好巧不巧，两人在园中散步，转过连廊，远远望见凉亭之内，谢夏蕙正兴致勃勃地同顾影怜讲着什么。

萧婷钰一瞬甚至怀疑是神明有意，在为自己解惑，可这答案却让她实在难以接受。

顾影怜用团扇半掩着面，难掩眉眼间的笑意，显然是与谢夏蕙相谈甚欢。似乎是感受到了目光的注视，扭过头来，恰对上谢春若的目光。

萧婷钰悄然窥看谢春若的神情，只见谢春若先是愣了神，随后立刻避开目光，听见谢夏蕙叫姐姐，才又望向凉亭。

“过去吗？”萧婷钰轻声问。

“嗯，过去吧。”谢春若装作不经意，瞥了眼萧婷钰的反应。这些日子一同料理家事，几乎形影不离，可之前未能说完的秘密，却是无论如何也再难找到机会开口解释。要怎么重提旧事，告诉萧姐姐自己和顾影怜不是两情相许，而是阴差阳错。

两人就此沉默，向着凉亭走去。

“姐姐，大嫂，你们看，这是我剪的，怎么样？”谢夏蕙笑呵呵地迎上来，手中是一朵红色的团花，等待着她们的夸奖。

可无论是谢春若还是萧婷钰，目光都先投向了顾影怜。

顾影怜朝着她俩点头微笑，转而附和谢夏蕙道：“二小姐聪明，一学就会。”

谢春若神不守舍地胡乱夸了两句，萧婷钰比她沉稳，如常说笑，不免问起谢婕。“前些日子听闻姑母身体抱恙，如今可好些了？”谢婕喜好清净，不许家中晚辈前去探望。

“好多了，只是一到夜里，总是咳嗽。”谢夏蕙难得露出愁容，谢婕从不惜身，病中也过着苦修的日子，甚至不肯服药，只靠自己熬过去。

谢春若心里也记挂着谢婕，由不住叹了口气。“前几天送去的补品都又原封不动地退了回来，二妹妹你在身边多劝劝，姑母上了年纪，整日粗茶淡饭，如今又兼著书劳累，怕她身体吃不消。”

谢夏蕙无奈道：“我不知劝了多少次，嘴皮子都磨薄了，可姑母就是不肯听。这次回来，我本想请三妹妹去小住些时日，她文采好，能替姑母分忧。可秦姨娘病了，三妹妹床前侍奉，也无暇分身。”

“说起来，秦姨娘病了已有些时日，我还未曾去探望过。”萧婷钰面露忧色，看向谢夏蕙道：“眼下正好得空，二妹妹，可否陪我去秦姨娘那里走一遭？也陪三妹妹说说话，让她心情舒畅些。”

“小姐新婚，容易冲撞了，不宜去病床前探望。若是让柳嬷嬷她们知道了，又该被念叨了。”湘竹故意出言阻止，可怜巴巴望着萧婷钰。

“多嘴。”萧婷钰皱了眉头，喝止她继续说下去。

“阿嫂若是想去，我陪你去。”谢春若压住心中不悦，从湘竹的言语中听得出，兄长院里的乳母嬷嬷们恐怕是没少仗势打压萧婷钰。

“你方才不是还说昨夜没睡好头疼吗？回花坞去歇一歇吧。桃华，辛苦你去小厨房一趟，让她们待会儿将你家小姐的饭食送去花坞，就不回前院了。”

桃华深知小姐和少夫人的交情，看谢春若没有出言反对，自然从命前去传话。

萧婷钰接着道：“二妹妹难得回来一趟，今儿个就陪我走一趟，上次匆匆一别，还未来得及好好向你道谢。”

“好呀，都是自家人，大嫂不必客气。只是姐姐头疼，要不要请徐大夫来瞧瞧？”谢夏蕙欣然应允，唯独不放心谢春若的身体。

“不妨事的。”谢春若心中不解，自己何时说了头疼？萧婷钰似乎是想支开自己。

萧婷钰也担心道：“顾姨娘，可否劳烦你顺路送春若妹妹回去？她头疼，路虽不远，但要她独自回去我不放心。”

明明问得是顾影怜，可萧婷钰看着的却是谢春若。

顾影怜迟疑了一下，“好，少夫人放心。”

萧婷钰这一通安排，在旁人眼里或许寻常不过，可在谢春若和顾影怜眼里太过刻意，明摆着是给她们机会独处。

待萧婷钰和谢夏蕙离去后，顾影怜故作满不在乎道：“你们这唱得是哪一出？”

谢春若摇摇头，表示自己也不知道。望着萧婷钰远去的背影，陷入沉思。

顾影怜看着她的目光紧紧追随萧婷钰的模样，酸溜溜地嘲道：“大小姐就这么舍不得？现在追过去还来得及一同去。”

谢春若闻言这才回头看向眼前人，倒也惯了她的刀子嘴，没争辩什么，看着桌上的一张张剪纸，花样复杂而精致，可见剪纸的人心灵手巧。“是你剪的吗？”

“那自然是。”顾影怜嘴硬，心却是软的，拿起一张红纸剪起来。

谢春若不发一言，默契地耐心等待。

不多时顾影怜便剪出一朵荼蘼花，放到谢春若面前。

“开到荼蘼花事了。”谢春若小心捧起剪纸，随口感叹一句。

一番相处，她也心知顾影怜不是奸恶之人。春日已去，隐隐之中，她们之间荒唐离奇的纠葛也似乎要走到尽头。

“谢谢，我收下了。”这个念头浮现之后，谢春若竟然觉得心底怅然。将剪纸小心折好，放进随身的香囊里。一场荒唐梦，似醒非醒。

没有明言，顾影怜也许是看穿了她心中所想，冷笑道：“大小姐这些日子没来见我，是想我们之间就此一笔勾销了吗？”

谢春若一惊，愕然看她，“顾姨娘还想要什么吗？”

“我娘家生活困苦，日后还得大小姐多关照。”顾影怜说话时低下了头，她不想斩断她们之间唯一的勾连，也不想在谢春若面前永远是这般贪得无厌，面目可憎。

“好，我知道了，每月十两银子我照旧给你。”没有争执，谢春若轻易地答应了，又补充道：“你家中我会多照顾一些，你也可以如之前那般，闲暇时来花坞走动。有什么想要的，和我开口就是了。”

有交情做掩护，不仅是暗地里，明面上她也可以得到许多好处。

“除了钱财，我还能有什么贪图？”顾影怜反问她，其实是在问自己，她似乎有了不该有的贪图。

谢春若没有接话，垂眸不语。

顾影怜气恼地唤来在不远处偷懒的丫鬟们，吩咐道：“莺歌，大小姐头疼，去送大小姐回花坞春晓。”

“不用了，我没事。时候不早，你们也该回去用午饭了。”谢春若视若不见顾影怜的恼怒，独自一人顺着小径离去。

转过弯去，谢春若忽然停下脚步，在树木的遮掩下回望亭中。顾影怜同丫鬟一起整理着桌上的彩纸，一沓沓收进竹篮中。说来奇怪，明明只是模糊的身影，却仿佛清清楚楚地看见了她落寞的神情。

顾影怜方才为什么会生气？谢春若在心中问自己，分明自己已经有求必应。

人心当真深似海，猜不透别人的，也看不清自己的。

顾影怜等人收拾罢了，朝着这边走来。谢春若赶忙离开，生怕教她察觉。

谢春若没有回花坞春晓，估摸着时间磨蹭了一会儿，免得迎头遇上桃华，绕道来了小厨房。

厨房里奴仆们忙得脚不沾地，饭菜香味四溢。谢春若一进门，由不住用手帕轻轻掩住鼻子，不只是油烟味，饭菜香味之中杂着一股难以形容的腥臊之气。

管事的厨娘眼尖瞧见了她，忙把手中的活计交给帮厨的小丫头，笑迎上来问：“这个时候大小姐怎么来了？里面油烟呛人，大小姐有事出来吩咐。”

谢春若拿下手帕，“我没什么要紧事，办完事顺路过来瞧瞧。”

厨娘道：“今儿厨房准备了三鲜笋炒鹌子、烧虾子、瓷罐煨肉、清拌莲藕、山药豆沙卷、荷叶冬瓜排骨汤，约莫再有一刻钟就都做好了。快到端午了，早上我们提前包了些粽子，也一并送去给小姐们尝鲜。大小姐若是有别的什么想吃，尽管吩咐，我这就去准备。”

谢春若道：“没什么，你去忙吧。等等，我自打进来就闻着一股腥膻味，是什么东西的味道？”

厨娘不知是真习惯了腥膻之味所以闻不到，还是故意装傻充愣，疑惑地扫视了一圈周围后说：“莫不是处理过的鱼虾内脏的味道？”

谢春若不再多说，摆摆手道：“行了，你去吧。”待厨娘走开后，寻着气味，谢春若找见墙角的炉子上正煨着一小锅什么，气味应该就是来自这里。

守着炉子的小丫头向她问好，谢春若点了点头，问说：“锅里的是什么东西？”

小丫头面露难色，眼睛望向大灶前的另一个厨娘，厨娘忙接话道：“大小姐，这是准备今晚送去大公子那里的。这菜费功夫，现在先小火炖煮着。”

“是什么东西？”谢春若又问了一遍。

厨娘尴尬地笑了笑，含糊道：“是补身体的野味，今早大公子让人送来的。”

谢烨经常不知从哪里得来些山珍野味，这并不稀奇。但厨娘遮掩地态度让谢春若起疑，不免语气严厉道：“究竟是什么？有什么说不得吗？”

厨娘一副我不说是为你好的神情，小声道：“是人参三鞭汤。”

“人参三鞭汤？什么是三鞭？”谢春若从未听过，心生好奇。

厨娘吐了口气，意味深长地笑道：“本来是鹿鞭、牛鞭还有黄狗鞭，大公子还送了虎鞭来，也一并加了进去。大公子新婚燕尔，也是情有可原。”

谢春若听了后一句有所意会，眉头紧锁，不由露出厌恶的表情。再闻着这股腥气，几欲作呕。

谢春若忍着不适在小厨房内转了一圈，各个炉灶案台前稍作停留，查看或询问些琐碎事。最后才来到负责煎药的丫头的炉灶旁，小丫头见她过来，早早站起了身。

“是在给秦姨娘煎药吗？”谢春若随口一问。

“回小姐的话，是秦姨娘的药。”小丫鬟年岁不大，一手拽着衣角，局促不安。

“少夫人的药呢？煎好了吗？”谢春若接着问道。

小丫鬟道：“少夫人的药浸在盆中，还没有煎。”

谢春若点点头，压低了声音：“将少夫人的药给我一包，不必和旁人提起。”

小丫鬟面露诧异，但碍于谢春若的威严，也不敢多问缘由，趁着四下无人注意，将一包草药取出，递给谢春若。

谢春若不动声色收下，藏进衣袖之中。临离开前，吩咐管事的厨娘道：“秦姨娘在病中，她想吃什么就及时做了送去，不必吝惜花费人力。”