夏苒苒拧眉看向自己胳膊上的血珠，小声嘟囔着。

“还好那疯子没下死手，他可就我一个女儿！把我惹急了，看我不离家出走！一个人守宅去吧！”

“小姐……”

小蝶满眼心疼，轻将药膏涂抹至夏苒苒的红印上。这药膏冰冰凉凉，已好久都未用过了。

（小姐皮肤娇嫩，哪受得了老爷的鞭子……）

“别用这种眼神看我！我看着很可怜吗？！”

夏苒苒最烦别人露出可怜自己的眼神，虚伪假意，令人恶心不适。这点，她与小蝶已说过多次，结果小蝶还犯，夏苒苒的火气瞬间被点燃。

小蝶幡然意识到自己的不妥，赶忙道歉。

“是，对不起，小姐！”

“哼！”

夏苒苒本还想要责骂几句，突看到小蝶脸上渗血的牙印，心中怒火紧急熄灭，假意翻一白眼维护自己生气的形象。

“你也去给你脸上擦点药，别留疤了！”

“多谢小姐关心。”

小蝶闻声一愣，忽又笑笑。

“小姐咬得不深，定不会留疤的。”

“这还不深！出血了啊！”

夏苒苒惊得抽回胳膊起身，她不明白小蝶怎么如此不爱惜自己，夺过小蝶手上的药膏，俯身说道。

“我帮你擦！必须得涂药！你可是女子哎！”

“！”

小蝶被夏苒苒的举动短暂惊到，不再多言。

夏苒苒手指纤细，指腹柔软，粘着药膏轻在小蝶脸上牙印处点滑，眉头不自觉发紧。

（我竟然咬得这样重……）

小蝶心中暗喜，右嘴角略微上扬。

（小姐一直都很好……）

十二年前的那个冬天，年仅十岁的小蝶被生母遗弃捆绑于城外芒山中的树下，孤阳西下，寒风刺骨，时不时还伴有几声狼嚎。

小蝶的父亲心狠，想让小蝶被山中豺狼吃了去，母亲还算有点良心，给小蝶穿了件棉衣。

好在其母亲没啥经验，绑得不紧，小蝶很快便自主解开，刚准备离开却被身前的声响逼停。

“吼——吼——”

迎面走来一只耳尖具黑色耸立簇毛的猞猁。小蝶年纪尚小，不知眼前猞猁具体是何物，单是觉得这小东西来者不善，许是刚才解绳子动静太大引来了此物。

小蝶僵直身子慢慢后退，环顾四周寻找趁手武器，看了良久，只瞧见左手边两米处有根还算粗的树枝，犹豫之际又瞧了瞧猞猁，只见这猞猁仍是步步紧逼，紧紧盯着小蝶。

“！”

小蝶顾不得其他的，只身前去捡那树枝，猞猁见机立刻冲小蝶扑来，腾至空中，小蝶快速捡起树枝朝猞猁重棒打下，但由于天气干燥，这树枝一打即断！猞猁直接冲小蝶的小腿咬去，棉服被咬破，直接咬进小蝶的小腿肉里。

“啊！”

小蝶疼得赶忙丢下没用的树枝，俯身用力一扯猞猁耳朵，猞猁痛得松口，但应激划过小蝶胳膊棉服，又是一爪直接连衣带肉的划破，鲜血直流。

“哈！”

小蝶松手一刹那，这猞猁自知不是对手便赶紧跑开。

寒风无情如冰刃，吹得小蝶又痛又冻，为了赶在城门关闭之前回去，小蝶强忍着剧烈疼痛下山，伤口被冻得紧绷，终于赶在暮鼓前进城。

在小蝶的记忆中，那日没有黄昏，天色仅是逐渐变暗……她走在长明街上不知何去何从，无家可归。

意识将要模糊之际，她倒在一家酒楼门口，无力起身，她清晰又略微模糊地感到身边围上了好多人，人群声音很小却又好似有些嘈杂，直到一个稚□□声出现。

“爹！我要买她当我婢女！”

“呵？你不嫌弃晦气就叫下人来领。”

“不嫌，我就要她！”

“嘿？你这孩子咋这么奇怪呢？她瘦成这样，指不定还患有什么病在身上，领回去干嘛？”

“我不管！有病就给她治嘛！我就要她！”

“行行行！”

……

故而，夏苒苒再怎么对小蝶发脾气，她也不会恼火或是心生不满，她的一切都是夏苒苒给的，心智也是夏苒苒开的，她的武功，她的思想皆属于夏苒苒。

……

另一边，沈实平居于自己府中后院，后院养了许多红靛颏，满是“咿—哩——”的叫声，它们自在飞着，累了就落在地上歇歇。

沈实平高束长发，衣着苍蓝直裰，无过多绣花玉佩装饰，这些个红靛颏见着他也不飞，沈实平仔细避开地上几只红靛颏，来至那熟悉的角落。

今日是孙倩芊的忌日，房檐下支了一灵台，明显有被风尘打磨的痕迹，应是有些年头了。灵台上端放着故友孙倩芊的灵牌，旁还挂着陆昭侯的画像。沈实平小心抽出三根香插于灵牌前的香炉上，香烛烟气飘然。

沈实平神情一改往日怒目杀意，眼睫毛低垂，失焦盯着灵牌轻声低语，语声很低，低得只有自己能听清。

“芊芊，你的孩子与你好像，那双眼睛最像……性子也像。哪哪都像……”

沈实平抬头聚焦，会神看向灵牌，恍若是透过灵牌在看后面一活生生的人那般。

“你放心，陆兄不会有事的，我会替你守好他的，守好他的皇位，江山……”

“他已围了京城，不日登基，和儿为太子，媛儿为公主，你父亲和郎中勉无皆会被封侯，三地郡守也……”

思绪落于郡守二字突然停顿，沈实平忽意识到不对劲，压眼皱眉，鹿城严五已好些时日未送书信汇报战况，粮草送去也不见回信！

（严五做事可靠，久无音讯，定有问题！鹿城可是出了什么状况？）

此事事关重大，沈实平没功夫祭奠孙倩芊了，忙大步出府，驾快马离开。

……

夏府内一切照旧，夏苒苒在屏风后柜里寻出一白色轻薄面纱递给小蝶，挑眉看向小蝶左脸的咬伤道。

“戴上，换件紧身衣服，陪我出府。”

小蝶会意接过面纱，不解问道。

“小姐要去哪里？”

“去看看外面怎么样了。”

说着，夏苒苒毫不避讳地脱下外裙子，一层层坠落于地。

小蝶也背过身去，跟着脱衣，正当要换上夏苒苒给自己搭的花黄束身衣时，夏苒苒突蹲下，从后抓住小蝶的脚踝。

“你这疤也是褪下了！”

“嗯！”

小蝶被叶芷这一举动吓得差点没站稳，慌忙低头道。

“嗯，去年就看不见了。”

“那就好，你胳膊上的呢？”

说着，夏苒苒又起身抓过小蝶的右胳膊仔细端详。

“都看不见了！”

夏苒苒惊喜笑笑，小蝶被抓得不适应，但不好反抗扫了夏苒苒的兴致，只能咧嘴跟笑。

“多谢小姐关心。”

……

二人换好衣服很快就要出门，刚走至后院，阵阵敲门声响起。

“咚——咚——”

“谁呀？”

夏苒苒闻声与小蝶顿觉诧异，相视警惕。这是夏苒苒院子的后门，门外鲜少有人经过，外人根本不知晓此处，门外敲门人是……

小蝶上前隔门问道。

“是何人在敲门？”

“是我！叶芷！”

叶芷穿着穆棱给自己定的橙色新裙子，为避人耳目还披了个灰色披风，她站在门口听声辨人，以二人都能听见的声音回话。

“小蝶！我是叶芷，有事找你们家小姐！”

“叶姐姐？”

夏苒苒闻声一愣。

（叶芷？她来干嘛？）

“小蝶，开门。”

“是。”

小蝶得令开门。叶芷那熟悉的身影渐渐显现，看得夏苒苒眼前焕然一新。自从叶芷回了成王府，气色就越发的好，面色较几天前更为红润动人。

夏苒苒忙上前凑近叶芷，眼神玩味，抬手快速一挑叶芷脸上水嫩肌肤。

“姐姐真是越发的好看了！”

“哼～妹妹才是呢。”

叶芷顺势越过门槛进来，小蝶也非常有眼力劲地将门掩上，紧紧关注夏苒苒的眼神。

“姐姐不维护世间秩序，此行找我有何要事？”

夏苒苒双眼弯弯，浅浅笑道。

“我……”

一问起这个，叶芷顿感有些难为情，结结巴巴说道。

“我此次前来……是想请教妹妹几个问题……关于男女之情的……”

叶芷抬眼看向夏苒苒，自觉尴尬。

“男女之情？”

夏苒苒认真听着，毫无羞涩或是□□之意。

（世界维护者，竟也会为情所惑？有趣……）

“姐姐来我房里坐吧。”

“好。”

叶芷见夏苒苒一改平日古怪，反而正经十分，瞬知自己找对人了。

……

午门千步廊中，高墙六米，长六百多米，高耸阴凉压抑，空无一人。

沈实平策马狂奔于千步廊中，廊房之上，陆和手握弓箭，拉弓微微眯眼瞄向沈实平的深棕西极马，思索片刻后又将瞄头指向沈实平的上身，三指轻放，箭猛地射出。

“嗖——”

箭头飞速划破空气，瞬间穿透沈实平左胸。

“哈！”

一股快而急猛的力突击，沈实平胸前鲜血直流，垂头看向胸前突出的锋利箭头，惊得直接从马背上跌下，重摔于地又翻滚了几下，最终平躺于地。

身体的重量加摔下的冲击力，箭身多处折断，中间直接在沈实平的胸腔中翻折，直戳心脏。

“！”

沈实平疼得叫不出声，只觉一阵前所未有都想象不到的剧痛，口里是血，身里也是血，血溢出而包裹全身。他感觉自己的身体塌陷了，说不出的容器破裂感。

思绪因这股剧痛猛然停滞，完全无法思考射杀自己的人是谁，弥留之际，仅有眼神可以用力，他拼命盯着万丈高空，碧天长云，执念仅是一个名字，也只能想到一个名字。

（孙倩芊。）

很快，他不知自己是否死亡，只是全然没了意识，一切定格黑屏。

“哼～沈实平，凡是对兰儿构成威胁的，不论是谁，都得死——”

陆和眸色阴暗，拉长尾音，见看守的几个驻兵吓得就要跑开报信，极其不耐烦。

“烦人碍事的鼠辈。”

陆和只好快速俯身，从小腿边的箭筒里抽箭，将其尽数射杀。陆和自小跟着陆昭侯学武，长剑大刀耍的一般，唯独这一箭术叫人生畏。

紧接着，他便下至沈实平尸体旁，巨大的血腥味令陆和不由得皱了皱眉。

“死了还是这般惹人厌。”

为确保万无一失，陆和俯身探了探沈实平的鼻息，确认其了无呼吸才起身冷笑。

“沈实平，千步廊阴凉，本公子便不为你收尸了……”

……

陆和离开后，太师沈实平被奸人所杀的消息很快传到陆昭侯耳中，惹得陆昭侯勃然大怒，迅速召集京城谋士与陆和陆安媛二人，进行商讨对策。

郎中勉无，侍中孙板原，右相夏权，藩城郡守齐面康，凉城郡守孟瑞，嫡长子陆和，嫡女陆安媛齐聚揽政殿。

陆昭侯威武严肃坐于穆霄平日批奏折的龙座之上，一一俯视桌下众位心腹，暗自打量一番，声音浑厚说道。

“想必诸卿皆已知晓此行所为何事，据令史检验得出，太师沈实平，巳时末刻被弓箭暗杀，死于千步廊中。”

众大臣听闻面面相觑，互相猜忌又守口如瓶，良久不敢说话。

“父亲，女儿觉得，沈叔父既是在千步廊被射杀，出手之人定是廊顶的驻兵所为，只要查出这驻兵背后之人即好。”

陆安媛前行开口分析道，落落大方。

“嗯。”

陆昭侯略微欣赏地嗯了一声。

凉城郡守孟瑞见状也赶忙跟话道。

“郡主所言极是，依臣之见，能在如今这特殊时期买通宫城兵卫，安插眼线之人定是身份尊贵，常能出入皇宫之人……”

孟瑞已有四十七，说着说着，声音越发微小，他是武将，不善分析，尽管再想表现也只能尴尬收场。

“太师聪慧过人，不论是谁，多多少少都有惜才之心，且太师平日素不与人结仇……故依臣之见，这背后奸人定然是为了挑衅陆侯！”

侍中孙板原年过半百，仗着陆昭侯是自己的姑爷，在其浑水摸鱼，此话说了又好似没说一般。

夏权沉眉暗暗思索，不予理会。

（慕容老骨头，穆棱硬骨头……）

夏权才不关心这背后之人到底是谁，偷在心里盘算要挑这二人里的谁出去当替罪羊……

（左相权高位重，但是个心系百姓的老古董，且不喜乌烟瘴气，不争不抢……呵！虚伪老徒。）

一想到左相慕容青山，夏权就不由得在心中冷笑一声。

（成王有君王之才却不争皇位，多年来甘愿为臣，近年来拉拢朝中大臣，势力颇大，与陆侯互不干涉……哼！他们二人莫不是有什么协议？还是有不为人知的关系？势必借机试探几分口风。）

“咳咳！”

气氛就要凝重至绝顶时，夏权忽用力震喉，轻轻嗓子，开口道。

“依众位所言，此人身份尊贵，常出入宫城，又意为挑衅，……那便仅有成王一人！”

“嗯！？”

陆昭侯与众位闻言一致瞪目看向夏权，在场的，谁人不知成王无心皇位，娶妻后更是鲜少发言，明眼人都能看出穆棱早已把心收回于宅院中……但转念一想，好似又觉夏权所言极是……

夏权见状仍旧毫无压力，一副久居官场，稳重可靠模样。

“成王与皇上本就是兄弟相称，同在宫中长大，即便是朝堂上秉公无私，也难以确保兄弟二人私下感情深厚，此次行动，他定然是要参与进来的！太师沈实平未到而立便辅佐三皇，智计过人，不论放在何处都是栋梁之才！”

“成王此举，一为震慑，二欲除我营智谋之士，以乱我军心！”

夏权振振有词说着，目光一刻不曾离开陆昭侯的神情，只要陆昭侯露出一丝不悦，夏权便会立刻改掉说辞。

陆和站于夏权右侧，垂眸不语。

（沈实平，你就当是成王暗算于你罢了……）