阳光洒在暗棘整体呈灰黑色色调的基地里，叶庚倚着重剑站在前方，看着下面训练有素的士兵们，位于前方的是元武器士兵，而位于后面的则是机甲兵，今天他们将前往暗棘基地里的密林进行军事演练，与以往普通的军事演练不同，在密林里面的军事演练则是有真实异星生物参与的。

这类大型的真实军事演练有一个特别的名字——启明。启明计划的想法是叶庚在开国的时候，对皇帝索尔纳提出的，暗棘基地的选址，也正是因为此处有他们所想要的，可以控制的异星生物聚集地——密林。可以说，哪里有密林，哪里就有暗棘，虽然也不是处处的密林的危险程度都是可控的，但是只要有暗棘，这处密林的危险程度就可以得到很好的控制，就举他们面前的这黑色森林为例。

此处的密林算是危险程度较高的一处，也是过去16次启明计划的选址地点。这里的异星生物多以爬行态为主，飞行形态为辅。帝国将异星生物的危险等级分为十，而这里的异星生物等级多稳定在6至8，基本不会有过于危险的异星生物出现，而较高的等级也能让暗棘士兵获得一定的锻炼。可以说，密林是危险的，但是没有一个暗棘士兵，不想到密林里面去历练自己，今天就是一个极好的机会。

“全体都有，下面让我来阐述这次军事演练的基本思路。”叶庚仍是倚在重剑上的姿态，他右手虚虚握着扩音器，用冷淡的嗓音对台下的士兵说：“本次军事演练，我们将继续深入密林，从南侧进入，机甲兵在前，元武器兵在后，提防南侧所特有的飞形态异星生物，主要采用飞行机甲来应对，爬行态异星生物主要用元武器来应对出现的特殊情况，请大家自行根据情况来进行应对，若有无法坚持者，及时报给小队长官，可即刻返程。”

说毕，台下都陷入到了一种兴奋的状态中，暗棘的士兵是无畏的，他们渴望历练，渴望去到更危险的地方。

台下有人大着胆子问了一句：“统帅，如果有特别的贡献，有什么奖励呢？”

叶庚没有为他这句突兀的插嘴而生气，反倒是勾了勾嘴角，温声说道：“若有突出贡献者，奖励的话…自己来找我要。”说吧，大家都笑了，叶庚也浅浅地笑着，随即不再靠着重剑了，站直了身子，清了清嗓子道：“全体都有，出发。”

顿时金属绑带的碰撞声，机甲升空的轰鸣声在整个暗棘基地响起，叶庚依然是开着他那架s- checkmate走在最前方。流畅的曲线勾勒出金属机身。大家都说这架checkmate和自家统帅特别相配，给人一种沉稳冷淡而又可靠的感觉。

叶庚开了自动驾驶模式，仰靠在座椅上，手指轻轻点着操纵台，眼神深邃地凝视着前方，不知在想些什么。他近来常常将自己关在训练室，一练就是一晚上，今日他却感觉练得有些太狠了，浑身都有些脱力，不知道今天能否发挥出自己最好的状态，他最近总是无可抑制地焦虑着。淡淡的青烟升起，一根细长的烟被夹在叶庚白皙修长的手指，他缓缓凑过去，吸了一口，烟从他嘴里慢慢被吐出，机甲前落了挡板，没有人可以看到叶庚现在是什么样子。

青年紫色的眸子仿佛容纳着宇宙万物，而此时却又沉静如深渊，他的神情看起来有些颓丧，但却又有一种一往无前的坚定。

轰鸣声和金属碰撞声渐渐停止，暗棘全体士兵已经在面临前列队整齐。叶庚缓缓推开机甲舱门，从里面走出来时，已然换了一身轻便的作战服，黑色的腰带束在他劲瘦的腰身上，勾勒出完美的曲线，再往下恰到好处的凸起，更让这个青年统帅看起来熠熠生辉，他的紫色眸子映在阳光下，好像一颗完美无瑕的紫宝石。

“出发！”叶庚沉声道，于是暗棘全体迅速列好阵型，向前走去。

叶庚没和大部队一起，今天他们的确是要深入密林，但叶庚并不想走这条已经被清好的路，曾经有几次军事演练也走过这条路，于是这条路上并没有什么太高等级的异星生物，所以叶庚放心的把这对人马交给了文森上校。

当他正准备走旁边的小路，更加深入时，一个清朗的声音在他耳边响起：“统帅！我可以和你一起吗，我一定不会耽误您的！”叶庚闻声转头，看见了眼前青年小麦子的皮肤，尖尖的虎牙和卷卷的头发——是唐应笙。

唐应笙看起来气喘吁吁的，脸上还有些发红，叶庚不知道的是，这个小兵为了说出这句话，做了好多好多天的心理建设。自从上次他哭着扑进叶庚怀里，他就一直对这件事后悔不已，每当晚上想起时，都会把自己埋在被子，狠狠地骂自己不争气。

但他太想靠近统帅了，在反复告诉自己没事之后，今天他终于勇敢了一次，大家立好，正准备出发的时候，他脱离了队伍，来到叶庚面前，涨红着脸，支支吾吾：“统帅，我想和您一起，我知道您会走到密林很深的地方，我认为我的能力足够让我和您一起，我保证不会拖您的后腿！”

叶庚刚开始看到他，其实有些惊讶，但逐渐转变为对这个年轻士兵的欣赏，他欣赏他的勇气，他的能力，于是他抬手摸了摸那年轻士兵的头，对他说：“好，那今天你就当我一天的小保镖吧。”

唐应笙说完刚刚那句话，本来垂着头正等着被拒绝，忽然又被统帅摸了摸头，甚至答应了他的要求，他的眼睛立马亮起来，恨不得冲过去抱住叶庚，他道：“谢谢统帅！”

唐应笙也坐上了叶庚的s-checkmate，这架帝国中为数不多的超s级机甲，一直在帝国人民心中是战神一般的存在，它与它的主人叶庚一起成为了无往不胜的传说。

如今，他正坐在这架机甲里，这放在几年前那个贫民窟的小孩身上，这是他一辈子都无法想象的。机甲的座椅并不柔软，反倒有一些硌，操纵台也不如其他机甲那样复杂，相反，其风格充满了叶庚本人的简洁明了，按钮操作在少数，操纵杆占多数。

帝国的机甲一般是按钮在多数，因为操纵杆极其考验驾驶者的水平，尤其是侧飞、迫降时，操纵杆任何一点不应该的滑动都会导致机甲偏离它原有的轨道。

但叶庚偏偏最喜欢用操纵杆，按钮几乎不碰，他甚至可以同时操控多个操纵杆。唐应笙看的眼里直冒星星，充满了对统帅的崇拜，而叶庚开了自动驾驶，只是有一搭没一搭的调整一下行进路线。

他们已经非常深入密林了，即使是在暗己面临的最深处，也很少有人涉足，而叶庚对它的探索次数一只手也可以数的过来，所以说这次的行程全无危险，那是不可能的，面临的最深处到底有什么没有人可以给出准确的答案。

机甲渐渐停止，前方已经拉上了警戒线，以防止平时有暗棘的新兵误入。

“下来吧，我们步行往前，拿好你的武器。”叶庚一只手搭在机甲的舱门上，望着还呆呆坐在座椅上的唐应笙说。

唐应笙这才回过神来，连忙召出索命，搭着舱门一跃而下。

他屁颠屁颠的跟在叶根后面，叶庚右手提着重剑，光剑渡舟别在他的腰间，他虽看起来步伐轻松，但是仍可以从他的一些小动作中看出他此时的谨慎。

四周仍是黑黢黢高大的树木，但越往深处走，就越有低矮的灌木和沿道而生的荆棘，叶庚用重剑劈开着路上的杂草荆棘，唐应笙本来说要当个小保镖，这时却被统帅像护鹌鹑一样护在背后，连一处擦伤也没有，他自己也有些讪讪的，锁链确实对砍杂草这方面不在行，他也没做什么坚持。

二人拐过一个被荆棘包围，仅容一个人勉强通过的通道后，看到了叶庚上次留在这里的标记，是一根淡绿色的飘带。

一根取下飘带，微微皱了皱眉头，飘带的颜色似乎旧了一些，上面沾着些泥泞，叶庚回头看了看唐应笙，道：“你还要跟我一起吗？在这个飘带之前的路都十分安全，你一个人完全可以应对，你可以留在这里等我回来。”

唐应笙听了这话，立马露出惶恐的神色，他连忙挺起胸脯，向叶庚那儿走了几步，道：“统帅，我和你一起。前方可能会有危险，两个人总比你一个人好。”他也知道自己去了，可能也是拖后腿的那一个，所以说出这话未免有些心虚，他摸了摸鼻子，强装镇定的看着统帅。

叶庚也没有太为难他，转头走了，示意他跟上。

前方的路更难走了，不仅有荆棘，还有一些说不清道不明的植物，散发着幽香，而密林更深处反而比密林外围更为静谧，听不到异星生物爪子触及土地的声音，也听不见天空中的异星生物拍打翅膀的声音，一切都静得有些反常。

叶庚手中的寂灭隐隐发出嗡鸣，那是它感受到了危险，但前方什么也没有，一片黑暗，叶庚勉强靠着光剑发出来的亮光，才能探明前路。

又艰难地走了一段，叶庚的脸颊上，手上都被划破了几道，而唐应笙仍是好好走在后面，一点也没受伤。

随着植物被砍断的噼啪声，眼前骤然变得明亮，不能说十分明亮，只是说四周没有了低矮的灌木与荆棘的遮挡，而头上的黑色树林也没有那么密集了，眼前竟是——光华流转，一个像是人类的造物，又像是外太空的入侵者，是一团形状像眼球一般闪着斑斓光芒的光球，它悬浮在地上，眼球的周围微微波动着，流光溢彩，让人头晕目眩。

那不是人类的眼球，也不是兽瞳，但叶庚本能地觉得那是眼睛，和他见过的任何一双眼睛都不同，与塞缪尔的也不同。

那一团巨大的光芒仍是微微波动着，叶庚可以感受到它身上散发出的强大能量，这是他从未预想过的，密林的最深处，没有异星生物，而是——有一只眼睛