不多时，禁卫走来，将拥挤的人群分开，清出一条路，内侍掐着嗓子高声：“宁淑长公主到。”

长公主乘轿撵而来，八人抬撵，撵上纱幔轻薄，随风飘动，风铃悬挂轿上，玉石串起的流苏不时撞击，声响湮灭在鼎沸人声里。

宁淑长公主与陛下一母同胞，昔年陛下危难逃亡之际，宁淑长公主与驸马鼎力相助，在陛下重回帝位后至今，长公主始终得陛下宠信，在京中风头无二。

随后来的，是靖国公夫人，不像宁淑那般乘坐轿撵，对方乘坐马车进入马场，马车前雕刻有靖国公府标志。或是轿撵、或是马车，无需它物即能摆明身份。

人群拥挤，乔桑雀几是被人群推着往前。

到了最前头，向侍卫出示请帖。

请帖是皇后送来的。

京中几无几人见过乔桑雀，更不知她与李钺之间的关系，侍卫看过请帖，有些不相信眼前人与皇后打过交道，但也怕得罪贵人，于是叫她们原地等待，随后进马场内请示。

再过不多久，他同一个小内侍出来，内侍停在乔桑雀跟前，递来遮阳的帷帽，在乔桑雀与灵俏戴好后在前引路。

马场内，正门这侧以高高的栅栏隔开，延伸开的两侧修起围墙，再往前，正对正门的，是一列楼阁亭台。

皇后在正中的亭子，被带到皇后那里之后，内侍退下。

比试开始前，皇后叫乔桑雀与她坐在一处，闲话家常。

“衡儿今日有课业，否则，本宫定叫他见见你这个嫂子。”

乔桑雀心不在焉。

梨园马场是宁淑长公主私产，能进梨园马场的，非富即贵，亭台楼阁，檐牙高啄。

透过纱幔，整个马场乃至马场外，尽收眼底。

从进马场到现在，她都没瞧见李钺。

若摊贩所言不假，马场比试由长公主定下。

因从前旧怨，李钺与长公主水火不容。

以他的性子，又怎会应下比试？

他不是冲动之人，不会因旁人三言两语应下无关紧要的比试。

正想着，皇后掩唇笑道：“钺儿的爱马养在太仆寺，他许是去了那里，过不了多久应会过来。”

“钺儿看重这场比试，看来今日，魁首非他莫属。”

皇后似也不在意乔桑雀作何反应，自顾自继续：“钺儿应当早前就同你说过比试之事罢。”

她的贴身宫女随声附和：“娘娘多虑，您可是忘了比试的彩头？”

宫女扬眉，“当年乔老夫人娘家晋国公府遭叛军挟持，府中财物为叛军抢劫一空，后来辗转流入长公主手中，此次彩头，便是乔老夫人出嫁前，其母重金为她打造的手钏，殿下原本瞧不上此次比试，知道彩头后方才答应。”

“殿下这是知晓夫人与乔家老祖母亲缘深厚，此次，铆足劲也要拔得头筹。”

“殿下重情重义，几年前为兄长与陛下叫板，夫人伴殿下三年，自然也会受殿下看重。”

宫女目光对向乔桑雀，笑道：“外头都道夫人与殿下感情不顺，依奴婢看，所言不实。”

二人一唱一和，醉翁之意不在酒，将李钺应下这场比试的缘由悉数吐露。

灵俏悄然捏紧拳，凝向乔桑雀。

比试二字，殿下从未同夫人提起，为夫人应下比试更是无从谈起。

若非皇后邀约，或许她们不会知道有此事。

甚至灵俏想，殿下应下比试，是为了乔雪沁。

她偏头，看向乔桑雀。

少女仍旧望着远方，发髻素净挽起，眼眸清澈如山涧溪流，看不出喜悲，只浅淡地，染上些落雪般的寂寥。

宫女喋喋不休，嘈杂突兀。

灵俏忽而想，换做旁人，知道夫君为另一个女子这般，早生怒意。

忽然，宫女停下来，取而代之的，是马场外一片呼声。

往下望去，一道模糊身影骑骏马缓缓行来。

由远及近，身影也从模糊变得清晰。

李钺一袭黑色劲装，窄腰宽肩，乌发束起马尾，遥遥望去，隐有几分他过去少年时的意气风发之色，马儿前行不快，但每一步踏下，都似蓄势待发般。

不过那马儿是不是皇后口中那匹李钺的爱马，不得而知。

他来得算晚，其余几个参与比试的，皆已到场，待他入场，比试场上锣鼓“砰砰”敲响，意味比试就要开场。

内侍跑来亭台，询问皇后与宁淑长公主是否可以立即开场。

皇后摆摆手，说不必过问她。

宁淑长公主就在一旁的亭台内，内侍询问完皇后，又去问宁淑。

隔得不远，又只一层屏风作为间隔，乔桑雀能清楚听到对话。

长公主交待内侍几句，内侍这才跑下亭子。

铜锣再次被敲响，三声后，内侍宣布比试规则。

第一项赛马，马场上用横竿等设起障碍，先跑完十圈且没将障碍碰倒者为胜。

第二项骑射，会有内侍在场内投掷草球，包括空中掷的、地上滚的，每人用不同箭矢，一炷香内，骑马射中草球更多者胜。

京中不少世家大族的公子千金都聚集在这里，对李钺的武艺是否真的大不如前，他们也颇为好奇——

肃州剿匪虽告一段落，但京中也有传言说，李钺险些不敌肃州山匪。

定下比试时，宁淑长公主便向各家发了贴，邀各家擅骑射的儿女参加比试，除此外，还邀请各军佼佼者参与。

其中一个参赛者，是今年春狩猎得猎物最多者。

场上情况，宫女一一娓娓道来。

“这几年，你与钺儿同住，他如何，你最清楚，依你之见，钺儿今日能胜么？”马场上，比试如火如荼，皇后掀开眼皮，染了豆蔻的手指轻轻转动白玉茶杯，状似不经意问。

午后阳光耀眼，消弭空中拂动的冷意。

白玉茶杯里，茶汤澄澈，碎叶漂浮，香气恰到好处地沁人心脾，是乔桑雀没有在冬台苑见过的上等品。

她垂眸答道：“殿下不与妾身说这些。”

她停顿片刻，“输赢与否，皆是虚名，妾不敢妄言。”

皇后笑道：“在本宫面前，不必拘谨。”

乔桑雀应是。

谈话的须臾之间，马场内已经比试了几场。

参与比试的，有数十余人，分三组，每组每人分别计时，以时间长短作为取胜准绳。

李钺最后一组比，眼下应快到他了。

事实上，乔桑雀不担心李钺会输。

如这般的比试，李钺应下，必定势在必得。李铮曾也说，李钺自幼跟随严师习武，擅长自弱点击垮对手，京都同龄者无人能出其右。

乔桑雀视线投向马场。

漫无边际地想，李钺是为了乔雪沁么？

她没有深想，这个念头也只在脑海间飘过一瞬，很快就消散得无影无踪。

不管他为了谁，都无妨。

很快，亭台前的纱帘挽起来了，比试开始，李钺也上场了。

他骑在马上，身形挺拔，意气风发，狂傲得仿佛不将任何对手放在眼底。

于李钺而言，骑射比试是他少年时玩腻的把戏，纵使他真的荒废武艺三年，也不会输给旁人。

不过是逗逗趣。

数月来，诸如此类的邀约层出不穷，烦不胜烦。

是以李钺索性应下，叫他们日后歇了心思。

离他稍近些的、能确切看清他模样的，窃窃私语。

有说李钺愈发目中无人的，有看好戏，等李钺输的，也有说李钺不敢输，早早买通了对手。

亭台之上，皇后看着李钺身影感慨：“钺儿自幼刻苦，习武时，双腿磨破皮、长泡，都不见他喊一声疼，本宫叫他休息几日，他不肯，固执地继续习武，他性子便是执拗……”

乔桑雀睫毛颤了颤。

她想起寒冬腊月，冰天雪地，纵使拖着病体，纵使后背伤痕未愈，他也要举起剑，从天明到入夜，不愿停歇片刻。

李钺的固执，乔桑雀见过。

乔桑雀忽而不再想同皇后虚与委蛇，她抬起眸，“娘娘有话，不妨直说。”

霎时，她背后的灵俏面色一变。

而皇后笑了笑，不知是笑她直白，还是笑她几无城府、不知忍耐。

她摆摆手，吩咐宫女退下。

灵俏不放心乔桑雀独自面对皇后，动作犹豫，等乔桑雀朝她投去一个宽心的目光，她这才提着心退到亭外。

待宫女都离开，皇后神闲气定端起白玉杯，浅饮一口，“钺儿没同你说比试之事。”

“本宫不是想你做些什么，只是见你如今，想起本宫从前……”

皇后停下来，一双幽黑的眸静静看着乔桑雀，似乎在等乔桑雀表态。

她没把话全然说明白。

皇后从前入宫不得陛下喜爱，人尽皆知，只要乔桑雀稍有些头脑，不会想不到她接下来未曾说出口的话。

见乔桑雀目光落在马场上，沉默不语，皇后也并不气恼，她不急于这一时，像早已看透人情冷暖般轻笑道：“看来今日，你还不曾看明白。”

“总会有那一日的，你会看清，什么才是最可靠的，你若想明白了，拿着令牌，入宫来，本宫会帮你。”

皇后来马场的目的，本就是为乔桑雀。

说罢，也许是没了坐下去的兴致，也许是想叫乔桑雀独自好生想想，起身唤宫女摆驾回宫。

这期间，一局毕，第二局开场。

比起第一局，第二局李钺愈发闲庭若步，仿佛胜券在握。

势在必得却又存心逗弄。

譬如现下，眼看一人即将射中空中一球，李钺拉弓，“嗖”地声，利锐长箭划破长空，不止拦下那支即将射中的箭，更在众人无法分辨时骤然穿过两只草球，最后扎入草坪。

众人惊叹，李钺扬了扬眉，带着薄茧的修长指尖抚过箭羽，挽弓，搭箭。

忽而抬眸，对上亭台之中缥缈的窈窕身影。

李钺眸光一凛。

这一箭竟没能射出。