阳光明媚的日子，心胸也该坦荡才对。

辛芒放下糕点，愧疚道：“其实……我说了谎。”

明珠眼睛都睁大了：“嗯？”

“我骗了挽大娘。实情是，余归在去西州的路上被山匪劫去，几年后，官府剿匪，把他误杀了。我只能帮他带一封信，可看见挽大娘重病的模样，又不忍心将这噩耗传达，就一时脑昏骗了她。”辛芒低着头，绞着手，不敢直面着明珠母女说话。

屋子静了许久，明珠和母亲的笑容耷拉下，也不知要怎么开口才不至悲哀。

明珠想了想，劝慰道：“这也不是你的过错，你也是为挽大娘的身体着想，要是让她知道了……打击太大，病情再加重就不好了。你别自责，不如把信交给我，我寻个时机再告诉挽大娘。但绝不能让宝妮知道，她守不住的。”

谁知话音刚落，一声猫叫把辛芒吓出了冷汗。

戴耳惊道：“难道是猫妖？我去看看。”

一阵风过，阴凉处更阴凉。明珠此时已经被屋檐的阴影完全遮蔽，这突然起的风让她忍不住搓了搓胳膊。

“哪儿来的猫啊？”王大娘四下张望，这条街没有一户人家养猫。

辛芒已经不抱希望了，愁眉地拿出折了又折的信，递给明珠。

明珠慎重摊开信封，褶皱颇多但封泥完好。她取出信，仔细看遍，眼中渐渐涌出泪水。她哽咽道：“不愧是我爹的学生，字字恳切，深情难舍，大概是他最好的文采了。”

“真的……死了？”王大娘一再确认。

明珠悲伤点头，后看向辛芒，道：“西州几千里远，辛姑娘心地仁厚，难为了一路蹉跎。既然已经骗了，不如……”

“不行了。”辛芒忧虑道。“明珠姑娘，王大娘，我本以为挽大娘病重，时日不多，可昨夜……”辛芒急切停嘴，想起挽大娘的嘱托，便改了说辞。“昨夜我去看过，挽大娘身体很健朗，应是长寿有福的。我不知道要不要跟她说实话，明珠姑娘，你告诉我吧？”

“依我看，还是要说出实情。但我不明白，挽大娘的身体怎么突然好了？我没见到，不知还有多少年，这般一想，我也不知该不该了。”明珠摇摇头，看向了母亲。

王大娘虽心疼那个年长友善的姐姐，但总觉得自己会坏事，便不应由自己做决定，便道：“我哪知啊？明珠，你拿主意吧。”

明珠愁苦道：“我是最不该拿主意的。一是为而不争，二是论而不议，我一不是送信的人，二也没有挽大娘的心思。娘，我想问问，如果是我死了，你……”

“呸呸呸……别说这种话，我女儿要长命百岁！”王大娘说着就捂上了明珠的嘴，逼她吐一口口水避谶。

明珠好不容易挣开束缚，挽着母亲的手，争问道：“那么，娘，你觉得要不要告诉挽大娘？”

王大娘深思道：“我，按我的性子，我是一定要知道孩子的下落的。挽大姐性子刚强，肯定也想知道的。”

明珠看向辛芒，意思是要她决定。

眼前这对母女的温馨，让辛芒想起自己的母亲，虽是养母，且她是半途重生才做了女儿，但她敬重依恋母亲，也不忍母亲受蒙蔽，守着一个无法实现的愿望过活。

辛芒深吸一口气，代入娘的角度想就好决定多了。她说：“等挽大娘过完寿，我再与她说。”

明珠道：“也好，挽大娘操劳半生，实在不忍心让她知道。不过，辛姑娘，挽大娘的身体究竟怎么了？我前两日还听宝妮说，病情加重了，怎么突然又好了？”

“我也不知怎么……”辛芒语塞，瞒完这事瞒那事，真是顾头不顾腚了。“等会儿再去看看她老人家，希望不是我想当然。”

这下大家都不觉得愁闷了，小院里骄阳流淌，风送桂花香，一身清爽。辛芒又拿起莲子糕，没心眼地问了句：“明珠姑娘在写什么？”

桌上的纸是空白的，沾了滴墨水，镇纸旁叠放着几本薄书，最上面的一本书名处贴着“未央”二字。

明珠和王大娘都变了脸色，微低下头，似乎有难言处。

辛芒以为自己说错了话，连忙道歉，明珠却制止道：“辛姑娘不必紧张，这书是我爹生前的注书手稿，还没写完，我一直想接续写下去，可惜笔力不足，只怕狗尾续貂，便时不时拿出来抄写。”

辛芒道：“我看明珠姑娘很有学识呀，能教宝妮识字，我读书就只为识字，不懂书籍大义。”

“平凡女子能读书已是不易，我是在家呆得无聊，逼不得已读了许多书。”

明珠面容哀泣，王大娘看着心疼不已。

辛芒又怕自己说错话，引得大家都不开心，便“嗯嗯”两声，埋头苦吃，可莲子糕太噎嗓子了，咽了又咽，吃相艰难。

王大娘给她倒了杯水。

明珠不怕揭开旧伤疤，反把辛芒当做新认识的密友，淡然笑说：“我这双腿，断了，出不了门，多亏了娘和宝妮，使我不愁吃喝，还有新衣可着。”

这么好的姑娘，双腿怎么如此不幸？辛芒直觉这其中有让人伤心的故事，不能揭人伤疤，一时不知该说什么，便吃得更大口了。可这莲子糕就这么点大，几口就没了，噎了一嘴，模样狼狈，局促道：“我……我还要去劝劝挽大娘……明珠姑娘，昨夜挽大娘家遭了贼，丢了笔大钱，可她不愿报官，可怎么劝呀？”

辛芒刚说完，嘴里的糕点还没咽下，登时就又后悔起来。

明珠和王大娘齐齐望着她，满是惊惧，很快变为怜惜、歉疚……

辛芒小心翼翼，不解，她又说错话了？

戴耳回来了，站在阴影下，高声道：“是猫妖，她大概全听去了。”

辛芒坐在阳光下，脸颊微红，说了声“失礼了”，便从母女之间穿过，去给自己倒了杯水。戴耳趁此回到她的手上。

一杯水下喉，食道通畅了。辛芒慢慢转身，硬着头皮问道：“明珠姑娘，可知怎么劝挽大娘回心转意？”

王大娘背着身，刚想开口，却被明珠拦下。

明珠吸吸鼻子，泪水还挂在脸上，却强迫自己坚强，“娘，你去忙吧，我与辛姑娘说。”

辛芒坐回原位，王大娘独自去磨柴刀，刀刃与石块摩擦出刺耳的声响。

明珠道：“挽大娘不愿报官，是因为我家。我爹生前在张府的私塾教书，教了五年，一直安安分分。可张大少爷张筠，却诬蔑我爹偷东西，偷了名贵的松烟墨，我爹被逼入地牢，没多久就病逝了。那松烟墨其实是我在用，被他们看见了，就说是我爹偷的。”

明珠掩面哭泣，深吸一口气才缓过来，“后来张三少爷来找我，说那墨是他赏给我爹的，他给我爹作证过，但张筠不认，因为这样就落了他的面子，直到我爹死在牢里，他们张家都不承认！”

她一手抓紧拳头，一手揪着衣袖，眼中迸射着恨意，看向辛芒时却满是无助与痛苦，像在求救，“他们叫人打我和娘，把我的腿打断，不许再向官府告……哼，其实我和娘早告过好多回了，县衙屈于张府淫威，每次都驳回诉状。”

王大娘听不下去了，躲进屋里。明珠呼吸急促，喘了许久才平复，以尽可能平静的态度对辛芒道：“辛姑娘别见怪，你刚来时，我娘以为是什么三教九流又来骚扰，才拿着扫帚要赶人。她本来是个很祥和的人……”

辛芒明白，是这世道把人逼的变了样，否则没法活下去。

明珠接着说：“这事，附近的人都知道，挽大娘应是不信衙门，才不愿报官。我也不信，没准儿还要倒打一耙，逼问百姓银钱的来路，扣个罪名，把钱给吞了。他们都是这种人，仗着会修炼，只手遮天，欺压任何人，蛇鼠一窝！”

原来瀛湖不是表面看起来那般和平，如此草菅人命，是西州未曾发生过的。辛芒开始理解山舀了，他说“压榨百姓的，还给百姓”，要是有更多“夜菩萨”，百姓的处境或许会改善。

“原来是有隐情。明珠姑娘，多谢你了。”

辛芒止不住地心疼，重揭伤疤，得多为难啊。

可她知道了一切，又有什么办法呢？如何能拯救穷苦百姓于水深火热？

明珠自嘲地摇摇头，手中的帕已经湿透，她抬头望着辛芒，问道：“辛姑娘，挽大娘丢了多少钱？我平时抄书卖画，攒了些银子，想请你帮我交给挽大娘。”

她朝屋里喊了声，王大娘便捧着一个小匣子出来。打开，里面铜板和碎银混在一起，堆叠了半寸厚。

明珠挑了几颗碎银包起来，要递给辛芒。辛芒揪心拒道：“这不妥，挽大娘知道了，怕是不会收的。”

明珠了然，道：“不如借'夜菩萨'的名头，交到宝妮手上，宝妮单纯，不会怀疑的。”

她坚持要辛芒帮忙，辛芒看着两双诚挚的眼睛，没法再说不行，只好伸手接过。

这小小一袋碎银，却仿佛有千钧重，压的她步伐沉重缓慢。

好不容易来到挽大娘家门口，她却不敢扣门，来来回回踱步。

戴耳忍不住问：“芒芒，你怎么了？”

她在思索：她不会功夫，没有山舀那样的身手，如果敲门进去，银子一被发现，她的嫌疑就很大。

“不行，要神不知鬼不觉……这事还是交给山舀吧。”

辛芒做好决定，一回头却与一双墨绿的竖瞳对个正着，她立即背过手，把银子藏进袖袋里。