金满楼是宛平县最豪阔的酒楼，一层有说书弹唱，二层有燕姬侑酒，三层则是各式各样的雅间，按地名划分，有松江间，广陵间，金陵间等等，五花八门。不同的名称，不同的享受，价钱也可观得紧，即便淡季亦不下五两纹银。

名安不问银钱，只要最宽敞、最通透、最安静的那间，菜品要挑最贵的上，唱的也要寻最好看的来。如此不计成本，只因段不循要在这里宴请张胜。

张胜，徽州府歙县人氏，主营皮货生意，客居宛平，与段不循做过几笔小买卖，算得上点头之交。此人有典型的徽商习性，于自己和家人的衣食住行皆吝啬至极，唯独于□□一事，真个视金钱如粪土，很舍得一掷千金。如今得京城大主顾主动相请，还有免费的酒水和佳人可以享用，张胜岂能不欣然前往？

“多日不见，老先生安好？”

张胜一进屋唱了个肥喏，惹得名安差点笑出声。

原来世风浇漓，时人于称呼上亦轻薄。朝中的大人尚对阉竖称儿道孙，市井的小民对稍有些头脸的，恭维起来真个肉麻得不要命。这位张胜显是此道中人，也不论段不循少他十几岁，张口就是“老先生”，为的就是教你挑不出毛病。

段不循看了名安一眼，起身迎客入座，“张老弟，快请。”

叙半晌闲言，张胜将免费的佳肴吃了个十二分饱，将不要钱的美姬也看了个半死，不见段不循说正事，只好率先开口，“生受老先生这许多，小人心中实在不安，不知老先生有何事见教，若有用得到小人之处，定当赴汤蹈火，在所不辞。”

段不循笑道：“老弟言重，今日相请，不过是路过此地，顺便叙一叙旧罢了。”

张胜闻言心中大安，原以为吃喝一顿少不得自己出点血，听这话原来是为打探消息的，消息又不值钱，如此甚好。

“敢问老先生是为何来此啊？”

“段某有个朋友，与柳茂柳大郎家有些故事。听闻此人新娶妻室乃是徽州府歙县人氏，姓冉，特来托我问一问老弟，可知此人底细？”

“姓冉……柳茂……可是新丧那位柳大郎？”

“正是。”

张胜拊掌大笑，“诶呀！老先生可是问对人了！若说旁人，虽是一县老乡，倒也未必识得，可若说姓冉……嘿！这个姓，满歙县除了冉常那一家子，还有哪个？”

段不循微笑，“哦？老弟与他家相熟？”

张胜挤挤眼睛，“与冉常倒也一般，与他家花二娘……嘿嘿，不瞒老先生，确有一夜共枕眠的缘分。”

段不循：“愿闻其详。”

张胜自己斟了一盅酒，一饮而尽，眼珠子一转，却绕开花二娘，先说起了冉常。

“这冉家几代经商，做的都是小本生意，传到冉常这里，倒是攒下不少本钱。冉常心不小，早年运道也不错，在嘉兴和南京两地跑，赚了不少银子。后来不知道怎的，算是运道不好吧，把这些年赚的赔了个七七八八。这一来也就收了心，老老实实在家经营一间杂货铺，赚些薄利，日子也算过得不赖。”

“要说家人……冉常早年阔绰时候，家里给说了门好亲，正是咱们宛平县柳家的一位娘子，大名叫做兰蕙。想必您老人家也知道，柳家从前是发达过的，这兰蕙小姐也算是书香门第的大家闺秀，所以小人说，这可是一门好亲。“

张胜连吃带喝，左拥右抱，说话七拐八扯，恨不能从开天辟地说起。段不循还有耐心听着，名安沉不住气了，“您先说说那花二娘是怎么回事吧！”

张胜嘿嘿一乐，“哥儿莫急，且听小人慢慢道来。说回冉常啊，这人抠门儿得厉害，世人都说我们徽商节朴，可冉常节朴得可大劲儿了！小人亲眼所见，此人穿则麻布素衣，吃则白粥咸菜，家里平日炒菜都不见油，唯一的荤腥，竟然是祖传的一坛子臭猪油！您说离谱不？”

“离谱离谱，那个花二娘到底怎么回事啊？”

“这个花二娘啊，乃是个广陵姬出身，就是扬州瘦马，被冉常娶回家做了二房娘子。要说长得么……也就那样，妙就妙在身上有一股劲，那两个字怎么说来着，对，’风情’！那一笑，一扭，眼神一勾，嘿！甭提了！”

张胜久在燕地，学了一口地道的北方话，说得猥琐，倒也生动。

名安忍不住追问：“那您和花二娘是怎么……怎么就那个什么的？”

“说来话长——”

“您老人家还是简短截说吧！”

张胜一脸神往，“冉常这人吧，对家人抠门，对朋友可真大方！不只小人，凡是在他家喝过酒的，只要是稍微透露出看上了花二娘的意思，冉常绝无二话，必定留宿。小人当时还不好意思，花二娘却大方……嘿嘿，小人也就却之不恭了，所以才有了这么一段。”

名安震惊，转头看自家官人，段不循静听这么许久，忽然问道：“柳大郎的新妇，可是这位花二娘所出？”

“诶呀，老先生慧眼啊！”张胜连忙接口，“冉常无子，膝下只有两个女孩儿，大姐是花二娘所出，就是柳家那个小寡妇，二姐才是正室娘子所出。不过据小人所知，这两个孩子都是正室大娘子养大的……冉常是荒唐，他那大娘子还是不错的，端庄持重，很有些妇德。是以大姐未出阁时，名声也是不错的，上门提亲的人也都踏破了门槛，不知道后来怎地，偏就相中了柳茂。”

“这么说来，”段不循沉吟，“柳茂与冉常的大娘子还沾着亲？”

“正是。按辈分，柳茂得管那位大娘子叫一声堂姑呢，只是不知道中间隔了几房。冉姑娘这是嫁给了嫡母的娘家侄子，也算是亲上加亲吧。”

“原来那表哥并非亲表哥，却只是从嫡母那里论的”，段不循心道，他本来没指望能从张胜这里问到太多，岂料如此巧合，这一席话听罢，只觉心中颇不是滋味。

名安乖觉，“爹不高兴了？”

段不循摇头一笑，“没事，你去兴记看看吧，跟掌柜的多学学。”

名安不乐意，应了“是”，转头又小声嘟囔，“有什么好学的。”

“等等。”

闻听段不循叫，名安眼睛一亮，“爹，我不用去兴记了？”

段不循长臂一伸，直接敲了名安一扇骨，“惫懒！顺路去请个戏班子给柳大郎家唱三天，就说是我送的，因仰慕柳大郎的为人，聊寄哀思。——对了，一定要会唱徽腔的，徽剧最好！”

……

凡是女子出阁，做了人家正室的，大抵要主中馈。中者，房中也；馈者，饮食也。一言以蔽之，媳妇要掌管一家老小的饮食起居诸事。话虽这样说，同样是主中馈，于富户是当家主母的权柄，于贫家，则是儿媳的一份劳务。

戚氏主了二十多年中馈，终于等到冉静临接班，便打定了主意再也不进灶房一步。静临对着灶坑上水缸口粗的一口大铁锅，一时真不知该从哪里下手。

灶是冷的，水是凉的，面是生的，调料是不认识的，锅碗瓢盆也不知都放在哪里，找到这个找不到那个……她本就不擅下厨，南人在北方灶房，头一次更是不知所措。在家时，母亲拿她作书香门第的女儿教养，从未舍得让她亲自动手。这回嫁了人家，竟然一下子就要她做出一家三口的饭食来，如何不教人为难？

翠柳斜倚着门看了半天，见静临未生火便往锅里倒油，不禁发出一声响亮的嗤笑。

静临被吓了一跳，回头看过来，认出是她来，只皱皱眉，并没有说话。

她早就发现，翠柳这丫头脾气古怪，对主家，尤其是对戚氏，说起话来很不客气。自然，对她这位新寡的媳妇也没什么好脸色。

静临不想节外生枝，也无心与一个莫名其妙的丫头理会，权当没听到她那声笑。

翠柳却存心不想教她安生。

“我还当咱们家娶回来个什么神仙，啧啧，原来是个中看不中用的！不知道娘子从小到大是没吃过饭，还是你们徽州人与咱们不一样，喜欢喝生油啊，哈哈哈！”

翠柳放肆地倚着门框大笑，静临不怒，反倒对她更加好奇，奴才敢对主家如此嚣张，实在罕见。

见静临一副波澜不惊的看戏模样，翠柳反倒先恼了，“我和你说话呢！”

“我不会做饭。你会的话，劳烦你教教我。”

翠柳一愣，本是存心来找茬吵架的，不想一拳打在了棉花上，胸口闷得慌。

“这有什么好教的？”翠柳没好气，“生火，和面，炝汤，下锅——听明白没？”

静临诚实地摇头，“怎么生火？”

翠柳气笑了，“你说怎么生火？用火折子，先烧纸，再烧柴，点着了再加煤！”

静临：“我不会用火折子。”

翠柳：“……我来吧，你给我打下手。”

翠柳是一把干活的好手，做事有条理，干活极利落。静临旁观，只觉若是内宅活技也算技艺，那翠柳真可谓是神乎其技了。

“水要开了，你去揉面。”

翠柳发出简短的指示。

静临：“加多少水，多少面？”

“一碗面，水适量。”

“……几碗适量？”

翠柳：“……娘子站远点吧，别在这里碍手脚。”

亏了翠柳相助，静临好歹将一家三口的饭食端上了桌。她吃不惯北方饭菜，也看得出翠柳手艺不错。柳平只尝了一口便赞，“嫂嫂好厨艺。”

戚氏本想借这顿饭给新妇一个下马威，儿子这样说，她倒不好说别的了，心里只管窝火。柳茂缠绵病榻几年，人不成了，她心里早就有数，伤心难受总有限度，毕竟还有个前途无限的小儿子柳平。她气不过的是，柳大郎竟然为了这个狐媚子吃春（）药，提前送了命不说，要紧的是丢了读书人家的体面！

戚氏一个内宅妇人都能看出柳大郎死状不对，仵作岂能不知？多亏了柳祥，人家才没有声张。戚氏越想越恨，看静临对着眼前一碗汤饼只小口慢喝，更是恨得牙痒痒。

“冉氏！”

戚氏脸一沉，将碗重重放在桌上，汤水溅出一小片。

静临心神不定，此刻回神，见戚氏如此，本能地起身垂手而立，声如蚊蚋，“母亲息怒。”

戚氏十分满意她这个反应，调门便又提高了两分，“你知错吗？”

静临本就心虚，虽不知错在具体何处，思及母亲教诲，“孝顺姑舅，勿要顶嘴”，便垂眸颔首，“儿媳知错。”

“既然知错，便去大郎的灵前跪一个时辰，好好反思自己的过错！”

柳平觉得有些不妥，“母亲……”

戚氏瞪了他一眼，“吃你的！”

柳平看了静临一眼，面露不忍，终于还是没说什么，低头继续吃饭。

静临本就没有胃口，与这一家人更不相熟，她满心都是柳文彦，巴不得找个清净处独自呆着。灵前蒲团上刚跪了一会儿，柳平却又来了。

他是个读书人，长得斯文清秀，说话行事也带着读书人特有的含蓄和腼腆。

静临感觉到他是在自己身后踟躇了一会方才开口的。

“嫂嫂，你别怪母亲，她也是因为思念大哥，这才迁怒于你，说了气话。天气寒凉，别跪伤了身子，快请起吧。”

静临不禁悄悄扬起嘴角。

她对柳平的感觉很微妙。他的长相、身量都与柳文彦有几分相似，嗓音更是足以乱真。徽州娘家相看之时，两人隔着纱帘问答，她恍惚间竟觉得他就是柳文彦。

若嫁不得表哥，嫁一个与他十分相似之人也好。她便是怀着这样的心思嫁到宛平的，哪知到了新婚之夜方才晓得，自己以为是退而求其次，却被人玩了一把移花接木、换柱偷梁！

按说冉静临该恨柳平骗了自己，可不知为何，也许是因他与柳文彦有几分相似的缘故，又或许是她身上已经有了他兄长的一条性命，面对柳平，她竟然是一点都恨不起来。

特别是他站在身后她说话的时候，她竟然又分不清他和柳文彦了。

柳平见静临默然无语，顿了顿又道：“段大官人请看戏，街坊四邻都过来，母亲怕是招待不过来，还要劳烦嫂嫂相助。”

静临心中一动，“段大官人？是大郎从前的朋友么？”

“倒是没听兄长提起过。此人是京城的生意人，商户，想来也是存了攀附的心思。既然相送，领受便是。”

静临微觉此话不妥，又问：“宛平人？”

柳平摇头，“相熟的都称他段平阳，想来是山西平阳府人。嫂嫂相问，是与他相识吗？”

“只是记下，往后有机会还人家的情罢了。”

柳平不置可否，快步往房间去了。

山西平阳府人……那人说一口北方官话，究竟带不带山西口音？静临心中反复琢磨，直觉这位段大官人，十有**便是那日所遇的无耻之徒。

戏连唱了三日。

静临本就爱看戏——女子消遣不多，看戏已经是其中最有趣的了，鲜少有人能不爱。因着惦记着那位“段大官人”，她于看戏时更十分留心。

一开始看徽州戏，她心中惊了一惊，以为是冲着自己来的；继后三日一切如常，她便觉得是自己疑心生暗鬼，想太多了。

可最后一场戏听完，戏班子说再送一场《秋香亭记》时，静临心中再度不安起来。

《秋香亭记》讲的是杨采采与表哥商生相恋的故事——送什么不好，非要送这一出？

戏台上正演到表兄妹二人于秋香亭约会，静临总觉得，那台上的杨采采和商生二人，两双眼睛贼溜溜地直往帘子后面钻，好像是故意看自己一样。

王婆挨挨挤挤蹭到静临身旁坐着，“老婆子瞧着，娘子似是虚寒体质——天气凉，头上冒汗哩！”

静临压下烦躁，扯起嘴角，“是有些不舒服，许是这几日着了凉。婆婆少坐，我去后面更衣。”

静临起身往回走，那台上的二人却像是故意提高了唱腔，只听杨采采高声唱道：“他没碰我！表哥，我始终是你一个人的，就算你不能娶我，我也……我情愿给你当个外室，也胜过在这地方人不人鬼不鬼地守寡……”

静临陡然止住步伐——《秋香亭记》哪有这一出，这明明是自己情急之下对表哥说过的话！

她已经十分确定，那位送戏的段大官人与当日的无赖就是同一个人！

言语调戏还不够，这般大费周章，图的是什么……呵，静临心中涌起一阵厌恶，她承认自己是个不守妇道的女人，可她守与不守，都是自己的事，便是与千万个男子私会，也须是自己中意的，断然轮不到姓段的这种无耻之徒。