冻疮膏没送出去，叶暮心里老有个心思，硌得慌。趴在暖阁的槛窗边，望着院子里洒扫的婆子妈妈，眼珠儿却失了神，老晃着闻空那双冻得通红溃烂的手。

“阿荆，”她闷闷地嘟囔，“那小师父的手，看着可疼了。”

紫荆正拿小银剪子修水仙的枯叶，“四娘心善，可那小师父瞧着性子孤拐，不领情也是没法子的事，宝相寺清规森严，许是真不许他们随意收受外物。快别想了，来瞧瞧这水仙，花骨朵儿都冒尖了，年节里准开得香。”

叶暮“唔”了声，小身子却没动，只觉窗缝里钻进来的风，又冷硬了几分。

明明没吹着她，她也替他在冷。

叶暮呵呵小手，心思又流转到别处，她暗忖府中局势，前世此时，二房未曾禁足，如今走向已生变数，正是她们三房趁势而起的绝佳契机。

叶暮活过一世，深谙世情如棋，这侯门深深，人各有其位，亦各有其责，手中无权，便如浮萍无根，人前便矮了三分。

唯有让娘亲掌了那份足以立身的权与势，方是真正的底气所在，免遭周氏之流轻贱磋磨。

而阖府权柄，皆系于老太太一身。

可娘亲清流门第的教养是刻在骨子里的，纵使有心对老太太好，也断不会如周氏那般巧言谄媚，叶暮垂下眼睫，心底盘算，母亲做不来的，便由她这个小娃娃来做。

翌日天蒙蒙亮，叶暮便往荣和堂去了。

“给祖母请安！”叶暮挣脱紫荆的手，像只毛茸茸的雀儿扑到老太太膝前，仰起的小脸冻得粉扑扑,笑容满面。

老太太刚用过早膳，正由林嬷嬷伺候着漱口，见了这团暖意，也不由得开怀：“小四娘今儿倒勤快，起得这般早，上来，挨着祖母坐。”

叶暮手脚并用地爬上去，紧着老太太坐定，立刻献宝似的从袖管里掏出描红本子和一支小巧的紫毫笔，“祖母教四娘写字好不好？昨儿爹爹教了‘家’字，四娘觉得写得可丑了，像祖母院子外头那棵歪脖子老梅树。”

她皱着小鼻子，嫌弃地指着本子上一个墨团子，“爹爹说，树歪了要赶紧扶正，不然越长越歪，风一吹就要倒呢！字歪了是不是也要扶正？”

说者无心，听者有意。

老太太的目光掠过叶暮歪歪扭的“家”字，又缓缓移开，望向窗外庭院里的梅树，二房那场闹剧，可不就是侯府这棵大树上一根歪斜的枝桠？若不及时扶正，任由其滋生蔓延，怕真有一日，会累及根本。

“嗯，”老太太的语气听不出波澜，只对林嬷嬷吩咐，“取我那方旧澄泥砚来，再兑点温水，还有前儿得的那刀上好的素宣也取来。小孩子家，写不好是常事，慢慢练，心正了，字自然就正了。”

叶暮贴着老太太的臂弯，眼睛明亮，“谢谢祖母！祖母最好了！”

待林嬷嬷裁纸研墨，一切备好，叶暮学着爹爹平日的写字，小手捏起一支细小的狼毫，蘸了墨，屏息凝神，在那素白的宣纸上落下第一笔。横不是横，竖不像竖，歪歪扭扭。

其实叶暮前世写得一手好字，那时在寺庙清修，听佛经总是昏昏欲睡，便寻了闻空抄写的经卷临摹。

何况她那时已是翰林院编修夫人，为着夫家体面，在寺中勤练不辍，练就了一手挺拔好字。

眼下为了要在老太太跟前装出稚童初学写字的笨拙，捏着巧劲拿捏分寸，倒比正经写字还要费神。

叶暮小脸涨得通红，大冷的天，鼻尖都冒了细汗。

但落在老太太眼里，却是十足十的笃实，让她恍惚想起自己幼年写字时的光景。

“不急，慢慢来。”老太太破天荒地开口指点，圆润的手掌覆上叶暮的小手，带着她缓缓运笔，“腕要稳，力要匀，心要静……”

一连数日，叶暮成了荣和堂的常客，有时是描红念诗，有时是支颐桌边，听祖母讲些旧年侯府的掌故，她年纪虽稚，然进退行止，皆有章法，有着与别的孩子不同的灵慧，让老太太瞧着愈发欢喜。

“老太太，您瞧四姑娘这通身的气派，三奶奶调教得法，真真是用了心思的。”林嬷嬷看叶暮在院中学着叶行简写窗福，含笑赞道，“这认真劲儿倒有您的几分神韵。”

“太倔。”老太太在嬷嬷面前嘴犟，夸不下嘴，“老三媳妇么…清高是清高了些，心思倒还正，教出来的孩子也是个实心眼的。”

正说着，叶暮踮着脚，将那张写着"福"字的红纸高举喊嚷：“祖母，祖母，快看，这个字是不是比哥哥写得好啊？”

隔着窗都能乜见她嘴旁的墨笔，跟个花猫似的，老太太忍不住发笑，“痴气。”

乌飞兔走，转眼开春。

年节的热闹喧嚣才散尽不久，府库的册子便堆满了管事们的案头，各处田庄的春播事宜亟待定夺，修葺房舍、更换陈设、预备开春祭祀……桩桩件件，繁冗琐碎，却又关乎侯府门面体统。

“……单是西边那几处院落，去年大雪压坏了不少瓦片椽子，若不及时修缮，待到春夏雨水一泡，怕是要出大纰漏。再有，各房主子们屋里的陈设，按例开春也该换一批时新花样的帐幔帘子，库房里存的料子，怕是不够支应，也需采买……”

暖阁里，老太太的指节在紫檀木的扶手上轻轻叩击，听大管家回禀开春几项紧要开销的预算，处处都要用钱，样样都难俭省。

过了片刻，老太太抬眼，扫过下首众人，“开年事杂，千头万绪，老大媳妇管着阖府上下，已是分身乏术，老二家又在禁足，心思也需多放在教导子女上…”

她把目光落在了刘氏身上，“…老三媳妇，你素来是个心细稳妥的。这开春府库采买添换，还有各处田庄报上来的春播种子、农具支应，一应银钱出入，琐碎是琐碎了些，却最是磨炼人。从今日起，这些庶务，便由你接手打理，遇有拿不准的，多与你大嫂商议。”

阁内骤然一静。

连大管家都吊起眉梢。

刘氏也愕然，她出身清流，不是个爱出头的性子，嫁入侯府后从未真正掌过实权，只在自己小院里管管丫鬟仆妇，打理些针线日用，这掌管阖府采买，银钱支应的大权，骤然压到肩上，担子太重了。

她微启唇瓣，想婉拒，话未出口，手心里却蓦地温软。

低眉看去，原是四娘不知何时已偎到她身畔，一只肉团团的小手，正用力攥住她的指尖。小人儿仰着脸，一双杏眼澄澈得如同山涧清泉，不染半分尘埃，就那么定定地望进她眼底。

刘氏心尖儿一颤，喉间那点推拒之语，便生生堵了回去，女儿这双眼清亮得过分，有时真不似个垂髫稚子，倒像是藏了阅尽千帆后的洞明。

她压下心头惶然，对老太太恭谨福身，“儿媳谨遵母亲吩咐。定当尽心竭力，不敢有负母亲与大嫂信任。只是儿媳年轻识浅，恐有疏漏之处，还望母亲和大嫂多多提点。”

话语间，已将王氏摆在了前头，姿态放得极低。

“三弟妹客气了，都是一家人，理当互相帮衬。”王氏微微颔首，笑意盈盈，“你心思缜密，行事稳妥，母亲慧眼识人，定能胜任。若有不明之处，只管来问便是。”

她执掌中馈多年，于这深宅权柄的移转，早已洞若观火，深知个中三昧。

老太太此举，明面上是怜她操劳，分去些庶务权柄，减轻她肩头重担，实则是借这无声的委任，敲山震虎，警醒尚在禁足中的二房。

老太太满意地“嗯”了声，“如此甚好，老大媳妇多费心，管家嬷嬷们也都警醒着，好生帮衬。开春事忙，都散了各自去忙吧。”

三房沉寂多年，骤然得了老太太青眼，成了阖府目光所聚之处。

接下来的时日，各处的管事娘子、采买上的头儿，络绎不绝地捧着厚厚的账册、名目繁多的请款单子来请刘氏示下。

刘氏便在抱朴斋旁的耳房设了理事处，很快便被各类账册、契据、货样单子堆得满满当当。

刘氏几乎埋首在这片纸山墨海里，白日里，她听管事们回话，入夜提笔批注账册条目。

叶暮看着娘亲清减了，眼底也熬出了淡淡的青痕，她知道，娘亲骨子里那份清流世家的坚韧，此刻正被这繁重的庶务一点点激发出来。

但叶暮也心疼。

银钱出入、人情往来、仆役调度，哪一样不是沾手即易惹是非的？更何况，叶暮也清楚娘亲性子，不喜争执，也缺乏那等雷霆手段，如何压得住府中积年的刁仆和各方盘根错节的势力？

娘亲骤然执掌采买银钱这等要害权柄，无异于稚子抱金过市。

“阿荆，”她扯了扯紫荆的衣袖，小手指着窗棂半开里，端坐案后的刘氏，“娘亲的眉毛都打架了。”

紫荆睐目望去，“四娘乖，奶奶这是在做老太太交代的大事呢，是体面差事，奶奶心里有数。”

叶暮却固执地摇头，“我要去帮娘亲！”

她前脚刚跨过耳房的门槛，库房管事的张娘子后脚就跟进来了。

“三奶奶安好，四姑娘安好。”

这娘子生得面团团一张富态脸，未语先带三分笑，手里捧着一摞新到的杭绸料子货样单子。

“扰着奶奶理事了。”张娘子屈膝行礼，热络赔笑，将单子呈到刘氏案头，“这是开春预备给各房主子们更换帐幔帘子的料子单子，按着往年份例，库房存的缎子纱罗都不够数了，尤其是上用的软烟罗和云锦，缺口不小。

奴婢不敢耽搁，紧着跑了几家相熟的铺子，都报了价来，便选了家质好价优的，请您过目定夺，奴婢们也好早些支银子去采买。”

刘氏搁下笔，接过那几张密密麻麻写满蝇头小楷的货单，目光沉静地扫过一行行品名、尺寸，最后落在后面缀着的银两数目上。

叶暮也把自个儿塞进娘亲怀里跟着看。

看了几行就觉势头不妙。

这些料子，叶暮在前世当江家媳妇后亲手采买过，单子上几项大宗料子的报价，竟比她十几年后买的市价还要高出近两成，尤其是那批标明“苏样新贡”的软烟罗，价码更是高得离谱。

张娘子就是欺娘亲不精庶务，不谙行情！

叶暮横着眼撇着嘴，腮帮子气鼓鼓地瞪视她，这个佛口蛇心的老虔婆，嘴上笑呵呵，真不是好东西。

张娘子头回见她生气，倒觉好玩，逗弄孩童般调笑，“哎哟，四姑娘今儿个怎么不高兴了？瞧这小嘴撅的，能挂油瓶儿了！谁惹着我们四姑娘了？”

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第10章 孤鸾煞（十）