蜃楼城背靠地势险要、连绵百里的崤山，三面临一望无垠的澜明海，此中人出行多依靠航行，船渡。外敌入攻打艰难，实乃扎扎实实的围城。

恩济寺是先朝太祖下旨拟建，镶嵌在崤山西侧翠屏峰的万仞坚壁之上。此寺以木为骨，飞梁半嵌危崖，借山势为基，若鹰隼利爪深扣岩壁；梁柱榫卯相衔，勾连交错，虽形制各异，却浑然一体，浑然天成。凌空而立，百载不倾。也是云昭国内唯一一座半山悬空寺。百年来香火旺盛，行客络绎不绝。

山势险要，行至山脚木明棠便下了轿，头戴一顶白云纱帷帽，将脸遮的严严实实，沿着千百块清灰岩石堆积而成的朝寺小径向上缓行。

此时正值春末夏初，道路两侧的参天古树郁郁葱葱，苍翠欲滴。藤蔓攀虬木，苔痕覆幽岩，行动处野芳杂缀，葳蕤蔽天。自地底涌出的溪水欢腾向下奔流，溪畔蕨草纷披，林梢新叶交叠，风过处，绿浪翻涌，簌簌作碎玉声。时过申时，日暮落下，翠绿沾染了金边。石径相隔不远依次由一桌一幡组合支着铺子，贩卖各样物件，最多的还是各种式样的花灯，里头点缀着游龙明灯，闪烁不停。

行人不由驻足多看了几眼。还有那多情公子站在石壁上把酒言欢，信口吟诗。

木明棠本也是爱景怡物的多情之人，此时脚步却不曾放慢半分，仍步履匆匆往那古寺深处走去。总管岳琏并着几个侍女、侍卫行在她身后，紧跟着不离半步。

半个时辰后，天已经完全暗了下去，残月高悬天际。众人也终于行至朱红寺门前。无相、无作、空门，三门在此特殊日子正敞开。其中往来童子甚众，也有不少青春儿女。

木明棠站在空门面前，帷帽之下的秋瞳上移，定定看了许久那巨匾之上，笔力千钧，又矫若游龙的“澄心达本”四个字沉沉压下，仿佛带着整座山岳的重量。随后拂身行了全礼。

寺前宽阔，人流多，路道两旁你挨着我，我抵着你摆了好些铺子。叫卖声喧嚷，连带着古寺清门多了些市井气。

一少年轻音由喧嚷中猛然拔高，“唉！你这丫头卖灯怎的还挑客，不卖与我？”

“把灯还我！”回应的是更为尖锐的童音，一盘着双髻着粗布麻衫的半大女童，怒目嗔视，她正欲上前争夺眼前少年人高举的蜻蜓戏藕花挂灯。

那少年约摸是喝了酒，脸色绯红，衣领凌乱，顿时玩心起，恶意生，偏又往后退了几步，扔下几文铜钱，嘴里依旧不依不饶，“这钱可够买你的?”

“呸！”女童朝他脸啐了一大口唾沫，咬牙切齿道，“谁稀罕你的臭钱，把东西还我！”

纨绔不理，往后退，莽撞来，不偏不倚将原地踟蹰的木明棠撞了个踉跄，将她的帷帽撞开险些掉落下来，幸而她及时用手扶住。不过再快，帷帽也还是裂开了道缝。

岳琏手快扶着她，回头分明瞧见缝隙之下那双美目含着热泪。不似之前自己所瞧见的任何一种眼泪，那里面包含了太多苦涩，又隐隐透着股喜悦。矛盾杂糅，就如同当初自己奉旨将三岁的祁薄昀迎进宫里时，那孩子眼中的泪相似！高兴又委屈，又实在是令人不忍探看。

侍从快步上前，一左一右将那纨绔架起。

“小姐恕罪，小子莽撞，对不住了。”侍从拿着少年人的肩脊，将他整个人往下压了半尺，他手里的花灯刚好折落在地。迫于形势，他咬牙切齿说出这话，脸也憋的通红。

木明棠没有理会他们，只冷眼扫了眼那被迫低下去却仍旧隐隐上瞟的目光，目光下移，青瓦石上已近残破的花灯仍闪动着微末亮光。

这动静不大，但见他们一行人穿戴不俗，排场阔绰，这事怕不会善了，众人尽皆屏气看起了热闹。

早有侯在门口的持香和尚见着他们一行人相争，捧着香纸花蓝迎了上去，欠身行礼相劝道，

“佛门净地，请诸位施主静心清欲，请勿争斗，小僧斗胆了。”

木明棠点头回礼，冷冷道，“云昭吏律，当街搅扰妇人者，轻则杖刑，重则流放，是也不是?”

僧弥讪讪道，“小僧乃佛门之人，凡间律法并不熟识。”

木明棠：“既如此，便不劳烦师父劝解，烦请师父顾好本分，迎客烧香才是。”

牵制少年人的侍卫闻言看了岳琏一眼，得了他点头示意并着另一个人将人压下了山。门前石狮处还有几个和那少年打扮相似的少年围在一起往这边瞧着，在同伴被缚的顷刻便作鸟兽散了。

因着这场岔子，旁人看待这位着着帷帽的娘子眼中多了些惧意，纷纷往两边走，直让出了条道。

山门洞开，山岳千仞，墨色下，殿宇玄黑如铁。冉冉的烟灰不断从石塔门洞息壤出来，如同街巷里普通人家的烟囱灰。木明棠抬首，目光掠过那森然匾额，眼底再无波无澜，只提了提裙裾，踏入门槛后的阴影。

一条陡峭石阶如天梯，直直插入崤山壁腹深处。阶石被无数虔诚的脚步磨得光滑如镜，映着上方殿宇垂下的巨大飞檐斗拱。那殿宇悬于千仞绝壁之上，下临无地，只凭数根细长的木柱斜插入岩缝，撑起这不可思议的危楼。飞檐层层叠叠，如巨鸟敛翼栖于云端，檐角悬垂的铜铃在穿谷而过的劲风中“叮铃叮铃”，伴着诵经声绵绵不绝。

正殿内，木明棠奉了三根檀香，面对着那金身菩萨像板正身子，故意道，“伏惟神明在上，弟子木明棠，新适贵门，未谙夫妇之道，惟愿夫君身体康健，家门和顺。今具清香一炷，祈愿慈悲护持。使夫妻如鸾凤和鸣，亲族茂若芝兰，岁岁安暖，世世绵延。”话落微躬身拜了三拜，将香递给三宝。

奉香僧人从三宝手里接过木明棠的香，奉至明台香炉。随后从台上的木匣子里拿出一段红丝绸，转交给三宝，言道，“恰才看施主所求，特此相赠，以祝秦晋之好。”

“多谢菩萨保佑，今日匆忙，实是叨扰。些许银两，师傅们买个茶水喝。”木明棠不紧不慢道，话虽说着，手里一时却没有动作。离她近三宝双手一摆，做苦恼状，表示没钱，圆眼慢腾腾觑向总管岳琏。

岳琏当然知道这主仆二人兜里穷个干净，他也识趣，但奈何没准备，从口袋里摸索半天也只拿出几两碎银子至于香火台上。

往回走时，月已高悬。寺里礼佛烧香的人少了许多，却有更多民众往偏殿后的青霞峰奔去。青霞峰之上，早年间修筑了青霞台，向下俯瞰可见大半蜃楼城貌。是难得的观景圣地，平日只向达官显贵开放，一年里只向民众开放一回。是以，众皆奔走想看，凑个热闹，图个喜庆。

寺门口原先摆摊的铺子早已经空了不少，唯独之前那双髻女童仍然坚守着铺子，尽力吆喝着客人。

“新扎花灯咯！鲤鱼跃浪、玉兔衔枝，灯影映彩，照亮团圆夜！客官瞧一瞧，买盏添喜气呀！”

木明棠走近随手拿起了一盏玉兔衔枝，仔细端详起来，做工倒是细致，但瞧着与别家的也无甚不同，没有什么新意可言。

“姐姐可喜欢这盏，我愿赠与姐姐，鸣谢适才姐姐搭救之恩。”

木明棠瞧不清女童的神情，只觉得好笑，笑盈盈道，“你这样做生意怕是不长久。”又寻思着自己衣兜里的那张字条，便所幸坐下，“我教你个法子，叫你的灯快些卖出去。”

岳琏闻言催促道，“娘娘，怕是殿下归来不见是要问罪的。快些回府才是正事。”

“急什么，左不过一时半刻的。不见得殿下就来催我。”

岳琏只碰一鼻子灰，心里却警铃大作。他随着木明棠出来本就是试探她，这一路上她表现并无异常，更难说与人有过交集。眼下，怕是关键之处了。正思忖着，便假意不耐烦，原地游走，实则眼睛已经绕着木明棠跑了二里地。

木明棠坐下后便拿了把剪子捡起红绸纸剪了几个花样，又将手里那花灯的底座剪了个口子，将花样和一细蜡烛挖空放置在上下底座，并不封好，留下一个细空。紧接着点燃蜡烛。只见那花灯里的烛光映着剪纸投影在花灯壁上，火光晃动花灯转动，那投影便活灵活现起来，看着着实新奇。

三宝惊呼围起来道，“娘娘手巧，花样好似活了一般。”众人一时也被吸引着一齐望去。

木明棠趁此机会偷将纸条塞进旁边一盏空白还未着色的花灯里。后又低声和女童说了几句话。

——

月落星稀时，一满头华发的素衫男子从恩济寺侧殿走出，护城河岸的烟火秀早已开始，将整片暗淡的山际击打地五彩斑斓。暗夜里躁动不安，就和他皮囊之下那颗疲倦的心一样。刑庭文望着火树银花合映着盛世繁华，内心久久不得平静。恰才这时一女童挑着一盏灯走入他的眼帘。

“大人可要买灯?”女童吆喝道，又将身前的灯往前推了推，示意他看的近些。

“孩子几时了，还不曾回家?”刑庭文问，夜风入喉，又咳了几声。

女童坚持道，“大人可要买灯?”不回答旁的问题。

刑庭文颇觉有趣，瞧向她身后的铺子，随手指了一盏还未着色的白灯，“便要那盏，店家几何?”

女童扭头一看，故作难为状，“那盏我还未曾上色，大人可要换一盏。瞧我这新剪的花样映着这等，岂不更好。”

刑庭文接过店家手里的灯，瞧了那花灯上的剪纸一眼，登时脸便白了。