翌日，龙宫在卯时三刻后苏醒，窸窸窣窣梳洗罢，不多交谈，很快便陆陆续续出了门。这些人才是有正经营生的。

辛芒一觉睡到日上三竿，简单梳洗过就欲收拾行李，可才刚折好一张巾帕，便记起自己已经身无分文，连干粮都吃完了。她掏出布袋里的几个铜板，细细数来，最多两顿馎饦，若是再没有事做，就真要喝西北风了。

她疲惫又无奈地揉了揉脸，满面苦相。

鸦青色发带松垮地缠在左手腕上，戴耳还不知那剩下的半袋金子也被偷了，见她这般愁眉苦脸，问道：“芒芒，你看起来好累，怎么了？”

“我所有钱都被偷了……舒十娘，可恶！报官去。”

辛芒携带着满腔怒火，气势汹汹走出门，迎面却见一个花白头男子站在门口，似乎有意在等她。

“你终于出来了，在屋里干什么呢？”山舀急匆匆的，显然已经等得不耐烦了。

两团火冲在一起，会炸。辛芒强制自己镇定，靠在门框边自以为悠然地望着他，道：“山公子，这么急做什么？我也有很紧急的事要通知你呢。”

山舀奇道：“你？你有什么事？”

酷热难耐，'灵犀'却被迫晒了一早上，辛芒便解了缰绳，牵着她出门，一边走一边说：“你可记得，龙宫有个叫舒十娘的？昨夜我回来一看，我那剩下的半袋金子和舒十娘一同不见了。我不得不怀疑，她手脚不干净，跟假'夜菩萨'是一伙人。不知山公子有何高见？这么急是为哪般？”

山舀目瞪口呆，顿了几步，后又快步跟上追问：“你是说龙凤宫是贼窝？”

“非也。”辛芒站在大门口，回忆了一下昨天的馎饦店在哪条街，确定了方向，才说。“我先问你，昨夜如果是你，你可有把握从万金庄偷钱？”

“没有。”他虽不明白她为何这样问，却斩钉截铁道。“那些都是江湖高手，身怀各路绝技，我连那个贼胆都不敢有。”

“如此，我有个猜测。”辛芒看他一眼道。“先不将舒十娘划入同伙。那贼帮的功夫大概不如你，却豪胆放言要抢万金庄，必是声东击西之计，需万般谨慎筹谋，按时间线来讲，他们的计策成型定早于我的钱财外露，也就说明他们本来就有'击西'的目标，那么宝妮就并非首选。我不知道他们为何突然改了主意，左右宝妮没有心眼也不警惕，他们怎么都能得手。”

“我竟没想到！那舒十娘呢？我没见过她几面，更谈不上知晓她们的品格。”山舀越说越丧气，话语中夹着内疚和为自己眼光正名的企图。

辛芒自然听出他的意思了，慢悠悠瞥他一眼，有些揶揄道：“毕竟谁都没有火眼金睛，总有看走眼的时候是吧？就当花大钱买了个教训。”

“至于舒十娘，”辛芒严肃道，“如果她是同伙，跟另外两个贼住得近，一旦事成，便一齐逃走，也说的通。如果她不是，是个独行的贼，时间上也许是巧合。所以，我没法下定论。”

“你倒谨慎。”山舀赞叹道。“不过我有个问题，你怎么知道是两个贼？我昨夜听见你自己说的，可你根本没亲眼见过，如何确定是两个？”

像被揪住了尾巴，辛芒脑子空白一瞬，但很快找到说辞：“我说了……”

“天机？”山舀斜睨着她，先一步说出这两个字。“辛仙姑，我求你别蒙我了，说出实情吧。”

辛芒身上血液一热，下意识看了眼手腕，戴耳也在等她的话。

“芒芒，说出来，吓他一吓。”戴耳是在看热闹。

“可闭嘴吧。”辛芒心里说着，两道眉毛一提，顺势摸了摸马脖子上的鬃毛，两手不停，好像很忙的样子。

山舀却很有耐心，老神在在地环手等着她新一套说辞。

须臾，辛芒组织好语言，特别难为情道：“我有个秘密，只告诉你一个，你别往外说。”

闻言，山舀正色起来：“我不是大嘴巴的人，你说。”

辛芒压着嗓子说：“我能遣鬼，昨天吩咐过一个在宝妮家附近的小鬼，要他帮我留意着，谁知就出事了，他就给我托梦，我这才知有贼。”

说完，辛芒和戴耳都盯着山舀的反应。可他眉头越皱越紧，看起来是不信的。

正苦恼要不要换套说辞，谁知山舀突然说：“你不是会通灵吧？怕被人视为不详，才扯什么天机糊弄人？”

如此想，甚合辛芒心意。马毛也不梳了，她忸怩地点点头，轻轻“嗯”一声，却没看他的眼睛。

山舀豁然开朗：“你不是不详，你是倒霉。但你大可放心，这事儿，我必定守口如瓶。”

不论他怎么想，总之目的达成。辛芒便放宽了心，春光满面地把缰绳交给了他，道：“我到地方了。'灵犀'交给你半天，可不许亏待她。”

前头过一条街就是那家馎饦店。

山舀惊喜不已，没想到她还记得他昨日的请求，忙道：“好好好，我带她去西郊跑一圈，那儿的草最是鲜美。”

辛芒认可地点点头，又嘱咐道：“跑完回来报官。对了，你今早来找我干什么？”

山舀一拍脑袋：“哎呀，差点忘了！我去过一趟宝妮家，挽大娘却说，不报官了，我是为这个急来着，就想问问你的意见，或者你去跟挽大娘说说。那些金子可不能平白无故就丢了呀。”

挽大娘为何改了主意？辛芒思索着，准备填饱肚子再去找人问清缘由。山舀便晃悠悠骑着马出城。

旁边的小茶馆还没开门。辛芒独自忧愁地吃完一碗馎饦，把面汤也刮尽，才有些许饱腹感。

戴耳：“芒芒，你变穷了。”

辛芒无神地盯着碗：“不用你提醒。”旋即想到，幸好戴耳不用吃饭，否则还要填饱一个肚子，那压力更大了。

街道另一边，布庄里忙活的是另一个姑娘，挽大娘应该已经替宝妮请过假了。

辛芒为生计四处张望，可大家都是小本生意，雇不起也用不着雇一个帮手。寻活无望，辛芒便循着昨日的路线前往挽大娘家。经过一道眼熟的门口时，她朝两扇门之间的空隙一瞥，就见一个披着月白色褂子的姑娘执笔懒懒坐着，朝阳落在白净的俏脸上，仰面浅笑，十分恣意。

“她就是明珠吗？”辛芒想起昨日，忍不住驻足。

屋里响起一道沧桑的声音，大约是明珠的母亲，正招呼她吃莲子糕。

明珠甜甜地应了声，一睁眼便与辛芒相视，笑容登时凝固，连笔尖墨滴在白纸上也顾及不来。

王大娘察觉女儿的异样，拿着扫帚冲出门外，气势汹汹地要赶跑来骚扰她们的坏人。未曾想门外站着的是个老实巴交的年轻姑娘，眼生得很，见到她这副凶悍模样也不晓得躲，直愣愣地缩着。王大娘举着扫帚，一时也愣住了，被女儿叫回神，才收起泼辣的姿态。

辛芒确实看呆了，一开始是看明珠，后来是被她母亲惊呆了。

戴耳替她说出心声：“如此不待见人？这是哪儿？为何要来？”

王大娘把扫帚架在大门中央，粗着嗓子道：“这位姑娘，我不曾见过你呀，来我家干什么？”

明珠不愿见母亲这般勉强地蛮横，柔声喊道：“娘……”

辛芒道：“我是宝妮的朋友，路过此地，觉着明珠姑娘真美，一时看出神了。若有冒犯，我即刻道歉。”

王大娘很警惕，不动分毫，道：“宝妮的朋友？可我怎么没见过你？”

辛芒道：“我昨日刚到瀛湖，与宝妮一起来到您家，但没进去，我记得宝妮还给明珠姑娘带了匹布。”

王大娘自然知道这事，听罢，便收了气势，道：“既是宝妮的朋友，便原谅老婆子我脾气不好，我是怕我女儿……”

“娘，这位姑娘不是说了吗，她刚来瀛湖。”明珠撑着身子劝道，时不时往外探头，双腿从未离开过椅子。“姑娘何名？不若进来吃块莲子糕？”

她声音温柔，听者便不禁跟着柔和下来。王大娘脸色放缓，也请着辛芒进来，说这莲子是新采的，研磨成粉后加了些初秋的桂花一块蒸，有股绵长的清香。

辛芒不好推辞，笑容满面地一边咬着糕点一边好奇这户人家。

“我叫辛芒，是西州人，来这儿是为了替余归带句话。”

“余归？”明珠来了兴趣，“他走了四年了，音讯全无，我还当他走丢了。辛姑娘可说说，他怎么样了？”

她说话十分温柔，长的又甜美，明眸皓齿温润如玉，像珍珠般晶莹照人，又使人害怕她会太过脆弱以致破碎，目光便不由自主地定在她身上，移不开。

辛芒犹豫一瞬，把先前的说辞说出来，母女俩都惊了片刻，随后便赞叹不已。

明珠笑道：“未料他如此争气，四年就当上主簿了。

王大娘道：“那样挽大姐的日子该好过多了。”

她们话语里的期盼，砸在辛芒的良心上，令她汗颜不已。再者，挽大娘的身体似乎大好了，健朗长寿，往后又要活在无尽的期盼中，无穷无尽，怕要等个不耐烦。辛芒越想越彷徨，不知自己自以为的不忍心是否更残忍了？手上的莲子糕也不诱人了。

“辛姑娘这是怎么了？莲子糕不合胃口？”明珠问道。