雪粒子打在土坯房的茅草顶上，簌簌作响，一推开门，冷风就裹挟着雪沫子灌进来，呛得人喉咙发紧，檐下灯笼的光晕里，雪片大得像撕碎的棉絮。

萧祈站在霍长今身旁，她刚要上前去，手腕突然被一股大力攥住，霍长今的指尖冰凉，力道却重得惊人。

“退！”

只一个字，带着不容置疑的决绝。

萧祈被她拽得踉跄后退，后背重重撞在门板上的刹那，霍长今稳稳接住了她，二人迅速转入屋内，霍长今用背抵住了门。

与此同时，耳中炸开“笃、笃、笃”三声闷响——三支铁弩箭深深钉在门框上，箭尾的白羽还在剧烈震颤，箭镞上凝结的冰碴反射着雪光，寒气森森。

院墙外的黑暗里，不知藏着多少双眼睛。萧祈从窗子以侧望去，看见数道黑影贴着矮墙移动，手里的长刀偶尔露出刃口，在雪地里划开一道刺目的冷光。

“是秦广兴的人？”她压低声音，目光扫向四周。

霍长今却盯着墙头那几处新压出的雪痕，眸色沉得像化不开的墨：“秦广兴没这本事。”她反手按住腰间的软剑剑柄，金属相触的轻响在雪夜里格外清晰，“应该是萧景明的人。”

那些人杀人从不用多余的招式，弩箭准头狠戾，显然是受过严苛训练的杀手。

她们查到锦兰这里，终究是触碰到了最核心的秘密，有人坐不住了，或者说，根本就是他们想让她们查到这里，然后一网打尽，永绝后患。

可是萧琰，萧祈毕竟是你的妹妹啊。

萧祈突然想到这里还有一个人，她猛的望向屋内，惊呼：“夫人！快！”却在目光所及之处骤然收声，屋内空无一人。

“人呢？”萧祈还未从震惊中缓过神来，仍然在寻求锦兰。

霍长今喝道：“别管了！抓紧我！”随即抓住萧祈的手旋身离开门板。

“哐当——”

破旧的木门被硬生生踹开，木屑飞溅中，三个黑衣人持刀扑了进来。雪片随着他们的动作卷进院子，落在地上瞬间被碾碎。

霍长今的软剑几乎与门碎的声音同时出鞘，银亮的剑身在雪光里划出一道弧，快得只剩残影。

最先冲来的黑衣人甚至没看清招式，咽喉处已多了道血口，他瞪大眼，“嗬嗬”地想出声，最终却只喷出一串血沫，直挺挺倒在雪地里，温热的血溅在积雪上，迅速晕开，像一朵骤然绽放的红梅，艳得触目惊心。

“走！”

霍长今左手揽住萧祈的腰，右手挥剑格开另一人的长刀，借力猛地向上一蹿。两人踩着院角那棵老槐树的枯枝，纵身跃上屋顶。瓦片在脚下发出不堪重负的呻吟，积雪簌簌滑落。

身后的箭矢破空而来，带着尖锐的呼啸。霍长今旋身挥剑，软剑如灵蛇吐信，“叮叮”两声磕飞箭镞，却仍有一支擦过左臂，带起的血珠瞬间被寒风冻成细小的冰晶。

“你受伤了！”萧祈的声音发紧，她能清晰地感觉到霍长今手臂肌肉的紧绷。

“死不了。”霍长今的声音里淬着冷意，足尖在瓦片上一点，带着她掠向隔壁的屋顶。身后追兵的火把如同一团团跳动的鬼火，在风雪里忽明忽暗，紧咬着他们的影子不放，刀声、呵斥声、马蹄声搅在一起，将这寂静的雪夜撕得粉碎。

官道上的积雪已没过脚踝，被马蹄踏过，溅起一片片雪雾。

霍长今直接来到最近的一家客栈，丢下银子就顺走了一匹骏马，她将萧祈往马背上一推，自己跟着翻身跃上，动作快得几乎没有停顿。萧祈还没坐稳，就听见她低喝一声：“抱紧！”

话音未落，骏马已扬起前蹄，一声长嘶划破夜空。

马蹄踏在结冰的路面上，发出“哒哒”的脆响，碾碎了一地琼瑶。冷风裹着雪粒子抽在脸上，像无数把小刀子割过，疼得人几乎睁不开眼。

萧祈死死抱着马脖子，霍长今的前身微微贴在她的背上，她能清晰地感受到从上方衣衫下滴落的温热——那是正在渗出的血，顺着衣料一点点洇开，将她的指尖也染得发烫。

“霍长今……”她的声音被风吹得七零八落，带着抑制不住的颤抖。

“忍一会，我们必须立刻离开这里。”霍长今扬鞭狠狠抽在马臀上，骏马吃痛，跑得更快了。她的声音有些发哑，却依旧稳得惊人，“趴低一点，就不会太冷了。”

雪越下越大，天地间一片苍茫。身后的追兵似乎被甩远了，只有风声在耳边呼啸。萧祈把脸埋得更深些，鼻尖萦绕着淡淡的血腥味，混着雪的清冽，竟奇异地让人镇定下来——只要跟着她，总能闯出这风雪。

天光微亮时，天边泛起一抹鱼肚白。他们在一处荒废的山亭前勒住马，亭柱上的朱漆早已剥落，只剩几处斑驳的红，像凝固的血。

霍长今翻身下马时，踉跄了一下，萧祈连忙伸手扶住她。这时才看清，她左肩的衣衫已被血色浸透，暗红的血迹在雪地里拖出一道浅浅的痕迹。可她依旧挺直着脊背，回头望向远处陈州的方向，那里的城楼在晨光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

“萧琰，来的比我们想象得快。”她吸了口冰冷的空气，声音哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里碾出来的。

萧祈却舒了一口气：“幸好，我们找到的东西提前送回去了。”

霍长今看向萧祈，她的脸颊冻得通红，她向来畏寒，自己却这样不顾她的安危，她替她拢了拢衣襟，向她道歉：“抱歉，让你跟着我受苦了。”

“说什么呢！”萧祈却挺起胸膛，声音铿锵有力，“昨晚明明是刺激的并肩作战。”

霍长今无奈一笑，她总是能把沉郁的气氛变得轻快起来。

风渐渐小了，最后几片雪花慢悠悠地飘落，落在亭角的枯草上，悄无声息地融化。远处的朝阳终于挣脱云层，将半边天染得如血般赤红，恰好照亮通往京城的那条路。

霍长今抬头望着那片血色朝阳，嘴角勾起一抹冷冽的笑。

棋盘早已被打乱，棋子散落一地。如今，再无退路，唯有刀剑相见。