静临明白了自己的心，因着愤怒反倒有了底气。调头回返，她准备以静待动，将这出精心安排的《秋香亭记》好好看完。她也想看看，没凭没据的，姓段的到底能玩出什么花样来。

“柳娘子？”

身后有人叫，静临脚步微顿，她很不习惯这个称呼。

一个画了脸儿的小旦打台后过来，左右看看无人，小跑几步到静临身前，不由分说塞过来一张纸条，“有人托我给娘子的。”

这小旦年纪不大，约莫十三四岁的模样，人很是伶俐，走道像猫似的，送完信儿也不多话，转身就走。

静临迅速瞥了眼字条，只见上面写着：今夜三更，后墙东耳房。

呵，果然是那个淫-贼！

静临沉着脸将纸条揉入掌心，低声喝道：“那小旦，你站住。”

小旦扭过头来一脸笑嘻嘻：“娘子，我可没看清让我送信的人是谁。”

静临早就知道从她嘴里问不出什么，也不指望她能如实交待，她自有别的法子拿捏她。

“告诉那人，明日子时，灵堂。”

静临笃定，小旦为了交差，定然将这话告知那人。如此一来，主动便掌握在自己手中，也先灭一灭那淫-贼的气焰。

柳平看着桌上的纸条微微愣怔。他万没料到，端庄持重的嫂嫂会突然跑到自己的书房，与自己说这个。

柳平有些尴尬，轻咳一声，方试探道：“嫂嫂不去便是，为何……”

也许是癸水要来的缘故，静临莫名感到一阵烦躁。她抢白道：“深更半夜到耳房去与外男私会，万一出个什么变故，有嘴也说不清。”

“灵堂有什么不一样么？”

“自然不同。为你兄长守灵是我分内之事，对方夜闯私宅，于灵前调戏孀妇，便是到衙门也是我们占理。”

柳平深觉静临话语中的“私会”“调戏”字眼刺耳，偏她说的话倒也没什么大不妥，好半天，柳平才反应过来，自己这是被她带着话头走了。

“嫂嫂，我的意思是，咱们不去便是，也没必要改了时辰和地点……家里刚出了事，还是不要节外生枝得好。”

静临默了默，“叔叔这话说晚了，我已经将话递了出去。”

饶是柳平好脾气，此刻也有些着恼。原本静临将如此私密之事相告，他心中颇有些微妙的愉悦。可到头来却是人家已经有了主意，无须自己为她做主。

自嘲一笑，柳平声音冷淡：“既然嫂嫂已经有了主意，何必又来与我相商。”

静临心里也来了气，“大郎刚走，便有人欺负上门，这一次若不捆了这贼子去见官，哼！往后咱们一家寡妇孤儿，是非无穷。叔叔打量贼人是欺负我一个？我倒觉得，人家欺负的是咱们这一家子！”

柳平的俊脸浮上一丝薄红，闷头不吱声了。

静临缓了语气，“你是读书人，明白是非，母亲那里……还要你知会一声。咱们一家三口好好筹划，不怕擒不住一个心虚的贼。”

“如何筹划，嫂嫂心里怕是已经有主意了吧。”

“所以约在子时灵堂，想来贼人做贼心虚，本就容易受惊吓。若是叔叔能躲在堂后，与我相机配合，趁对方惊惶之时候，我们三人一拥而上，定能给他来个瓮中捉鳖。”

静临说得轻巧，面上不但毫无慌乱，反倒还有一丝奇异的期待。

柳平看着她，忽然觉得，这位嫂嫂与相看之时那个含羞带怯的帘后人，甚至与今晨在婆母面前唯诺的儿媳，都并非同一个人。

柳平不是傻子，他忽然福至心灵，脱口问道：“嫂嫂过门只有几日，想来接触外人并不多，不知是在什么时候，因了什么缘故，招惹了什么样的贼人呢？”

静临心中一颤。

决定半夜捉贼乃是出于激愤，姓段的欺人太甚，她实在是想结结实实给他一个耳光，否则难消此气。

她承认，此举是有些冲动。没有几天，她就要与表哥远走高飞了，此时横生枝节并无好处。

她也有点弄不明白自己，怎么就在那一瞬间，就那样草率地决定了要冒这一把险、出这一口气？图什么呢？

人心之复杂难测胜过世间全部曲折幽微，就连一个人自己都弄不明白自己，为什么说一句话，做一件事。

静临索性放弃了继续探究自己，任由本能行事。

她理直气壮到几乎气焰嚣张，“叔叔问我，我还想问叔叔呢！如何一个诗礼簪缨之家、奴仆成群之户，在长子尸骨未寒之际，竟然招来如此觊觎？我初来乍到，弄不清楚，还请叔叔指教一二！”

柳平张口结舌，“你、你……”

他想指责冉静临巧舌狡辩，搅乱门庭，有违妇德。可这话论理轮不到小叔来说，他又非能言之人，故而一时将话头堵塞在了嗓子眼。

静临哪里肯给他说话的机会，冷笑一声继续道：“小叔不情愿，我也能理解。装神弄鬼，非君子之道。可事急从权，就在大郎的灵位前假扮大郎，捉拿欺负他遗孀的贼人，想必大郎在天之灵也会保佑我们的。更何况——”

静临眼波流转，看向柳平那张酷肖柳文彦的面孔，笑吟吟道：“叔叔扮起你兄长素来得心应手，不是么？”

“想来，那贼人看到叔叔，定会以为是大郎的冤魂来索他的命，吓得魂飞魄散呢！”

……

“有什么好怕的，鬼神之说本是虚妄，”段不循含笑训斥名安，“这你也信，平日怎么教导你的，都浑忘了？”

名安执着于往段不循身上掸桃枝水，“昨个在兴记，来往的客人和伙计都说呢，为什么柳大郎是火葬，就因为他死的不甘心，柳家灵堂不安生呢！这种事，信则有不信则无，做了总教人放心不是？爹你转个身，后背也掸点！”

段不循不情愿，到底还是听他的了。

若说世上只剩一个不信鬼神之人，那这人一定是他段不循。他倒希望世间有鬼，也好让他再见见想见之人。

名安将段不循浑身淋得潮乎乎方才满意，“成！爹去换身干净衣裳吧！”

段不循哭笑不得，抬手给了他一个脑瓜崩，“旁的没学会，尽学会了这些狗屁倒灶的事！火葬有甚稀奇，如今信佛的人家甚多，烧还是埋，归根结底与死人无关，端赖活人的想法。”

名安拿来干净的缎袍，手麻脚利给段不循换上，嘴巴不忘哄人，“还是爹看得通透！”

他身前身后忙活，段不循目光微垂，发现他的个头已经与自己的鼻梁齐平了。

算起来，名安今年也有十五了，算是半个大人了。

他叫段不循爹，与段不循有名义上的主仆关系，实际上却未曾签订收养文书，也无卖身之契。国朝初开之时，太*祖严禁普通人家蓄奴，民间为规避此令，遂以收养文书之名，行蓄奴养婢之实。自那时起，奴仆便以“爹娘”呼唤主人。至隆万年间，民间蓄奴成风，官府已然默认，爹娘之称倒延续下来，成为约定俗成了叫法了。

名安既非段家世仆，也非段不循所买之奴，他是段不循捡来的小乞丐。

乞丐，便是丐户，乃是贱籍，按大明律，须得世代为丐，万世不易。国祚初定之时，胡惟庸、蓝玉案牵连甚广，祸及数万人性命，有幸存活之人亦生不如死，家眷亲属一概没籍，或为妓，或为丐，或为奴……永世不得翻身。

名安姓胡。

段不循初见他时，他是个光脚板的小花子。讨来的饼被人抢了，他不服气，不顾对方人多势众，死活要抢回来。这一犟，差点被人打没了气。对方说了，跪下来认个错就放了他；他偏不，龀着口血呼刺啦的牙，被人家踩在地上的脖子耿着筋，魔魔怔怔，反反复复一句话，“我没错，我要吃饭，我没错，我要吃饭……”

人总是要吃饭，无论他是贵是贱，吃饭面前，众生平等。段不循给名安饭吃，给他脱丐籍，将他带在身边养着、教着、使唤着，凡事不避他……一晃九年。

“名安”，段不循收回思绪，走到窗边坐下，“教你跟掌柜的学不是玩笑。不只兴记，咱们家每个铺子，每个掌柜的，你都得跟着学。”

名安见段不循如此，也不敢当玩笑，当下垂手听着，“是。”

段不循叹气，“你不乐意？”

名安抬头看了段不循一眼，又低下头，嗫嚅道：“是不乐意。”

“为何？”

名安默然半晌，方才道：“想日日跟在爹身边尽孝。”

段不循沉下脸，“你得吃饭。”

名安心中一惊，他知道，官人这是动怒了。段不循为人豁达，很少发火，生起气来也不过是此刻这样。可名安就是怕他，再不敢敷衍，双膝跪地，“爹，我知道了。”

段不循微不可察地侧了侧上身，良久方道：“起来吧。”

……

是夜，子时。

西风从门外灌入灵堂，吹得柳大郎牌位前的白幡簌簌而动。烛火摇移不定，灵前孤孀的影子乱成几条，弯折在丧盆前的地面上，和她侧后的墙壁上。

静临跪坐在蒲团上，心中默默数着时刻。

“十，九，八，七……三，二，一！”

子时已到，静临的心砰砰直跳。

她知道，那贼人此刻定然就在自己身后。他躲在暗处，用他那双放肆的鹰眼观察四周，确定安全之后，他会一步步走到自己身后，用他那放荡的嗓音呼唤自己……很快，不用太久，他那双眼就会因恐惧而扭曲，他那放荡的嗓音也会收敛成哀音，求她放过——静临紧张得心要从嗓子眼跳出来——

“娘子久等了。”

静临的心一沉，猛地回头看去，一时失声：“是你？”