李掌柜觉得，在考完之前，这个姓章的应该不会再来了。

又或者，等他考完以后，便再也不会来了。

章绍不是什么有才无德的书生，两人的交流也一直在他眼皮子底下，他从不让女儿和章绍出去，所以他们也算是发乎情止乎礼，女儿的名声并没有被败坏。

至少在他们这种不得已让女儿抛头露面的人家，只是这种程度，并不影响以后正常婚嫁。

他只希望女儿经过章绍这一劫后，能够不再沉湎于情爱，更加踏实过日子，找个门当户对也看得上眼的好儿郎嫁了。

想高攀从来不是那么容易的，以他这些年的经历和看人的眼光，他相信他们不会有结果。

可正在这时，熟悉的脚步声响起，他诧异回头，却正见这章绍有些失魂落魄地走进来。

“我……我肚子疼。”

章绍这么说着，缓缓做到一张桌前，眼神呆滞而茫然。

“哎……”李掌柜还是吩咐伙计给他倒了一杯热茶，然后叫女儿出来。

“你怎么来了？”李小娘子看见他颇为欣喜。

可他却面色苍白，嘴唇颤抖：“又开始了，上一次也是这样，这一次还提前了……”

很明显，章绍是焦虑发作了。

“这……这该怎么办？”李小娘子也有些手足无措。

他看着对方担忧的面庞，心中又是更加沉重，胃里翻江倒海，却上下都不得通畅，好像郁气全部沉积其中，就是出不去。

“我知道，我没希望了……”

“不！你怎么可能没有！现在京城里都在传最有才学，最有可能进士及第的士子，就有你，你要相信自己……”她一如既往说着鼓励的话，却忽然停下。

他看起来实在太痛苦了。

她看着他，泪水扑簌簌地下落。

他的眼中也有泪涌，但喉咙紧得像是已经发肿，什么都说不出，连茶水都很难咽下去。

他的心跳得飞快，牵动着全身上下都微微颤栗着，像是随时都准备着逃跑，可却逃不掉。

他这几年除了进一步地发奋，也找了很多人，问要怎么克服这种对会试的恐惧，也知道了很多办法，但到了此时此刻，通通无用。

他的心跳得太快了，他太慌了，甚至还不如三年前，那时候他是再贡院门外，才难受到这个地步。

而今年，他的考试结果不仅关乎自己的命运前途，也承载着他与心爱之人的未来。

正在这时，他听见对面已经哭成泪人的姑娘哽咽着说：“无论你中不中得了进士，我都只是在乎你……你就算是不考了又怎样，你的才学又不是假的，也不会只有做官这一条路。”

“不考了？谁要不考了？章绍吗？”

韩曜正过来给他老爹买酒，听见什么“不考了”，于是发生问道。

但还不等两个泪人回答，他又继续笑道：

“不考了也挺好的，我看这开酒肆前途无量，你也挺喜欢在京城住着，那不如留下，娶了咱们这条街最漂亮的小娘子，以后这酒肆就是你的了！”

……

今天是开考第一天，阴云密布，看着就不是个好天气。

士子们都车马步行，匆匆赶往贡院。大学门前，学吏已经安排好一切。很快，龙门开启。

这贡院前，马蹄声，驴叫声不断，整条贡院街水泄不通，马车驴车停在半里地外，见过面的相互打过招呼，相熟的举子三五成群聚在一起，低声交谈。监门官让众考生拿着号票，按安排好的顺序入门。

章绍的考箱里是自己备好的蜡烛，木炭，饭食，餐具。看着天色，心下也免不了有阴霾。

他还是有一些紧张，但已经不那么难受。

周围的考生也大多有些微微的紧张，还有些兴奋。

他则是多了几分平静。

那天他和她在酒肆的后院里说了许多，说他从小受到的严厉管教，说他被发现有极好的读书天赋时所背负的期待，说他们家族、姻亲、远房都已经很久没出过进士苗子，再没人当官，就真的要没落了，说他有时候真的想，如果自己没有天赋，那该多好……

他不是没有和人说过这些，师长，同窗好友，都说过，但得到的或是严厉的批评，或是不咸不淡的安慰与同情，或是那种嘴上安慰但眼神里难是“原来你也不过如此”的嘲讽。

她不一样。

这完全不在于她能说出什么惊人的言语，而是她虽还不是自己的妻子，但完完全全地站在自己的身旁。

他一抬头，就能看见她在那里，她在陪着自己考。

此刻院里一位主考官，两位副考官，皆庄严肃穆。

验明正身后，他与另外两个结保士子，拿号票给监门官。

入龙门，先是接受官兵搜身检查，随后是众人与主司官员对拜。

他看着一排排简陋的低矮平房，案几宣纸笔墨齐全，坐下便不再想别的，铺好纸，研好磨，静待试卷。

很快，屋外的雨就点点落下，淅淅沥沥的小雨，带着早春的寒意。

大院中开始烧热茶汤，中央的大堂正在焚香。

不久考吏发下考题，他开始专心作答。

虽然雨还再下，但他知道，雨过之后，春天更暖。

灵玉看着窗外的雨，心情很是闲适。

“没想到真到考试了，我们反而是闲下来了。”她感慨两句。

而一旁的方平笑道：“等考完了，那群士子们不知道要疯成什么样子，再等放榜，又要折腾许久。”

“这我倒是听说过，考上的放浪形骸，乃至于惹出事端来，考不上的……尤其那些没了举子身份的，有许多想不开去寻短见的。”

灵玉大概了解过，除开国子监的学生，一般书生考取举人资格的概率很可能比后续考取进士的概率还要低，失去了举人资格，很多人就再没信心去重新考了。

方平本想继续就着他们兵马司之后要忙的事说两句，但一瞬间想到什么，眼珠一转，像是无意间提起的一般：“说起这国子监，今年他们能进去考试的可真不少，大人觉得今年这群监生里有多少能考上的？”

灵玉意味深长地笑了笑：“为什么问我？你消息该比我灵。”

方平摇头：“我能听到的，不过也是市井传言，大人可不同，可是有过被翰林院学士授课的经历，对其中的理解必然不是我等局外人能比的。”

“你高看我了，说基础功底我大概还能看出一些，可更往上的，尤其是会试要怎么应，我可完全没了解过。”

灵玉知道方平想问什么，但她确实没那个消息渠道。

估计他应该是知道，她在文华堂里的那些老师，有一个是今年的阅卷官，试探她和对方还有没有联系。

很遗憾，没有。

不是她没试过，等她一从文华堂出来，他们就不收她的节礼了。

那种壁垒比她想象中要深。

“有机会的总就是那些，人多几个少几个也不影响什么，你肯定也明白。”灵玉很随意地说着。

其实国子监里那些确实有希望的，还有那些从各地来的，就没有什么真正的籍籍无名之辈。有些你觉得是不世出的天才，有可能只是你消息不够灵通罢了，大概在别的圈子里，人家早就打响名声了。

“对了，还没问问，你下注的是谁？押了多少银子？”

灵玉此时才转头看向方平。

她有时候还是挺感慨，幸亏京城不禁这个，他们不需要出手管，不然他们肯定要忙得受不了。

顾清朗在目送族兄进了贡院之后，就坐上马车回家。

因为今年国子监举额增加的缘故——他爹之前上奏过要增，只是没想到陛下能这般慷慨，超过预期，于是他进国子监读书，在家里就成了一件没什么争议的事。

但他也因此要更加重视入学的考核，若是不能和那群各地选送的士子分在一起，而是被迫和各种官员二代们当同窗，那可就不妙了，若真是那样，他甚至有可能会从国子监退学，环境对人的影响实在是大。

譬如他从前的同窗华十二，一个有些聪明冷傲的侯府千金，但现在已经完全是一个寻常武官的模样，前些日子更是能干出把得罪侯府的书生送进青楼折磨的事来。

就这件事，他认为书生不无辜，他也不觉得她的行为有什么特别奇怪的，那就是一个经常和普通百姓打交道的普通官吏会使的手段。

违和感只是在于，她是修道者，她才九岁，她还是个姑娘，如果抛开这些，就会显得很是平常。

而他也已经习惯了抛开这些来和她打交道，因为他能感觉到，若是不如此，他们之间很难继续成为朋友。

因为她这件事，以及后来的书生命案，他爹对华十二意见很大，认为他不应该再和她来往，毕竟他们顾家是清流。

对此，他的回应是：他看那些清流也未必有多清，有赖于他们家的家风着实是好，所谓清流浊流，在他们家这里，也都算不得干净，所以又何必分那么清楚，从心便是。

他爹并不认可他的想法，因为清流也是一个圈子，而非一种绝对的理念，但他爹对于他言语中含蓄的吹捧很是受用，也不再过分管他。

明天上班了，调整作息，所以没有加更，但是之后有空还是会尽量多码一些。

以及因为五一码出的加更数量比我想象中要少，所以还是没有推到出京城的剧情，后续还是尽快。

作者有话说

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第134章 下注