疫病的消息来得比北辽的突袭更突然。

起初只是几个士兵高热不退，军医以为是风寒，可短短三日，一个营都倒下了。

霍长今戴着面巾，掀开病帐的帘子，扑面而来的是一股混着血腥与腐苦的气味。地上横七竖八躺着士兵，面色灰白，唇边渗着血沫，有些已经没了声息。

——是瘟疫。

她攥紧了拳头，转身大步走向自己的营帐。

帐内，萧祈正踮着脚翻医书，案上堆满了草药，一只小炉子咕嘟咕嘟熬着药汤，热气熏得她脸颊发红。

“阿祈。”霍长今站在门口，声音低沉，“你今日必须回京州。”

萧祈头也不抬：“我不走。”

“这不是玩笑！”霍长今一把扣住她的手腕，“疫病无眼，若你——”

“我会药理。”萧祈挣开她，指着案上刚分好的药包，“这是退热的，这是解毒的，这是……”

她突然顿住，因为霍长今的眼神冷得吓人。

“萧祈。”霍长今一字一句道，“你是公主。”

帐内死寂。

萧祈慢慢红了眼眶：“所以呢？我就该躲在宫里，看着你们一个个倒下？”

霍长今闭了闭眼，再开口时，声音沙哑：“霍璇，送殿下离开！”

霍璇站在帐外，欲言又止，但还是拉着萧祈离开了。

萧祈突然抓起药包砸在霍长今身上：“你混蛋！”

药草散落一地，苦涩弥漫。

当夜，霍长今独自站在瞭望台上，望着隔离营帐的灯火，一动不动。

霍璇悄悄走近：“小姐，殿下她……在病帐帮忙。”

霍长今猛地转身：“什么？！”

“我拦不住。”霍璇低头，“殿下说，她虽不懂深奥医术，但煎药包扎还是会的，现在还不知道这疫情怎么样了，万一出去也是危险。”

寒风呼啸，霍长今的指节捏得发白。

良久，她哑声道：“派一队亲卫守着，不许她靠近重症帐。”

就这样，那个所有人都宠着爱着的、娇滴滴的小公主就真的留了下来。

她戴着面纱，跟着军医穿梭在各个营帐之间，递药、换帕子、喂水。

士兵们起初不知她身份，后来见她十指被药汁浸得发皱，袖口全是血渍，便都默契地唤她“小大夫”。

直到那日——

一个少年士兵在弥留之际，突然抓住她的手：“娘……儿子冷……”

萧祈颤抖着给他包扎，温柔地安抚他：“不怕，药马上好了……”

可是这个少年还是死了，吐出的血染红了她素色的衣裙。

霍长今掀帘进来时，正看见萧祈跪在地上，死死咬着唇不让自己哭出声。

她大步上前，单膝跪在她的身边抱住她，抚摸着她的背，她发现萧祈掌心全是掐出的血痕。

“为什么……”萧祈声音发抖，“为什么救不了……”

霍长今的手臂紧了紧，喉间哽得生疼。

“阿祈，我们尽力了。”

帐外风雪呜咽，像无数亡魂的哭泣。

这几日过得异常艰难，突来的疫情几乎要冲垮军营，一个又一个的坏消息接连不断的传来。

霍长今踩着厚重的积雪，与几位将军巡视营区。寒风卷着碎雪拍打在脸上，呼出的白气在眉睫上凝成霜。

“少帅，疫病营已经满了，药材却迟迟未到。”许青禾眉头紧锁，“再这样下去，没染疫的将士也要撑不住了。”

霍长今抿唇，目光扫向远处——隔离营帐内人影攒动，咳嗽声此起彼伏。

“粮草呢？”她问，眉眼始终难开。

“勉强够撑五日。”另一名将军叹气，“但天寒地冻，许多将士风寒加重，连站岗都成问题。”

霍长今沉默片刻，声音低沉：“传令下去，优先保障哨岗和前线将士的炭火供应，其余人——”

话音未落，远处传来“咔嚓”一声脆响。

众人循声望去，只见制药草棚的横梁因积雪过重，摇摇欲坠。

“小心！”霍长今瞳孔骤缩。

棚下，两名军医正低头分拣药材，浑然未觉危险。刹那间，霍长今箭步冲上前，双臂猛地推开二人——

“轰——！”

沉重的木梁狠狠砸下，霍长今右臂一抬，硬生生扛住了这一击。

“少帅！！！”众人惊呼，立刻冲上前合力抬起木梁。

霍长今后退两步，右臂微微发抖，却面色如常：“我没事。”

她低头扫了眼护腕下渗出的血迹，不动声色地收拢手臂，藏住伤势。

“积雪太厚，各营立刻排查隐患，不能再伤人了。”

“是！”众将领命，迅速散开。

霍长今独自走向主帅营帐，右臂垂在身侧，鲜血顺着护腕缓缓滴落，在雪地上绽开一朵朵刺目的红梅。任寒风呼啸，她的呼吸却平稳如常，仿佛那伤不在自己身上。

远处，几名士兵正合力加固另一处草棚，有人高喊：“少帅！”

霍长今侧身，不着痕迹地将右臂背到身后，微微颔首：“辛苦了。”

士兵们咧嘴一笑，继续埋头干活，无人察觉异样。

帐帘落下，霍长今终于卸下强撑的冷静。

她咬牙解开护腕，露出血肉模糊的小臂——木梁的倒刺深深扎进皮肉，伤口边缘泛着青紫，显然伤及筋骨。

“啧……”她单手拧开药瓶，药粉洒在伤口上的瞬间，额角青筋暴起，冷汗顺着下颌滴落。

帐外传来脚步声。

“少帅，大帅请您去主帐议事！”

霍长今迅速缠好绷带，披上外袍：“知道了。”她起身时，右臂微不可察地颤了一下，却仍挺直脊背，大步走出营帐。

雪地上，那串染血的脚印已被新雪覆盖，仿佛从未存在过。

议事完毕后，众将退去，而霍臻独自留下来了他的女儿，霍臻坐在案前，抬眸静静看着她逞强的样子。

霍长今站得笔直，右臂却微不可察地绷紧。

“今儿，过来。”霍臻开口，声音低沉，手拍了拍身边的座位。

霍长今抿唇，走到父亲面前。

霍臻没说话，只是伸手，轻轻解开她的护腕——右臂上一道深紫淤痕，皮肉开裂，触目惊心。霍长今下意识缩手，却被父亲扣住手腕。

“扛木梁的时候，怎么不知道疼？”霍臻声音很轻，却沉甸甸的，像是压着情绪。

霍长今垂眸，没吭声。

霍臻取过药箱，动作熟练地替她清理伤口。药酒触到伤处时，霍长今指尖微颤，却仍一声不吭。

“疼就喊出来。”霍臻低声道。

霍长今摇头：“不疼。”

霍臻抬眼看她，忽然从药箱的一个小抽屉里拿出一颗糖，剥开糖纸，塞进她嘴里。

“小时候你可不是这样的。”他语气缓了些，“你啊，从小就调皮捣蛋，天天闯祸，经常就是磕磕碰碰的，还怕苦，不吃药，每次吃药都要哄着才行。”他虽然笑着责怪女儿，但语气更多的是心疼，“不知不觉就长这么大了，都不在爹爹面前喊疼了。”

霍长今含着糖，甜味在舌尖化开，忽然有些恍惚，开口说道，“药苦还怪我？那该怪药。”

霍臻哭笑不得，替她包扎好，又往她手心放了几颗糖，“是是是，怪药。 ”

“丫头，别怕丢脸，在爹这儿，你永远可以喊疼。” 他温柔地抚上她的手，这一刻谁能看得出来霍臻是一个杀伐果断，身经百战的战场老将。

霍长今眼眶一热，慌忙低头，糖纸在指尖捏得沙沙响。

“爹......”她声音微哑，“我长大了。”

霍臻揉了揉她的发顶，像小时候那样。 “长大了也是我闺女，况且你今年才十九，还小呢。”

帐外风雪呼啸，帐内炭火暖融。

霍长今含着糖，右臂的疼似乎淡了许多。

在父亲眼里，她永远都是那个需要糖哄的小姑娘，霍长今是霍家孙子辈里唯一一个女孩，她也是受尽万千宠爱长大的，所以她的性格会一直爽朗，会比许多男儿更优秀。

霍长今走出大帐时，霍璇和萧祈蹲在帐外偷听，见她出来，立刻假装看星星。

霍长今挑眉，从怀里摸出父亲给的糖，笑着丢给她们。

霍璇故意调侃她：“小姐，都多大了还怕苦啊，糖好吃吗？”

霍长今走到霍璇面前：“给我。”

霍璇解开糖纸含着糖，小声嘀咕：“给不了了。”

“你受伤就硬扛？” 萧祈担心的问。

风雪中，霍长今摸了摸右臂的绷带，唇角微扬，“没事，小伤。”

糖是软的，铠甲是硬的，而她，既是霍家军的利刃，也是父亲永远的小姑娘。

北境之地，苦寒异常，而年仅十五岁的萧祈，十指不沾阳春水的金枝玉叶却已在此熬过了整整四个月。

那些艰难的时光终于成为过去。

班师回朝的前一天，霍长今独自伫立在城墙上，眺望远方连绵起伏的雪山。北境的寒风犹如锋利的刀刃，刮在脸上，生疼生疼，可她却早已习以为常。

“少帅！”许青禾匆匆跑来，一边搓着手，一边急切说道，“殿下又跟霍璇偷偷溜出去了！”

霍长今眉头一皱，问道：“去了哪里？”

“说是……去打雪仗了。”

霍长今心中有些气恼，忍不住道：“居然都不叫上我！”

一个畏寒，一个体弱，还玩的这么欢？？？

此时，在营地外的雪原上，萧祈裹着厚厚的狐裘，看见许青禾来了就兴致勃勃地指挥霍璇团雪球。

“砸她！砸她！”

霍璇脸上挂着笑嘻嘻的表情，捏了个拳头大小的雪球，瞄准许青禾便扔了过去。

“啪！”

雪球不偏不倚，精准地命中了许青禾的后脑勺。

许青禾缓缓转过身，面无表情地抹掉波及到脸上的雪，冷冷道：“霍璇，你这下可闯祸了。”

霍璇顿时慌了神：“……殿下，救命啊！”

萧祈笑得腰都直不起来，结果脚下突然一滑，“扑通”一声栽进了雪堆里。

霍长今赶来时，看到的便是这样一幕——萧祈像个雪团子一般陷在雪里，只露出一双亮晶晶的眼睛，正冲着她伸手求救：“霍长今！拉我一把！”

霍长今无奈地叹了口气，弯腰去拉她。

可没想到，萧祈突然用力一拽，竟把她也拉倒在了雪地里！

“萧祈安！”

两人瞬间滚作一团，雪沫子四处飞溅。霍璇和许青禾对视一眼，立刻加入了这场混战，一时间，雪球在空中乱飞，欢声笑语惊起了林间栖息的飞鸟。

霍长今被三个人围攻，渐渐有些招架不住，节节败退。

“你们这是以多欺少！”她一边后退，一边快速团雪球进行反击。

萧祈躲在霍璇身后，探出脑袋，得意洋洋道：“你——能者多劳嘛！”

霍长今眯起眼睛，说道：“能者多劳是这么用的？”说着，突然抓起一大把雪，猛地朝她们撒了过去。

“哗啦！”

雪雾瞬间弥漫开来，萧祈眼前一片雪白，还没等她反应过来，就被霍长今拦腰抱起，直接丢进了更深的雪堆里！

“霍长今——！”

霍璇和许青禾见状，立刻扑上去“救驾”，结果被霍长今一手一个，直接按进了雪里。

三人从雪地里爬起来之后，又齐心协力把霍长今埋在了雪堆里。此时的他们，哪里还有一点公主和少帅的威严，分明就是一群没长大的孩子，在雪地里尽情地撒泼打滚。

玩累了，四人围坐在篝火旁，一起烤土豆。

萧祈的狐裘湿了一半，头发上还沾着雪渣，可她的笑容却比那跳动的火光还要温暖。

“长今，北境虽然寒冷，可比京州好玩多了！”

霍长今低头拨弄着火堆，轻轻“嗯”了一声。

霍璇凑了过来，神神秘秘地说：“殿下，您知道吗？小姐知道您来了其实非常开心，就是嘴硬，不肯说。”

萧祈眼睛顿时一亮：“真的？”

霍长今耳尖微微泛红，抓起烤好的土豆丢给霍璇，说道：“快吃你的吧。”

“烫烫烫——”

许青禾默默地往旁边挪了挪，生怕被这场“土豆风波”波及。

班师回朝那日，北境又纷纷扬扬地下了一场大雪。萧祈站在城门口，回头望了一眼那片白茫茫的雪原。

“霍长今，明年我们还来这里打雪仗，好不好？”

霍长今翻身跨上骏马，伸手温柔地揉了揉她的发顶，应道：“嗯。”

此后，京州的雪虽然比北境的雪温柔许多，却再也没有出现过如此开心的时刻。