乌蓬马车刚一停稳，便从车上一前一后跳下两个年轻男子，他们略一打量四周，便快步朝观中走去。

玄鸢带去了消息，远在京都的南护卫与李太医得到主子指示，马不停蹄地赶来接主子回京。

待拜见过萧怀戬后，李太医立即为魏王殿下请脉。

半刻钟后，看到李太医一向面无表情的脸色由严肃变为惊愕，南护卫拧起粗眉低声道：“主子情况怎样？”

李序默然沉吟许久，没有直接回答，却转而问道：“殿下最近可有服定神丸？”

以前萧怀戬会按需服用定神丸，不过，经过坠崖一遭，那瓶中丸药早就不知去向，养伤期间，余毒之症未再肆虐，他几乎已忘了丸药的事。

萧怀戬以拳抵唇闷咳几声，淡声道：“未曾。”

李太医大惑不解。

三个月来，殿下在玉皇观养伤，一直没有允许他们前来，今日为殿下诊脉，脉象却让他十分意外。

斟酌片刻后，李太医如实道：“殿下已大有好转，微臣并不知道其中原因，还需看殿下以后的症状表现才能下定论。”

萧怀戬对此并不在意。

玄鸢所传达的消息有限，京中最近的动向，他示意南护卫一一禀报。

“殿下下落不明后，魏王府内外尽是内卫的暗哨盯守，韩将军近日回京后，一直呆在将军府，未曾踏出府门一步，另外，还有......”

正在南逍迟疑该不该说时，听到主子情绪难辨地吩咐：“讲。”

南逍一拱手，硬着头皮道：“崔府几次三番差人来王府询问，听崔府的人说，自从没有殿下的消息后，崔姑娘茶饭不思，大病了好些时日。”

萧怀戬眸光一凛，冷冷勾了勾唇。

“既然如此，莫要让崔家等急了，今日就启程回去吧。”

主子吩咐回去，南逍当即领命。

不过，就在他转眼一瞥间，瞧见院里石桌上放着一竹筐洗干净的桃子。

主子不爱吃这些东西，知晓这些日子来有个姑娘在照顾主子，想必这桃子便是她准备的。

这位姑娘，是杀是留，全听主子的意思。

“主子，这里的人，该如何处置？”

萧怀戬垂眸凝视那水灵灵的鲜桃良久，面无表情地收回了视线。

~~~

方桃在镇上买了许多炉饼。

这些炉饼外层烤得焦黄，吃起来很有嚼劲，存放十多天也不会变质，最适合远行路途中吃。

不过，光吃这种饼噎得慌，还得备些菜蔬果子之类的配着吃，考虑二郎的身子还得补养，方桃咬咬牙，花钱买了许多腊肉干。

干粮准备得很多，大灰背上的褡裢都塞满了，方桃不舍得大灰吃力，便牵着大灰的驴套，慢慢往前走。

出了镇子，去往玉皇观的方向，有一段僻静的小路。

路旁是绿油油的茂密柳林，接近晌午时分，这会子路上林中都没什么人。

路沿旁，一个乞丐悄悄尾随着一人一驴。

乞丐昨日靠在墙角捉虱子的时候就注意到了牵驴的方桃。

她去过皮货铺子，现在又买了这些东西，还有一头肥壮结实的灰驴，更关键得是，她是独身一人，这怎能不令人眼馋？

方桃赶着大灰往前走，余光瞥见一个鬼鬼祟祟的人影在跟踪她。

她装作无意间被硌了脚，低头弯腰悄悄往后看时，一眼看出了那人是谁。

她趁机抓起一大把沙土攥在两手中，故意放慢脚步往前走着。

等那乞丐蹑手蹑脚走近了，方桃猛地一扬手，沙土呼啦啦往乞丐脸上糊去。

他睁不开眼看不清路，哎呦一声捂住脸骂起来，方桃牵着大灰快跑走近，大声道：“大灰，使劲踢他！”

大灰扬起蹄子就踢了下去。

那乞丐没沾上半点便宜，反被驴蹄子猛踢了几脚。

他屁滚尿流地爬起来往别处跑，一边揉着肿痛的屁股瘸着脚逃，嘴里还嘟嘟囔囔不干不净地骂着。

方桃叉着腰，骂得比他还大声：“狗熊坏种，想占你姑奶奶便宜，别让我抓到，抓到我就敲掉你的狗牙！”

那乞丐连骂也骂不过她，灰溜溜钻进柳林，再也不见了人影。

方桃得了胜，捋着大灰的长耳朵夸了几句，兴冲冲回了玉皇观。

她已想好，待会儿见了二郎，要好好向他炫耀一番今日的神勇之举。

不过，她跨过玉皇观的门槛，绕过大殿，穿过竹林，却没看到二郎。

石桌上的桃子还在，玉皇观却空空如也。

二郎突然不见了。

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方桃一夜未阖眼。

她找遍了道观内外，房前屋后，捉鱼的潭边，道旁的柳林，甚至门后床底，全然没有二郎的影子。

不知为何，二郎走了，他就这样离开了，连句话都没给她留下。

若不是他的衣裳还挂在榻旁的衣架上，那只用青竹削成的笛子，还端端正正地放在桌案上，方桃险些以为，那曾经的三个月是她的幻觉。

方桃抱着竹笛发呆了许久，说不出心里是什么滋味。

想哭，却又哭不出来，心头突突地跳，有些疼，又完全茫然不知所措。

她想，二郎一定不会不告而别的，他明明说过，会等她回来，然后一起去京都的。

想到京都，方桃猛地记起什么，一下子从原地跳起来，急急冲向二郎的住处去翻找东西。

二郎的用物都还在，独独那封信却不见了。

方桃记得，二郎要凭那封举荐信去王府做文书的，他离开时带走了那封信，是不是说明，二郎去了京都？

可他一个人，身体不好，没有银子，也没有车马，怎么会独自去京都呢？

一个莫名的念头从方桃脑中蹦了出来。

兴许是京都那个魏王府等了二郎太久，干脆派人将他带了回去，王府的人权势大，定然不顾二郎愿不愿意，便把他强行带了去。

所以，二郎走得匆忙，甚至没来得及等她回来。

越想，方桃越觉得自己的想法有可能。

她急忙跑到观外，不顾地上脏乎乎的泥灰，双手撑地趴在那里看了半天，果然分辨出地上有几道不太明显的车辙印。

这在某种程度上验证了她的猜想。

可这些还不够，方桃急急忙忙去找了看守玉皇观的李婆。

李婆收了方桃的房钱，对她十分耐心。

当方桃问及李婆村里的人是否看见有辆马车停在道观外时，李婆去村里仔细打听了一番，回来对她道：“有人看见一辆黑色的马车从这里过，赶车的车夫很年轻，身上背着剑，眼神冷飕飕的，看着便不是个好惹的，他赶车像风一样快，一转眼就跑远了。”

终于明白了是怎么回事，方桃不由握紧了拳头。

果真是魏王府来人，把二郎强掳走了！

他们对待二郎这么不客气，到了王府之后，还不知会怎样呢！

那些当官的不是好东西，那个权势很大的王爷，肯定更不是东西！

一想到二郎可能在王府被折磨，方桃便又心疼又恼怒。

她低沉落魄的精神很快昂扬起来，几乎没怎么多想，便做好了决定。

她一定要去京都，到王府讨个说法，把二郎从王府要回来！

方桃托李婆去打听过，七月初五镇上的牛庄头要带着伙计去京都送年礼。

李婆收了方桃一百文钱，去向牛庄头说了情。

得到允许后，方桃便骑驴跟上庄头的车队，随他们一起出发去往京都。

牛庄头在青阳镇也是个有头有脸的人物，虽说到了京都主家送孝敬要点头哈腰，但在路上，是要别人伺候的。

送年礼的车队中，除了他，还有四个男伙计，三个女伙计。

在路上，男伙计赶货车、喂马、装卸货，那三个女伙计，有一个长相妩媚的，是牛庄头的小妾，另外两个年纪大些，便一路做些烧饭洗衣伺候庄头的杂活。

方桃跟着车队走，不能白白受人恩惠。

她是有眼色的，经常抢着洗衣做饭，喂马卸货，她手脚麻利，干活勤快，自己有驴有口粮，不用车队的东西，就是一路上不怎么说话，车队的人，都慢慢与她熟悉起来。

牛庄头一年至少要去京都两趟送年礼，年中一次，年底一次。

他去了好些年，对路线早已烂熟于心，知道怎么走最快，哪里走不得。

虽说青阳镇距离京都足有千里之远，但车队没走过冤枉路。

他们每日白天赶五十里路，晚间或宿在客栈，或在庙观凑合一夜，有时候走到前不着村后不着店的地方，便就停在路边睡一夜，反正是夏日，晚间不热不冷，也不怕生病受冻。

就这样赶路将近半个多月，京都已近在眼前。

这一夜，车队在路边歇息。

方桃去捡些了干柴回来生火支锅，给车队的人煮了一锅绿豆汤。

等众人就着绿豆汤啃干粮时，方桃却默默坐在大灰旁边，没啃饼子，也没喝汤，而是一下一下捋着大灰的耳朵，心头有些发酸。

大灰是头驴子，本就比马的脚程慢，这些日子它驮着她赶了这么远的路，一路上都饿瘦了，也累疲了。

方桃盯着大灰发呆时，牛庄头的小妾江氏悄悄走到她身旁，道：“方姑娘，你在做什么？”

她说着话，还把一个桃子递给了方桃，看方桃在推辞，便道：“俺们当家的送你的，你快拿着吧。”

方桃道完谢，便盘膝席地坐下，慢慢啃起桃子来。

她一路上沉默寡言，别人问了才回话，看着不是个爱言语的。

江氏是个好打听事的，一路上几次三番想打听都没寻到机会，这次借着桃子拉近关系，便率先开口问道：“方姑娘，我听李婆说，你要去京都找一个人？”

方桃当初住在玉皇观时，身边还有个男人，虽说他们住得偏僻，但江氏还是隐约听镇上的大夫提及过，那大夫去观里看过病，自然是知道方桃的男人的。

江氏猜测那男人是方桃的相好，他定然是不辞而别，丢下她跑了，不然她一个无亲无故的姑娘，为何要千里迢迢骑驴去京都寻人？

看方桃点了点头，江氏微微一笑，露出果然如此的表情。

方桃年少，一看便是情窦初开的年纪，遇见个男人就爱得死去活来的，连那男人丢下她跑了都看不出来，竟然还傻乎乎地去寻人，真是可笑可怜。

她相貌不错，若是好好打扮一番，定然是个极出众的美人儿，就凭这副样貌，找个有钱男人嫁了很是容易，何必还去找那负心汉？

江氏劝她：“你可别傻了，你那情郎定然是负心薄情，不要你了，就算你找到他又怎么样？难不成你还把他绑回来？要我说，你就赶紧找个男人嫁了吧，别再犯傻了。”

江氏自顾自说着，方桃一声未吭，心里却是极不忿的——她没见过二郎，二郎是温润如玉的谦谦君子，才不是她口中的负心汉。

方桃没跟江氏争辩对错长短。

但无论江氏怎样说，她都仰头凝望着星子闪烁的夜空，没再开口回过她的话。

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第4章 第4章