铜炉上煮着的黑茶早就滚过几轮，水汽裹着茶香漫在半空，把众人脸上的神色都晕得柔和了些。
可这份柔和，在崔延武那句“还是在徐王氏陪嫁的铺子里”落地时，瞬间碎得干干净净。
谢霁原本瘫在椅子里，后脖子抵着椅背。
等一琢磨过味儿来，整个人“噌”地一下坐直了，椅子腿在地砖上刮出道尖锐的“吱”声，格外刺耳。
“在她的陪嫁铺子里？”谢霁眼睛瞪得溜圆。
“该不会是铺子里的伙计吧？”
崔延武端起茶盏抿了口，“没错，就是铺子里的伙计。
我怕他们认出我，特意让心腹过去探查过。
掌柜说都是老伙计了，最少的也在铺子里待了五年。”
他放下茶盏，手指在佩剑上敲着。
“五年的老伙计，总该不会是为了再做份工多赚银子，跑出两天的路程，大老远的去劫道？
除非是有人特意安排，就是冲着徐礼去的。”
裴知微听得眉头都拧在了一起。
她脑子里飞快过着崔延武刚才说的话，总觉得这里头还有不对劲的地方。
若是王氏一族要针对崔氏，为什么这些人会是徐王氏的陪嫁铺子里的伙计？
这年头，谁家还没有个把暗卫死士？
王家总该不会如此薄待，竟将这些人放到铺子里做工？
“世伯，您刚才说，碰到一些事，那还有什么事能让您事后觉得奇怪的。”
崔延武闻言，沉默了片刻，“那会儿灾情刚过，路上乱得很，碰见山匪劫道、流民乞讨，都算寻常事。
我还记得路过一个村子，村口躺着几个饿殍，还有人抱着孩子哭，说家里没粮了，想把孩子换口吃的。
更离谱的是，还见过有人抢了个小姑娘，说要带回寨子里‘下锅’。”
“什么？！”谢霁这下是真惊着了，猛地蹦起来。
“不到三年前的那次灾荒我知道啊！
当时上报朝廷的折子上，只说淮南有些地方涝了，但是流民都安置了，没说这么严重！
难道是下面的官员故意隐瞒不报？”
他这话刚落，裴知微和萧云湛几乎是同时开口：“不对！”
两人说完，都愣了一下，下意识看向对方。
萧云湛眼里带着点意外，随即又笑了笑，抬手做了个“你先说”的手势。
裴知微脸颊微微发烫，她稍稍定了定神，“谢世子，灾荒这种事情，底下的官员宁可往大了说，也绝不会往小了报。”
“为什么？”谢霁皱着眉，一脸不解。
“报得严重了，朝廷不是要派更多人来查吗？
万一查出他们治理不力，不是要倒霉？”
“因为有‘好处’。”裴知微解释着。
“朝廷赈灾，是按灾情严重程度拨粮拨款的。
报得越严重，能拿到的救济就越多。
这些救济粮款，只要手脚稍微松一点，就能捞不少油水。
反倒是报轻了，不仅没油水，要是后续流民闹起来，或者灾情扩大，他们才真的收不了场。
所以最有可能的，就是有人欺负崔世伯跟谢世子一样，只专心军务，没见过这种世面。”
裴凛刚喝进嘴里的茶差点喷出来，赶紧用帕子捂住嘴，轻轻咳了咳。
裴知微这才猛然意识到“没见过世面”这种话，对着崔延武说，实在是太失礼了。
她瞬间僵在原地，待反应过来，着急忙慌地对着崔延武躬身行礼：“世伯，侄女刚才出言不逊，一时口快说错了话，还请您责罚。”
崔延武倒是没生气，反而哈哈大笑起来，拍了拍桌子：“你这小娘子，倒实在！
什么出言不逊，这本来就是实话！
我当年一直在边关，从未去赈过灾，尸山血海见了不少，可哪见过这些？
那些人故意把场面做给我看，我当时只觉得惨，哪想得到这里面的门道？
说起来，还是我自己没见识，被人当了傻子耍。”
他这话一落，堂里的气氛又轻松了些。
萧云湛适时开口，把话题拉回正途：“崔大人，那您后来是怎么发现不对劲的？”
崔延武的笑容淡了些，拇指无意识摩挲着剑鞘。
“我开始也没发现，直到后来因着要提拔跟我一起办这趟差事的人，按规矩暗查他们的出身跟往来。
结果查到一个斥候，他的籍贯跟徐府的副管事王恒是一个地方的，再往下查，竟然是远房表亲。”
“斥候？”萧云湛有些疑惑。
“就是负责探路、查消息的那个？
可斥候发现路上的异常不是很正常吗？怎么会怀疑到他头上？”
“就是因为‘太正常’了。”崔延武哼了一声。
“那斥候叫吴兴，平时做事很利索，探路、传信从来没出过错。
当时路上那些情况，大多是他先发现的。
我当时只觉得他尽心，没多想。
直到后来我知道了他跟王恒的关系，再联合那些假扮山匪的人，就越琢磨越觉得这事不对起来。”
萧云湛皱了皱眉：“那后来呢？
不管是那些假扮山匪的人，还是这个吴兴，您都怎么处理的？”
“我一直都拿不准他们究竟想要干什么。
“究竟是冲着徐礼来的？还是冲着我来的？
又或者是想借我的手，做点什么别的？”
崔延武说的极其坦率。
“所以我没敢轻举妄动，只能派了心腹盯着他们。
本是打算在事情不明朗前，敌不动，我不动。”
萧云湛和谢霁都皱着眉琢磨起来，正堂里一时安静下来，只有裴凛一身轻松的品着茶。
裴知微在旁边，心里却涌起个大大的疑团，她想开口问，可话到嘴边又咽了回去。
刚才已经说错话得罪人了，况且现下要说的这些话，本就不应该从她一个晚辈，且还是个小娘子的口中问出来。
这要是再冒犯了崔延武，可该如何收场。
她犹豫了半天，终于还是偷偷往裴凛那边递了个眼色。
听崔世伯刚刚进屋时的意思，跟她爹年少时便是朋友。
那么这些话由她爹来问，肯定比自己问稳妥多了。
可裴凛像是没看见似的，端着茶盏慢悠悠地啜着，眼睛左飘右飘上飘下飘的，就是不接她的茬。
那模样，分明就是故意装看不见的。
裴知微心里又气又急，忍不住瞪了她爹一眼。
爹怎么回事啊，平时教自己查案要抓重点，现在重点就在眼前，他倒躲清闲了！
崔延武好整似暇地看了一会儿她们父女的眼神戏，觉得这小娘子着实对了自己脾气，便主动开口替她解了围。
“世侄女有什么话就问，不用跟你爹使眼色。
你爹这个人，一肚子黑心肠子。
你就算把他的茶盏打个洞，他若想装看不见的，也照样能捧着残片喝他的茶。”
裴凛这才放下茶盏，笑着瞥了女儿一眼：“刚刚不是说了吗，这案子让你们问。
你也老大不小了，总想着靠别人怎么行？”
裴知微被说得脸上一热，索性破罐破摔。
反正都已经失礼过一次了，再失礼一次也没什么大不了的！
她深吸一口气，抬起头看着崔延武，心里也豁出去了：“世伯，有没有一种可能，当年您救了王氏，所以王氏倾心于您？
或者您是不是一直都知道，她倾心于您？
所以后来您才会一改常态，对徐家、对王氏都这么避嫌？”
这话一出，堂里瞬间安静得能听见呼吸声。
谢霁先是一愣，随即眼睛亮得像两盏灯，凑过来拖长了音“哎…哎？”了一声。
那一脸的兴奋，活像发现老猪上了树。
“舅舅，还有这事？我怎么从来没听说过！”
崔延武的脸本来就因为常年军中生活晒的黑些，这会儿像是又深了几个色。
他清了清嗓子，拿起桌上的茶灌了一口，含糊地应了一声：“昂，差不多吧。”
“差不多是差多少啊？”
真不是裴知微不依不饶，而是这种时候确实容不得如此。
崔延武被她问得没辙，无奈地叹了口气，“都是年少时的事情了。
那时候我才十五六岁，在京城街上救了她。
自那之后她便对我有些不同。
但是没多久我就偷跑参军去了，跟她也就断了联系。”
他垂下眼，看着拇指抚过剑鞘的纹路，“后来在扬都再见到她，她已经嫁给了徐丰衍，成了徐家的主母。
再说，徐家不仅是皇商，还是大梁首富。
我一淮南节度使，手上把持着重兵，别说是他家如此富庶的，就是个小小乡绅，我都该避嫌。”
裴知微仔细端详着崔延武，很肯定在这件事上，若说有十分，他便只说了一分。
“崔世伯，您年少时或者后来再与她见面时，是否拒绝过她的心意？”
崔延武：“若不算徐家过来说要报答我救命之恩的话，那便没有。”
裴知微略一思索，话锋一转，又回到了案子上：“世伯，那跟王恒有亲的那个斥候吴兴，现在在哪？
您派去盯着他的人，有没有发现什么异常？”
“他就在城外的西大营里。”说到这个人，崔延武回答得就很干脆了。
“他倒是一直都没什么异常，只是我自从知道他跟王恒有亲之后，就觉得他不对劲。
虽然没把他放在身边，但也没让他离开太远，就在城外的军营里。
明着升了职，实际上是被我以军务困在里面，既出不来，也不能跟人通信。”
