这话什么意思？

谢逢华苦着脸，半个身子趴在桌案上。

墨迹凝固在纸上，月光漫过窗棂，落在香缨上，泛出莹白的光。

谢逢华凑近嗅嗅，香味很浅，像冷水里的一小撮蜜，似有若无。

狗鼻子。

谢逢华嘟哝。

容舟迟迟未归舍，谢逢华再也坐不住，在屋内走了几圈，最后还是披上披风，出了门。

御青阁灯火通明，不少学子仍伏案苦读。

谢怀世执笔写着什么，专注得连身后多个人都不知晓。

谢逢华看了一会儿，站得腿发麻，忍不住拍他的肩。

谢怀世一哆嗦，纸上划出一道墨痕。

“应时？”

看清来人，谢怀世抚着胸口，环顾四周，比了个噤声的手势，起身朝外走。

披风挡不住凉风，谢逢华缩了缩脖子，道：“我去廨舍找你，刘博士说你在这里。”

“几个学子的课业不合格，临近策试，我自然要多费心。”

谢逢华漫不经心道：“周世子上次旬试成绩不错。”

谢怀世轻笑：“抄袭而已，他这么做不是一天两天了。”

谢逢华：“……”

谢怀世拉着她躲在避风处，“祭酒回来了吗？”

谢逢华摇头：“路上我寻人打听过了，祭酒已回容府，今夜应是不宿在太学了。”

扶在肩上的手垂落，谢怀世眸中隐隐失落。

明明不甘心，却也知晓埋怨也无用，道：“罢了，不过一学官而已，此事待祭酒归来再议也不迟。”

四肢冻得有些不听使唤，谢逢华动了动脖颈，“事由我出，要罚要骂，尽管冲我来，凭什么要赶你走？分明是欺软怕硬——”

“应时！”谢怀世脸色骤变，忙捂住她的口，低声呵斥道，“隔墙有耳，莫要乱说。”

谢逢华拂开他的手，恹恹不乐：“自从我来太学，你忙的脚不沾地，没有一天清闲日子，备课督学也就罢了，那洒扫提水何时也需要学正去做？”

谢逢华越想越气：“高官欺负你，就连学生也欺负你，平日你教训我时不是很硬气吗？你的骨气呢？”

“我初来乍到，自是要多做些才好立足，至于欺负……”谢怀世无奈，“自前朝起，太学风气一向如此。我们无权无势，低人一等，也算是人之常情。”

“兄长！”谢逢华一肚子委屈无处诉说，恨自己鲁莽，恨自己无能，为兄长畏手畏脚急得跺脚。

“好了好了，此事我已有打算，你就不用操心了。”谢怀世扯了扯嘴角，“待你嫂嫂回来，咱们就回家继续过清闲日子。”

“回来？”谢逢华捕捉到他话中的漏洞，疑惑道，“嫂嫂离家了吗？”

谢怀世默了下，似乎意识到说多了话，讪笑一声，推着她的肩往另一边走，“ 你嫂嫂随友人出去玩两日罢了，时候不早了，赶快回去休息。”

谢逢华无功而返，走到廨舍，却遥遥见舍门外站着一人，背对着她，身形分外眼熟。

谢逢华走近，试探道：“世子？”

敲门的手止在半空，周其卿回身，左手下意识藏在身后。

“这么晚了，世子还在夜游吗？”谢逢华笑着调侃。

周其卿：“睡不着，出来走走，听说祭酒今日未归，怕你一人害怕，顺路来瞧瞧。”

谢逢华觉得奇怪：“我连死人都不怕，为何要怕那些虚无缥缈的东西？”

“当真不怕？”

“心中有鬼的人才最惧怕鬼，心有牵挂的人才最想见到鬼。”谢逢华喃喃道，“若世间有鬼神……爹娘为何还不来寻我？”

周其卿默然，慢吞吞上前几步，左手从身后掏出，递到她面前。

油纸包着巴掌大小的四方，凑近些，一股枣香跃上鼻尖。

莫名熟悉。

“东市的崔氏枣糕？”谢逢华道，“给我的？”

“买多了，吃不完浪费。”周其卿提了提枣糕，不耐道，“接着，一会儿凉了。”

枣糕明明还热乎着，怎会因为一时半会凉透。

谢逢华放在手心掂了掂，沉甸甸的，压在手中像个小火炉。

“这么多，我也吃不下呀。”

“你不是还有个好兄长？”周其卿胸腔叱出气音，没什么好气，“不如给他分一分，兴许他念你个好，多在祭酒面前给你说说好话。”

“兄长都快被逐出太学了，哪还有心思吃这种甜腻的东西。”谢逢华拆了绳，用帕子捏了块枣糕，放在唇边咬了口。

事出不意，联想到容舟的脾性，这种结果倒也在意料之中。

周其卿道：“我早就与你说过，容祭酒心眼忒小。去年梁国使臣来访，欲与大夏交好。若非容舟从中作梗搅黄了和亲，梁国被逼急才打了这一仗。”

谢逢华囫囵咽下一口软绵绵的面团，道：“你的意思是，梁国一开始就没想出兵？”

周其卿点头：“容祭酒一开始也不是祭酒，原任尚书令一职。是和亲公主身边人出卖了容舟，事情败露，舅……圣上为了平息众怒，便将她贬来太学修身养性。”

“可……这和容舟心眼小有什么关系？”

周其卿倒了盏温茶，推到谢逢华手边，“容舟咬定是我父亲设计陷害，理由是公主出逃前夜，父亲连夜给圣上上了道密折。”

谢逢华灌了茶，顺了气，才问道：“折子里写了什么？”

周其卿单手支额，饶有兴致地看着她，道：“我也不知。”

谢逢华道：“不好奇吗？”

周其卿倒是一副无所谓的姿态，“好奇又如何？如今梁国战败，甘心臣服我大夏；容舟已失圣心，再无起复可能——谢娘子，枣糕好吃吗？”

谢逢华噎住，低头瞧瞧，手边只剩半块孤零零的枣糕。

周其卿：“方才谁说吃不下？”

谢逢华：“……”

周其卿扶着石案笑，笑弯了腰，笑得眼泪浸湿了眼角。

他的笑声惊飞了亭中山雀，谢逢华又羞又恼，怕再惹来旁人耻笑她，起身绕过石案，抓起半块枣糕塞进他口中。

“你分明就是故意的！”

谢逢华红着脸，此时也顾不得什么礼仪分寸，只想用枣糕狠狠堵住他的口，让他不能再说半分虎狼之词。

“又不是我逼你的，这怎能赖到我头上？”

周其卿左右躲闪，抬手擒住她的手腕，这才得了一些喘息空间。

大多枣糕还捻在她手中，糕屑零零碎碎黏在薄红的颊边，狼狈又好笑。

嚼碎口中小半块枣糕，甜腻口感在唇齿间漾开。

甜过头了。

周其卿想。

“周其卿！”谢逢华猝不及防一声惊呼，将周其卿飘飞的思绪拉扯回来。

面前人眉头紧蹙，一张秀气的鹅蛋脸骤然多出几道忧愁的纹路。

“松手，疼！”

谢逢华拍打着他的手，松垮的发髻散下几缕乌丝，随着动作轻拂过脸颊、下颚……

周其卿深吸一口气，松了手。

谢逢华从他身上跳开，眨眼间便退出了三步远。

低头看看手背的红印子，周其卿哂笑：“手劲不小。”

谢逢华捂着手腕，瞪他：“登徒子。”

周其卿扯出袖帕，慢条斯理捻去脸上糕屑，不置可否：“谢娘子，您何以认为我是正人君子？”

谢逢华按揉着腕处，闻言，竟当真做出沉思状。

“你并非君子，心思却不坏。”

拂拭手背的指尖顿住，周其卿漫不经心道：“何以见得？”

“你救了我的兄长。”

言简意赅，字字入骨。

望着她真诚的双眸，周其卿心跳加快。

不知是感动还是心虚，就连双手都不自觉轻颤，不能自已。

双手用力交握，就连指甲都陷入皮肉之中，细密的刺痛与强烈的反胃感相抵触，抗衡间，周其卿慢慢冷静下来。

“换做别人，我也会救。”周其卿满不在乎地说道。

“是吗？”不知想到什么，漂亮的眉眼拱起微小的弧度。

谢逢华道：“你本性不坏，只是无人敢如我这般光明磊落地告知你罢了。”

是了，在他们眼中，周其卿高高在上，流连于乐楼酒肆之间，不学无术，行径恶劣。

纵使他偶然得了优异，同窗笑哈哈地问他抄谁的试卷，就连父亲……

周其卿：“你当真信我？”

谢逢华眸光微动，对上他忐忑不安又满含期待的眼眸，眼底笑意更深。

谢逢华上前一步，隔着柔软的丝锦，握紧他颤抖的手，坚定地说：“周其卿，我信你，所以你更要相信你自己。”

周其卿苦笑：“谢娘子倒是瞧得起我。”

“我瞧过你上次的旬试成绩，论点一针见血，论据字字有力，中途有过修改涂抹，分明是有自己思考条理，并非抄袭所能模仿得来的。”

周其卿怔怔望着她，耳根蓦然染了一层绯红。

他张口欲言，又听谢逢华道：“只是论述条理混乱，更有些论据张冠李戴，似乎他们只教你如何写文章，却无人教过你如何完善文章。”

像是预感到了什么，周其卿反客为主，紧紧攥住她的衣袖，掌中渗出薄汗，沾湿了那一小块衣衫。

“谢娘子。”周其卿喉间紧涩，每个字都像是用尽了莫大的勇气，“请谢娘子教我。”

“我？”谢逢华意外，旋即又笑着摇摇头，“我不过一乡野丫头，哪里比得上太学博士博学多才。”

“何况兄长辞官，我也要随着兄长归家，即便我有心，怕也是无力助你。”

周其卿一哽，急恼如火烧得他汗如雨下，“我……我不会让你走的！”

说罢，周其卿用力握了握她的手，转身奔向夜色深处。

直到视野里再也寻不见周其卿的影子，谢逢华慢慢敛去了笑意。

婆娑树影间，谢逢华低头看着袖口的皱褶，神色晦暗不明。