“哎，别呀！”第九枳不耐烦地挥挥手，“我都戒了。”

“算了算了，贫道还是去附近的道观中，看看哪位好心的师兄师弟肯收留可怜的我咯。”

见他苦恼，杳闻宁心情突然悠闲了起来，问道：“你事情都办好了？”

第九枳突然坐起身，收起了刚才懒散的模样，他冲着杳闻宁眨眨眼。

还没开口，杳闻宁便知他又要开始编瞎话了。

“若是没办，那就辛苦道爷，今晚不要睡了。”

第九枳闻言摸着自己的脸，分外哀怨地说道：“那可得了？不睡觉皮肤差，会变丑的~”

他的语气无比肉麻，杳闻宁有被恶心到，出了一身的鸡皮疙瘩。

见她一脸嫌恶地搓着手臂，第九枳却更开怀，笑得像一只偷了蜜喝的狐狸。

“五日后，端人院。你来吗？”

一句话，笑声戛然而止。

第九枳周身愉悦瞬息变得阴沉，语气森然。

“那他呢？”

“不知道，但乌眼会在。”

杳闻宁百无聊赖地翻到下一页，

“别急，还没到你呢。”

斜楞了一眼第九枳好似不是人的样子，杳闻宁敲了敲矮桌，提醒道：“你可别吓到神秀了。”

一提到“神秀”的名字，拨云见日，仿佛神祇降临一般，第九枳周身戾气骤然消散。

他甚至有些慌乱，像一个做错事的孩子，连忙低下头，双唇虔诚无比地亲吻赏佛珠。

目光温柔缱绻，轻声道：

“福生无量天尊。”

慈悲诵言，

唇边低语，

竟似耳畔情话。

……

时间在候鸟回迁的鸣叫着悄然流逝。

田小佃诚心反思，果真闭门不出，依圣旨生生面壁思过了五日。

第五日，一向冷清的小院传来了敲门声。

“叩叩叩”

“咳咳，哪位？”

田小佃许久未言，声音嘶哑。

“田统领？！”

门外高府管家终于等到门开，却被田小佃蓬头垢面不修边幅地野人形象吓了一跳。

田小佃见他，也是一愣：“明叔？”

高家的事一般是公主遣曹公公来，怎的今日是管家？

明叔看起来有些局促，踌躇半天后终于开口：

“侧夫人她……昨晚故去了……”

六月晴天霹雳，斩过苍穹，

便如此刻田小佃双耳失聪，脑中嗡鸣。

“她的侍女鱼儿出门采办染上瘟疫，侧夫人毫不知情，也被传染上。为了孩子，她不肯服药，昨夜更是拖着病躯生产，但是孩子生到一半，侧夫人便力竭血崩而去，孩子……也跟着走了……”

“欸欸欸！田大人！田大人！”

雷声响彻天际，田小佃一路上听不到明叔的话，他脚步虚浮，用手撑着路边的墙方才能艰难前行。

长姐……

长姐……

好不容易到了高府，他挥着拳头用力地，一下，一下砸向大门。

“开——门——”

嘶吼着，喉咙中淌出鲜血，仿佛每一声都在豁出性命。

门开了。

映入眼帘的，却是火焰冲天，浓烟从顶漫出院落。

“不！！！！”

田小佃不顾一切地冲向火堆，高志见状上去拦他，被田小佃撞翻在地。

更多的家丁涌上前去试图阻止愤怒的他，一个接着一个，无数只手伸出，终于在冲进火之前将人压了下来。

田小佃尽力向前伸出手，也未能触碰到火焰。

“长姐——————”

这边，高志龇牙咧嘴地爬了起来，活动了一下腰，低声对一旁的驸马说：

“爹，咱这能行吗？”

驸马装作认真地掸了掸儿子身上沾得泥土，嘴唇尽量不动地说道：“我们好不容易接手人院，可不能再这时候出岔子，好儿子这么多年你也腻了，改明爹给你找个新的，更好的。”

“嗐！”高志无甚所谓，“小事而已。”

“但那田小佃没了他姐这个牵绊，还能为我们所用吗？”

“这些年我们家帮助了他们姐弟多少？他那么知恩图报，不会怎样的。况且……”驸马将声音压得更低，“因为杳家的事，陛下已经不耐烦了，到时候咱们把事情都推到他身上，也当是除杂碎了。”

一场去秽焚疫的大火烧了一整天，便是尸骨未能剩下。

田小苗的房中之物，院中花草……凡是她曾接触过的一切也都一并销毁。

云销雨霁，天朗气清，

天地间再没有长姐的气息。

她连个衣冠冢都立不了，高家忙着熏艾避瘟，一时间竟也没工夫设个灵堂。

田小佃浑浑噩噩，也不知道何时怎么走出的高家。

他漫无目的地游荡，似乎真成了一缕漂泊的游魂。

“田……田大人？！”

突然，一个衣不蔽体的女人扑到了他脚边。

田小佃定睛一看。

“鱼儿？”

这不是明叔说那个感染瘟疫，长姐的侍女鱼儿吗？！

“你怎么在这？！”

她不是死了吗？

鱼儿拽着他的衣袖，惊慌地东张西望，似乎是在躲什么人。

“求求您……能，能不能，先，先去您家再说？”

鱼儿似乎被吓得不轻，痉挛的下颌让她话都说不利索。

田小佃仔细一想，鱼儿还活着，那他长姐是不是……

想到这，死去的心似乎又活过来一点，他揽过鱼儿，快步走到家门口，开锁躲了进去。

“怎么回事？”

还没等田小佃细问，一阵急促的敲门声紧接着响起。

鱼儿吓得像一只受了惊的兔子，一溜烟躲进了里屋去。

田小佃无奈，没好气地朝门外喊了一声：“谁啊？”

还以为顶多是地痞流氓，谁料开门一看。

禁军的衣服？

田小佃也有些愣住了，再眨眨眼，去看来人的脸。

可是眼生得很。

“有……”

“你是禁军？”

没等对方开口，田小佃先发制人。

见他识货，那人一脸趾高气昂：“知道还敢放肆？！你！见没见过一个女的，大约……哎呦！”

田小佃门户大开，一脚将他踹到地上。

“你！”

本来被打断就够令人恼火的，面前这个一眼假的货竟然敢在他面前叫嚣，田小佃举起金灿灿的腰牌，大声呵斥道“本官乃禁军校尉大统领田小佃，你是何人？竟敢冒充禁军？！”

说罢觉得不解气，还想再来一脚。

“田大人，且慢！”

本以为是个寻常百姓，没想到竟是尊大佛。

那人捂着火辣辣的疼的小腹，另一只手连忙拿出自己的腰牌，颤颤巍巍地举到面前。

“羽林军？”

田小佃刹住了脚。

“你们为何冒充我禁军？”

“实在抱歉打扰了田大人。”士兵忍痛爬起来给田小佃赔罪，“上面要求的……”

羽林卫曾也是禁军十六卫中的一卫，后被先帝独立出来，成为羽林军。

既是陛下亲卫，定是陛下下的旨。

他做过兵也做过将领，也知遵从上意，不问缘由。

田小佃不耐烦地摆摆手：“快走吧！”

士兵落荒而逃，但刚没走几步，却又突然折返回来，怯怯地问：“请问……您见过一个衣着不整的女子……”

“没有！”田小佃吼道：“你看我像不像女子啊？！！！！”

吓得士兵一溜烟地跑了。

当确认那人走远后，田小佃快速回屋关上门，锁死。

屋中，田小佃一番好找，终于从地窖中找到的鱼儿。

也不知这丫头是如何寻到此处，被发现时用锅底灰涂黑了脸，躲在角落里，像一块瑟瑟发抖的煤炭。

“到底怎么回事？我长姐呢？”

“嘘——”

鱼儿缩成一团，疑神疑鬼地伸出手指，放在唇边。

“小声些。”

“好。”为了长姐，田小佃连忙点头，凑近了压低声音，“是不是我长姐还活着？”

“我……我……”鱼儿声音颤抖，似乎是在极力压抑着哭声，“我不知道……”

平时五大三粗的田小佃此时特别有耐心，他抓住鱼儿话中的任何蛛丝马迹：“什么叫不知道，鱼儿？你这几天见过她，是不是？在哪里？在高府还是别的地方？”

“五，五日前……”

“我刚外出采买回来，就看见少爷在侧夫人房中，说是她临产在即，自己也刚受了皮肉之苦，想陪她去郊外的蒲院散心小住，那里山清水秀，最是利于安胎养身。侧夫人欣喜，决定带上我一同去。少爷还说，东西就不用怎么准备了，蒲院里都有。于是我们套了车马上便出发了。”

“开始还很正常，只是车外的嘈杂声渐渐消失，似乎是从高府驶出来没多久便停下了。我们下车一看，马车竟然驶到了个不认识的院子中。”

“侧夫人刚想问少爷这是怎么回事，突然，院子中冲出许多粗使，捂着侧夫人的嘴强行将我们带到了房间。”

“从此，我们被关在屋子里，门外有粗使守着，怎么叫喊也没用，也再没见过少爷。”

“但是他们一日三餐倒是会按时送给我们，也会有人来收恭送桶。”

“大概是到了第四日下午，侧夫人突然肚子疼，我就去拍门，求他们找个稳婆来。”

“没想到门开了，有个稳婆蒙着脸进来，一言不发地为侧夫人接生，不一会儿侧夫人产下一个男孩儿。我和侧夫人都很高兴。”

“可谁料，那稳婆连孩子都没让侧夫人看，就把他给抱走了，侧夫人不顾体虚冲上前想抢回孩子，就被粗使按住绑了起来。”

“然……然后。”后面的话鱼儿似是变得更害怕了，眼睛胆怯地看向田小佃。

田小佃尽量稳住自己的情绪，安慰她：“无妨，你说。”

“然后他们竟然脱下侧夫人的上衣——去挤，去挤她的……。”

鱼儿羞于说出口，但是田小佃明白了。

“他们见弄不出什么，强行给侧夫人灌了一碗药，便离开了。”

“第二天，我们还正在睡觉，他们突然冲了进来，像前天晚上一样，这一次，侧夫人有了奶水。”

“他们就拿进来一个中间镂空的椅子，还有一些木质的器具。将侧夫人，衣服扒光，绑在椅子上，再安上器具，一碗一碗地抽。”

“我大声想要冲上去阻止，却被粗使们拖走，强行带到了另一个房间。”

田小佃听得一口牙都要咬碎了：“然后呢，我长姐呢？”