第1章 第 1 章

年关将至,肃北又落了雪。

那白刃似的北风藏去了它的“尖牙利爪”,悄无声息地隐没在了片片“素白”之下,像极了冬日卧在雪里彻夜不眠、伺机而动的狼群,只待猎物出窝的那一刻,卸下伪装的同时擒住对方的致命弱点,紧接着一招制敌。

大雪漫天漫地的铺展着,仿佛是要将这世间一切都尽数覆盖,掩埋。

蹄铁敲在地上的“笃笃”声由远及近。

那留下串串蹄印好似盘古开天辟地之大斧,生生将着“混沌”撕开。

来人头戴一顶前额绘有虎吞祥云浪纹,并连有牛皮顿项的兜鍪,着以“错札法”而制成的山文锁子甲,身披玄色大氅,四肢分别绑有臂甲、护腿等物,足蹬一双牛皮铁网高靴,腰部挂有一刀一剑,策马而来。

“吁——”

行至车前十步左右,马上那人双手用力勒紧缰绳,使其带动马头上的衔铁,令他垮|下那匹品相是为上佳的枣红色大马停在了车前。

那人理了几下那匹枣红马的马鬃,夸赞似的拍了拍它的脖颈后,“唰”的一下,在空中将马鞭抽直,然后再一转腕,马鞭便被收盘进他掌心。

接着他利落地翻身下马,步行至马车一侧。

“王爷。”

那人向着马车行了一礼,唤道。

“叶执御使辛苦。”

声音从车内传出。虽隔了一层帷裳,听着与其原本难免略有不同之处和不实之感,但倒也不难分辨此人年纪尚轻,大抵还是个少年郎。

“此乃下官职责所在。”

叶梧低着头端端正正地回答道。

“叶执御使方才前去探路,可知具体状况如何,车马能否正常通行?”

“回王爷,前头既无山石也无积雪,车马均可正常通行。”

“好,那便继续前行。”

车内之人话音刚落,叶梧便有些急切地唤他道。

“王爷!”

“执御使还有何事?”

叶梧在原地迟疑了一下,然后道:“下官斗胆恳请王爷下车一看。”

帷裳被掀起来了一角,露出车内那人的小半张脸。

裴卿辞木着一张脸,没什么表情地望向他,淡淡道:“不知执御使想让我看什么?”

叶梧知道他这是不愿意下车的意思,于是便过去将他那匹枣红色的高头大马牵到裴卿辞的马车跟前来。

“王爷请看。”

裴卿辞往马背上看去,只见一人被拦腰驮在马背上,身量看着不高,估摸着应该不是成人。一身麻衣已是破烂不堪,露出来的双手和小臂伤痕累累。因其面部朝下,看不清容貌。

裴卿辞看了几眼后将视线移向叶梧。

叶梧立刻会意,上前道。

“下官方才路过一村子,见那村子既无寻常人家的鸡鸣犬吠,也无烟火之气,觉得古怪,便上前查看。却见里面残墙断瓦、尸横遍地,下马仔细看了一圈后,在一户人家的柴堆里发现了这孩子,我见她还尚有一口气在,实在是于心不忍,难以将其弃之不顾,便擅自将她带了回来。”说着,叶梧便跪下道,“还请王爷责罚。”

裴卿辞抿着嘴不做声。

此次回京,前路难料。城中风云暗涌,变化莫测,他自己都是泥菩萨过江,又如何能为他人遮风避雨。更何况这人身世来历目前尚不明确,贸然行事怕是只会徒增麻烦。但若是将他留在此处,他孤身一人且现在昏迷不醒,在这里又如何能够生存,只怕无多时日便命丧黄泉。

斟酌片刻后裴卿辞开了口,“执御使请起。”

叶梧捉摸不透他此刻的想法,于是跪在原地不敢起身。

裴卿辞便道:“劳烦执御使将他放于我车内。”

叶梧闻言后反应过来他所谓何意,叩首道:“谢王爷!”说罢却又迟疑着开了口,“王爷——这恐怕不妥。”

“叶执御使,天气严寒,路途且长,马背颠簸。”

后半句他没有说出来,叶梧却也明白——若是随他在马背上折腾一路,那孩子恐怕命不保矣。

他不好再说什么,便将那孩子从马上抱下来放于车内。

“多谢执御使。”

裴卿辞向他颔首致谢。

叶梧受宠若惊地冲他抱拳说:“下官不敢。”之后便翻身下了马车。

·

车内虽架着炭盆,却也不怎么暖和。

那孩子被叶梧放在了马车内的一个角落,像是刚从水里被捞上来的幼猫似的,不停地打着哆嗦。

裴卿辞原是不打算管的,任由那人在角落里缩着,他只当作什么事都没发生就好。可这好歹是条活生生的人命,若是仔细些还能听到他清浅的呼吸声,他再怎么着也无法做到完全忽略,索性直接闭了眼。

就这么着待了一会儿,裴卿辞悄悄往那边瞥了一眼,看他身子蜷成一团抖个不停,他实在是无法继续“装聋作哑”。轻叹一口气,一边暗自嘲弄了自己几句,一边挪过去坐到那人身侧,将自己手里的手炉塞到他怀里,犹豫了一下后,又把身上盖着的褥子分了一半来裹在他身上,连几个褥角也都严严实实地一并掖过了。

原本好好行在路上的车轮不知是碾上了什么,连带着车内的人也跟着狠狠一晃。裴卿辞稳住了自己却没顾得上他人,那孩子的脑袋磕在车上撞出一声闷响。

这一下让裴卿辞心里跟着一抖。

他伸过手去轻轻拨开缠在那人脸上的头发准备看他的额头,却一下子怔在了原地。

竟然是个——

小姑娘。

裴卿辞突然一种生出几分慌乱感。

方才算来算去的,不曾想竟算漏了这件事。

他五岁那年母亲德妃离世,受父亲冷落,宫中之人避他如瘟疫,六岁被封了“宁王”外放去了肃北,身边便只有谢元照料饮食起居。他素日与女孩子接触甚少,对女孩子的各种生活习惯一概不知。这孩子年纪尚小,他虽能一时保她性命,但日后若要跟在他左右,如何养,如何教,还有,若是将来他——都是他将来要面对的问题。

裴卿辞看着那因为畏冷而不自觉地将脸贴着他胳膊的小姑娘,本想将她推开,可最后还是由她去了。

之后他轻叹了口气,事到如今,也只能走一步看一步了。

·

快马加鞭走了约一盏茶的功夫,行车的众人眼前便出现了一列城墙。

只见那城墙以土而垒,外侧还镶有一层青石砖。墙上有垛口数处,马面多处,观敌楼数座,并四周皆有角楼一座。城墙之上,旌旗猎猎,守城士兵以旗为中心,每两人之间相隔一步地一字排开。且皆手握兵器,严阵以待。

叶梧本一人策马,在距裴卿辞所乘坐的那辆马车五步前开道,见此便勒马慢几步行至马车一侧,隔着帷裳禀告了裴卿辞一声,在得到裴卿辞的应允后,叶梧便打马上前先去进行一番查看。

待到再走进一些,便见城墙外有一外凸的缓弧型护城河,河上有一木质吊桥,将城外与城门相连。城门下方的券门洞上挂有一方牌匾,写着“永章”二字。

叶梧策马而返,正好裴卿辞的车驾也已行至离此地的不远处。

叶梧将情况说于裴卿辞后,裴卿辞从车内伸出一只手来,递给他一块令牌,让他拿去给此县中守将。

叶梧依言。

不久,城门便由数名守城士兵从城内缓缓拉开。

城中知县一边拿衣袖抹着额角不断的汗,一边急匆匆地朝这边赶来。

在离车驾大约三步之处,那知县扶了扶自己脑袋上跑歪了的幞头,而后站定,向下跪拜,道:“下官不知王爷今日来此,有失远迎,还望王爷恕罪。”

“大人不必如此,起来罢。”

裴卿辞在车内道。

那知县叩首起身道:“王爷这一路舟车劳顿,若是不嫌弃,不如先去小人那里,休息整顿几日,再进京去?”

“此事便不劳烦大人了,我们自去驿站便好。”

知县望着那马车微张着口,还想说些什么似的,但最终还是垂眉敛目,又朝着马车里端坐着的那人行了一礼,道:“是。”随后,便领着身后一众侍从退避两侧,为车驾让路,使其通行。

入了城,左右便依裴卿辞之令寻好了驿站,同时裴卿辞又差了人去请大夫,替方才叶梧救下的那小姑娘看病。

看那小姑娘衣衫褴褛,裴卿辞翻了套自己的干净衣裳,便想着去屋外寻个女子来给她换上。

刚出了门,裴卿辞左右顾盼了一下,思索着要去哪里才能寻得到人,正巧看见一位厨娘抱着一个约莫三岁的小姑娘走在不远处。

小姑娘手里攥着一把黄色的小野花,凑到那位女子的面前,说:“阿娘你看,这是我今日采的花,你闻闻,香不香呀?”

那位女子低头靠近了去闻,然后看着小姑娘笑意盈盈道:“呀!真的好香呀!”

裴卿辞本不愿打扰,但他别无他法,见她们母女二人离他越来越远了,于是只好赶忙唤住那位女子。

那位厨娘听罢后不假思索地应承下来,从裴卿辞手中接过他的衣裳,她便带着小姑娘进了屋子。

裴卿辞本留在外头,待那位厨娘快合上门时他又想起些什么,快步上前去说道:“她尚在病中,抬手起身的都不是太方便,一会儿还要劳您多费些心——还有,若是她醒了,或是再有别的什么状况,恳请您一定要立马告诉我。”

裴卿辞又仔细回想了一遍方才说的话,确认暂时没有什么遗漏后,他便向那位女子语气诚恳地道:“劳烦您了。”

厨娘惶恐道:“王爷这是哪里的话,我怎么能让——”她说着说着便要俯下身子去,还不忘将一旁攥着她衣角的女儿也拉过来一块儿向裴卿辞行礼。

裴卿辞及时将她们母女二人扶住,然后说:“夫人既然答应帮我的忙,就理应受我的礼。”

那位女子还准备说些什么,却被裴卿辞止了她的话头,“夫人不必再言。”

那位女子只好道:“请王爷放心。”

裴卿辞向她颔首,然后合上了门。

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