朱拾遗站在父亲和舅舅两人中间。他半点不怕生，见对面的姐姐美得很，立即仰头迎着对方的目光，甜甜一笑。

三公主右边的眉毛微微挑高。她的目光从小掌柜身上转开，落在了朱余容那张艳丽羞煞世间姝丽的脸蛋上。杨君莲的眼神毫不遮掩地透出怀疑之色。

朱余容只觉得被三公主盯了这一眼，头皮整个儿都麻了起来。朱余容下意识就是自证清白，脱口而出：“我跟我哥是亲兄弟——非常纯洁，符合国家规定的那一种！”

三公主轻笑一声：“我知道你呢。你哥哥在我面前提及你许多次。他喜欢你得紧，真是叫人羡慕。”

朱余容不再说话了。他听出了三公主这似“拈酸”的话，其实是在拿他开玩笑呢。

三公主见朱余容“老实巴交”的样子，没了继续逗弄的兴致。她转而又去看旧情人的儿子，挑着眉问旧情人道：“孩子的阿娘是谁呀？”

朱鹿韭沉默不语，没有理会这个问题。他对杨君莲了解得很，晓得自己但凡说出一个名儿来，杨君莲必定想方设法将人找出来，即便这个人是他编造出来的谎言。

见朱鹿韭不回答，杨君莲脸色立即黑了黑。她带着一丝怒意道：“就这么护着那人？”

朱鹿韭淡淡回道：“家事，不欲外扬。还望公主见谅。”

三公主微微上翘的唇角带上了一丝讥讽。这一抹讥讽一闪即逝。她向朱拾遗走近了一步，微微附身，笑意甜美地哄小男孩儿道：“小家伙，我做你阿娘好不好？”

“三公主慎言！”朱鹿韭不等儿子回答，已经语带三分警告出声。

朱拾遗眨巴眨巴眼睛，不明白为什么眼前这位陌生，但好看的阿姨要做自己阿娘。小掌柜只好扭头去看自己阿爹。

三公主听到朱鹿韭的警告声，直起身。她面色不虞地看向旧情人，没有说话。

杨君莲贵为公主，自然不能让其在大都督门口久站。朱鹿韭见她不再说话，将人迎入了府中。一回到府里，朱余容立即领着小掌柜跑路，唯恐被扫了台风尾——自古以来最难解的题就是男欢女爱产生的矛盾。相爱的人一旦闹起来，轻者勉强维持面上和谐一刀两断相忘江湖，重者毁天灭地带上三界陪葬……反正朱大掌柜怕得很。

朱鹿韭见弟弟带着儿子避走，嘴角微微上扬。他将三公主带到了庭院中。两人站在水榭下，起初皆是一言不发。足足过了一炷香，才由朱鹿韭打破了沉默。

朱鹿韭望着满庭怒放的藤花，淡淡问杨君莲道：“还记得那番话吗？”

朱鹿韭虽没有明指，杨君莲却是心领神会：“怎么不记得？”

“你说过，你要掌握那绝对的权力，就不能只做五煌国的三公主、广穗杨氏的女郡主。”朱鹿韭转身，面向昔日，亦至今日始终恋慕的娟娟女子。他开口，却没有一字挽留过往情分：“既然选了这条路，你今天就不该出现在大都督府。”

“人心都是肉长的，总有心软的时候。”杨君莲扭头看向朱鹿韭，眼中是对昔日两人感情的追忆。她仿佛已经在后悔当初的选择。

朱鹿韭却知道，杨君莲绝对没有后悔。即便如她所说，心软了，至多也只心软一寸，绝对不会更多。

杨君莲试探朱鹿韭道：“阿笠对我，都不再心软了吗？”

朱鹿韭不再看向杨君莲，转而看向满树烈焰一般绽放的红凤爪藤。他说道：“选择权从来都不在我，在你。”

杨君莲垂眼扫向满池竞争她手中鱼食的锦鲤，嗤笑出声：“已经做过选择的人，又哪里还有再选择的权利？”

朱鹿韭没有回答。杨君莲柔声问了他一句：“阿笠，可还爱我？”

“爱。”朱鹿韭没有分毫迟疑与隐瞒地回道。

杨君莲微微一笑，她继续问道：“阿笠可还会护着阿芫？”

朱鹿韭再次陷入沉默，没有回应杨君莲的问题。杨君莲脸上的浅浅甜美的笑意渐渐消失，转为失望，最后变成苦涩一笑。她还记得朱鹿韭说过，不论她负不负他，他绝对不会骗她。

朱鹿韭瞥见三公主面上的苦涩，终于不忍心，开口道：“臣要护住家人，已是不易。”

杨君莲想说朱鹿韭在骗她，她与朱鹿韭相识相知多年，鸿炉书院里的“猫腻”她虽然不全解，也有几分了解。就鸿炉出院这些年出来的人，已经足够朱鹿韭不依靠她父皇便能在朝廷上站稳脚跟，拥有属于他自己的势力，占据话语权。

有时候，杨君莲甚至觉得，即便没有父皇的扶持，朱鹿韭依靠小朱门的资本，终有一日能够站到如今的高度。只是时间上会延长一些。

便是她父皇而今都时常调笑朱鹿韭已经翅膀硬了，是一只雄鹰，不再需要他的庇护。

这样一番仿佛敲打的话，放在杨君莲的父皇与朱鹿韭这对君臣身上，就是完全的宠溺与欣慰之意了。想到父皇对朱鹿韭的宠信，就是杨君莲都有些嫉妒，更不要说她的那群兄弟了。他们已经嫉妒得，恨不得将朱鹿韭当眼中钉立刻拔了。仿佛朱鹿韭会跟他们争夺广穗杨家下一任家主之位似的。

杨君莲心中思虑万千，最后化作轻轻一声叹息。朱鹿韭终究对她有情，变相回答了她的问题——他要护着他的家人就不能护着她。杨君莲只能想到自己与朱鹿韭的家人之间存在利益矛盾了。

朱鹿韭的家人无非那几个人。杨君莲自觉不论是朱鹿韭的生母、弟弟还是继母，自己与他们连利益牵扯都没有，更不要说双方利益冲突了。

唯一能叫朱鹿韭有此顾虑的，就只能是那个六岁男孩的生母了！

“你儿子的母亲，究竟是哪一家的郡主？”杨君莲不甘心地询问道，“亦或是哪一家的元庸？”

朱鹿韭眼中光芒一闪。他终于没再选择沉默以对。他回了一个字给杨君莲：“朱。”

杨君莲一愣，一双细长的狐狸眼瞪大了三分，满满的难以置信：怎么能是朱？凤瑞大朱氏的女人也配跟她争？

杨君莲难以遏制地深呼吸了一口。这种被不如自己的人抢了男人的耻辱，令一向高傲的皇女面色潮红。她怒骂道：“她是不是对你下药了？”除此之外，杨君莲想不透，也不愿承认能有什么原因，令朱鹿韭与凤瑞大朱氏的女人有染！

朱鹿韭回道：“我是被人下了药，下药的却另有其人。”

杨君莲闻言，面色缓和了下来。如是这样，她还能勉强安慰自己，在自己主动提分手前，朱鹿韭没有在感情上背叛自己。至于□□上……反正她不会嫁给朱鹿韭，这方面她没那么执拗，一味强求朱鹿韭为自己守贞。

杨君莲微微挑眉问道：“下药之人是谁？”杨君莲自认一视同仁，不论是下药的，还是趁虚而入的，她都是要不放过的。

朱鹿韭深深地看了杨君莲一眼。杨君莲微微疑惑后，明白了朱鹿韭所指何人，恐怕就是她那几个不中用的兄弟了。

三公主微微加深了一分呼吸，最后满腔的怒意化作一声叹息：“我会为你主持公道。”

朱鹿韭闻言，摇头说了一声“不用”。他一个男人，受这样的陷害，还不至于要借助别人的手去报复。

杨君莲熟知朱鹿韭的性情，知道他确实不是那种吃了暗亏便当哑巴的人。她又将话题绕了回去，道：“你我昔日情分，我要讨你一个你儿子干娘的名头，不算过分吧？”

杨君莲微笑道：“他可真像你，叫什么名字呢？”

谈及儿子的可爱，朱鹿韭也是轻轻露出笑意，回道：“拾遗，朝花夕拾不遗。小名阿朝”

杨君莲闻言，微微失神，赞叹道：“朝花夕拾不遗，当真好名字，美极。”

“是我阿弟取的。”朱鹿韭颇为骄傲地说道。

杨君莲会心一笑：“你又要夸赞你家阿弟的才学了？”对此杨君莲一直十分奇怪。朱鹿韭时常赞叹弟弟的才华，但是朱余容的才名始终不显。杨君莲甚至曾在好奇心下，派人前往桃蹊镇观察朱余容，得到的结果是朱余容这人长相惊艳，为人却很“庸俗”，尖酸刻薄的很，于文学上的才华气是半点瞧不见。

杨君莲实在不明白朱鹿韭为什么要这样强行夸赞弟弟，这与对方一向务实的行事风格十分不符合。杨君莲最后只能道一声朱鹿韭太喜爱这个弟弟，已经到了罔顾事实的程度。今天她终于当面见到朱余容本尊，对方姣好恣丽的好样貌着实让她有些嫉妒，性格颇为有趣，更多的她还没有看出来。

杨君莲思及朱余容那张艳丽得过分的脸，犹豫了一下。她不禁好心地劝说了朱鹿韭一句：“你家这个阿弟漂亮得过火了。你千万莫让他在父皇面前露了脸。”