那道不似人声的尖叫还在半空中回旋，就连刚刚还四散躲避的人群都忘了动弹，空气里除了血腥味还有一股说不出的惶然。

“死……死了？”最先回过神的是按住疯子的衙役。

他先试探着碰了碰疯子的肩膀，见对方毫无动静，又颤巍巍探了探其鼻下。

手猛地一缩，声音发颤：“没……没气了！真没气了！”

裴知微心里一惊，她刚刚拦阻那疯子的时候，分明感觉对方力气大得反常，完全没有任何濒死的迹象，怎么会突然断了气？

她快步走过去蹲下身，手指探向疯子脖颈处的脉搏。

皮肤尚有余温，脉搏却已彻底停了。

萧云湛也上前，裴知微抬头望他，轻轻摇了摇头。

“周大人，即刻差人去府衙请仵作，越快越好。”萧云湛沉声吩咐道。

一句话将周文彬从惊悸中拉了回来，忙不迭转身对身后衙役喝喊：“还愣着干什么？跑着去！跟仵作说，是要紧案子，一刻都耽搁不得！”

“是！”衙役应了一声，拔腿就往衙门方向奔去。

虞海靖蹲下身，借着头顶的日光仔细辨认疯子的脸。

原本就皱着的眉头突然拧得死紧，像是不敢信自己的眼睛。

他伸手去擦了擦疯子脸上的血渍。

血渍被抹开，底下熟悉的轮廓露了出来，他倒抽一口凉气，声音都变了调：“这……这不是苏和堂的掌柜吗？”

周文彬原本还在琢磨怎么跟萧云湛解释这“街上突发命案”，听见这话猛地一愣，赶紧也蹲下身细看。

他是苏州县令，苏和堂又是城里最大的药铺，自然认得掌柜那张圆胖的脸。

待看清楚后，他下意识望向萧云湛，“殿下，真……真是苏和堂的掌柜！方才怎么会突然疯成这样？”

裴知微心里也是一震。

他们刚刚还在临河楼商量着要去苏和堂查“迷人草”，怎么刚动身，药铺的掌柜就以这种方式出现，还当场暴毙？

这未免太巧了。

她忍不住抬头看向萧云湛，正好对上他的目光。

这绝不是偶然。

就在这时，人群里突然有人慌乱地喊起来。

“啊……那个人流了好多血！好像快不行了！快救人啊！”

这话一下子把众人的注意力从尸体上拉了回来。

裴知微顺着声音望去，方才被疯子砍中的两人还躺在不远处的街上。

一个捂着胳膊，血从指缝里往外渗，脸色惨白如纸。

另一个仍趴在地上，后背的伤口裂着，血渍在深色的衣服上已经晕开一大片，身下一滩血迹更是触目惊心。

“先救人！”裴知微立刻起身，快步朝伤者跑去。

萧云湛也紧随其后，对身旁衙役吩咐道：“去附近医馆请大夫，再找块干净布来，先给伤者止血！”

裴知微先跑到捂胳膊的人身边。

这人约莫三十岁，穿一身半旧青布长衫，瞧着像个读书人。

此刻嘴唇哆嗦着，眼神还直勾勾的，显然没从方才的惊吓里缓过神。

她蹲下身，轻声问：“你怎么样？除了胳膊，别处还有伤吗？”

那人听见声音，缓缓转过头，见是裴知微，眼神才稍许聚焦，摇了摇头，声音发颤。

“没……没有，就胳膊……胳膊被砍了一下，疼得厉害……”

裴知微轻轻掀开他按在胳膊上的手。

伤口不算深，只是划开了一道三寸左右的口子，皮肉外翻着，血还在慢慢渗出来。

她松了口气，又起身走向趴在地上的人。

这人穿的是短打，后背的伤口更长，足有五寸。

裴知微小心扶着对方的肩膀，想把人翻开查看伤势，刚一用力，便觉对方身体瘫软，像没了骨头似的。

等翻开才发现，这人前胸还有一道伤口。

虽不如后背的深，却也在渗血，脸上早已没了血色，呼吸弱得几乎察觉不到。

“他前胸也有伤！”裴知微抬头对衙役喊，“别等大夫了，快找块门板直接抬去医馆！再晚怕就来不及了！”

两个衙役连忙跑去寻门板，周围百姓自发让开一条路，一个穿粗布衫的汉子还凑过来搭手：“我来帮着抬！”

几人小心翼翼地把伤者抬上门板，脚步匆匆往街尾走，隐约听见他们“慢点抬”“别碰着伤口”的叮嘱。

那胳膊受伤的读书人看着那人被抬走，脸色愈发惨白，嘴唇抖得更厉害了。

萧云湛：“你别怕，慢慢说，方才到底是怎么回事？苏和堂的掌柜为何会突然挥刀砍人？”

提到“砍人”，那人身体明显一抖，像是又想起了刚刚的恐怖场景。

他咽了口唾沫，好半天才断断续续地道：“我……我今日是去苏和堂抓药，我娘咳嗽了好几天，一直没好……

我走到那条街，离苏和堂还有两三步远时，他……他突然从旁边巷子里冲了出来。

手里举着把砍刀，嘴里还‘嗬嗬’地怪叫，跟疯了似的，见人就砍……”

他声音越说越小，眼里满是惊魂未定，“我旁边那人走得快，先是被他砍中了前胸，那人转身想跑，又被砍中后背，一下子就倒了……

我当时吓傻了，紧接着他又朝我砍过来，我躲了一下，还是被砍中了胳膊……

疼得我差点晕过去，后来就听见有人喊，再后来……后来他就被按住了……”

萧云湛：“苏和堂的掌柜以前便是如此？可有过疯病的迹象？”

“没有！”那人立刻摇头，语气很肯定。

“我去苏和堂抓过好几次药，掌柜人挺温和的，说话也客气，从来没见过他这样……”

他话音刚落，人群里就走出个婶子。

她走到萧云湛面前，有些犹豫地开口道：“大人，我……我也常去苏和堂抓药，掌柜的真不是疯子。

他虽说不算那种爱给穷人赊药的老好人，可要是见谁家真有难处也是会帮把手的。

比如家里有病人得了急症没钱抓药，他也会赊一两副药给人救急。

前阵子我家老头子就突发急症，没钱抓药，就是他赊了两副药给我，说等我家缓过来再还就成，老头子的命这才保住……”

“是啊是啊！”旁边一个汉子也跟着附和。

“我上次摔断了腿，去他那儿正骨，钱没带够。

他也没轰我，先给我正了骨，说钱以后再补就行。

若不是他，我的腿肯定是要残的。

这么好的人，怎么会突然就疯了还砍人？”

“就是啊，太奇怪了……”众人七嘴八舌地议论起来。

裴知微站在一旁听着，一个平时温和、还会给人赊药救急的药铺掌柜，突然变成见人就砍的疯子，最后还当场暴毙。

如果不是以前就有疯病，那么是被人下了药，还是……？

正琢磨着，远处忽然传来衙役的喊声：“仵作来了！仵作来了！”

众人纷纷往旁让开一条路，一个背着验尸箱的老仵作快步走了过来。

这仵作姓陈，在苏州府衙当差十几年，验尸经验老到。

方才在衙门听说“街上有人急症暴毙”，连饭都没吃完就跑了过来。

他走到尸体旁，先对着周文彬、虞海靖行了个礼。

径自打开验尸箱，戴上麻布手套，蹲下身开始验尸。

日光正好照在尸体上，陈仵作先仔细查看死者的面色，又摸了摸其皮肤。

一边验一边道：“死者口唇发绀，颜色发紫，皮肤红赤，不似正常死亡之态。瞳孔已然散大，对光全无反应。”

他又仔细检查死者的四肢与躯干，伸手翻查着死者手腕和脚踝——那里还留着衙役用麻绳捆绑时勒出的红痕。

“这是你们捆的？”他抬头问，说着提起方才解开的麻绳。

衙役们连忙点头：“是，他疯得厉害，我们费了好大劲才把他捆住。”

陈仵作点点头，又问：“方才听衙役说，死者先前力气极大，还挥刀砍人？”

“是！”旁边一个按住过疯子的衙役连忙应声。

陈仵作不再多问，从验尸箱里取出一根银针，又拿出个小瓷瓶，将银针在水里涮了涮，再小心探进死者喉咙，停留片刻，才将银针取出。

原本银亮的针尖已然变黑，看着格外刺眼。

他又拿起方才那只装清水的瓷瓶，倒了些水在银针上，用手指轻轻擦拭，可针尖的黑色半点没褪。

紧接着他又从箱子里拿出个小瓶子，将瓶中水倒在银针上再次擦拭，可黑色依旧未变。

“周大人，”陈仵作站起身，对着周文彬道：“银针用皂角水洗后依然发黑，初步判定，死者是服毒暴毙。”

周文彬忍不住追问：“陈仵作，可看出是什么毒？”

陈仵作摇了摇头，“此刻还不能轻易下断论。

需将尸体抬回衙门，仔细剖验内脏方能确定。

等验完，我会填好验尸格目，再呈给大人。”

萧云湛：“那就先将尸体抬回衙门，仔细查验，若有任何发现，即刻禀报。”

陈仵作看了眼周文彬，见他没有反对，便应了一声，招呼衙役过来，用布将尸体裹好，小心抬上担架。

裴知微忍不住又看向萧云湛，对方也正好转头望她。

阳光落在萧云湛脸上，他眉头微蹙，眼神里满是思索——显然也在琢磨这其中的蹊跷。

作者有话说

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第35章 第 35 章