二郎的腿脚恢复如常指日可待，去京都已是近在眼前之事，夜色沉沉，方桃烙饼似得躺在床上，心里喜忧参半。

喜悦之处自不必说，二郎是个读书人，能去王府做文书，应当会有极好的前程。

可忧得却是，京都距离青阳镇足有千里之遥，这一路上得花费不少盘缠，二郎身上一个铜板都没有，她荷包里也只剩区区几文钱了。

方桃翻来覆去了半个时辰才睡着。

清亮皎洁的月色透过菱花窗棂，洒在少女愁容未减的白净脸蛋上。

虽看上去已睡熟，秀气而修长的眉却微微斜拧，那平时常弯起的俏唇，此时也紧抿着。

静寂无声的沉夜，萧怀戬负手默默站在床畔，锐利如刃的视线在方桃的脖颈处逡巡。

他本以为那信笺已落入水中，形迹俱毁，不过，出于谨慎起见，便略施一出小计，没想到竟真地找到了信。

紧要得是，那封信，方桃看过。

她声称不识字，这种说法却难以让人相信，“魏”字笔画繁复，一个没读过书的乡野村姑，怎会识得？

事情不能排除另外一种可能，那就是方桃在伪装。

她入睡前将近半个时辰的翻覆，似乎更加印证了她内心的挣扎与不安。

退一步说，即使她真得不识字，光是见过那幅逾制的锦缎，只要脑袋聪明些，便足以察觉出什么来。

人性卑劣驱利，欺骗与背叛乃是常事，即便如方桃这种涉世未深的少女，一旦有朝一日察觉了他的秘密，也定会为了利益毫不犹豫地背叛他。

死人不会开口，也会更好的保守秘密。

那脖颈纤细，只要轻轻用力，便会一折就断。

萧怀戬薄唇紧抿，缓缓伸出手来。

修长劲挺的五指距离脖颈处堪堪不足三寸时，方桃在睡梦中翻了个身，口中喃喃道：“二郎......”

萧怀戬突地愣在原地。

半刻钟后，方桃睡意朦胧中睁开眼睛，却看到二郎就坐在她身旁，似乎已默默注视了她许久。

方桃拥被起身，迷迷瞪瞪打着哈欠问：“二郎，你怎么还没去睡？”

萧怀戬下意识蜷了蜷劲挺长指，低声道：“方才听到你说梦话，怕你做噩梦，就过来看看。”

方桃睁大眼睛看着二郎，心里甜丝丝的。

柔和的月光照在二郎的脸上，那双深沉凝视她的深邃凤眸温柔而专注，就和平时一样。

方桃回想了片刻，刚才确实做了一个梦，梦到一把沉甸甸亮光光的弓箭瞄准了她的脑袋，怪吓人的。

不过，她自小跟着爹爹学过打猎，自己也会拉弓射箭，那弓箭若真要射杀她，她也能灵活地躲开，心里倒不怎么害怕。

方桃告诉二郎她做了梦。

那梦里的弓箭比她自己带的那把小弓大许多，箭簇是金色的，弓身是黑色的。

方桃绘声绘色讲了一大通后又打起了哈欠，萧怀戬替她掖好被子催她睡下，方桃意犹未尽还要再讲话的时候，他温声哄道：“没有什么弓箭，先睡吧，不要胡思乱想了。”

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翌日清晨，方桃早早从榻上爬起来。

待喂完大灰后，她神神秘秘从行李中掏出件东西放进驴背上的褡裢中，说是要去一趟镇上买米。

萧怀戬送她到观外。

待目送一人一驴转过拐角的大柳树渐行渐远时，他慢慢踱步返回观中，拿出竹笛吹了起来。

笛声悠扬，远飘云霄。

不一会儿，一只黑羽尖嘴的鹰隼划破云层直冲而下，扑棱着翅膀落在萧怀戬的左肩上。

鹰隼名为玄鸢，是他驯养多年的用物，能够循迹寻人，识笛辨声，召之即来挥之即去。

早在落崖醒来的次日，玄鸢便已找到了他。

待在观中养病的这些时日，朝中动向，皆由属下通过玄鸢传讯于他，之所以久居在此三月有余，是因为回京的时机未到。

玄鸢张开尖利如钩的鹰嘴，吐出一张纸条，上面只有寥寥两字——韩，返。

萧怀戬眯起凤眸，唇畔泛起一抹无声冷笑。

当初的落崖，乃是他一场将计就计的好戏，一来借机铲除身边打算暗算他的眼线耳目，那数十人跌落山崖死无全尸，总得给皇叔一个说法——山路崎岖，突遇狂风暴雨，坠崖而死的意外便变得合情合理。

二来，他这段时日不在京都生死不明，皇叔惊喜之余定然疑窦丛生，那么，韩将军被召进京，便是顺理成章的事。

这个计划本是一举两得，只有一点点意外——他坠崖之后，却被方桃救了。

不过，这点意外正好可以为他所用，玉皇观偏僻无人，他便顺理成章地隐居于此。

此时看见这纸条上的消息，他才确认，计划已成，该返京了。

萧怀戬微不可察地勾起唇角，劲挺长指稍一用力，字条便在掌中化为一摊齑粉。

玄鸢睁着圆眼挺直立在主人肩上听命。

待主人低声吩咐几句后，它扇了扇有力的翅膀，仰首向观外飞去。

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方桃骑驴到了镇上。

她没有去买米，而是从褡裢里掏出了一张狐皮。

这是以前爹爹打猎得来的一张好狐皮，纯白的皮毛不掺一丝杂色，是爹娘留给她压箱底的嫁妆，此时只能先卖了换钱，好给二郎备足去京都的盘缠。

狐皮在皮货铺子换了二十一两又五十文钱。

这么多银子带在身边不安全，况且，铺子外有个懒洋洋靠在墙角捉虱子的乞丐一直盯着她的驴，怕被乞丐惦记上银子和大灰，方桃打算买些米面就尽快回观中。

不过，她刚买了米面没走多远，迎面看到个走街串巷的老农挑着担子吆喝卖桃。

那桃子水灵灵的，又大又红，方桃忍不住多看了几眼。

一个姑娘骑着个驴，本就惹眼，又频频向自己的担子望来，老农一下就注意到了方桃。

他正要向潜在的买主兜售一番自家刚摘的鲜桃时，却突然发现，这驴背上的姑娘有些眼熟。

方桃骑着驴往前走，蓦然听到老农大声问道：“姑娘，你是老武家的亲戚吧？”

方桃赶忙喝停大灰，从驴背上一骨碌跳下来，道：“老人家，您认识我？”

老头仔细看了她几眼，点头笑道：“你是老武家媳妇的娘家侄女，我以前见过你，那会儿你住在你老武家，还和他家那个不听话的臭小子一块买过我的桃哩！”

方桃初到青阳镇时，早就向姑母家的邻居打听过他们的去向，但邻居们也说不清楚他们去了哪个州哪个县，只模糊知道武家小子在外地做木匠，一年之前，他已卖了这里的宅子，把爹娘接到自己做活的地方去了。

这会子碰到熟人，方桃的心头又迸发出希望来：“那您知道我姑母一家搬去哪里了吗？”

老农皱眉想了一阵子，道：“我听人提起过，是去林州，离青阳镇远着呢！”

林州在哪里，方桃听都没听说过。

她买了几个桃子谢过老农，骑驴回去的路上，一直都在绞尽脑汁想象那是什么地方。

等一回到观中，她便迫不及待地问二郎：“林州在哪里？”

大雍各处地域民情，萧怀戬幼时读书启蒙时，就已烂熟于心。

“在京都的东北方向，距离京都大约八百里，临海有港，多产柳木、水产，此处百姓富庶安定。不过，此地地处特殊，偶有海寇之患，亦是古往今来兵家必争之要地。”

二郎学问多，知道的东西比她多多了。

方桃双眸亮晶晶地看着他，眼神中满是敬佩叹服：“我姑母一家搬去了林州，这下知道他们在哪里，就可以去找他们了！”

萧怀戬漫不经心地卸着大灰身上的驴套，闻言动作微微一顿，神色似乎有些不悦：“我要去京都，你要去林州，你的意思是，我们以后就此分开？”

方桃当然不是要和他分开。

不过，她无父无母，又已打定主意此生不与叔婶一家来往，那在这世上，便只有姑母一家亲人了。

姑母最疼爱她，宛如她的母亲，现在她已有了心上人，也许不久后便会成亲，虽不必姑母操持她的婚事，但还是应当知会姑母此事的。

方桃想了会儿，脸颊莫名有些发红。

她低下头，不好意思得小声解释道：“二郎，我是想着，以后我们成亲的话，应该......去拜见姑母和表哥的。”

成亲。

听到这种异想天开的话，萧怀戬无声冷嗤了下。

不过，方桃眨巴着亮晶晶的杏眼看着她，他默了默，压下眸底不屑的情绪，温声保证道：“好，过几日后，我们先去京都。等安顿下来，我们就成亲。”

“成亲以后，我陪你一起去姑母家。”

二郎是读书君子，自然会信守承诺，言出必行。

听了他的话，直到第二天，方桃翘起的唇角都未曾平直过。

既然已商定一起去京都，手里也有了足够的盘缠，方桃便开始着手准备路上要带的干粮用物。

京都路远，干粮要多带些才好。

翌日一早，方桃打算骑驴去镇上买些吊炉烧饼，炉饼耐放耐存，最适合在路上吃。

临走前，方桃把昨天买的鲜桃洗干净，盛在竹篾筐里。

篾筐绿油油的，是用竹枝编的，桃子红艳艳的，摆在一起鲜亮好看。

方桃喜欢种桃树，喜欢看桃花，更喜欢吃桃子，可昨日买的桃子她却没舍得尝一个，连大灰都没份儿，全都留给了二郎吃。

她心里有一个小小愿望，只是还没好意思跟二郎说。

她打算与二郎成亲后，在两人住的小院子里养一群鸡鸭，在房后种许多桃树，等到了春天可以看桃花，到了深夏时节，就能吃到许多水灵灵的鲜桃。

方桃要骑驴去镇上，二郎照例送她到观外。

他的腿脚昨日走路还有些不便，今天走起路来已稳稳当当了。

方桃帮他抻平衣袖上的褶皱，又踮起脚来，拈去沾在他肩头的一片灰绿色竹叶，笑着说：“二郎，我晌午就回来了，等我回来给你做饭。”

萧怀戬垂眸看着她，微一颔首，如往常般温声对她道：“好，路上小心，早点回来。”

方桃牵着大灰走远了，还不停回头往后看了好几眼。

二郎身姿笔挺地站在观外，轻风拂过，他月白色的长袍微微荡起。

他一动未动，眼神一直凝视着自己的方向。

方桃高兴地扬起手臂，用力朝二郎挥舞了几下。

一刻钟后，方桃与大灰转过去镇上的岔路口时，一辆轻便低调的乌蓬马车疾速驶来，悄无声息地停在了人迹罕至的玉皇观外。

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第3章 第3章