刑庭文慌了神，只顾追着女童问，“这花样是你剪的?”

“大人也觉着新奇不是！这是恰才一娘子教我的。大人喜欢可多买几盏。”

“什么娘子，多大岁数，什么模样，可有姓名?”

女童这才惊觉不对劲，含糊道，“大人唐突，贵人姓名怎会叫小人得知，大人不买便罢了。”

“顽劣小儿，可晓知而不答是何罪！”刑庭文怒道，“我且问你，这是何人教你的?”

女童早吓得伏地认罪，“小人真个不知，只听人唤她‘娘娘’。她着着帷帽，并看不见容颜。”

“娘娘?”刑庭文低呐道，这时候哪宫的娘娘何以在此。复又去瞧那剪纸，形制花样确出自那人手笔，又焉知这世上没有第二人会的呢？况且那人原也是出自高门大户，闺中好友相知的怕不在少数。

一时也明白是自己关心则乱了。扶起了跪地行礼的女童，摸摸口袋，并无银两，只好说，“我今日出门的急了，未曾带钱。”指着山寺东侧方位说，“这东边山寺底下的积偲巷左数的第二间草屋，便是寒舍。天亮后你自取讨要银两，就说是‘刑庭文买花灯未曾付钱。’”

女童仍战栗哆嗦不已，胡答道，“是。”

刑庭文点头，抖擞精神，复又往山寺走去。

“大人”女童转身将他此前说的那未曾上色的灯拿来，恭敬道，“大人买的花灯。”

倒是个伶俐丫头，刑庭文刚收好灯又听她说，“这灯的红烛点燃后，此灯可静默旋转，大人不妨试试。”

刑庭文回到山寺禅房，推开禅房门正对着的是一副亡夫人的画像，案台前香炉里的烟灰隐隐浮动。灯油的光微末还不及月光明亮。房间里只他一人陪着她，想来还是孤独的。

他想起卖家的话，想点起那蜡烛，又见那是红烛，恐惊扰了妻子，便欲将红烛拔下换上自己带来的白烛。一拔那红烛，从那底部便掉落了一张字条。

那是一张上好的宣纸揉搓成的，怎么看都不像是一般人家用的。刑庭文带着疑窦拾起，在灯油底下慢慢卷开，映入眼帘的先不是字义，反是字形。

那字笔势凌厉如冰锋，起笔露锋切入，线条爽利劲挺，收笔时或戛然而止如斩铁，或轻挑带钩似冷刃出鞘，笔意利落不拖沓。形体瘦劲显疏朗，气韵孤高沉绝，自带古雅萧疏之气。

永春初年，燕氏小姐燕悦泠年仅八岁，参与了当年的国子监初试，以一手冠绝古今的瘦劲凌厉字体、经纶满腹、见解独到、出口成章在一众参考人员中一举拔下头魁！为世所罕见！举世振奋！

先帝亲自提笔赐名此体为泠锋体，世人争相模仿，以写其形，却难绘其神。

这字普天之下除了燕悦泠（林静蕴生母）此多年好友，刑庭文再想不出别的人能写出这一手好字。便是有，也只能是受她亲传的林静蕴，但那孩子年岁尚小，笔力劲厉何以至此?况且林氏一案中，她身中御渊破云箭，传言那箭下有孤魂野鬼，却无半分活人，怕是难以活命了！

只是燕悦泠失去踪迹多年，当真是又回来了吗？刑庭文一时不知是喜是悲。喜的是好友尚在人世，悲的是林氏一门所存无几。便是她真的回来了，也只能徒增伤感。

当真切看见纸条上，“澹水西去，勿望其背。”八个字，刑庭文先是一愣不解。澹水是禅院后一条自泉眼喷涌而出的溪水，由山顶一直自西向东流向山麓，注入明澜海，此间“西去”可是悖论?

“澹水?澹……澹！”刑庭文默念着一惊，怕自己看错了又点燃好几盏油灯并在一起，将纸条映在火光之下复看一遍，字体，比划，字形……将那一笔一划割开一遍遍看下去。手早已止不住的抖动，两行清泪顺着眼角侵袭而下，似是河坝决堤。故将瞻字写成澹字，是避长者讳也。“勿望其背”是用心良苦的劝诫！

“苍天何薄于我！何薄于子瞻！是那孩子，苑儿，那孩子还活着，子瞻和乐溪的孩子还活着！”刑庭文扑身向前，瞧着那副不露神色的画道，“那孩子是特意过来告知我明哲保身的……可我，我怎能如此做！子瞻的事，我原本已察觉到北人和城墙内之人勾结，却来不及，未曾料到燕太后出手之狠戾。你说那孩子活着是否已相信了谣言！不！子瞻为人她是知悉的。我听人唤她‘娘娘’！”刑庭文暗道大事不好，惊恐道，“她怕是要做傻事！”

——

城门楼上的花灯秀比似往年人更多，花灯样式繁杂。祁薄昀不过看了半晌甚觉无趣，还不如刚才殿内看他们口舌之争来的有意思。便懒着身子向前朝那云昭皇帝借由恰才多饮了几杯御酒，现下醉了，提前告了假，回了。

待接他的马车行至府前刚好遇上了寺庙回来的木明棠一行人。

这么快就沉不住气了么？祁薄昀暗道，岳琏小跑来附在他耳边简要说了几句，他一时掀开轿帘跳了下来，身形一晃，半栽在地上，叫嚷着，“叫大夫来府里给她瞧瞧，煎几副药就好了，怎的还特意带去寺庙求签，真是个不成体统……”

“还怔着作甚？速扶殿下入内，一个个呆头鹅般傻立着，莫要在此显露蠢笨”岳琏喊着，自己却不上前，任由他四肢乱挥，撒泼打浑。

木明棠在轿子里听了全程，也明白他的意思，干脆眼睛一闭，手帕一捂，眉头一皱，“哎呦哎呦”叫起来，配合他演这出戏。侍女又待去扶她。整个府内的人跑出大半，见这两人一人疑似耍酒疯，一人怕是病痛难捱喊叫，一时间乱作一团。

翠英巷暗处皇宫里的尾巴悄在暗地里看了出戏，蹑手蹑脚回宫复命。

长乐宫里，燕太后正在看咸安郡递上来的折子，派去监视祁薄昀的暗卫已回宫禀报。

“侧妃木氏于今晚戌时去过恩济寺烧香，此前一直卧病床榻。”

折子上写到，“风调雨顺，政通平顺，往岁无虞。”燕太后幽幽吐口气，闭了闭眼睛，似要抹去经日疲惫，“那蛮子倒是没说谎？”

暗卫：“属下不敢瞒报。”

燕太后颇为头疼揉了揉眼眶，女官王嫣见状屏退了暗卫。上前手法熟练为太后按揉起了肩脊。

“时辰不早了，让彩儿服侍娘娘早些休息。”王嫣手法服帖，只按压几下，太后的脸色已然较之前和缓。

“哼”，燕太后指着一边积压比案桌高上两倍不止的奏折，“瞧那户部刑庭文带头上奏要求重审林氏一案的折子，江北郡守上书北面洪涝的折子，西北部北獠汗国人屡次在边市闹事……哀家能睡的安稳?”

“娘娘凤体为先。如今陛下大了，也当是该为娘娘分忧了。”她这话一出口，手指按压处燕太后刚才松弛的肩脊顿时紧了半分。

“彩儿，跪下。”燕太后眼眸未睁，威严已显。

女官王嫣立时匐跪在低，“彩儿知错，但凭娘娘惩罚。”

“近来你的胆子是越发大了，《云昭史鉴》一百二十卷，你尽数抄一遍。学学为人臣子的忠贞！”

“谢太后娘娘仁慈。”王嫣忙不迭应道。

王嫣乃前朝宰辅王邕之孙，本是家庭显赫贵族，因着昭御军迫害咸安郡一案受到牵连，家族获罪。王嫣自小长于幽廷，其母此间一直教导她识文断字，她倒也展露些天赋。永春十八年，御花园吟诗诵队小有声誉，因此受到燕太后赏识抬举，年纪轻轻在长乐宫里做了一等女官，平时便是朝堂之事也是能说的上几句话的。

燕太后睁开眼眸，瞧见那瘦弱仍暗暗战栗的脊背，勾手抬起她的下巴，王嫣眼皮低着，杏眼滴溜溜转，不敢抬头看。燕太后想起了堂姐燕悦泠，相似的眼睛下，她从不这样。她永远是高傲的，永远不低头，永远自信张扬，永远志得意满……

“今日鳞德殿里你都瞧见了。我们的陛下依旧是个孩子，遇到事只顾躲。哀家如何放心将这大烂摊子交给他。刑庭文吏部的根基还在，林氏一门刚过，暂时还动不得他。国内暂时不稳，这时不宜和北边开战，今日一看，恐怕翠英巷里那楚南质子也不是个好相与的……这桩桩件件哪一件哀家都尽心尽力……算了，伺候哀家歇息吧！”燕太后咽下话头，终止了自我哀伤。

服侍好太后睡下王嫣便出了长乐宫，时值春末，偌大的皇宫里吹来的风却一阵比一阵寒凉。王嫣收拢衣领，提起衣裙，辞了众多姐妹，一路西行，才出宫门不远便上了一顶暗轿。

暗轿转角往东，行了半个时辰后终于停下。王嫣下轿，望了眼殿门牌匾上“紫宸殿（皇帝寝宫）”，一道旖旎入了眼眸。

一入殿门，殿内烛火通明，皇帝着着一圆领明黄升龙长袍背手而立，见她来了，转身几步上前便将其整个人搂入怀中，低泣道，“姐姐来了，让朕好等。”

王嫣一听心自酥麻了一半，欢喜到忘了自己是谁，只将手搂着他的脖颈，便待上前。他倒自低头覆上前来。

夜暮下起大雨，雨点如棋子般砸向干涸已久的青白大理石，一点点缠绕、流淌、浸润，直至整块石板淘洗的锃亮发光。春日的潮湿中涨满了暧昧、旖旎。

殿内玉塌之上，王嫣躺在玉手上，脖颈上鼓动而来的是成熟躯体的气息，随即眼光流转看着她的陛下。生就一副好皮囊，容颜灵秀，眉目如画，儒雅非凡，只时常爱使些孩子气，反倒显得更为可爱！