“弟子入则孝，出则弟……”

学堂中一群扎着朝天揪的小萝卜头捧着《论语》大声朗读，摇头晃脑也挡不住瞌睡连天，讲坛上李予端坐桌后研磨抄经，偶尔抬眼便能见一排脑袋忽点忽点。他顿觉好笑，敲敲桌让孩子们醒醒神，捧起书本给他们讲解。

这教书先生长得好看，声音也好听，让这些正在成长的小萝卜如沐春风，然后……顺理成章地在春风吹拂里睡得更加香甜。

巡教老先生从门口经过，见“萝卜田”歪倒一片，怒气冲冲地推门进来，大发雷霆：“你们这群小崽子真是散漫至极，懂不懂什么叫做一寸光阴一寸金，白白浪费功夫在课堂上睡觉，当心来日变个目不识丁的莽夫……”

这晴空霹雳当头劈下，效果立现，歪萝卜们齐刷刷挺直。他们揉揉惺忪睡眼，没觉得大智慧多么深奥，只觉得啰里八嗦的“萝卜干”甚是吵闹，打扰他们睡觉真真讨厌。

未来识不识丁不好说，反正现在是不识丁，临近的小萝卜擦去满脸“雨露”，不服气地嘟囔：“为什么要去拾钉子，而且俺娘都说了大树底下挖不出金。”

萝卜干，不，是巡教老先生，他听了这话火冒三丈，当即将这小萝卜单个拎出来，让他感受一下什么是春风化雨。奈何这“雨”实在太大了点儿，小萝卜一边抹脸，一边想：“光有个大头可能不够，下雨了还是得打伞。”

屋外万里无云，天朗气清，屋内局部降雨，雷声连连。许是这雷霆威力太大，竟然真引来了阴云。

李予仰头望向窗外天空，日月轮转过几回才堪堪停下，浓云沉沉压过来，光线全部收敛，难以言喻的阴冷铺散开。

四周顿时静了下来，身旁的人不知何时消失不见，偌大的学堂陡然清空，唯独李予被孤零零地落下，沉默看着空坐席，眼神冰冷如深潭。

不止安乐阁，整个长生源都在瞬息之间大变模样。

浓云从四面八方聚拢，在长生源上空形成一个包围圈，蚕食鲸吞地侵占中心晴朗。似乎有没人察觉到异常，也许是来不及，田垄上、街道上行走的人们方才还在与人说说笑笑，转头落入暗影便消失不见。

街巷里张灯结彩，到处溢散着颓败的喜气，大红灯笼被风卷落，摔在水洼里泡着，褪去的颜料将前两日残留的白纸碎染上红色，血一般地氤氲开来。

乌云终于卷到桂苑上空，最后一缕天光湮灭时，空荡的桂苑霎时被填满，几乎整个长生源的族人都出现在此。他们穿着喜庆的衣裳笑逐颜开，同邻座高谈阔论，墙上大红囍字随摇晃的灯笼忽隐忽现。

“大小姐，您真美。”

梳妆台上红烛摇曳，铜镜中朦胧的影渐渐清晰，映出一张点着红妆的姣好容颜。李寻儿徐徐睁开双眼，刹那间，室内黯淡的光线全被那双眼睛夺走，耀眼得不可方物。

她隔着镜子与身后侍女对望，询问道：“什么时辰了？”

侍女脸颊微微泛红，轻声道：“午时一刻，宾客们一早到齐，重光阁主已经准备好，等候您同往桂苑。”

数息后呼吸平复，李寻儿由侍女搀扶着起身，金冠上玉坠轻晃，珠环翠绕：“让李袭来见我，立刻。”

侍女虽不明所以，却也并未多问，福身应了一声“是”，便小跑着快步出门。

“……是真的，族长，我没有开玩笑，我真的看见一只怪物混进去了。”少年手忙脚乱地比划着，慌张无措，“它当时就站在街角，原来是只大怪物，忽然就变成一个人的模样，它的脑袋可大了像个肿泡，我追过去的时候它就消失……”

“好了。”族长烦不胜烦，出言打断他的话，“你既然看见那只怪物，那你说说它变成了谁？”

“它……我没看清。”少年哑然失声，随即焦急地解释，“但是我真的没骗人，今天大伙儿都聚在这里，如果不把它找出来会很危险。”

尽管少年再三保证绝不是意气用事，族长仍旧面含愠色，他冷漠道：“这五天你已经看见了四回‘鬼影’，一回是你师父，一回是件衣服，还有一回是一团水草，这回又是什么？安泰阁前前后后陪你跑了多少次，大伙儿平日都很忙，没空陪你折腾来折腾去，玩什么抓邪祟、打尸傀的游戏，凡事总要有个限度。”

族长转头又开始训斥李袭：“他不懂事不知轻重缓急，你也不知？你既然是他师父那就好好教教他，成日里听见点儿风吹草动就一惊一乍像什么样子？你若是不会教、教不好，那就早点儿说一声，换个人来教。”

说罢，族长转身愤而离去。

“族长……”少年欲挽留，却听族长留下一句。

“适可而止。”

“唉。”李袭捏捏山根，满含忧愁地叹气。

“师父，你也不信我吗？”少年失落地低垂着脑袋，声音喑哑，“今日是大小姐的订婚宴，我不会在这种时候开玩笑，我是很顽劣，可是……”

“我信你。”

少年猛然抬头。

“我信你。”李袭重复一遍，温和地说，“此事不怪你，是我没有把你教好。”

李袭拍拍他的头，耐心道：“对付邪祟的确不能胆怯，但也不能仅凭一腔孤勇。不是所有邪祟都如尸傀那般呆滞，能够闯进族地的家伙多数很狡诈。我们不是修士，没有高强的法力能与之缠斗，对战时一直被动地处于下风，想要把它们降伏往往需要守株待兔。”

“可你太急切。”李袭无奈摇摇头，继续说，“邪祟冒了个头你就扑上去，打草惊蛇还是小事，让旁人不再信任你，陷入孤立无援才恐怖……这些日子太忙，我总没能抽出时间带你，是我不好。”

“我知道你看着小伙伴们都能跟着师父大展身手很着急。”李袭在他脑袋上揉了揉，低声道，“但是再等两天，再等师父两天，重光阁主马上就会归位，我手上松了就带你出去。我会慢慢地教你，我会教你怎么去看，怎么去听，怎么去捕捉情报。不要着急，好吗？”

“嗯。”少年用力地点点头，声音压得很沉闷。

“李袭！”

西苑门口一个姑娘蹦蹦跳跳地朝二人摆摆手，脚步匆忙地赶来。

“怎么了？”李袭松开手，朝着姑娘的方向迎了两步。

少年眼里憋着一把泪，见李袭与人搭话，赶忙转身用袖子抹干净。

姑娘脸颊跑得通红，急喘两口气，说：“大小姐要见你。”

“现在？”李袭诧异道。

“对。”姑娘深深地点头，头上两个毛球发饰也跟着点头。

“大小姐找我什么事？”李袭疑惑道。

“不知道哎，没有和我说。”姑娘脑袋摇得像只拨浪鼓，见他不紧不慢，补充一句，“你快一点儿很着急。”

“好，我这就过去。”李袭叫那姑娘稍等，回过头去找少年。

见他的眼眶泛着红，李袭不能说不心疼。长生源一直都有大批孤儿，有些人甚至一出生就没有父母，师父就是第二个爹，李袭是看着他长大的，哪怕他也没多大，但这孩子秉性如何，他很清楚。

他虽然调皮，虽然顽劣，但在大事上从不会不分轻重，他受了委屈，李袭也难受，他捏了捏少年的后颈，叮嘱道：“我去去就回，你在桂苑里等着，不要到处乱跑。”

这个时候最危险的地方，反而更安全。

少年听话地答应下来，又关切地说：“那只……”

他看向一旁等候的姑娘，隐晦道：“怎么办？”

怪物既然见人就跑，说明它暂时不成气候，可是今日人群密集，一旦让它得手，势必会一发不可收拾。

“我会安排人手戒备。”李袭拍着他的肩头往前送，安抚道，“先回去吧。”

“走啦，走啦。”

直目送少年走进宴客厅，李袭才在姑娘连拖带拽地催促下去往西苑。

桂苑里人声鼎沸，少年好不容易才在人来人往中找到属于他的位置，便听见伙伴们夸大其词地吹嘘。

这个说，他与师父一起去后山历练，斩杀过一只青鳞大蟒。说那大蟒身长三丈有余，头顶巨角，腰粗如缸，一张口能吞掉一头牛，它的鳞片坚如磐石，刀枪不入，他和师父一连使出好几张引雷符才将它劈死。

那个道，他与师父捕杀了一只剑齿虎，那大老虎背生双翼，齿利如剑，双翅一振能飞数十丈高，还会口吐飓风，他们在丛林里布下天罗地网，把它压到地上，然后他一个滑铲钻到老虎腹下，在它肚子上开了一个大洞，这才把它降伏。

他们讲得绘声绘色，说得简直跟真的一样，众人惊叹之余无不拍案称奇，不止是那群小伙伴，周围的族人们全都围上来了，也跟着喝彩叫好。几个小伙子腰杆一挺，说得更起劲了，踩着桌子口若悬河。

说到紧张处底下听众捏着一把汗，说到惊险处听众们倒吸一口气，说到振奋时众人齐声喝彩拊掌叫绝，场面怎的一个热闹了得。

可是长生源哪儿来那么些怪物，都是夸夸其谈而已。

少年站在拥挤的人群外，隔着重重叠叠的人影，仰头望着意气风发的伙伴，他听得没意思于一片欢呼声中黯然退场。

师父不叫他乱跑，他也不乱跑，只在后院池塘边找个石墩子坐下。

叫好声排山倒海，传出来把满院大风都压倒了。

“嘁，有什么了不起，净吹牛。”少年垂头丧气，一脚踢翻旁边的碎石头，惊得满池锦鲤赶忙沉入水底，水面倒影旋即被晃散，池中波纹荡漾。

他弯下腰，长腿曲着，手臂搭在大腿上，冷风一阵一阵地推着后背，直到身上都被吹透了才想起来挪挪位置。他耸耸肩膀，直起腰背，抬眼时瞧见池子里蓦地多出一道身影。

那道影子很臃肿，似乎比之前无意撞见时大了数倍不止，但这才过了多久？几刻钟或者更短！

这到底是什么怪物？

它正在少年身后，近在咫尺，还在不断地变大，这个距离跑不掉！

少年心脏急速跳动，突地惊出一把冷汗，他不敢轻举妄动，佯装成没发现的模样，维持着原来的姿势伸手够向腰间玉令，巡防队方才来过此处还没走远。

冷静，冷静。

豆大的汗水顺着脸颊跌进池塘里，荡开层层涟漪。哪怕他已经足够小心，动作还是暴露在怪物的视野里，一根触手以迅雷不及掩耳之势打在手背上，玉令瞬间飞出去数丈远，越过池塘摔进卵石间。

少年迅速跳起：“救！”

短促的喊声没入哗然里。

脚步声整齐划一迅速朝此处赶来，骨骼碎裂声加快，细密沉闷，约莫三到五息后传来一声吞咽，庞大的倒影有再度变大的趋势，却在眨眼间缩成一道渺小的人影，悄无声息从水面上消失。

“谁在那儿？”

一队人马从另一侧走廊拐过来，只见长廊空旷，偶有几缕风路过。

“……那只大老虎嗷一下扑过来，吓我一大跳，我连忙大喊‘救命救命’，谁知道手上剑一挥竟然戳瞎它一只眼睛，它一下子就慌了，说时迟那时快，我急忙劈刀过去……”

众人扭头看向敞开的窗牖，里头几个毛头小子讲得慷慨激昂、唾沫横飞，坐下宾客听得津津有味、乐此不疲。

“这群小子真是牛皮都要吹上天了。”

众人失笑，转身继续巡逻去。

窗里的故事步入结尾，少年手刃巨虎，成了人人称赞的传奇英雄。

欢呼声如雷动，震耳欲聋。

喜乐喧闹里，今日的主角姗姗来迟，满座宾客俱欢颜，所有目光都聚焦那对金童玉女身上。众人推杯换盏，觥筹交错，口中堆砌着溢美之词。

然而，订婚宴正式开场不久，后院突发意外，先是呛鼻的刺激气味飘进宴客厅，继而听到有人高喊：

“走水啦，走水啦！”

野火冲天起，扑进宴客厅，室内顿时杂乱不堪，人群受惊无不奔逃，尖叫声一浪高过一浪，推搡拥挤着冲出黑烟逃离桂苑，室内只剩廖廖几道人影。

燃烧的房梁不断掉落，火雨当头浇下。困于其中的男人双手捂住脑袋，脸上涕泪纵横，没头苍蝇一般趔趄着躲避大火，脚下影子随火焰跳动，突然毫无征兆地膨胀。

喉间痛呼随即变作凄厉叫喊，男女老少的声音一齐爆发出来，嘶吼声响彻云霄，怪物拔地而起，数只触手张牙舞爪地卷向受困人群。众人惊悚呼救，拉扯身旁人充当遮蔽物躲避，火场里一片混乱。眼见触手要卷住一人，烈火猛地烧过来，只听怪物一声痛吼，触手急速收回。

“没、没事了？”桌下男子调过头，谨慎地往外瞧，忽见桌旁垂下一双腿，他隔着桌帘看不见人，连忙爬出来，第一眼先与怪物对上眼。

这怪物仿佛是用肉渣堆出来的，脑袋臃肿似不规则的肉球，腰腿和四肢全部变形、扭曲，从中长出数只触手，腹部裂开一张巨大的口，里面密密麻麻长满尖牙。

它缓缓松开抱住脑袋的触手，露出满头眼睛，那一双双眼被浓烟熏得通红，沁出满眼泪珠。

它盯着桌子上的人，眼神绝对称不上和善。

男子大叫一声跌坐在地，这才看清身旁的人，连忙扑上去抱住他的腿，捏着兰花指，尖叫道：“见安有怪物！有怪物！你快打它！打它！”

怪物触手似藤鞭照面打来，李予一动未动，似乎并不打算出手，男子揪着他的裤腿看着越来越近的触手高声尖叫，腿一软，泥鳅似的滑到桌子底下。

面前突有刀光一闪而逝，触手蓦然断裂，烈火飞速吞没整条触手。

“你来得真够慢。”

火墙间刀光闪烁，轰然倒下，烈火铺涌，露出形状整齐的方形切口。

王唤踏火而来：“没晚就好。”

作者有话说

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第11章 恐此去经年