若不是叔婶逼她嫁给李员外家痴傻的儿子，她一个十六岁的姑娘，怎会让大灰驮着这些重物，一人一驴赶了三百里的远路来投奔姑母？

思绪飘远一瞬，方桃很快回过神来。

说起来，她心头的阴霾早已抛到了九霄云外，皆因祸福相依，时来运转，遇到了二郎。

细细想来，若不是她离家赶到这里，又怎会遇到二郎？定然是她福气到了，运气变好，老天怜悯，暗中送给她这份意外的缘分作为补偿。

方桃唇畔始终带着一抹满足的笑意，不过，在去布袋里摸索盛糖霜的罐子时，她突地愣了一瞬。

房内投进傍晚晦暗不明的光线，借着些微亮光，方桃眯眼看清了那布袋里的东西。

那看上去应是一封信笺之类的东西。

但奇怪的是，这信笺不是用的宣纸，而是一块淡黄色的锦缎。

锦缎叠成大约手掌大小的长方形，徐徐展开之后，可以看到上面印着五爪龙纹，盖着一方红色大印，还有浓墨写就的许多小字。

虽然只识得几个字，方桃还是下意识低头凑近那锦缎，想从中看出个子丑寅卯来。

她努力辨认了好大一会儿上面的字迹。

“魏......王......”有几个字她勉强认得，她手指下意识点着锦缎，大声断断续续念着。

不过，她刚读了几个字，蓦然听到二郎清冷的声音：“方桃，你在看什么？”

方桃下意识循声转头看去。

兴许是二郎在外面等不及，干脆过来寻她。

他站在门槛处，苍白脸庞掩在阴影下，看不清是什么表情。

但他方才的声音冷然凛冽，似乎掺杂了冰霜利刃，全然不似以往温和的嗓音。

方桃冷不防被他吓了一跳，不由自主结结巴巴道：“我......我在读信。”

萧怀戬沉默一瞬，一步一步走近她身旁，声音又恢复得如往常一样温柔，带着些薄责：“我等了你许久，不见你拿糖霜来，还以为出了什么事。”

二郎慢慢走了过来，距离仅有咫尺之远，方桃睁大眼睛看清他一如既往温和的神色，默默呼出一口气，提起的心也放了下来。

是她大惊小怪，方才一直在低头看信，突然听到二郎唤她，神思一时有些恍然，差点以为二郎变了个人。

不过，就在二郎垂眸盯着她手里的锦缎时，方桃突地拧起秀眉，脸色微微变了。

坏了，这是二郎的信。

当初她把受伤的二郎救回来时，这信便搁在他玄袍的袖袋里，她给他洗衣裳时随手放进了布袋中，之后竟完全把这事抛在了脑后。

方桃顿时懊悔不已。

担心耽误了二郎的要事，她忙将信塞到他手中，道：“二郎，你快看看，上面写了什么。”

那锦缎信笺就放在萧怀戬掌心中，他缓缓摩挲几下信笺后，似乎有些苦恼地揉了揉额角，温声道：“这房里太暗，我目力还没有恢复，信笺上的字看不清楚，你读给我听好吗？

方桃不好意思地抿了抿唇：“二郎，我不认得什么字。”

萧怀戬若有所思地展开锦缎，视线却未曾离开方桃鸦羽似的眼睫片刻，“是吗？可我方才听到你在读什么‘魏王’？”

“我在村里学堂听过几回课，只认识几个字，没法读过你听，”方桃下意识揪了揪肩头散落的秀发，脸上第一次因为自己不识字而现出苦恼的神色来，她咬唇眼巴巴地看着萧怀戬，“二郎，外面光线好，我们去外面看信吧。”

萧怀戬垂眸看了她片刻后，将锦缎收了起来，道：“不必了，我已记起，这封信并不重要。”

二郎说不必再读，方桃自然听他的话。

不过，那上面的几个字还是引起了她的好奇：“二郎，魏王是谁？”

萧怀戬正欲打算离开，闻言脚步微微一顿，淡声道：“是个王爷。”

王爷，那一定是高高在上的人了。

方桃见过一次县太爷。

县太爷长得四方大脸，腆着圆圆的官肚，据说他家的宅子大得一眼望不到头，每次出行都要骑马坐轿仆从开道的。

王爷比县太爷厉害，那应该脸更方，肚更圆，权势更加煊赫威风的吧？

但魏王是个王爷，二郎却是个穷书生，想来应是不相识的，这信笺中为何会提到王爷，方桃有些疑惑。

“二郎认识魏王吗？”

萧怀戬转眸看着方桃，温和耐心地解释道：“我要去谋一份文书的差事，赖友人向魏王王府举荐过，与这位殿下并不相识。”

原来如此，方桃恍然大悟地点了点头。

文书是做什么的，方桃并不清楚。

但既然是二郎要谋的差事，那必定是不错的。

只是时间已耽搁这么久，二郎的身体还未痊愈，不知这王府文书的差事还能否谋成？

说起来都怪自己，若是早点拿出这封信，就算二郎不能立刻前去，好歹可以给王府写封信说明缘由。

正当方桃满脸惭愧自责时，萧怀戬微微勾了勾唇，温声安慰她道：“不必担心，差事还在，待我痊愈后，就动身去京都魏王府。”

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第2章 第2章