李照楹扶起明伯，给他看桌上的纸：「这不是你的错。如今战乱连年不断，经典医书佚散各地，加上后人的增添删减，难免会有错漏。」

明伯道：“老朽失态了。”

「我有意重修典籍，到时候请老丈斧正。」

“不敢不敢，”明伯受宠若惊，“李神医的技艺远超老朽，老朽怎敢僭越？能有幸一观，已是生平快事。”

「尺有所短，寸有所长。我准备将这些年的心得体会编写成书册，寄给各地的同道们。大家互相指点，如此医道昌隆，才是百姓之福。」

“但愿世间无疾苦，宁可架上药生尘，”明伯叹道，“李姑娘的胸怀，胜过大多数男儿。老朽受教了。”

明伯挥手叫来衙役，道：“都收工吧，卫巍啊，李神医写的你看到了。死者与她们二人没有关系。”

听到明伯的话，年轻的衙役卫巍放过了李白璐。他们用麻袋将许危的尸体装裹好便欲离开，李照楹反而拉住了为首的卫巍。

她神情严肃，从怀中掏出另一张纸：

「城外的难民如山，不知府衙可有应对方法？水患过后，动物的尸体堆积腐烂，难民将各处的疫戾之气带来泰州，若不及早处理，恐生大疫。」

卫巍面露难色，道：“本来朝廷赈灾济贫的银两已经抵达泰州，有了银两府尊自然会安排人采购粮食，修建难民营。可是……”

“咳咳，”明伯打断他的话，捻了捻胡须，“卫巍，你先带人回去吧。”

“是！”

等一众衙役离开，明伯解释道：“李神医，老朽托大，有一句肺腑之言相告，还请你不要见怪。”

他不无担忧地说：“虽说医者仁心，但老朽认为除了仁心以外，医者最重要的是审时度势，切莫沾惹官非啊。你救得了一人一家，救不了一郡一县。

此次官银失窃事关重大，稍有牵扯便是人头落地。除了朝廷以外，还有不少江湖势力盯上了这批白银。泰州风起云涌，实乃是非之地。

依老朽看，有关这笔银子的任何事情，你最好都别听别问，不要沾手。”

「但愿世间无疾苦，宁可架上药生尘。明伯，这是你刚说的话。」

明伯一时语塞，摇头叹息：“老朽实不忍见你一代名医年纪轻轻就陨落，所以劝你惜身啊。”

「史书记载水患后的大疫，死伤者可达数万人。数万条性命，若能挽救一二，李照楹虽死无憾。」

明伯看她奋笔疾书，姿态婉约幽美，写出的话却是铁骨铮铮，忍不住鼻腔酸涩，大叫道：“好！李神医一片仁心，老朽我无地自容。你有什么要求，我就是在府尊那儿拼上老命，也要为你达成。”

李照楹写了一封书信交给明伯。她游荡市井之中，泰州官银失窃的消息也略有耳闻。按她的设想，若资金充盈，首当修建大型难民营，接收各地逃灾的百姓。将他们的衣物销毁，粪便集中处理，用生石灰焚烧消毒。另外熬煮祛寒防疫的药材，分给所有人服用。

现在府衙的银钱捉襟见肘，只收容了最先逃奔来的一小部分难民。大批衣衫褴褛的难民无处可去，生活在城外荒郊。不时有人冻饿而死，他们的亲人却只能刨个浅坑草草埋葬，更有甚者直接弃尸荒野。

人与尸体聚居，迟早会闹出大乱子！

何况城中居民并非与难民完全隔绝。每日清晨进城的菜户，黄昏将恭桶拉出城去的夜香婆，全赖城门口的守军恪尽职守，这些人才没被难民抢杀。

如果明伯能在府尊那儿争取，安排城中富户捐款，有钱后先在城外立起十数个大木桶，将烧开的水灌满木桶，就能避免难民饮用污水生病。

城外的水源污染严重，人可以挨饿，却不能不喝水。粪便污染水源，会引发极大规模的痢疾甚至霍乱。

林林总总，李照楹挥毫泼墨，从傍晚写到深夜，足足写了三十页纸。最后十页是她绞尽脑汁所想的尽可能价格低廉又量大的药材，以及相应的症状和处方。

「最后十张请誊抄后交给城中药铺和医馆，若城中出现相应的病例，一定要尽快告知我。」

她从腰带中抽出皱巴巴的银票，「这是一千两银票，请府衙拿去购置药材，李照楹聊表心意。」

明伯深深地看她一眼，并不收钱，说：“我总算明白为何你年纪轻轻医术却如此高明，世所罕见。

当今世道动荡不安，国家内忧外患，蝇营狗苟之辈不胜枚举。唉，想必天可怜见，让你在乱世中横空出现，救万民于水火。我若年轻三十岁，必定誓死追随你，共同弘扬医道。”

“可惜我如今垂垂老矣，”明伯眼眶微红，“再受老朽一拜！”

李照楹扶起他，只要能将交代的事办好，哪怕他跳脚怒骂也不怕；交代的事办不成，好听的话说了一箩筐也不管用。

夜深了，明伯告辞离去。醉欢楼因发现尸体，寻欢作乐的客人少了许多，难得清净下来。老鸨作主为李照楹开了一间上房，毕竟愿意为妓女看病的大夫太少了。老鸨自己也有些老毛病，想请这位名医调理。

李照楹躺在床上，酣然入梦。

睡到三更时分，窗棱响动，风吹得桌上的红烛闪了一下。

李照楹立即惊醒。

本来不想惊动她，蹑手蹑脚翻窗进来的余火莲尴尬一笑，将手中的一大包药材放在桌上。他低垂着头，视线落在斜上方的地板，抱拳道：“李姑娘，今天误伤了你，真是不好意思。有几味药材泰州城中没有，我连夜去了趟阜阳才买回来，希望没有误了你的伤势。”

等了一会儿没有听到声音，他想起眼前的姑娘是个哑巴，忙抬头。

李照楹站在桌前检查药材。她捻起一根人参，搓了搓参须，又放在鼻尖闻了闻。暗自点头，这些药材质地优良，非得花大价钱才能买到。

她又看了眼余火莲，肩宽窄腰，身姿挺拔，眼神中透露着年轻男人的愚蠢和莽撞。阜阳距此二百余里，他数个时辰就跑个来回，可见轻功过人。

有钱有武功又好骗，如此人才，不坑他坑谁？

李照楹脸不红心不跳，左手提笔写道：「我的右臂，三月之内都不能大范围活动，以后可能留下残疾。根据律法，武林人士无故致人伤残者，应判处两年牢狱，罚银一百两。」

余火莲沉声道：“我已经给了姑娘一千两。”

「两年牢狱。」

她做口型，然后伸出两根指头，歪头看向余火莲。

余火莲拍掉她的手指，眼睛微眯，道：“既然姑娘的伤势如此严重，我这就为你请个大夫。若姑娘所言为真，我自当认罚；可若姑娘信口开河，就休怪火莲用武林人士的方法来解决问题。”

她哼了一声，「不用麻烦，我就是城中最好的……」写到这里戛然而止，浓墨滴在纸上。她认真打量一眼余火莲，这家伙，好像不太好骗。

“城中最好的什么，最好的大夫吗？”余火莲嗤笑，“万妙山庄作为医药世家，李照楹被誉为当代神医，居然治不好区区外伤。”

「你调查我？」

余火莲绕着她走了一圈，挑眉道：“你在李白璐的房中抚琴，我当然要弄清楚我伤害的女人是谁。忘了说了，你琴弹得太差，如果醉欢楼都是这个水平，还是趁早倒闭吧。”

他做了个鬼脸，转身欲走，一脚蹬上窗台，忽觉另一只脚被人不轻不重地踢了一下。他转过头，从胸前夹出三张银票，双手抱胸，悠悠道：“李姑娘，你还有什么事吗？看在万妙山庄的份上，这三千两送给你养伤。”

「我不要钱。」

李照楹举着纸怼在他眼前。

“那就没有我能帮的上的了，后会有期，李神医。”他恶劣地笑了，然而一提气，扒在窗框的手用力抓紧，身形却倏地一顿，整个人僵住了。

“你对我做了什么！”余火莲厉声喝道，试图用内力冲开穴道。

李照楹负手来到他面前，倾身对他做口型：「千万别冲穴，小心气血逆乱，像许危那个蠢货一样死翘翘。」

“什么！”余火莲大吃一惊，“你杀了许危！”

为了使他看清口型，两人离得极近，余火莲激动挣扎之下，奔波了一天的汗味扑鼻而来。李照楹一个倒仰，用手挡住鼻孔。

余火莲看她嫌弃的表情更添怒气，骂道：“你是个大夫！怎么能乱杀人，这个人对我很重要！”

「看清楚了吗是他先伤害我的！」

李照楹像被踩住尾巴的猫，用力扯开衣襟，露出脖子上的血痕。「你今天也掐了我的脖子，如果你的手再用力三分，会比许危死得更惨！」

余火莲看她小嘴叭叭说个不停，根本看不清楚口型，一时怒火攻心，竟然一口咬了上去。他虽然身体不能动，脖子却很灵活，因而准确地叼住了李照楹的嘴唇。光叼住还不解恨，他恶狠狠地磨了两口。

闻到她身上的馨香，却有一瞬失神，情不自禁闭上双眼，将这次卑劣的袭击发展成缠绵悱恻的深吻。

虽然女方十分冷淡，不肯张口，但他还是很满意。

啊，我果然是个好色之徒。

糟糕！

想到女方的身份，余火莲讪讪松口，紧闭双眼准备挨大巴掌。然而他只听到哒哒的脚步声，再睁眼，就见李照楹面色如常地从桌上抽出一张纸：「许危死于旧疾复发。」

她在新的宣纸上写道：「你考虑看看怎么死？照楹必会满足余公子的遗愿。」

一见钟情，大多是见色起意。

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第3章 第三回