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皇后并未离开马场，梨园马场后，还有一处宅院，皇后在这里稍作停留。

宫女阖上门，问：“娘娘，冬台苑里那位夫人，竟瞧出您的心思了，她倒是胆子不小。”

皇后笑意不达眼底，“她若瞧不出，一直毫无所察，或是一直装傻充愣，前者没有拉拢必要，后者，本宫反倒需得用几分心应付。”

“李钺对本宫态度太冷，先前三番几次阻挠本宫召乔家女入宫，乔家女心知肚明，她今日不开口，本宫改日也会同她说。”

宫女迟疑：“若她不愿呢？”

皇后笑意更深了些：“她会愿意的。”

皇后不认为一个受丈夫背叛的女人，会安于现状，会忍受旁人后来居上、抢占果实。

她如今在做的，就是让乔桑雀认清——李钺不会是依靠，而她，同为女子，能给乔桑雀一条出路。

马场比试，便是她借宁淑长公主之手促成。

宫女提醒：“娘娘几次见乔家女，都不曾避人耳目，四殿下若知道，日后万事避开乔家女，这乔家女，不也对咱们毫无用处？”

皇后轻轻撩开眼皮，淡声：“你轻看了李钺，纵使他对乔家女没有情爱，也会念这几年不离不弃的情谊。况且，本宫不需要乔家女为我提供太多消息，只是需要她，充当证物罢了。”

李钺此人，你看他如今张狂、看他目中无人，可他实则太重情重义，乔相深陷科举案泥潭，李钺浑然不顾，与乔家不清不楚，朝堂之上，为此闹出的异声此起彼伏，水因势利导，皇后借此布局，亦是顺势而为。

宫女问：“娘娘是说，科举一案？”

皇后目光发冷，淡淡扫过去，宫女知道失言，立即低头认错。

这里离马场不算远，听得到马场响动，令皇后意外的是，不多久，就听见马场传来五声锣响。

比试结束了。

不多久，小院门被叩响，长公主赶来。

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皇后一走，乔桑雀也没了再待下去的心思，她坐上回府的马车。

马车一路摇晃，车上风铃响个不停，响得人头晕。

灵俏皱着眉摘下风铃放到小茶几上，偏过头，小声问乔桑雀是不是不大高兴。

乔桑雀双眸轻阖，摇了摇头。

谈不上不高兴。

但她无法否认，心底闷闷的，像压着块巨石。

她明白这种情绪不是对李钺的。

她只是……

只是仍旧无法想象李铮同旁的女子站在一起时的模样。

灵俏眼见自己话音落，乔桑雀便低低垂下头。

即便有睫毛遮掩，但仍旧能叫人看清她眸间神色，分明是被说中心事的冷清。

心底一阵懊恼。

将心比心想，如何高兴得起来？

自皇后传话后，夫人便差人去寻殿下，寻了许久不曾寻到，谁知人就在皇后约定之地，为另外一女子出尽风头。

灵俏张张嘴，正要说话。

谁知马车忽然剧烈颠簸起来。

太突然了，马车骤然停下，连风铃也在猝不及防里“叮当”地从桌前滚落。

车前一轻，听车夫跳下车怒道：“这包袱是谁扔过来的？白长一双眼睛不看路？”

灵俏赶忙道：“奴婢去看看。”

这是望水街，街上多食肆客栈，灵俏下车不久，乔桑雀掀开车帘。

抬眼看去，云仙客栈几字映入眼中。

随后见身着锦袍的中年男子带着几个大汉自客栈出来，面有不虞。

正朝马车走来。

中年男子满面阴沉不耐：“在这停着作甚，别挡了道耽误我生意。”

车夫语气不甘示弱，“你丢包袱差点砸到车，反倒怪起我们来了？若砸到行人如何是好？”

争执几句，又见一人匆忙自店内跑来。

他一袭竹青长衫，模样文雅，手里捧着几卷书，斜跨一个鼓鼓囊囊的泛黄布袋，背后背的是个大竹篓，面颊微微泛红，满怀歉意朝车内拱手：“是在下的包袱，惊扰贵人，实是抱歉。”

乔桑雀的位置，正好能看清书生侧脸。

她轻轻怔住，连车外说了些什么都没再注意。

回过神时，书生头埋下，耳垂愈发红，很是羞愧的模样：“在下……”

未及他说完，中年男子插话：“穷酸样，莫在我门口哭丧，要哭，到别处去。”

随后听到铜板掉在地上，发出清脆声响。

男子跟着道：“还挡在门前，是等着我赶人？”

一枚铜板咕噜滚到车轮前，进入乔桑雀视野之内。

马车外几人亦齐齐皱眉。

灵俏寒下脸，忍不下这般屈辱，就在她开口前，那书生上前一步，拦在中年男子跟前。

书生嗓音清朗坚定：“住宿的僦钱，我今日已付清，掌柜有气，朝我来即是，实不该牵连无辜之人，天子脚下，更应守我朝律法，掷出包袱差点砸伤行人，本是掌柜之错，为何咄咄逼人、反客为主？”

书生引经据典，搬出律法，又说到世俗风化，说到尾声，捡起地上铜板，交还给掌柜。

也许是觉得书生言之有理，也或许是不想闹出太大动静、引行人注目，掌柜冷哼了声，“你以为那点僦钱能抵你近来住宿费用？还差十两银子，限你十日，十日内交不来，便官府见。”

书生脊背几不可察地弯下来，片刻局促后，他反问：“你所作所为，便不担心日后没人敢进店住宿？”

掌柜冷哼：“此事不劳你忧心，十日已是宽宥，再胡言乱语，休怪我无情。”

他撂下话，甩手回店。

灵俏与车夫面面相觑，咽不下这口气。

注视掌柜离开，书生眉头紧紧皱起，最后满怀歉意转向马车，“抱歉。”

他站在那，一袭青衫，清瘦却挺拔，带着文人傲骨，如松似柏，清隽坚定。

阳光落在他身上，洒下层金色光辉，李钺与李铮，面容相似，性子却大相径庭，可眼前书生站在那，就像李铮……像李铮真的再次出现她眼前。

乔桑雀凝着书生身影，怔然出神。

半晌，她取下腰间别的钱袋，“灵俏。”

书生与店家的纠葛，她不知前因后果，无法辨别对错，只是乔桑雀想帮帮他。

她掂了掂钱袋，里头大抵没有太多余钱，便问灵俏：“你可还有余钱？”

灵俏：“有的。”

乔桑雀道：“取些银钱给那公子。”

车下书生局促地背过手，摇头推辞：“小姐，使不得。”

只听女声，不见装束，是故书生以为车内坐的是哪家小姐。

灵俏已将钱全部取出，装进她随身带的钱袋中：“我家夫人给的，你且收下。”

书生察觉先前失言，退后几步，推辞：“在下多做几日工，许能凑齐。”

灵俏好奇问他：“为何会欠店家银子？”

书生苦笑：“在下进京，是为明年春闱，住在这间客栈，原本与店家签订契约，约定住到明年春闱，后来店家见进京考生日渐增多，住宿费用日渐增长，在下无力支付，提出解除契约，店家畅快，很快解除契约。”

“谁知签下的，是两份契约，一份在明，一份在暗，在明那份，店家早前声明，解契无须费用，在暗那份则需支付赔偿，若不能赔偿，则要被告入官府，本朝有律，官司在身者，不得参加明年。”

“是在下粗心大意，未能察觉。”

乔桑雀道：“钱你收着，先解燃眉之急，日后有余力，再还不迟。”

他所着青衫破旧泛白，上有大小不一的各色补丁，模样并不富裕。

灵俏知道乔桑雀意思，连忙将钱袋塞往书生手中那捧书卷上，事到如此，书生也只能红着耳尖连声道谢。

乔桑雀又问他：“你日后有何打算？”

京中客栈并不便宜，如书生当下所住这条街巷，在京中已算偏僻，是不如旁处那般价高的。

书生终于露出几分真心实意的笑容：“广济寺外设有春闱驿馆，前几日方才开放，考生若无住所，可前往驿馆，待核实身份，即可入住。”

听见广济寺三字，乔桑雀抬了抬眸，而后颔首问他：“店家这份契约，你待如何？”

书生正色：“若在下有错，自会认罚，若在下无错，也不该任人宰割欺凌。此类情形，受害者定非在下一人，若能同他们一起，定能讨个公道。”

他轻顿，“若讨不来公道，也得提醒后来者，让他们莫再如在下这般身陷囹圄。”

“在下江照，不知夫人家住何处。”话落又觉这话太冒昧，书生忙拱手解释，“日后也好归还钱财。”

灵俏笑：“我家夫人不缺这点银子，你拿去便是。”

江照仍是坚持。

乔桑雀唤了灵俏，与灵俏一阵耳语，拿纸笔写下一份字条，塞进书生背的竹篓，“郎君日后往字条所写之处去便是。”

江照感激应是，再三保证日后定报恩情。天色不早，赶去广济寺，要一番功夫，江照背着竹篓，握着钱袋朝乔桑雀道别离开。

等人离开，灵俏还想去客栈讨个说法，她咽不下这口气。

然正要同乔桑雀说起，却见乔桑雀望着远方，仿佛陷入一场旧梦。