萧临洲将手中最后一枚棋子落下，那处看似无关紧要的白子，恰好截断了黑棋一条隐秘的退路。

他看了一会儿棋盘，然后抬起头，望向窗外漆黑的夜。

“贤妃想让百里家的女儿进宫，替她生孩子。”他的声音淡淡的，像在说一件与己无关的家常。

“百里萩笛。百里家虽不如许家显赫，但胜在低调。

女儿生得好，身子也好，最重要的是，贤妃已经精心养了她这么多年，等的就是这一步。”

卫九犹豫了一下：“那殿下的意思是……拦，还是不拦？”

“拦？”萧临洲笑了一下，那笑容在灯下显得异常清冷。

“为什么要拦？她费尽心机要放进来的人，说不定，将来还能为本王所用。让她折腾去。

她越折腾，露出的破绽就越多。”

他站起身，走到窗前。夜风从半开的窗缝里漏进来，吹得那盏孤灯猛地一晃。

“选秀之日，满京城的眼睛都会落在那些秀女身上。到时候，谁还会记得恭靖王妃曾在宫道上踹过一个婢女？谁还会记得余昭容做的什么事？”

他的声音很低，像自言自语，又像说给这满室的阴影听。

“人都是健忘的。可在宫里，健忘的人，死得最快。本王偏偏，什么都记得。”

他转过身，看向卫九：“去给王慎递个信，让他明日不用再上折子了。过犹不及。剩下的，大理寺自会去查。我们的人，该收了。”

“是。”

卫九退入黑暗。书房里又只剩萧临洲一人。

他低头，将棋盘上那枚黑玉棋子拈起来，放回棋盒，动作很慢，像在收一场已经看过结局的残局。

窗外，远处的宫灯一盏接一盏地亮着，将半边天幕染成暧昧的暗红色。像谁在黑夜里泼了一瓢温热的血。

“叶安儿。”他低声念了一遍她的名字，像在确认一枚棋子的位置。

“下一步，该你了。”

﹉

逍遥王府的后院，老槐树的影子被月光拉得瘦长，像一道横在青石板上的旧伤。

五皇子萧临佑醒来时，已是半夜。

守在内室的小银子正蹲在脚踏上打盹，脑袋一点一点的，听见床榻上传来极轻的一声响动，一个激灵睁开了眼。

等他看清床上的人，整个人像被定住了似的，嘴巴张了两下，却发不出声，只挤出一声走调的呜咽。

“哭什么。”萧临佑的声音很轻，像一片浮在水面上的枯叶，随时会沉下去，“我还没死。”

小银子再也撑不住，扑通跪在床边，嚎啕大哭起来，边哭边磕头，嘴里翻来覆去念着“殿下醒了”“奴才没用”“菩萨保佑”。

那哭声不大，却像把积了好几日的恐惧和委屈都倒了出来，一声声砸在寂静的夜里。

萧临佑没有动，只是慢慢转过头，看着帐顶。

他的目光有些空，像刚从一场极长的梦里被拽回来，身体还沉在床褥里，神思却已经飘到了很远的地方。

“小银子。”他轻声唤。

“奴才在！”

“我睡了多久？”

“三……三天了。”小银子抹着泪，声音还有些抖。

“这三天，发生了什么？”萧临佑问。

小银子的哭声戛然而止。

他跪在床边，低着头，肩头一缩，像被这一问戳中了什么极痛的地方。

萧临佑没有催他。他只是一点点地，把脸转过来。

那张脸瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨上浮着一层不正常的潮红，像是把最后一点力气都烧尽了。

可他的眼睛已经不像三日前那样涣散了，里面透出一种极淡的、却异常清明的东西。

“说。”他说。

小银子张了张嘴，终于断断续续地把这三天的事说了。

从李小姐如何施针，到叶小姐如何打跑三个太监，到御前对质，到余昭容被废，再到大理寺查案。

他说得乱，却把事情都讲了。

萧临佑始终没有说话，也没有看他。他只是盯着帐顶，像在听一个陌生人的故事。

直到小银子说到“昭容娘娘被贬为庶人了”，他才极轻地“嗯”了一声，像终于等到了早就知道的答案。

小银子大着胆子抬头，看见他家殿下闭上了眼。

可闭眼的人，眼角却有一道极细的水痕，顺着太阳穴滑下来，没入鬓边已经有些枯黄的发丝里。

“殿下……您别难过……”小银子慌了，扑上去想替他擦，又不敢碰，只能跪在床边手足无措地掉眼泪，“那余氏……她是坏人……她害您……您别……”

“我知道。”萧临佑的声音很平，平得像一潭死水，没有半点波澜，“梨太甜了。我早该想到的。”

小银子愣住了。

“她从前给我送梨，从没这么甜过。”萧临佑睁开眼，目光落在帐外那盏将灭未灭的油灯上，声音低得像一声叹息。

“甜得发苦，我还是吃了。我以为……至少那碗梨，是干干净净的。”

小银子的眼泪又滚了下来。

萧临佑却不再说话了。他像是说累了，又像是把该说的都说了。

过了很久，他才问了一句：“李小姐……她还好吗？”

小银子连忙点头：“李小姐无碍。叶小姐也无碍。她们都好。就等着您醒呢。”

萧临佑闭了闭眼，嘴角极轻地牵了一下，不知是想笑，还是别的什么。

“让她们费心了。”他说，“等我再有力气些，亲自去给她们赔礼。还有冯有德……冯爷爷。他还在吗？”

“在的在的！冯爷爷好着呢！多亏他老人家将殿下的食物拿到陛下面前，不然李小姐她们就吃亏了！”

萧临佑轻轻“嗯”了一声，像是终于放了心。

他费力地偏过头，看向小银子。

烛光里，那孩子满脸是泪，眼睛肿得像个桃子，跪在地上仰望着他，像一条终于等到主人回家的小狗。

“去歇着吧。”萧临佑说，“明日……替我熬碗白粥，不加糖。”

小银子拼命点头，抹着泪一步三回头地退了出去。

内室重新安静下来。

萧临佑一个人躺在那里，睁着眼，望着那盏即将燃尽的油灯。

灯花“噼啪”响了一下，跳起一点微光，又迅速暗了下去。

他想起很多年前，余昭容第一次来他宫里，蹲在他面前，笑吟吟地往他手里塞了个蜜橘，说：“五殿下瘦了，娘娘给剥橘子吃。”

那橘子真甜。

后来，梨也甜，梅子也甜。甜到他从没怀疑过，那里面会藏着毒。

可这世上，有些甜，是裹着刀的。

他闭上眼睛，把脸埋进枕被之间。那上面还残留着极淡的药味，很苦，苦得让人清醒。

他知道，从今以后，他再不会吃别人递来的任何甜了。

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第二日一早，叶安儿和李昙织便来了。

两人被小银子引到内室外，先在门口行了礼。

萧临佑已经能半靠在引枕上坐着了，只是气色仍差，整个人像被抽薄了一层纸。

他见两人进来，努力欠了欠身，被李昙织连忙止住。

“殿下不必多礼。”李昙织声音轻柔，先上前替他把了脉，又看了舌苔和眼睑，眉心微不可察地舒展了一些。

“脉象比昨日稳了不少。再吃几副药，好生养着，十天半月就能下地了。只是……”

“只是什么？”萧临佑问。

李昙织犹豫了一瞬，还是照实道：“只是殿下元气大伤，这三五年内，怕是……不宜劳心劳力，更不宜受寒受凉。

说句不敬的话，殿下往后，是把别人三十年用的力气，攒着慢慢花了。”

这话已经说得很委婉了。

在场的人都听得出，五皇子这条命，能捡回来已是万幸，往后的身子，也就那样了。

萧临佑却没有露出半分意外的神色。他笑了笑，那笑容很浅，带着点病弱的倦意：“能捡回一条命，已是托李小姐和叶小姐的福。哪里还敢奢求别的。”

叶安儿一直没怎么说话。

她站在李昙织身后两步的位置，目光安静地打量着这位第一次清醒着见面的五皇子。

他生得其实极好。

即便病得脱了相，五官轮廓仍在，尤其是那双眼睛，安静温润，像一泓被深井圈起来的静水。

只是那水里头，现在多了一层她看不透的雾气。

“叶小姐。”萧临佑忽然看向她。

叶安儿上前一步：“殿下。”

“小银子都跟我说了。”他看着她，目光平和，“打太监的是你，保小银子的是你，在御前替我洗清冤屈的，也是你和李小姐。萧临佑这条命，是你们从阎王手里抢回来的。”

他说着，竟撑着身子，朝两人微微低头。那动作极慢，却郑重得让人心头发酸。

“殿下快别这样！”叶安儿和李昙织同时上前去扶。

萧临佑被扶着重新靠下，额上已出了一层薄汗。

他喘了两口气，才轻声道：“我如今这般模样，也给不了你们什么。但你们记住，往后若有用得着萧临佑的地方，只要我还活着，便不会推辞。”

叶安儿与李昙织对视一眼，都在对方眼中看到了一丝复杂。

一个被亲母“以爱之名”灌了二十年毒的人，醒来后没有怨恨，没有崩溃，最先说的，是对她们这些外人的感激。

叶安儿忽然有些替他难过。

“殿下好好养身子，就是对我们最大的回报了。”她说。

萧临佑笑了。那笑容很轻，像风一吹就会散。

“好。”他说，“我养。”

从逍遥王府出来时，已近正午。叶安儿走在前头，李昙织跟在侧后，两人一路无话。

快到街口时，李昙织忽然轻声道：“五殿下他……或许什么都知道。”

叶安儿脚步微顿，偏头看她。

“梨太甜了，可他吃了。”李昙织目光落在远处的城门上，声音很低，“这宫里，能活着长大的，谁没练出几分忍的本事。”

叶安儿没有接话，只抬头望了望天。那天蓝得过分干净，像被水洗过似的，没有一丝云。

她摇摇头，把脑子里那些乱七八糟的念头驱散，拉起李昙织的手，大步朝前走去。

“瑷瑷，我饿了。前面有家馄饨摊，我请客。”

李昙织被她拽得踉跄了一下，忍不住笑了：“好。”