地牢中，灯火幽暗。两道身影被火光拉长，穿梭在过道之间。
崔恒不敢呼吸，更不敢眨眼，地上斜躺着几人，纷纷打鼾做梦，睡得昏天黑地。
她手指轻抖，往其中一人身上抹了抹，老大夫临走前好在问他要了些迷药，不然，她们连这地牢的门都摸不着。
“沈洵——”
她压低嗓子，在牢房前挨个探查，但回应她的，唯有那些藏在阴影中，目光灼灼的眼神。
借着微弱火光，她看清了那些囚犯：躯体层层叠叠，挤在沾满血污的稻草上，全是些老弱妇孺，衣衫褴褛，几乎难以蔽体。
她们有的面颊凹陷，眼睛就剩两个黑洞；有的肌肤渗血，布满鞭痕与脓疮。
腐肉与秽物混杂在一起，弥漫出一股恶臭，那些人缩在角落，皮肉早已溃烂，脚边硕鼠成群，正肆无忌惮地啃食着她们的脚趾。
然而，她们却毫无反抗，只是费力地吸气，再重重吐出，好像光是呼吸，便已耗尽所有的力气。
巡视一圈，这里的囚犯上至耄耋老人，下至四、五岁的小童，倒是奇怪，没有一个壮年男子。
怎么回事？地牢里塞满了这般惨状，却独独不见沈洵，她明明亲眼看见她们朝这边过来的！
“姐姐......”忽然，一个小童拽住她的衣角，声音虚弱得好似秋天的小草，“你是来救我的吗？”
崔恒连忙蹲下，扶住那双满是烙印的手：“刚刚是不是关进来一个姐姐，你知道她在哪里吗？”
小童摇了摇头：“姐姐，我好饿，他们说我偷东西，要打死我。”
她说着，眼泪止不住地涌了出来，滴在崔恒手上，凉得她一哆嗦。
“姐姐，你放我出去好不好，这里的哥哥太凶，我害怕......”
她的目光畏畏缩缩，手只轻轻搭在崔恒身上，只需稍稍一推，便能将人推开，可她却无论如何也下不了手。
宣信见她为难，回到门口，探了探守卫鼻息，脸色瞬间凝重起来：“小姐，没时间了。”
“可否探查仔细，沈洵当真不在此处？”
“问了几个囚犯，都说没有看到。”她清点完人数，猛然冒出一个念头，“莫非她们父女二人是在演戏？其实早就发现我等踪迹！”
崔恒垂下眼眸，片刻之后，却是摇头：“不会，听她们争论的说辞，似乎还涉及到孔家的某处辛秘，再仔细想城中众人对沈洵态度，若是演戏，不必做到这个地步。”
“小姐，我们先走吧，这里囚犯众多，万一闹腾起来，就谁都跑不掉了。”
崔恒呼吸发颤，几番调试，才勉强压下胸腔中翻涌的悲愤。宣信所言，她岂会不知？
可是......她的目光从牢中划过，这里关押的，谁有心力作奸犯科？
这些都是她的子民，却在酷吏的治理下，活得人不像人，鬼不像鬼！
崔恒眼中划过一丝狠厉，语气决绝：“定是县令这个狗官颠倒黑白，平日欺善怕恶，残害良民，我既然来到这里，便不会置之不理！”
她走到门口，勾出守卫腰间刀剑，回到牢门前，寒光闪过，长剑出鞘，随着刺耳的金鸣，牢锁应声坠地。
“叮叮叮”的声音绕梁盘旋，几个囚犯尚在睡梦之中，听到这动静，身体猛地缩成一团。
所有人都默契地闭上嘴，待崔恒撬开锁，孱弱的身体便再不能被贼子禁锢，她们相互扶持，颤颤巍巍地奔向门口。
不到片刻，牢中便已空空荡荡。崔恒抱起孩子，正要离开，忽然，背后掀起一道惨叫。
“啊——饶命！！”
不，不止一道！
混乱的求饶声此起彼伏，越来越近，越来越凄惨。崔恒握紧剑柄，恍然意识到了什么，死死盯住大牢门口。
火把映出道道长影，转角的阶梯上，一只胳膊飞了出来。
紧接着，是一阵胡乱激荡的尘土，一个老头直直坠落下来，脖颈扭曲，头破血流。
在他身后，守卫噼里啪啦开出条过道，刺史一尘不染，悠哉悠哉地漫步而下，看到尸体，“啧”了一声，便立即有人上去，将他抬了出去。
“是谁这么大胆，竟敢私自放走牢中囚犯？”
人未上前，声音先至，崔恒青筋暴起，手指抓在铁杆上，硬生生地按出几个指印。
“刺史，别来无恙？”她几乎是咬死两颊软肉，才没让辱骂脱口而出。
听到熟悉的声音，刺史神色骤变，一把推开府兵，这才看清崔恒全貌。
近卫报有人劫狱，居然是她！？她如何会在此处？
刺史左右看了看，视线落到她怀中的那个孩子身上，抢先质问：“我朝律法森严，您今夜之举，是要徇私舞弊，好来收买人心吗？”
“律法森严？”崔恒陡然拔高声音，向前一步，“好！那你便说说，我怀中稚子所犯何罪？”
刺史微微一愣，没想到她会这么问，眼睛转动，瞥了一眼身旁守卫。
那人机灵，洪亮的声音随即响起：“此子于市偷窃，被店家擒获，为正法纪，县令才命我等关押拷打。”
“我没有偷......我没有。”小童气若游丝，身体逐渐瘫软，“我只是捡了他们不要的烂菜叶子，都生虫了......我以为他们不要了......”
“这便是你们说的以正法纪！”
崔恒怒上心头，一脚踹开那人，再进一步，已至刺史跟前。
“我大虞朝律科有云，刑不加于耆，狱不及于童，这孩子如此年幼，你们反倒将她抓来！？”
人多眼杂，刺史一忍再忍，生硬地挤出个笑：“这都是县令所为，我案行至此，正是为了惩戒官吏，定然会给诸位一个交代。”
他面服心不服，装模作样地后退几步，忽然脚下一滑，整个人腾空摔地，双手沾到一模，满手的血。
是刚才那位老者的血。
崔恒眼眶瞬间泛出红晕，只恨不得上去给他两脚，让他们也尝尝刑罚的滋味。
但她不能这么做，君子藏器于身，待时而动。如今局势混乱，她又孤立无援，暂时还不能和他闹翻！
“既然是县令乱判，这孩子我就先带走了。”
崔恒给宣信使了个眼色，她即刻上前，阻隔开那些拦路的守卫。
那些守卫见刺史对她态度恭敬，一退再退，根本不敢阻拦。
两人快步冲向门口，就在这时，刺史却突然开口：“慢！”
崔恒脚步一顿，那人已逼近到眼前：“公......姑娘深夜到此，应当不只是私放犯人这么简单的吧？”
他脸上的恭谦如油灯般融化，目光阴冷粘腻，在她身上扫视。
那些瞻前顾后的守卫随之包围过来，不知不觉中，她们仿佛也成了这座牢笼的囚徒。
崔恒手下用力攥紧，仍面不改色：“刺史这是何意，莫不是假仁假义，想要囚禁我等！”
“在下岂敢？”刺史捻须叹息，“姑娘昨日无故失踪，今夜却突然出现在此，莫不是为了......”
他话留一半，死死盯住崔恒的脸，他刚关了沈洵，崔恒就趁夜摸索进来，天底下哪有那么凑巧之事！
难道她也想要那批宝物，故而接近沈洵？
不行，绝对不行！那东西只能是他的！她是公主又怎么样？落到他手里，照样只能做阶下囚！
渐渐地，目光由探究转变为阴鸷，刺史冷笑一声：“姑娘，天色已晚，不妨留下做客。来人！”
不好，他要动手！
就她和宣信两人，突围绝无可能，崔恒心下一沉，眼神划过众人，落到刺史身上。
扬汤止沸，不如去薪，有了！
“报——”
两方兵刃将出，可就在这时，几人风风火火闯了进来，打断她们：“刺史，不好了！失火了，外头全都烧起来了——！！”
来人嗓音中夹杂着滚烫的烟气，一呼一吸，那股炙热便从他身上倾泻出来。
崔恒后退两步，周围却越来越烫，往门外看去，几簇火苗坠落到附近，顺着草丛四处蔓延。
门口横七竖八地躺着几具尸体，被火一碰，灼灼燃烧，有几具不受控制地向后倒塌，砸落进地牢。
“轰”地一阵响声，火随风长，点燃枷锁，瞬间将她们囊括在内。
“灭火！咳咳——赶紧灭火！”刺史涨红了脸，撕心裂肺地咳嗽起来。
护卫的护卫，寻水的寻水，还有的人惧火，扔下兵器，大喊着逃命。霎时间，地牢内已经乱成了一锅粥。
“小姐，走这边。”宣信撑住她的腰，推着她往人少的地方钻去。
没走两步，忽然，背后手猛地发力，崔恒身体歪斜，猝不及防向前扑倒。
房梁倒塌下来，“砰”地一声，砸在她们刚才站立的位置上。
眼前是一片赤红，崔恒不可抑制地颤抖起来，眼神中闪过一丝迷茫：“宣信，宣信！你在哪里？”
火光中人影幢幢，焦味刺鼻，密不透风地将她包裹起来，仿佛就此与世界隔离。
找不到人，她更加急迫，短促地呼吸几口，浓烟飘来，糊得嗓子里全是烟尘。
“咳咳咳——”
她捂住嘴，手臂渐渐脱力，眼见着孩子就要摔倒，忽然，一双手扶稳了她。
“当心着点。”这个声音，是沈洵！
烟雾太大，她看不清对方的脸，但那双手坚实有力，还有几个被鱼钩钩出的伤疤。
“小姐？小姐！”
“宣信，我在这里！”
沈洵好像多长了几只眼，牵着她折返到阶口，身上忽然搭过来一双手，到处摸了摸，接着便被人拥在怀中。
“小姐，对不起，我差点把你弄丢了。”宣信四处摸索，“有没有受伤？能不能走动？”
“她没事。”沈洵打断她，“赶紧走，这里要塌了！”
