任平生快马单骑，穿梭于林中，心情甚是愉快。

马背颠簸，贴身系着丝袋中的玉石左右摇动，他满意地拍了拍丝袋。

袋中之物说是玉石其实并不准确，无人知道这到底是何种材质。莹润温透，坚硬过一切铜铁，在人间辗转千万年，周身连一丝划痕也无。

此乃神物。

上古有神无人，女娲造人后，有过短暂的千年神人共存。后来不知什么原因，众神辞世，只留下熙攘凡人，万年来对神的朝拜供奉从无间断。

当今世上，无神无仙，只有侠。

神辞世之时，将座下六瓣莲瓣散落人间，世人传说其中蕴含仅存的神力，武林中称之为菡萏令。

菡萏令有六，千年前武林百门之战中一令不知所踪，百年前诸侯纷争，战火中又遗落一令，因而现今存世唯四。

江湖公约，集齐四枚菡萏令者，方有资格上仰雪峰，位列太元居成为长老，一争至尊之位——武林首长老。

“问鼎武林，天下第一，指日可待。”任平生低低哼着小调，座下的马平日一定没少受训练，不需他费心就自动能在林中找到道路。

任平生哼着的小调渐渐大声了起来。

突然座下马猛地放慢，任平生身子朝前一冲，赶紧去摸腰间丝袋，发现安然无恙才放下心。

前方的路并不难走，是一大片开阔的空地，月华毫不留情地倾泻在挡路人的身上，将佝偻的背照得格外清晰。

长面方颌，花发短眉，头上一顶矮矮的黑帽制式正统，和身上普普通通的布衫很有点不搭。

最怪的还是他右手执着的长钺，全由青铜打造，透雕双饕餮噬人头纹，半月形宽刃浸满寒意，刃角上翘卷起，銎管上是密密麻麻的纹饰。

铜柲身两头削尖，顶端盘绕着一只飞龙，龙周身错金錾银。装饰如此华美繁复的兵器，放眼武林可谓独一无二。

黑马感受到杀气，迟疑徘徊不前。

任平生见到那钺，心里咯噔一声，不过手脚动得早就比脑子快，一溜烟翻身下马，大步到了挡路人跟前。

“温公公。”任平生亲亲热热地喊道。

老人不答，冷眼看着任平生。

温公公是任平生母亲的侍卫，来到憾解门后一待就是二十多年，于任平生亦长亦师。

任平生看他的架势不同以往，有些犯怵，讨好地笑道：“大老远的，您老怎么到这来了？”

老人看也不看他一眼，径直走到黑马前，踱步打量着马。

任平生跟在后面笑道：“巧了，路上遇到这马，就和它做了个伴。又巧了，居然在这遇到了您。今儿真是什么都来得巧，哈哈，哈哈......”

温公公丝毫没有要理他的意思，任平生尴尬地笑了两声，闭上了嘴。

温公公打量完马，这才眼光落在任平生身上，直直盯着他。

任平生少见他这样，心里没底，忍不住道：“这夜半三更的，这里这么荒凉，您老既然来了，要不就上马，咱们一起到前面村落寻个驿站将就一晚。”

温公公终于开口道：“天下第一？哼，就为了个天下第一的虚名，逃出来这么多天追人打架来了。”语气生硬严厉，嗓音却沙哑低沉，隐约透着疲惫。

任平生小心试探道：“在方才那片林子时，您老没跟着我吧？”

温公公瞥了他一眼，冷冷道：“那几个人虽然废物，沧海派好歹在江湖上有点名气，派中弟子水平不够数量也凑够了。今日结下梁子，来日他们起而围攻，对憾解门是个不大不小的麻烦。”

任平生赶紧说道：“有您老在，他们实在算不上麻烦，一袖笼中笑就够他们受的。”

“你说这个？”长钺猛一震地，惊起林中一片飞鸟，铜柲顶的飞龙口中衔着的圆珠开出一个小孔，喷出细细一缕白雾。

任平生嘴角抽搐，道：“这不会是为我准备的吧？”

“我特地加大了黄粱草的剂量，保你一梦睡到江南。”温公公毫不留情道。

任平生看着悬停在空中消散不去的雾团，下意识往旁边躲了躲。

“跟我回去。”温公公又道，将长钺从右手换到左手。

任平生夸张地往后跳一大步，见温公公并未出招，连忙又跑了回来，心里暗骂这老头没事换什么手。

任平生一手握上长钺，提防温公公突然动手，笑嘻嘻哀求道：“好公公，你看这里高山崇岭、大漠孤烟，虽然不比江南繁华，但景致阔爽得很。既然咱们已经到了这，干嘛着急回去嘛！咱们就多逗留一段时日，赏赏美景、尝尝当地美食，再慢慢回去不迟。”

温公公不吃他这一套，生板道：“别以为我不知道你小子心里打的什么算盘。沧海派的菡萏令拿到手，你下一个要去的就是三焚殿。三焚殿位列仙门三派之一又在武林中有声望颇盛，不像沧海派那帮废物好对付。想要拿到他们的菡萏令，光靠你一个人难比登天，你是想忽悠我给你去当打手。”

“生疏了这不是？怎么能说是当打手。”任平生半倚在铜柲上，嬉皮笑脸道：

“温公公，我就不明白了。集齐四枚菡萏令，上仰雪峰，坐首长老尊位，是天下学武之人的至高梦想。江湖上那些有眼无珠的家伙既然瞧不上咱们憾解门，咱们就更该争口气，干点石破天惊的让他们服气服气。您老怎么总就非得拦着我呢？”

温公公朝他翻了个白眼，粗声道：“天下第一也得有命当，菡萏令用来做陪葬品便和一抔黄土无甚区别。”

“问鼎者成鼎，求花千里空得影，两尘世事如梦，一场相逢似锦。”

任平生闭眼晃脑念道。“温老头，当年那个瞎子随口指着我这么胡诌了几句，骗骗小孩的玩意，你和任峰居然还信了，这么多年整天防着我逃出憾解门，就是因为这几句话吧？”

温公公仰头望天道：“不知深浅的臭小子，那个瞎子是海外蓬莱的赵晗光，一柄阴阳扇伏天下兵器道人间阴阳。传说他看破天机以致双目失明，因而弃卦多年。你六岁那年在街上遇到他乃是机缘，他破例对你说的这番谶语定是大有玄机。”

“就算如此，那瞎子也没有解谶，你和任峰整天咒我死，小爷有九条命也被你们咒没了一半了。”任平生道。

温公公瞪眼道：“谁咒你死？爻定凶吉，卦分生死。赵晗光那一卦是死卦，卜大凶，‘求花千里空得影’，现在来看，花指的便是菡萏令，你非要去拿只有死路一条！”

任平生丝毫没被唬到，还是笑嘻嘻道：“那赵晗光不是也说了嘛，卦主天意，命定在人。外面的人都称我‘邪毒’，我这条命只怕阎王不肯收。”

温公公哼道：“你倒是不信命。就算不说这些玄的，‘集菡萏令者可添列长老位’，本朝太宗和公认的五位长老钦定下的规矩，立下之后到如今历时三十余年，你可见仰雪峰太元居里入过新人？

本朝中州，开国不易，群雄混战数百年才有现在的统一局面。数百年间庙堂各地诸侯逐鹿中原，江湖名号乱七八糟的那些庸才也为谁是天下第一争得不可开交，各股力量交杂，场面那叫一个混乱。

太宗开国之后便极求皇家拢权，对江湖之事采取制衡之策，分四令于四门中，各家都视其为门中至宝，若是被夺则视为奇耻大辱。

如此一来，江湖之争就成了门派与门派间的较量，根本不可能有人凭一己之力颠倒乾坤。简单来说，太元居里出现新的长老，是陛下不希望见到的，更莫论一人独占天下第一。”

任平生目光落在远处黑漆漆的密林，黑暗中有双幽绿的眼睛直勾勾盯着这边看。

他满不在乎道：“皇帝老儿希望见到什么，他希望便是了，谁还没点希望呢。只要太元居里有人，我就希望我能位列其中，争一争这天下第一。凭什么我的希望就得向皇帝老儿的希望让步？”

“臭小子”，温公公的话对任平生如同对牛弹琴，他忿忿地将长钺朝地下一杵，对面幽绿的眼睛受了惊，匆乱跑出林子，原来是一头毛色罕见纯净的白鹿。

“江湖险恶，你的毒术和武招再精，怎可能孤身从四大派取得菡萏令后全身而退，何况这其中还会有朝廷的阻挠。趁早随我回憾解门，你爹那里我还能多说两句好话，最多禁足你十天半个月。要是在外耽搁久了，扒你三层皮我也不管。”

任平生歪头想了想，爽快答应：“也罢，这次出来时间也长了，小附子在门中定想我得紧，回去看看也好。”

温公公狐疑地望了望任平生，没想到他答应得这么痛快。

“您刚才可说了，回去之后我爹那里可要帮我挡着点。”任平生笑嘻嘻道。

他吹声口哨，黑马立即跑到他身边。任平生对温公公做个“请”的手势，道：“只有一匹马，委屈您老和我共乘。”

温公公不知他葫芦里卖的什么药，不过也只能将计就计。只见长钺离地，任平生眼前一花，再看温公公已稳稳坐在马上，身前不多不少留下一人的空余。

任平生走到马前双手搭在马背上，作势撑起要往上爬，黑马高大，温公公看他实在费劲，伸手要拉一把。

下一秒，任平生却抛出隐在右袖中的长鞭，挥甩到斜右方的树桠上，鞭身竹节上的钩刺顿时死咬住不动。他用力一扯，整个人凌虚腾起，快速往树上飞去。

与此同时，左手长袖画弧，袖中射出一束紫烟直奔温公公而去。温公公离得太近，即便防备了任平生耍阴招，也没想到是如此迅疾。饶是他以极快的反应侧身而避，到底还是没能躲过，上半身一下子被笼罩在紫烟里。

任平生上了树，远远见温公公赶马逃出了紫烟，站在原地一手牵缰绳，一手按在脑旁穴位上，像在努力使自己清醒似的。过不多时，温公公的眼前越来越迷离，四肢无力，拿长钺的手越来越抓不稳，手一松长钺沉沉落地，人向后一倒就要摔下马。

任平生一看从那么高的马背上摔下必然要受伤，赶忙从树上跳下，向黑马飞奔而去，在温公公落地前险接住了他。

孰料温公公的衣袍刚沾到地面，周身内力透过袍子打到地上，借力打力登时将他人弹出数尺高。任平生此时赶到，明知上当，却已是躲闪不及。

温公公右袖重重一挥，独有的内力“汪洋肆”使了出来，同时左手出掌，两手夹逼，将任平生周身完全笼罩在其中。

任平生全神贯注凝心应对，不敢出声，心里暗骂：“这老头居然学会了装死，邪招是越来越多，不知从哪学的坏。”

却忘了，论邪，天下无人能及任平生，不仅武功透着古怪的邪劲，而且行事作风不循正道邪诡莫测，又因为在用毒上无人能出其右，所以江湖都称之“邪毒”。

可再邪，现下的境地也颇为棘手。天下的武学招式千变万化，灵光一现急中生智而创出的招式在武林中流传佳话无数，内功却是硬碰硬，没有千锤苦练的功夫做基础，是如何也不能一蹴而就的。

温公公的“汪洋肆”出自皇家，直出横陈，变化简单，却有恢弘气象。内力的练就虽在于苦功，天赋也极为重要。其中天赋就在于天境、处境与心境。天境天成，由人生来的根骨决定；处境则指人成长的环境和氛围；处境造就心境，狭隘还是自在、拘泥抑或灵逸，往往决定内力真气能达到何种境界。

温公公早年是皇家侍卫，深受大内浸润，宫墙之中俯瞰了数十年众生百态，眼界心胸非比寻常。

他机缘巧合下得宫内高人单传了独门“汪洋肆”，又苦练数十年方达到自在境界。

而任平生长于憾解门，打小顽劣滑头，歪门邪道无师自通，温公公有心要教，他却怎么也学不来这套内功，反而乱打乱撞自创了套气息邪诡的功法，自名“凌绝顶”。

任平生于武学一道是天才，但温公公已算得上第一流高手，几十年春秋锤炼而成的“汪洋肆”，任他再天赋绝顶也到底少难敌老。可若是不接温公公的右袖内力，唯一的法子只能与他左掌抗衡一二。

任平生心念快转如电，须臾间做出抉择，他用极短的时间凝聚周身内力，咬牙出右掌对上温公公的左掌。

一对掌任平生就感到不对劲，内力不但未以山倾之势伤他，反而通过掌心传入体内。

任平生内心连呼不妙，虽然不知道温公公此举意欲何为，但绝不是什么好事。

内力源源不断，手掌仿佛黏住了般挣扎不得，任平生只好左手抽出长鞭，对着两掌交合处用力一甩，温公公也不阻挡，收掌退开。

掌力未消，任平生后退好几步堪堪站稳。

“臭老头，什么时候学得这么贼，搞偷袭这套。”任平生喊道。

“以其人之道还治其人之身罢了。”温公公在马上高声道。

“你那一掌送内力到我体内是何意？”任平生问。

异己的气息在体内停留不了多久，过不多时就会消散。天下正道邪术万千，没有一种功法能将内力凭空过渡给他人。

“回头看。”温公公悠悠道。

任平生回头，笼中笑的那团白雾居然仍未消散，且已经悄无声息到了任平生身后。这一回头，恰好自己送上门去，任平生急忙屏住呼吸，可为时已晚。

任平生意识涣散，昏迷前听到温公公说了句：“还是鬼域的法子有效，总算使毒物有了气息追踪之效。”

任平生想问是怎么个法子，却开不了口，身体不受控制，栽倒在地上沉沉睡去。