徐允瞳孔骤缩。

“若是你的人，她说了什么、做了什么，你大可以让她消失得干干净净，像春杏一样。若是本宫宫的人……”

许卉的护甲“嗒”地一声敲在佛珠上，目光如刀。

“那你就要想清楚了。春杏的下场，你知道，本宫知道，大理寺迟早也知道。你想做第二个春杏吗？”

徐允的脸彻底白了。

她终于听懂了。贤妃从头到尾，就没打算放她走。

“本宫给了你两条路。”许卉的声音又柔了下去，像在说一桩极温柔的事。

“要么，回去当你的恭靖王妃，安安静静地，把那个丫鬟处理掉。

要么，就把你知道的那些‘旧事’咽回肚子里，带到棺材里去。选一条吧。”

殿内安静得能听见徐允牙齿轻颤的声响。

过了很久，她才哑声道：“妾身……选第一条。”

许卉笑了。那笑容温柔得像五月的风，却让徐允从头冷到脚。

“这才是本宫的好孩子。”她招手让彩润扶起徐允，又将自己腕上那串碧玺佛珠褪下来，套在了徐允的手腕上。

佛珠还带着许卉的体温，温温的，像蛇腹滑过皮肤。

“戴着它。回去以后，每日抄一卷《金刚经》，为恭靖王祈福，也为你自己积德。外头的事，自有本宫替你安排。”

徐允垂眼看着腕上那串佛珠，珠子在烛光下泛着幽冷的绿光，像一串怎么也数不完的泪。

“妾身……告退。”她深深一礼，转身朝殿门走去。

许卉没有看她，只重新闭上了眼，声音轻得像要散在风里：“彩润，送恭靖王妃。天黑路滑，好生扶着。”

“是。”彩润应声跟上。

徐允挺直背脊，一步步走向殿门。

尽管步伐还有些虚浮，脖颈间的红痕仍在隐隐作痛，脸颊上的伤口火辣辣地灼着，但她努力维持着王妃最后的体面，伸手，自己拉开了那扇沉重的朱漆殿门。

门外冰冷的空气瞬间涌入，吹得她一个激灵，也吹散了她背上沁出的冷汗。

她没有回头，径直走入那片浓重的夜色里，将殿内弥漫着香料与阴谋气息的暖融，以及贤妃那道冰冷刺骨的视线，彻底抛在了身后。

殿门在她身后缓缓合拢。

那声闷响，像一记不轻不重的鼓点，又像一道无形的锁，咔嗒一声，将徐允余生所有的退路一并锁死在了身后。

徐允的身影消失在承香殿门外许久，殿内令人窒息的寂静仍未散去。

许卉依旧维持着端坐的姿态，下颌紧绷，盯着那扇紧闭的殿门，眼神阴鸷得能滴出水来。

突然，她猛地伸手，将炕几上那只刚换上不久、釉色温润的斗彩莲纹茶盏狠狠扫落在地。

“啪嚓——！”

清脆刺耳的碎裂声在空旷的殿内炸开。

瓷片与温热的茶水四溅，在光洁如镜的金砖地板上留下一片狼藉的印记。

守在殿门外的彩润刚送完徐允回来，听见动静，心头一跳，连忙推门疾步而入：“娘娘！”

她一眼看见地上的碎片和许卉铁青的脸色，立刻朝身后摆摆手，挥退了闻声欲跟进来的小宫女，亲自蹲下身，迅速而无声地收拾起来。

“徐允那个贱人！”许卉从牙缝里挤出这几个字，胸膛微微起伏，精心描绘的眉眼间戾气翻涌，连声音都变了调。

“自己蠢钝如猪，惹下泼天大祸，死到临头了，还想拉着本宫给她垫背！她是个什么东西？也配到本宫面前来要准话！”

彩润麻利地收拾好碎片，用布巾擦干水渍，起身走到许卉身边，轻轻为她揉捏起紧绷的小腿，声音柔和而带着安抚的力道：

“娘娘何必与这等愚钝之人一般见识。平白气坏了凤体，那才真是不值当。”

她抬眼观察着许卉的脸色，继续低声道：“眼下五、六、七三位皇子正当龄，选立正妃之事已近在眼前。

恭靖王妃出身将门，本就根基浅薄，如今又失了殿下欢心，行事如此不知分寸，又得罪了李尚书……

待几位新王妃入府，背后皆有家族势力支撑，届时恭靖王在诸位皇子中的地位，难免更加尴尬。

到那时，殿下若还想在朝中有所作为，不还得回过头来，仰仗娘娘您和许尚书府的扶持？”

许卉闻言，紧绷的神色稍稍缓和了一丝。

她闭上眼，任由彩润力道适中地按捏着，鼻间发出一声冷哼：

“你说的，倒也有几分道理。五皇子体弱多病，早与那个位置无缘；七皇子……虽是沈氏所出，但陛下对他……呵。”

她顿了顿，眼底闪过一丝复杂难明的情绪，终究没有把话说完，转而道：

“只有六皇子，是许抒的孩子。贵妃如今圣眷正浓，他才是将来需要仔细应对的。至于老三……”

她睁开眼，目光幽深如井：“陛下如今正值壮年，龙体康健，这储位之争，变数还多得很。

老三虽养在本宫名下，可终究……不是从本宫肚子里爬出来的。”

彩润手下不停，声音压得更低：“娘娘的意思是……”

许卉伸手，从身旁的剔红漆盒里拈起一块精巧的桂花糖蒸栗粉糕，却并未送入唇中，只是放在指尖慢慢把玩着。

糕粉细细簌簌地落下来，像一场微型的、无声的雪。

“本宫入宫这么多年，从一个小小的才人爬到贤妃之位，执掌宫务，靠的从来不是侥幸。”

她的声音平淡，却透着不容置疑的决心。

“老三……终究隔了一层。本宫还是要想想办法，怀上自己的孩子，才是真正的倚仗。”

彩润手指几不可查地顿了顿，面上露出忧色，小心翼翼道：

“娘娘，太医前些日子才来请过平安脉，私下里也说过，娘娘早年……身子受损，如今若强行有孕，只怕对凤体损伤极大，甚至有性命之忧啊。”

许卉将那块糕点丢回漆盒，发出“嗒”的一声轻响。

她转头看向彩润，凤眸中闪过一丝锐利而冰冷的光，唇角勾起一抹意味深长的弧度：

“本宫的身子，本宫自然清楚。所以……本宫辛辛苦苦，花了这么多年心血、银钱精心培养出来的人，如今，也该到了为本宫‘分忧解难’的时候了。”

彩润先是一怔，随即恍然大悟，眼中也掠过一丝了然，低声道：“娘娘是说……萩笛小姐？”

许卉微微颔首，指尖无意识地抚过袖口繁复的刺绣。

那是一朵盛放的牡丹，艳丽得几乎要破开衣料。

“算算日子，又要到三年一次的选秀之期了。”

她的声音轻得像一缕从熏笼里飘出的烟，却字字砸在彩润心口。

“你想个稳妥的法子，务必让她‘顺理成章’地进来。这次的事折损了一个余昭容，自然要找一个新的人来替代她的位置。”

“是，娘娘。奴婢明白。”彩润垂首应下，心中已开始盘算如何运作。

殿中重新安静下来。只有廊下那只画眉鸟偶尔扑棱一下翅膀，发出细微而惊惶的响动。

许卉重新靠回软榻，望着那扇紧闭的殿门，眼前又闪过徐允离开时挺直的背影。

“不识抬举的东西。”她低声喃喃，护甲在佛珠上无意识地刮了一下，发出极轻极刺耳的一声。

然后，她慢慢闭上了眼。

﹉

萧临洲坐在案后，手里捏着一枚黑玉棋子，没有落下。

棋盘上黑白交错，已至中盘。

他面前的灯只点了一盏，光影昏昏地笼着半张脸，另半张隐在暗处，像极了他此刻落在棋盘上的心思，半明半昧。

卫九从暗处走出来，垂首立在一侧：“殿下，恭靖王府和承香殿的事，都传回来了。”

“说。”

“恭靖王回府后砸了书房，与恭靖王妃动了手。王妃颈上落了伤，随后乘了青帷车进宫，去了承香殿。在里面待了大约两刻钟，出来时手腕上多了串佛珠。”

“佛珠。”萧临洲重复了一遍这两个字，语调里听不出半分情绪，只是将手中那枚棋子轻轻搁在棋盘上，发出极细微的一声“嗒”。

“是贤妃常戴的那串。碧玺的。”卫九补充道。

“她倒是会施恩。”萧临洲唇角微勾，那笑意冷得几乎让人感觉不到。

“打一巴掌，再套上一串佛珠。徐允那种人，最吃这一套。你看着，她回去之后，会比从前更听话。”

“殿下英明。”卫九道，“恭靖王那边，心腹长随已经去查那个绿比甲丫鬟了。贤妃宫的人，手脚也还算快。

不过那丫鬟昨日在宫道上说的话，叶小姐已经在御前原样复述过一遍，大理寺做了记录。这枚子，贤妃就是想灭口，也来不及了。”

萧临洲没有说话，只是看着棋盘。那盘棋上，白子被黑子截断了三条路，一条在边角，一条在中腹，还有一条，正通向白棋大龙的命门。

“朝上的折子，都递得不错。”他忽然道，“工部王慎那本，写得尤其漂亮。‘纵容王妃滥用私刑’八个字，抵得过十个言官的弹章。

郑松年也是个妙人，知道把火往内廷引。明日之后，贤妃再想在选妃的事上动手脚，就得先过御史台这一关。”

卫九道：“殿下运筹得当。只是王慎和郑松年，未必知道这背后是殿下。”

“知道不知道，他们都会做。”萧临洲拾起一枚白子，在指尖慢慢转着。

“王慎的弟弟去年死在南方水患里，他恨恭靖王恨得入骨。

郑松年更简单，他那个宣抚使的位置，本就坐不稳。本王朝中无人，只能借他们的刀。刀不用多，够快就行。”

他说到这里，忽然停了一下，将白子落在棋盘上一处极偏的位置。