“咔哒。”

金属管道传来一声轻响。

两道视线同时锁定了声源的通风口。

走廊的阴影里，一双沾满尘垢的小手正死死扒着管道边缘。指节因过度用力而泛着青白，微微颤抖。

紧接着，一张熟悉的脸小心翼翼地探了出来。在脏兮兮的额发下，那双眼睛在看清的瞬间亮了起来，又飞快缩了回去。管道内传来窸窸窣窣的动静，伴随着“咯吱咯吱”的金属摩擦声。

几秒后，两个小小的身影从通风管道口爬了出来。

“又来？”江恪皱起眉头，口吻中带着明显的不耐烦，“怎么，当这里是游乐场？想来就来。”

男孩的反应却与初次见面时那般瑟缩警惕截然不同。

他紧紧攥着同伴的手腕，指节因用力而泛白，但还是鼓起勇气走上前来：“艾拉的药也吃完了……可之前拿回去的那些，对她一点效果都没有……”声音越说越低，皲裂的嘴唇不住颤抖，“我们真的不知道还能找谁……”

身后的金发女孩比当时的橘红发女孩更加瘦小。

不合身的斗篷下露出一截纤细得惊人的手腕，皮肤下蛛网般的青紫色血管一直蔓延到肘部，在阳光下呈现出病态的透明感。隐约可见淡蓝色液体在血管中缓慢流动。

目光似是不经意地掠过身旁搭档的侧脸，白予简收回按在能量箱上的手，直起身子，缓步走上前去，在距离俩孩童仅有一臂之遥的地方屈膝蹲下，高度刚好与站立的女孩平视：“可以让我看看吗？”

尾音微微下沉，带着向导特有的共振频率。

这种技巧通常用来平息暴走的能力者。此刻虽然被刻意弱化，化作一丝若有若无的精神波动，但对从未接受过疏导的孩子来说，效果依然立竿见影。

男孩紧绷的肩膀明显松弛下来，不自觉地松开了攥紧的拳头。掌心赫然印着几个月牙形的白痕，正在慢慢泛红。金发女孩的呼吸也渐渐平稳。她有些犹豫地看向同伴，得到肯定的眼神后，才伸出微微发颤的手指，卷起那截磨旧的袖口。

当那些暴起的血管完全暴露在阳光下时，青紫色的脉络突然像受惊的蛇群般剧烈抽搐。蓝色液体在皮下疯狂流动，在肘关节处聚集成一个核桃大小的隆起。

皮肤被撑得发亮，薄得几乎透明，隐约可见皮下有什么东西在一鼓一鼓地蠕动。

女孩死死咬住下唇，咬出一排深深的牙印。眼眶明明已经通红，却倔强地仰着小脸，硬是把眼泪憋在眼眶里打转。

白予简抬起手，将指尖虚悬在对方肌肤上方寸许之处。精神力如同破晓时分的薄雾般悄然渗入。

然而就在与之接触的刹那，浅灰色瞳孔骤然收缩。

不是常规的辐射病变。

那些蓝色液体正在以肉眼可见的速度蚕食女孩的神经末梢。每条脉络的分布轨迹都呈现出精确的放射状，仿若是某种人工培育的寄生网络。

第三阶段晚期……不，这已经属于异变体的范畴了。

敏锐地察觉到向导周身紊乱的精神力波动，江恪状似随意地松开能量箱，起身时顺势侧移两步，恰好挡在男孩面前，并微微俯身：“看来是觉得我们好说话，又来要药的？”

光线被高大的身形分割。阴影如潮水般无声漫下，将瘦小的身影全然笼罩。

男孩猛地抬头，通红的眼眶里蓄满泪水：“不然还能怎么办？”声音突然拔高到破音，“再得不到治疗，她真的会——”

一阵压抑但撕心裂肺的咳嗽声打断了他的话。

金发女孩突然剧烈痉挛起来。瘦小的身体像虾米般弓起，指节扭曲成怪异的角度。大股暗红色的血液从指缝间喷涌而出，滴落在锈蚀的金属地板上竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。

腾起的白烟里带着刺鼻的铁锈味。

白予简立即伸手接住女孩下坠的身体，食指与中指并拢，精准点在她的眉心。银蓝色的精神网络在接触点骤然绽放。细密的光丝如蛛网般顺着太阳穴蔓延，暂时稳住了暴走的症状。

江恪几乎同一时间变换站位。原本阻拦的手臂转为保护性姿态，将另一个小孩护在身后。

然而出乎意料的是，男孩面对这一场面，表现得异常镇定。

他熟练地从怀里掏出了块灰扑扑的亚麻布，灵巧地绕过江恪，动作娴熟地接住金发女孩嘴角不断溢出的血滴。布料接触血液后虽然同样发出“嗤”的声响，却奇迹般地未被腐蚀穿透。

“艾拉最近经常这样。”

男孩的声音很轻，像是怕惊扰到什么。

他跪坐在女孩身旁，小心翼翼地拨开黏在她额前的湿发。那些金发早已失去光泽，被冷汗浸得打绺，贴在苍白的皮肤上像枯萎的藤蔓。

“听说这是排异反应加重的表现。”声音越来越轻，“即便是夜莺阿姨的药也没……”

就在这时，女孩突然攥住了白予简的袖口。那手指冰凉得不似活人，瘦削的指节如嶙峋山石般凸起，甚至指甲缝里还残留着泥土和干涸的血垢，显得格外狰狞，却爆发出惊人的力道，将布料生生攥出了道裂口。

雕刻着双蛇纹章的金属袖扣在拉扯中微微晃动，折射出冷冽的光芒。

她艰难地侧过脸，干裂的嘴唇几乎触到男孩耳廓，气若游丝地轻声呢喃道：“这、标志……不可以……为什么……来……”

声音轻得仿佛一缕烟，但在场的两个成年人都听得一清二楚。

男孩明显僵硬了一瞬。

手指停在半空，指节泛白，好似被什么无形的东西牵住了手腕。破旧的袖口垂落，露出瘦得见骨的小臂。上面布满细小的针孔痕迹，有些已经结痂，成了暗褐色的斑点，有些还泛着新鲜的红肿，渗出淡蓝色的液体。

但仅是片刻的停顿。下一秒，悬停在女孩脸颊上方的亚麻布再次落下，继续轻轻擦拭起来。

而当再次抬头时，那双眼睛里的惶恐与不安已然消失，取而代之的是某种令人心惊的决绝。视线先是掠过白予简袖间那枚金属扣，短暂停留后沿着修长的手臂缓缓上移，越过他微抿的唇角，最终落在几步之外的江恪身上。

“你们是从塔里来的。”

并非疑问句。

江恪低头打量着这个还不到自己胸口高的孩子，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度：“所以？”

男孩咽了口唾沫。

“大老远到这里来，肯定是有很重要的事情要调查。”

声音比刚才沉稳了些，但尾音还是颤抖着被狂风吹得支离破碎。

他双手撑着膝盖，慢慢直起身子。尽管需要极力仰头才能对上江恪的视线，脖颈线条却绷得笔直，犹如一杆不肯弯折的标枪。

“这附近的村落都很……排斥塔。”每个字都咬得很清楚，像是反复演练过千百遍，“你们是无法从他们口中得到任何想要的信息。”

狂风夹裹着沙尘呼啸而过，使得男孩踉跄了一下。

不过他迅速压低重心稳住身形，甚至还借着风势向前迈出半步，主动拉近与面前这位黑发能力者的距离：“但我能帮你们。”

江恪突然低笑一声，嘴角勾起了个没有温度的弧度：“你可不像是会做亏本买卖的主。”指尖随意地敲击着腰间的匕首鞘，声音沉了几分，“说吧，什么条件？”

正是之前压在自己颈间的那一把。

男孩深深吸了口气，此刻却转而看向白予简。干燥的唇瓣开合几次才挤出声音：“作为交换，能拜托你……能拜托您治好大家吗？”

紧咬的下唇渗出一丝血迹，但本人似乎浑然不觉。

原本已稳定流转的银蓝色光晕微微一颤，仿若被风吹乱的蛛网。

“这是你的请求？”白予简抬眸，缓缓开口，声音轻得几乎被风声吞没，“还是你们口中那位‘夜莺’的请求？”

他刻意将目光聚焦在男孩脸上，尽可能避开与江恪有任何视线接触。

丝毫没觉得有哪里不对，能力者正摆弄着一枚不知从何处翻找来的螺丝钉，让它在指间灵活地翻转，同时似是漫不经心地开口道：“如果是夜莺的意思，当事人不露面，反而让小孩子来传话……”忽然收住动作，螺丝钉的尖端稳稳停在拇指上，尖端闪着寒光，直指男孩的眉心，“这样的态度，可看不出有想诚心合作的意思啊。”

男孩下意识往后一缩。指尖无意识地抠着掌心，留下几道浅浅的月牙形红痕。

虽稍作迟疑，最终还是摇了摇头：“这是我们的请求。”声音比先前多了几分坚定，“和夜莺阿姨无关，她只是……”

话到一半突然停住。

脏兮兮的手指不安地绞在一起，仿佛在斟酌该如何描述那位神秘人物的立场。

“哦？”江恪微微偏头，拇指轻巧一弹，螺丝钉在空中划出一道银亮的弧线，又乖顺地坠回摊开的掌心，“只是什么？”

男孩抿了抿干裂的嘴唇，突然话锋一转：“我妹妹的记性特别好。”

“你们戴的牌子上，每个字母、每个数字，她都记得清清楚楚。”他指了指江恪胸前的金属铭牌，C-3906，又指向白予简胸前的B-7721，“那天回去后，她连饭都不吃，就抱着夜莺阿姨的小册子翻来翻去。”

语速越来越快，像是生怕被打断。

“上面有你们的编号。”