“小姐，您让我打听的出版社有消息了。”露西将茶点和红茶端上来，请她喝茶，然后将围裙兜里的本子拿出来。
这是薇奥拉托付给她的第一件事，所以她要周全的办好，一定要让小姐看到她的能力。
“博纳德出版社是知名的新锐出版社，背靠的是博纳德家族，他们很有势力，是陛下的近臣，但是主事人博纳德男爵最近似乎出了什么事，都传言说这家出版社要倒闭了，我去的时候，还留在那里的编辑们说茶宴之声这本杂志已经准备停刊了。或者说，所有的杂志都停刊了，整个出版社只有一本绅士之礼还在坚持印刷售卖，只是销量不太理想。”
露西向她汇报，从本子里抽出几张纸条给薇奥拉过目，纸上都是露西字迹清秀誊抄下来的词句。
“我还派人去打听了那些为博纳德出版社供稿的作家们的一些去向，都记录在这里了，请您过目。”她并不想去猜测薇奥拉小姐为什么想去打听这家出版社，但在探查的过程中其实有些猜测。
或许是新锐出版社的缘故，原来的社长也是个有能力的人，说服了男爵往外发征稿函，男女皆可，版税和报酬也高于一般水平，因而收到的稿件很是精品，很受市场的欢迎。据说女作家占了该出版社的三分之二，其中很多都是来自各个女子学院的识文断字的女孩，靠这个来谋生。
但知道有关系，露西也打算当作没猜到，递上去的那些打听出来的人有男有女有老有少，各个阶层都有，连贵族阶层有位男爵小姐处于好奇投稿，偷偷做起了女作家也能打听到前因后果，可见露西自己的人脉和能力不俗。
薇奥拉一张张看完了，呼出来一口气，她确实曾为博纳德出版社供稿，只因当时在可选择范围内，博纳德的待遇最好，她也是费了不少心思才跟简爱一起保住了茶宴之声这份在女性中很受欢迎的月刊版面。她深知自己的文字功底并不是如何深厚，全靠朴实和后世带过来的灵感脱颖而出，便说服了简爱为自己画一些逼真的插图，两项叠加，才使阿里阿德涅这个笔名在文学界声名鹊起。
正是当初社长拍板定下了她的稿子，所以薇奥拉对博纳德出版社始终心存感激，上一阵子接到简爱的书信，说她按照要求配完画稿之后依照往例寄去伦敦，却迟迟等不到回信，而班纳特姐妹们中伊丽莎白和玛丽受她感染，也寄过几篇短篇和诗歌向别的出版社，结果阿尔忒弥斯周刊与她们的信件交流如常，因此简爱担忧是不是博纳德出版社出了点问题。
她们出行不便，本就在信中商讨着如何找寻可信任的人打探一二，班纳特姐妹们还贡献出了她们在伦敦开店铺的叔叔，说他一向很有能力，能把事情打探清楚，谁知世殊时异，现在根本不需要拜托别人了，薇奥拉如今身份今非昔比，直接就能吩咐人帮忙了。
“谢谢你，露西，你做得很好，”薇奥拉含笑说，“正好索菲亚今天上午跟我说起过我的零花钱支取，以后你就帮我去领回来，买什么都记个账，我就把这些事都交给你了，对了，第一笔账就记一下你的吧，你打听消息也需要钱，便自己领十英镑吧。”
“谢谢小姐。”露西屈膝，心头火热，她知道，在新主家这里，她已经走出了第一步。
“玛丽！玛丽！你去了哪里？快来为妈妈读信！”班纳特太太一进来，就叫着三女儿的名字，“不在吗？莉兹？莉兹？简！简！快下楼来，也有你们的信！”
女孩们的声音从楼上传来：“稍等，妈妈！这就下来！”
接着，她们就一个个脸颊笑得红扑扑的，从楼上鱼贯而下。
班纳特太太都不用看，就知道她们在弄那些她不怎么听得懂的东西，什么诗歌啊什么投稿的，弄得忘记了时间。
她嚷嚷着：“我看你们就是被爱小姐带坏了，简，你多久没拾起你的针线了？莉兹，你也很久没给大家泡茶了吧！还有玛丽，你也不在起居室念书了，你们就在那里嘀嘀咕咕你们的小秘密，真是让我的神经作痛！”
“简，你现在都十八岁了！成天在家里灰头土脸的呆着有什么用啊，要多去舞会上认识认识新的年轻男人才是！爱小姐可以不在意，那是因为她有叔叔资助，咱们家不能给简什么帮助，就要让她多认识些绅士才好呢！”
“我的宝贝简有这样的美貌，说不定能嫁到伦敦呢！”班纳特太太夸张的说着，简羞红了脸，恳求地说：“妈妈，别这样，爱小姐是在帮助我们，而且玛丽的小说很受欢迎呢，好多人都给这位叫亚蒂纳的作家寄了信来夸赞她。你想听听吗，我给你念一下吧，那是一个格里莫丝女子学院上学的贵族小姐的故事。”
简爱是朗博恩都很尊敬的慈善学院的老师，她心地善良，懂得很多，有位叔叔在国外经商，爱小姐是他唯一的继承人，是整个镇子都尊敬的教养良好的淑女。当然，在这一连串的头衔之外，简爱小姐确实有相貌比较平庸的缺陷，但伊丽莎白却认为没发现简爱小姐的美只会是那些男人都太过愚蠢。
见长姐说了话，伊丽莎白就咽下了想要反驳的话。最近班纳特太太态度很好很温柔，她也不想总是惹得妈妈说神经痛。
“别这样，简，妈妈才不会想听呢，”玛丽抱着自己的书，犀利的吐槽说：“她肯定会觉得是我写的那些让你不想去认识新的人了呢。”
简没法反驳，因为正是深知母亲的性情，她们才隐瞒了上次在伦敦出行时的惊魂一刻。上帝保佑，她们竟然见到了一位伯爵，跟他说了话，甚至她们私下里有所猜测，经简爱介绍认识的、曾经跟她们通过信的性情相投的笔友薇奥拉，有可能是一位伯爵的亲人呢。
“你也是，亲爱的玛丽，马上莉兹就要进入社交界了，接下来就是你了，你也少看点那些令人头痛的书，收拾收拾自己，好让大家知道，我们班纳特家还有这样一个小宝贝！要不是你特意强调，你姨妈今天就能把你有书出版的事传遍整个朗博恩！”班纳特太太转进如风，瞬间就想到了这件事给家里人带来的影响，喜滋滋地说：“我都能想到，等莉兹进入社交界之后，其他人念她写的诗歌的样子了，妈妈的宝贝，你们真给妈妈长脸！”
没有人说话了，简愣住了，其他人面面相觑。
伊丽莎白当然喜欢跳舞，喜欢舞会，她尤其喜欢观察舞会上的人和事，但跟夏洛蒂和简爱作伴也很好，于是问道：“妈妈，我不急着进入社交界吧？我们当然应该先让简来了。”
两个小妹妹不懂她们在说什么，只是天真地问：“妈妈，那我能进入社交界吗？”
“不不不，亲爱的，你们不行，”班纳特太太笑容满面的拒绝了她们，“莉兹也长成大姑娘了，应该去舞会上见见了，要是能找个好女婿就更好了！噢亲爱的，我们的简当然不愁嫁，她那么美，谁见了她都会想娶她的，但莉兹你没那么漂亮，就得多筹谋筹谋了，趁着这段时间朗博恩外来人比较多，你多参加几场舞会，好把你的美名传出去才好！”
玛丽忍不住了，说：“可要是伊丽莎白这样出去的话，哪里还有美名？”
“妈妈，虽然现在对于姐姐未出嫁妹妹就不能出去交际管得不那么严了，但我才十六岁！”伊丽莎白惊愕地说，发现班纳特太太居然是认真的，糟糕，现在该轮到我头痛了，她心情复杂地想。
“十六岁怎么了！”班纳特太太捂着头喊道，“你就是不愿意听我的话！伦敦里多的是十六岁就出嫁的贵族小姐！她们能，你们也能，我的宝贝们生的多么好看啊，全都是随了我，怎么就不能嫁出去呢！难道要等到那个贪婪的秃鹫一样的人来把我们赶出去吗？！上帝啊，我真是见不得那人给老爷写信，看一眼我都要神经痛了！”
这下子大家知道了到底是什么刺激了班纳特太太了，不免在心里也痛骂了几句并未见过面的表兄，简心知这件事无法怪任何人，可还是被这件班纳特共同的伤疤刺痛，她神色怔怔的，之前同姐妹谈笑时的神采完全不见了。
哪怕身处家里，她也产生了一种不归属任何地方的不安定感，不由得对同样有这份体会的妈妈生出理解。我为什么不是个男孩呢？简不免黯然的想。
我若是个男孩，我们该是多么和美的一家啊！作为长子，照顾妹妹，这不就是我应该做的吗？我敢相信我会做得好的，她们那么可爱，简总是发自内心的想要关照妹妹。
玛丽很喜欢大姐姐，不想她这样继续苛责自己了，便抽出信来大声说：“妈妈，我为你读信吧，这封——”
她不说话了，脸上是惊愕过度而失去控制的神色，嘴巴张的大大的。
“怎么了，亲爱的！你倒是说啊！”班纳特太太是个急性子，决不能忍受被这样晾着，“是你舅舅的信吗？”
她还在不停地追问，倒是伊丽莎白已经看出了端倪，她两步走过去，拿过那封信，也倒吸了一口凉气：“简，简！快来看！是——”
“是她！是薇奥拉！她回家啦！代表伯爵府邀请我们去鸢尾庄园做客！”
“真的吗？”简赶忙拆开信，和伊丽莎白头对头一起看起来，而另一旁，正接受三女儿对于贵族家徽解释的班纳特太太脸上也出现了一种欢喜过度的神色，“天呐！天呐！你们是怎么认识的，天哪！我要呼吸不过来了，南希！南希！给我拿嗅盐来！”
在深深呼吸了一口后，太太终于发出了她的评价：“我的宝贝！我的简！你可一定要把握住这个机会！那可是伦敦啊！你要是嫁在伦敦，我们就不用发愁了！”
作者有话说
显示所有文的作话
第8章 来自薇奥拉的邀请
