时雨及芒种，四野皆插秧。自古来都说芒种是水节，农户指望着及时雨浇润庄稼，偏偏今年日烈如火，晒得草木萎颓。甚至许多池塘日渐干涸，连清溪小河亦有断流。民间俗谚说：芒种不种，再种无用。可照着今年的架势，天灾不断，种下芒谷，似乎也避免不了秋无所收。饶是如此，田间地头，仍是劳作不休的农人。

春日一过，百花凋残，花神也将退位归去。按风俗应当系挂各色装饰于枝上，饯送花神。谢夏蕙早已按耐不住玩心，提前一日便向谢婕告假，回了荷苑。

自上月操办过婚事，谢婕就大病了一场，身体才痊愈不久，忽得宫中召见。皇后赞赏她德才兼备，命她集本朝节妇烈女之事迹，编纂一部贞节烈女传，供天下妇人女子学习。不出几日，立国初始至今，各省上奏旌表贞节的文卷便被送至谢府，谢婕心怀着敬意翻阅着这些记录，妇德典范背后皆是鲜血淋淋。。

谢璋为此深感荣幸，得空便来同谢婕探讨一番。自古著书列传的多为男儿，自家姊妹纵有些文采，但也不过是女裙钗，能得此殊荣，他日或能留名青史。

谢璋来得次数勤了，对谢夏蕙而言无疑是折磨。她文采平平，在旁也多只是磨墨添灯，偶尔被谢璋问几句话，也不知如何作答。这次借着芒种节回去，她原想问一问三妹妹要不要前来同姑母编书，与她做个伴。可回了荷苑才知道，秦姨娘病了，谢秋芷这几日都在床边侍奉汤药。

谢夏蕙一早前来探望过秦姨娘后，邀谢秋芷一同去花园中走走。

谢秋芷闷闷不乐多时，母亲重病更给她心中蒙上阴霾，此时哪里会有心情游园赏玩，只摇了摇头说想在这里陪伴母亲。

病床上的秦姨娘强撑着坐起身来，吩咐婢女取来两方绣帕，交在谢秋芷手中道：“难得你二姐姐回来一趟，今日又是芒种，你出去散散心，也替我送一送花神。今年只迎花开时，未送花落去，总觉得缺了什么。”

谢秋芷接过帕子，忙扶母亲躺下，不忍见她担心，只好强颜欢笑，答应了下来。扭头一出门，泪落了下来。母亲这副样子，只怕是大限将近。

芳菲已尽，一地残红。谢秋芷将母亲的两方绣帕挂于两树桃木枝上，心中暗暗向花神求祷，祈望母亲尽早痊愈。

谢夏蕙则拿出事先准备好的各色绸带，小心地系于花枝上，看三妹妹憔悴又虔诚的样子，心里不免一痛，同样闭目为秦姨娘祈求健康。

园中女眷众多，因此树枝上早已系着许多色彩鲜亮的绸带布条，还有偷闲的小丫鬟三三两两在这里玩耍说笑。两人默契地绕开人群嬉闹处，往湖边走去，却听不远处传来嬉笑声阵阵，向那里望去，是顾影怜带着婢女们给枝上挂彩花，正争着谁能挂上枝头。

换做往日谢夏蕙必定急着上前凑个热闹，但此刻因谢秋芷心情沉郁，也没了玩心。反倒是谢秋芷远望了几眼后，主动走了过去。

顾影怜察觉有人来，心头一颤，可听见身边人行礼称呼二小姐三小姐，心中那点跃动火苗也就熄灭了，转过身笑着问好，不忘关怀一句：“三小姐，秦姐姐的身子可好些了？”

“好了许多，多谢顾姨娘还记挂着。”谢秋芷寒暄时，目光始终停留在顾影怜手中的彩花上。她们平素与父亲这位新宠无甚往来交情，虽同一屋檐下，却是连面都见得少。

顾影怜瞧出她的心思，试探着问了句：“两位小姐若是不嫌弃，不妨挑几张拿去玩？”说罢，让开身子，她身后的石桌上，铺着各样剪纸彩花，还有几朵绸花没来得及挂上。

谢夏蕙夸道：“顾姨娘好巧的手，纸似活了一般，我都闻着花香了，那就恭敬不如从命了。”

“二小姐谬赞了，都不过是些粗糙的东西。”顾影怜看着谢夏蕙纯粹又干净的笑容，又看看心事重重的谢秋芷，心中不禁去想，分明是姐妹，这两人又与谢春若的性情亦截然不同。

谢秋芷郑重谢过，与众人围在石桌前，看着满桌的彩花，不由得心生悲惋。彩花虽能长存，春光却是须臾而去，好景难留，想着病床上的母亲，黯然挑了一张牡丹剪纸收下，希望能再给母亲带去最后一抹春色。

谢夏蕙则乐呵呵地挑了一张莲花，看见桌上的剪刀和彩纸，按耐不住起了玩心，央求顾影怜教她和谢秋芷。

顾影怜没有推拒，邀谢夏蕙和谢秋芷坐下。

谢秋芷用手帕包好彩花，道：“二姐姐你慢慢学，我便先回去了。我娘她还病着，我想回去瞧瞧她。多谢顾姨娘的彩花，日后有机会了，再来和姨娘学，我先失陪了。”

“三小姐慢走，还烦请三小姐替我向秦姐姐问安。”顾影怜说着客套话。

谢夏蕙忙道：“我晚些再去找你，你也歇一歇，别太劳累。”

谢秋芷回应过后，带了婢女们离开。

端午节将至，人情往来繁多琐碎，仪典钱礼虽然都有旧例可循，但也要尽快定下今年往来送礼的名簿。

萧婷鈺在闺中时不曾管过家事，好在自幼惯于交际，与京中权贵家的女眷们相熟，有她从旁协助，谢春若轻松不少。两人忙碌了一个上午，快到用午饭时，才想起今日芒种，该送花神归去。

久坐腰酸神乏，两人放下手中事，权作散步解乏，一同往后院花园去了。

“今年的天气怪得很，才进五月就已经这样热。”萧婷钰轻摇着团扇，向谢春若抱怨道。

谢春若也琐碎地和她说着家常：“是啊，我昨日让小厨房多泡了几坛青梅，陈皮甘草这些也备足了量，过些日子好拿来解暑。”

萧婷钰笑道：“嘶，听只是听你这一说，我口中已经泛了酸味。”

谢春若随着她笑了笑，忽似想起了什么，犹豫了一下后，才问说：“阿嫂近日身体有不适的地方吗？”

萧婷钰一头雾水，答说：“没什么，我好得很，怎么了？”阿嫂这个称呼，怎么听都听不惯。

“我昨日顺便去小厨房时，见炉上煎着药，原以为是秦姨娘的药，问了才知道是给阿嫂的。”小厨房的下人都不知这药是谁开的方子，也不知是治什么的，只是说大公子的乳母柳嬷嬷送来的，让按时熬了给新夫人喝。谢春若觉得奇怪，便想着问问萧婷钰。

萧婷钰面露尴尬：“哦，原来是说这个，只是些寻常的补药。”

谢春若瞧出她在遮掩，本不想没有边界地刨根问底，但到底心里放不下，又委婉道：“天气燥热，滋补过了反而有损无益，不如明儿请徐大夫来瞧瞧？”

“不碍事的，我近日有些乏力气短，那是我过去在家中时常用的方子，用来祛暑益气的。”萧婷钰从容答道，不见方才的窘迫。

“若是累了，就多歇歇。家里的事，我一人也应付得来。”谢春若没再追问，但也留了个心。

“你每日为了家中上下已经够操心了，还让你为我这个做姐姐的担心，我真是难为情。”萧婷钰又立刻转移话题道：“待会儿向花神许愿，我一时真不知道该许些什么，你想好了吗？”

谢春若若有所思，片刻之后，才点了点头。

萧婷钰正要如过去一般逗逗她，问她是不是想求个如意郎君，话到嘴边，又改口说道：“我今年便求平安吧，希望家中上下，平安无事。”

谢春若如何不明白萧婷钰的心中意，有些黯然道：“萧姐姐你也不要为我担心，人各有命。”

萧婷钰嗔她一眼道：“你这丫头，胡思乱想些什么。我就是随口一说，你的命呀，我比谁都清楚，你定会顺心如意，直至终老。”

谢春若心中感动：“愿如萧姐姐你所言。”

两人一路说着话，到了花园。繁茂的枝叶上挂了许多彩条香囊，不知寄托了府里上下多少女子的愿望，可到头来又有几个人能如愿以偿？

谢春若与萧婷钰各自拿出一条绸带，绑在空处，萧婷钰先闭目合十双手，神情虔诚。谢春若同样做出许愿之态，可心中烦恼太多，所求亦有不少，索性什么都不求，又缓缓睁开了双目。

“阿嫂过去许过的心愿，都成真了吗？”谢春若不禁问。

萧婷钰没有正面作答，只是笑说：“人总要抱着希望，今年盼来年好，来年即使不好，也还有后年可以去盼。”

谢春若恍然，点了点头，又重新对着花枝，闭目许愿。

“方才没有许愿吗？”萧婷钰略有诧异。

“我的愿望太难实现，本不想让花神娘娘为难。”

谢春若轻飘飘玩笑了一句，萧婷钰心头却沉重起来，不禁猜想，这难以成真的心愿究竟是什么？