琐事不繁，心却越发紧张。
夏苒苒院中的乌桕树叶子已然变为深紫色，白色的果实在艳光的照耀下依旧阴气森森，恍若风中摇曳的鬼眼，着实怪异。
夏苒苒坐于乌桕树下的秋千，心神不宁，右眼皮跳个不停，意识到不对劲后，她忙大声呼唤小蝶。
“小蝶！小蝶！”
小蝶衣着一身黑色紧身衣，编着长辫，听到夏苒苒的声音立刻从乌桕树树干上跳下，稳稳落于夏苒苒身前。
“小姐，有何吩咐？”
“父亲那边可有什么异常之举？”
夏苒苒急切问道。
“老爷近日一切照旧，时常会借约友的幌子出府，如今应已探查完各大世家的情况。”
小蝶盯着夏苒苒，面无表情地回道。
“没了？他可有喝酒？”
夏苒苒眉头微皱，接着问道。
“这……”
小蝶见夏苒苒皱眉，立刻跪下道。
“小蝶不知。”
“这都不知！你怎么办事的！”
夏苒苒惊得起身，怒瞪向小蝶，恨铁不成钢。
“你再这般无用，我迟早把你派到我爹院中去端茶！”
“！”
听到要去夏权院中做事，小蝶吓得猛一抬头，对上夏苒苒的怒目瞬间又将头埋下，恳求道。
“对不起小姐！小蝶知错了！小蝶日后一定会好好关注老爷动向的！”
“呵！”
夏苒苒不屑白了小蝶一眼，刚欲转身离去，就与夏权院中名为常寿的下人对上眼，惊得夏苒苒直接打了一寒颤，面部略为僵硬地见那常寿朝自己走来。
常寿已来夏府十年，今年才二十五，很受夏权喜爱。只见他快步走至夏苒苒身前行礼道。
“常寿给小姐请安，老爷有事唤小姐去前厅一趟。”
“！”
（怎么这么快……）
夏苒苒身子下意识后退一步，极其不安回道。
“知道了，下去吧。”
“是。”
常寿迅速离开。夏苒苒回神也顾不得小蝶了，快速调整心态，紧跟其后来至前厅门口，只是还不马上进去。
夏权正开腿端坐于主位，身旁茶桌上放着玉柄深橄榄绿色蟒皮鞭和一坛菊花酿，他面色阴沉冷峻，单是坐着便散发出极其强势的压迫力。
夏权已知夏苒苒在门口，嗓音厚沉开声问道。
“苒苒！既然来了，怎么还不进来啊？”
“！”
闻声，夏苒苒吓得一愣，赶紧跨过门槛出现于夏权眼前，门口下人见夏苒苒进去便极其有眼力劲地将门掩上。
“砰！”
关门声直击夏苒苒心头，她尽可能地让自己表面看着冷静，直视夏权的双目问道。
“爹，不知你唤女儿来有何吩咐？”
夏苒苒说着忍不住瞥了一眼夏权身旁摆的东西，见到那菊花酿再次慌了神。
（哈！菊花酿！橄榄蟒皮鞭！）
“哼！”
夏权挑眉怒目瞪向夏苒苒，额上的清晰深刻的皱纹显现，看着像文臣又像武将。
“你怎么还不束发！”
夏权突然就冲夏苒苒吼道，起身拿起桌上的橄榄蟒皮鞭就朝夏苒苒挥去。
夏苒苒惊得下意识用手护在自己脸前，那记重鞭就此落于夏苒苒的胳膊上。
“啪——”
痛感透过皮肤钻入骨肉，疼得夏苒苒胳膊急速抽回。还未等其缓好，夏权便又快朝夏苒苒挥鞭，无奈之下，夏苒苒只能再次用胳膊护在身前承受。
这鞭比上一鞭更为用力，故而也更为疼痛，但这些夏苒苒都已顾不上了，夏权连着又猛挥几鞭，夏苒苒只好如往常那般，跑至旁边的椅子后躲起身来。
夏权倒是不管夏苒苒在何处，肆意挥鞭朝地面，茶桌打去，鞭子划破空气发出极其清脆的响声，夏权沉浸于这一声声中，发泄积堆已久的情绪。
夏苒苒靠在椅子后面，吃力挽起衣袖，看着胳膊上微微渗血的深红印子，又恐又怒地在心中骂道。
（真服了！这老不死的又发疯！真服了！这几天就该找理由出府的！）
自从夏权不能人事后，脾气便越发可怕，时不时就要喝几口酒，假借醉酒实则清醒发泄怒火，他挥鞭打人打物，一定就是要听到鞭子打击东西的声音才行。
夏苒苒对此已见怪不怪，今日就是因太久未经历了而有些恐惧。她时常叫小蝶盯着夏权动向，只要发现他买酒便找借口出府躲躲，长久以来也成了醉心楼的贵客。
夏权走下来寻找夏苒苒，步子越来越近，夏苒苒紧张地根本不敢大声呼气。
“啪！”
只见那橄榄蟒皮鞭突打在夏苒苒身前的地板上，惊得夏苒苒瞳孔一愣，思绪还未缓过神，身子便自主起身跑起来，躲到别处椅子后。
“啪！啪！啪！”
连着又是好几鞭，鞭鞭致命的声响，夏权带着喉咙震动声，吼道。
“上官子薇！你害我害得好惨啊！你怎么就走了呢！你要走去哪里！冬天的湖水冰不冰啊！子薇！啊——”
一听到过世母亲的名字，夏苒苒便紧急捂住双耳，弯着身子，跌跌撞撞地拉开房门跑出去，又将门重新掩上，留夏权一人在厅里发泄。
重见天日的刹那，夏苒苒恍若重获新生般，大口呼气，看向门口两个下人时眼神突变，极其阴沉地给了这两人一耳光。
“贱婢！”
这两下人捂着脸皆不敢多言，埋着头任由夏苒苒谩骂。
但夏苒苒可没过多功夫问责二人，毕竟是夏权的人，她不好过多在父亲眼下耍威风，且刚才被打的胳膊一用力便一阵生疼，只好怒气冲冲地跑回自己院中。见小蝶还跪在院中的乌桕树下，心突然一软。
（她怎么还跪在这里？）
夏苒苒停在原地，脑中再次浮现夏权的那两记重鞭，怒火再升，快步跑至小蝶身旁，愤怒喊道。
“起来！”
“是。”
小蝶闻声起来，正准备打量夏苒苒的遭遇，却见夏苒苒快速凑近，用力在小蝶的左脸上咬了一口。
“！”
疼得小蝶紧皱眉头，但不敢出声。
夏苒苒离开小蝶脸庞，看着小蝶脸上带血的牙印才慢慢消气。
“要不是我胳膊疼，我定也要扇你几耳光！”
“……”
小蝶轻捂着脸上的牙印，小心触碰顿觉一阵刺痛。在听到夏苒苒说胳膊疼后，她又立马抓起夏苒苒的胳膊，轻挽起夏苒苒衣袖，渗血红印赫然在目。
“小姐！是小蝶不好！”
小蝶见状再次跪下，自责道。
“行了，跟我回房擦药！那老不死的一天天不知道在想什么！大清早发疯！”
说着，夏苒苒就朝房内走去。
“是。”
鞭鞭声入耳，夏权依旧沉浸于前厅的狼藉中，常寿也被夏权唤去前厅，门口两位下人见常寿进去，照旧将门掩上，非礼勿视，非礼勿听。
夏苒苒好歹是夏权唯一的女儿，下手还有考量，这年轻气盛的常寿便另当别论了，活脱脱就是夏权收来的一出气包，命不久矣。
……
凝香园后院的那棵银杏树自入秋以来，叶子泛黄便落个不停，时不时搅扰树下池塘的平静。
叶芷蹲坐在池塘边的石块上，双手交叠放于膝盖之上，望着水面漂浮的几片银杏叶出神。
（这里真是假的吗？初秋入深秋，风云变幻，时局动荡，好真实……这里的人更真，就算是不认识，也能从他们的衣着打扮大致推算性格，家庭背景……）
（就是阶级过于分明，贵族，平民，下人……王爷，世家公子，市井少东家，醉心楼花女，各有各的日子，各有各的路………）
叶芷垂眸思索着，无形中把自己划于穆棱王妃的身份，渐渐有些依赖穆棱。
（穆棱……他待我最好……）
脑中忆起穆棱的种种过往，叶芷不由得将头迈进胳膊与前胸的空隙中……
（我好像很久都没有找过小彻了……穆棱，他现在的黑化值降了多少？我快要回去了吗？）
叶芷头埋在胸前，一呼一吸气地想着，心中惆怅。
（我还能在这儿待多久……好奇怪的感觉……）
叶芷自小缺爱，不具备爱人的能力，她不清楚自己的心思与对穆棱的感情，始终不敢确认埋藏心底的好感。
穆棱于她而言，不过是空洞寂寞中的一缕暖风，这缕风确确实实是吹向自己的，但叶芷却不敢认同，或许这缕风可能是掠过自己向往旁人的呢？或许穆棱对自己的爱是受了系统的影响呢？未知的，不确定的因素好像有很多……
理不清，心也乱，恍若这池中落叶孤立无援。
“……”
心中徘徊良久，叶芷竟生出了去寻夏苒苒的念头，她是这世界唯一知道叶芷真实身份的人，又是醉心楼的常客，情感经验应该丰富。
“夏苒苒……你最近怎么样了？”
……
深宫曲，凄凉乐，花开叶落人不同。
太师沈实平身高八尺，才略出众，十九岁时提出“官非官，民非民，官亦是民，重民轻税，稳保太平”的惊人奏议，被太上皇破格升为太师，年纪轻轻即位高权重，二十年来辅佐三皇，日日精心力竭，而立之年却仍未娶妻。
先皇穆行为激进，是沈实平最为不满的一位天子，又因穆霄着实年轻，沈实平心中暗暗心生不满。得知心心念念之人的夫君有意谋反，他便顺势投入其阵营，与陆昭侯里应外合。
至于那心里装着的人，不过是过世多年的侍中孙板原之女孙倩芊。孙倩芊与沈实平同岁，容貌虽算不上沉鱼落雁，闭月羞花的，但明眸皓齿，富有才女气质，沈实平也正是被她这气质所吸引，与之结识。
却不成想这孙倩芊根本不喜诗赋，手中常卷一街边闲书，内外反差极大，且是个十足的恋爱脑！
孙倩芊扬言要嫁这世间最威武的男子，压根就不喜欢沈实平满腹诗书毫无情调之人，但沈实平仍是一直守着她，护着她，与她以朋友相称。
十八岁那年，孙倩芊在元宵夜对二十三岁的陆百川一见钟情，沈实平才意识到危机，入仕后积极向上，十九岁被升为太师，只为求孙倩芊多看自己一眼，结果孙倩芊十九便与陆百川大婚！
婚宴上，沈实平以孙倩芊的好友身份出席，陆百川也仅是风轻云淡与沈实平敷衍两句。
“沈贤弟，刚闻你得擢新职，还没来得及祝贺，改日有空约着吃杯茶呀！”
“嗯，今日芊芊陆兄大喜，我不抢陆兄的风头，先行告退。”
孙倩芊婚后，沈实平与其依旧保持来往，去陆府做客时，沈实平见孙倩芊看向陆百川的双眸中满是爱意时，极为触动，一瞬间释怀了然，做到爱屋及乌，对陆百川也无过多芥蒂。
三年内，孙倩芊为陆百川生下一儿一女，很是幸福，待到第五年时，孙倩芊难产，与腹中胎儿一尸两命，享年二十四岁……
自那以后，沈实平脾性大变，眼中无光，极为暴躁。
