天快亮时，太极殿的烛火已燃得只剩半截，蜡油顺着烛台往下淌，在金砖上积成蜿蜒的泪痕。

萧琰坐在案前，气定神闲，他指尖捏着一枚玄黑棋子，迟迟没有落下。

对面的玉潇潇穿着一身宝蓝色珍珠广袖襦裙，梳着峨髻，金色的朱钗衬着妆容更加明艳，没有了半分病弱美人的气息，此刻的她明艳、漂亮。特别是那双充满西域色彩的眼睛，深邃明亮，眼尾微微上挑，瞳孔呈现琥珀色，映在晨光下，美的不可方物。

“殿下，该您落子了。” 玉潇潇的声音很轻，目光落在棋盘上。

黑白棋子交错纵横，局势早已明朗，萧琰的黑棋被围在角落，只剩最后一口气，而她的白棋，正步步紧逼，却始终留着一道缺口，像是在等他认输，又像是在等他回头。

殿外传来禁军慌乱的脚步声，夹杂着远处的武器争鸣和将士的嘶喊声，打扰了这份清静。

萧琰却像是没听见，他抬眼看向秦沐弦，眼底带着一丝自嘲：“玉儿，我们输了吗？”

玉潇潇握着棋子的手顿了顿，指尖划过冰凉的棋面：“人心最是难测，可王爷……” 她抬眼，目光撞进萧琰的眼底，里面翻涌着不甘与复杂，“您总在关键时刻心软。”

玉潇潇看着他，有些话憋在心里很久了，却一直无法说出口：

你总是对自己有益的人心软，哪怕这个人会变成刺向你的尖刀，可你怎么不能对我心软一次呢？

若早知今日的结局，那日素千菲来之后，我就不该畏首畏尾。这样，姐姐的仇我也可以亲自报了，可此时此刻，我竟然，对你心软了。

萧琰想起昨夜接到的消息，冀州军冲破防线时，他本可下令放火烧了偏殿，将皇帝与所有反对者一同烧死，可他犹豫了 —— 他想起幼时父皇抱着他在御花园教他诗词歌赋，想起皇后在他快饿死的时候把他从冷宫捞了出来。

若不是在萧凌两岁那年，他意外得知皇帝已经写下立储诏书，他又何必如此步步为营？

杨蘅若生了一双好儿女，子凭母贵，萧祈自小受万千宠爱，因为她的出生，皇后就不再亲自抚养他了，萧凌两岁被立储，别人耗尽心思想要求取之物，却是他们一出生就能拥有的。

“你后悔了吗？”

萧琰落下棋子，黑棋彻底被围死，他却像是松了口气，靠在椅背上，目光扫过殿内熟悉的陈设 —— 这里曾是他梦寐以求的地方，如今却成了困住他的牢笼。

玉潇潇她笑了笑，眼底却没有暖意，轻声道：“悔？我从来就没有选择的余地。”

她的声音低了下去，带着一丝连自己都没察觉的颤抖：“但是这些年，我很开心。”

萧琰愣住了。

他曾经一直以为，他与玉潇潇之间，只有互相利用的算计，却没料到，这假意逢迎的日子里，竟真的藏了几分真情。

“你做我的谋士，我助你重振漠南王府”。

“成交”。

年少的结盟之语还历历在目，可终究物是人非。

萧琰看着眼前人，那双平淡无波的眼睛里生出了几丝愧疚，他想说些什么，殿外却突然传来一阵沉重的脚步声。

冯宿走了进来，铠甲上还沾着雪与血，他单膝跪在离萧琰两步前，声音沙哑：“殿下，明王的军队已到殿外，属下…… 护不住您了。”

萧琰看着他，眼底闪过一丝复杂。

冯宿出身草莽，早年在军营里被人欺负，后来是萧琰在巴州赈灾时看中了此人的行事作风，老实却不是任人宰割的性子，然后就调了他的军籍，让他的到了京州戍卫，他能力不错，萧琰又推举他进了禁军，还把他的母亲接到了京州，设立了别院照顾着。他很优秀，一路做到了禁军统领。

这些年，冯宿对他忠心耿耿，从未有过二心。

“你本可以投降。” 萧琰的声音很轻，“萧涣惜才，定会留你一条生路。”

冯宿知道他说的可能性很大，明王也是武将，惜才是出了名的，但他却摇了摇头，突然从腰间抽出佩剑，剑刃在烛火下泛着冷光。

“属下出身卑微，若不是殿下，这辈子都只是个在军营里挨打的小兵。您给了我尊严，给了我地位，知遇之恩，属下没齿难忘。” 他顿了顿，目光看向殿外的晨光，“属下家中有老母，今年六十有九，一直以我为荣。若是让她知道我被下狱，定会活不下去。”

萧琰蹙起眉头，心中突然涌起一股酸涩。他一直以为，他操控人心，利用别人的**与忠诚，可到头来，却被这份最纯粹的 “知恩图报” 刺得心疼。

“殿下，今朝长路绝，恭祝君珍重。”

语罢，冯宿猛地举起佩剑，毫不犹豫地抹向自己的脖颈。

鲜血溅在地砖上、金柱上、帘缦上、棋盘上，却唯独没有溅到他们夫妇二人身上，半滴都没有。

王爷，从跟着您就没有后悔过今日的选择，我早就知道，此战若胜，新朝元老；此战若败，逆臣叛贼。纵有史书千古骂名，可我享过荣宠恩盛，便也就不惧了。

萧琰闭上眼，一滴泪从眼角滑落，砸在棋盘上，晕开了黑白棋子的边界。

“殿下。” 秦沐弦的声音带着一丝哽咽，眼睛却含着几分笑意“我们…… 输了，但你，没有。”

萧琰没有说话。

很快，殿外传来脚步声，萧涣带着士兵走了进来，身后跟着秦彻。

萧涣看着殿内的景象，又看向萧琰，语气平静：“二哥，收手吧。”

萧琰站起身，整理了一下褶皱的衣袍，朝着偏殿走去。

偏殿内，皇帝坐在窗边，看着外面渐渐放亮的天色。看到萧琰进来，刚刚解除软禁的他，没有发火，只是指了指旁边的椅子：

“坐吧。”

萧琰未动。

“后悔吗？” 皇帝声音里带着一丝疲惫。

“不悔。”萧琰轻声道。

皇帝没有再说下去，只是挥了挥手：“朕不杀你。”

萧琰没有答话，而是向前一步，压低了声音：“儿臣一直以为儿臣是在和霍长今还有萧祈斗，直到昨晚，儿臣才想明白，这个观点是错的。”

皇帝微微蹙眉，脸上的表情告诉萧琰他说中了。

“父皇真是——足智多谋。”萧琰的语气不再平稳，声音微微发颤，“自小，您培养我文略治国，培养玉琛武能定国，最后竟然立储萧凌，所有的一切都是在为他铺路，对吗？”

皇帝：“......”

萧琰笑了:“其实从霍长今杀洛非之的时候你就有所怀疑了吧？后来的寿宴刺杀，禁军不护驾，你应该就开始调查了吧？我不相信您会因为霍长今的三言两语就把皇城军调令给她，秦彻会这么快的赶到并且召集齐分散多年的皇城军！”

皇帝被他说中了心声，迟迟不语。

“应该是更早吧，从您发现郑莲的问题开始？嗯？父皇？”萧琰的情绪开始外泄，红了眼眶，语气带着了然、不甘、自嘲。

良久，皇帝才缓缓开口：“琰儿，停手，你还是朕的好儿子。”

萧琰愣了一下，随即笑出了声，那笑声里带着哭腔，让人心碎：“好儿子？哈哈哈——您若是真这么想就不会提前设局等着我跳吧？小五是不是还傻傻的以为我败了只是她的好将军一个人的手笔？”

“功名利禄你独占，流血牺牲自有人为扛！”

“我处心积虑，步步为营，你又何尝不是?！有其父必有其子，一点都没说错！”

“明君慈父，善莫大焉！”