男童吓得小脸煞白，竟是哭也不会哭了，只紧紧抱着云端的手臂，抖得跟落叶似的。好在澡堂子伙计回过神来，“噗通”就给云端跪下了——若非这姑娘出手敏捷，今儿就要出人命啦！
“剪指甲？”云端一头雾水。
“正是。”伙计瞅了眼犹在发抖的男童，叹气道：“阿良在咱家澡堂子里给客人们剪指甲。方才一不小心，剪伤了一位客人的脚趾甲，破了皮肉见了血。客人大发雷霆，把咱家管事骂得狗血淋头。这不，才叫把阿良撵出去。唉，这已经不是第一回了。阿良，阿良——”他轻轻戳了下男童，“这小半年里，你已经出过三四回岔子了罢？”
见那男童依然呆呆的模样，伙计又是抱怨又是辩解道：“姑娘，咱家澡堂子做的就是熟客生意，赚点烧水搓背的辛苦钱罢了。客人都是来图个松快，可若见了血，这算什么事儿呢？当初这臭小子苦苦哀求，说他手脚麻利，肯定好好干活儿。管事心善，见他可怜，便允了他。可哪承想这小子光嘴巴上说得好听，做活儿可真不咋地。他剪过的指甲，比狗啃的都不如。有一回，客人用才剪过的指甲挠痒，当即就抓破了皮，害得我们管事赔了好大的不是不说，还免了他当日的浴资。姑娘，你说说看，咱家澡堂子还敢用这臭小子么？”
云端打量着男童，见他头大身子小，身上套着一件明显是大人衣衫改过的短袄，肩头都快耷拉到手肘上了。隔着衣衫，云端清晰地感受到掌心下纤细而单薄的骨头。她不由皱眉道：“这孩子多大啦？有六七岁么？”——让这点儿大的孩子出来做活赚钱，爹妈是什么玩意儿啊？
“我，我……”男童像是忽然清醒了，抽抽噎噎地哭道：“我十岁了，已经长大了，会做好多活计。宽叔，求您给管事说说好话，别撵我走……我爷爷还要吃药呢……呜呜呜……”先吓后怕，男童终于哇哇大哭起来。
男童生得瘦小，可一哭起来，嗓门倒是不轻。云端冷不防被他在耳边这么一扯嗓子，脑瓜子都“嗡嗡”了。她正在纠结于是要“一把捂住他的嘴”还是“松开这小子赶紧速速撤退”时，身后传来一个惊惶的声音，“阿良？阿良？你怎么啦？”
云端一扭头，咦？竟是在客栈门口卖煎虾的小丫头。
“姐姐——”男童挣扎着，向他姐姐伸出双臂，“我不是故意要剪伤客人……呜呜，姐姐，你帮我求求宽叔，别撵我走……我再也不敢了……”
馄饨摊子前。
阿良的小脑袋几乎整个儿埋进大碗里。他人小小的，胃口却一点儿也不小。一大碗热腾腾的馄饨下肚，干瘪的肚皮高高鼓起，而他却犹然面带馋意地望着姐姐碗里的馄饨。阿葵赶紧端起面前的碗，就要倒到弟弟碗里。
云端抓起筷子拦住：“他还小，一下子吃太多，会吃坏肠胃的。”
阿葵红着脸解释：“阿良还没吃过这么好吃的馄饨……他平常不是这样的……”然后转过头对弟弟道：“阿良乖，咱们把这馄饨带回家，晚上热给你吃，好不好？”
阿良摇头：“我不吃，给爷爷吃。爷爷也没吃过馄饨。”
云端瞧着这一幕委实心酸，指了指阿葵的碗：“你且把这碗吃了。回头，我送你一大碗馄饨带回家吃。”
姐弟俩顿时双眼放光。
阿葵和阿良姐弟俩，打小儿就跟着爷爷过活。爷爷手巧，最擅用竹条编织各种器物——大到竹筐竹箩竹帘竹席，小到竹匾竹扇竹篮，就没有他不会的。靠着这手艺，他养活着一家三口。然而，就在阿良七岁那天，他劈竹条时没留神，一刀下去，竟将右手的中指至小指齐齐劈断。他是手艺人，右手乍失三指，不啻于断了自己的生路。后来又因着伤口溃烂而引发高烧，大病一场。自此之后，爷爷便长年卧病在床，爷孙三个的生计一落千丈。
彼时，阿葵才将将十岁，便主动提出要将这个家的担子扛在身上。只是，她能做什么呢？自卖为奴是不可能的——做了奴才，自己倒是不会饿着了，可残疾的爷爷和年幼的阿弟，却只有死路一条。但一个十岁的女娃，谁会雇她呢？
江南之地，河网密布。每日半夜，阿葵就去河里捞鱼捞虾。她人小，下不得深水，只能在浅滩上捞些小鱼小虾，然后趁着新鲜上早市去卖。小鱼小虾不压秤。她辛辛苦苦捞上大半夜，也卖不了几个大子儿，还不够一家人喝粥用。后来，她学聪明了，不去早市上卖，而是专往客栈食肆等处叫卖。
柳塘县不大，她家又是本地人，不少人都是看着这姐弟俩长大，同情之下，也乐得一伸援手。不久之后，她便在常去送鱼虾的一家客栈前支起了煎锅摊子，用从店里借来的煎锅做起了小本生意。
阿葵的手艺不错，毫不值钱的小鱼小虾经她那么一整治，倒成了附近小有名气的佐酒小食。养家的孩子最会看眼高眉低。阿葵得了客栈老板的相助，当然要投桃报李。于是，她便主动替客栈揽客。
其实，一小碟煎鱼煎虾未必对客人住店的选择会有多大的影响力，可关键是——她的态度。起初客栈老板帮她，并不曾想过要得什么好处。可阿葵既然要长年累月地做下去，就要把“承这份情”恰到好处地表现出来。时间久了，便是客栈的店小二也乐意帮她招揽生意，向客人推荐。
阿良长大一些后，不肯让姐姐独自养家，便在澡堂子找了份打杂的活计。只是，他又矮又小，重活儿做不了，只能跑跑腿传传话，从早到晚没个闲的时候，工钱却少得可怜。后来，他眼馋人家修指甲的师父时不时就能得客人的打赏，便提出要干剪指甲的活计。
澡堂子的管事见他平素里也算勤快乖巧，又听他拍着胸脯保证将客人伺候地舒舒坦坦，便答应让他试一试。哪承想，阿良竟是个祸头子，小半年下来，竟给三四位客人都放过血了！这，谁能忍？
阿良瘪着嘴巴替自己分辩：“我我我……我又不是故意的……那剪刀又滑又重，客人的脚趾甲泡得那么软，剪起来可费劲了……”
在澡堂子里，相较于剃头、松骨、挖耳等技术活儿，给客人修剪指甲，要容易得多。只要手脚轻快麻利，“咔嚓嚓”，一会儿就能把客人的手指甲脚趾甲修整得又圆又齐，再拿细矬子打磨光滑，便能得一份工钱。倘若客人心情好，说不定还有额外的赏钱。
阿良年岁小，手上力气不足，剪过的指甲总要多花些时间反复修整打磨。所以，他很难得到客人的赏钱。可若是客人将吃不完的点心赏给他，拿回去给爷爷尝尝，他也是极开心的。
只可惜，好景不长，他的好日子看样子要到头了。
唉！
云端握住阿良的手——捏在掌心里，跟小鸡崽的干爪子似的。她想象着这样的小鸡崽爪子抄起剪刀，吃力地应付着客人又厚又软的脚趾甲——真是挺为难他的。
忽然，她想起自己还在三家村时的情形。
云端还是云妹时，叔婶家里唯一的一把剪刀，还是婶婶的陪嫁，轻易舍不得用——因为，用多了会钝，钝了就要磨，磨多了就会损伤，将来怎么作为传家宝传给大牛的儿孙呢？指甲长了怎么办？用石头磨呀！乡下人家里，都有一块磨指甲的石头。当然，还有更穷的，连像样点儿的磨甲石都没有，需要时就顺手捡块带棱角的石头用。
自打她头一回见着婶婶的那把又黑又沉的剪刀，就放弃了借来剪指甲的想法——她委实害怕自己的小胳膊拿不住，一不小心把指头铰喽！再说了，婶婶不是她娘，不会乐意帮她剪指甲。
云端叹口气，精心挑选打磨了一块磨甲石，用过几次后，越来越顺手。
拜入碧霄门后，她学着用小剪刀剪指甲。她是右撇子，就只好请舍友帮忙剪右手指甲。直至她渐有修为，才省了这麻烦。只是，时逾已久，她竟忘了在这个世界，剪指甲并不是一件随随便便轻而易举的小事。
阿葵还惦记着她的小摊子。
客栈距离澡堂子不过两条街。阿良那厢闹起来，不多时，就有认得阿良的人跑去报讯。阿葵赶紧将火关了，飞奔着跑来澡堂子。如今，弟弟没事儿了，可后面还能不能再寻到活计，真不好说。若一时半会无处可去，一家三口的嚼用就都得靠她的小摊子了。
念及此，她再也坐不住了，起身冲着云端屈膝道：“多谢姑娘救下阿良，又破费……论说，我们姐弟该好生谢谢您，可是，不怕您笑话，我们，我们……”她难为情地低垂着头，“我也没什么能拿得出手，只会做点儿小吃食。倘姑娘不介意的话，我让阿良今晚去捞河虾，拣最新鲜最好的，煎得香香酥酥，让您好好尝一尝。”
云端晓得这“好好尝一尝”，只怕就是人家爷孙三口几日的米钱。再说了，这个季节下河捞虾——云端望着比同龄人矮了整整一头的阿良，暗自摇头。
