两刻钟后，十几个少年聚集在了草场的西边，在离谢燮两丈左右的地方围成了一个圈。他们手里各自都抱着一筐切好的干草料，眼巴巴地看着谢燮身边那一群漆黑的蹑影兔。

没错，是一群。

它们就像是一团团黑色的绒线球，在谢燮身边蹦蹦跳跳，拱来拱去，有的伏在他的肩膀上，有的则咬住他的衣摆往外扯。

站在人群中的沙昊一脸惊恐地看着一只蹑影兔绕到了谢燮身后，将他的头发吃进嘴里嚼嚼，又吐出来，再吃进去再吐出来。

完了，今晚是不是要吃兔头了。沙昊觉得以谢师兄的性格，这兔子恐怕是凶多吉少。

但他身边的宋一珏不这么看。谢燮这人虽然看谁都不顺眼，不相干的人路过说不定都能被踹一脚，但他对灵兽却不像对人那般苛刻。

蹑影兔向来是最能感知人的情绪的，它们虽然实力弱小，但天生就会趋利避害，面对心怀恶意的人或兽，四腿一蹬，瞬间便能蹿到天边去。

既然它们能在谢燮身上乱爬，便足以说明他的性格并不完全是表现出来的那样咄咄逼人。

宋一珏正想着，原本盘腿坐在地上的谢燮突然站了起来。他一动，身上的蹑影兔便打着滚落下来，除了两只还死死扒着他的后背，其余的在他的脚边堆成了一团。

黑漆漆的，像是一堆会动的煤球。

“人都齐了吧？”谢燮问。他身上挂着两只黑兔子，好像让他显得没有那么凶了。

“谢师兄，人都到了。”杨云珂往前走了半步，应声道。她是新弟子中的大师姐，清点人数之类的事自然由她来做。

谢燮颔首，紧接着说道：“好，既然都到了，那便开始今天的课业。”

众弟子连忙振作精神，仔细聆听。

“算起来，你们之中最晚的，入山也有月余，应该知道太衡峰教的东西很杂，东一榔头西一棒槌的，从基础的剑式，到辨识灵草，再到开炉炼器和如今的御兽之学，可以说除了部分秘藏传承，你们已经把所有能学的都摸了一把。哦，还有符箓阵法，这个要更偏门一些，过几天会有其他师兄来教你们。”

谢燮跨过脚底下的蹑影兔，在众人的面前背着手慢慢踱步，继续说：“俗话说贪多嚼不烂，修行也是如此，九大圣地中，药宗的丹药独步天下，古门的傀儡之术举世闻名，这都是专精一道，累积了千百年才有的结果。既然如此，太衡峰为什么要让你们学这么多呢？”

他走到了黄士礼的面前，盯着看了半晌，看得黄士礼头顶冒汗，这才转身点名道：“楼雪钟，你来说。”

毫无预兆地被点出来，楼雪钟有些无措，不过她很快整理思绪，斟酌着说：“我想应该是，师尊想让我们从不同的修行路途中体悟……”

她嘴上虽然这么说，心里却不这么想。

她觉得自己这些太衡峰弟子，天生的禀赋就不如其他人，不像云栖峰一个个身负剑骨，也没有松瀑峰弟子那样对一株灵草潜心研究大半年的心力，也许穷尽一生也不会窥见大道，那么多学一点学杂一点也没什么不好，至少多些保命的手段。

因此她这一番言不由衷的话还没说完，就被谢燮不耐烦地打断了：“杨云珂，换你来说。”

杨云珂有些愕然，心里连腹稿都没有，此时只能磕磕绊绊地开口道：“师尊这么安排总是有他的道理的，至于为什么……我前几日在六极阁翻看前辈留下的修行手札，里面说整个灵居界的宗门传承，大多是宗门选择弟子，圣地更是如此，往往是圣物一有指示，接引人便要带新弟子入山，期间别说是违抗圣物，连入宗门的时辰都是不敢延误的。”

沙昊听来听去不明白，忍不住在身上四处抓挠，悄声问身边的宋一珏：“她到底想说什么呀，谢师兄怎么就能耐心听她说了？”

宋一珏没吭声，心里隐隐猜到了她要说什么。

“而新弟子入宗门之后，除了那些有家世撑腰的，往往也无法选择自己的师承，但凡有境界高深的前辈愿意收徒，大都感恩戴德地应了。像是药宗弟子，一旦入门，不管资质如何，都是先背八大药典和九百一十六丹方。

但我觉得这是不好的。不是每一个药宗弟子都有炼丹的禀赋，说不定他们之中有的人更适合做个直来直去的剑修，却此生再难有机会了。手札中说，太衡峰曾经如同松瀑峰一般，是个只出符修，专精符箓阵法的地方，负责护持渡落山脉的四方边界，直到第十一代太衡峰主修改了弟子的筛选标准。

他改弦更张，不再专门挑选有制符天赋的人，而是广泛地吸纳弟子，又创立了六极阁，收集灵居界各式各样的修行典籍，旨在让每一个弟子尽可能多地接触到不同的修行法门。比起太衡峰历代的符箓传承，这位峰主似乎更看重弟子各自的选择……所以我想，师兄们轮番授课也是基于这位前辈的想法吧。”

众人听了都沉默不语，杨云珂说的事他们从未听过，而她这样腼腆的人一下子能说这么长一番话，也真是令人吃惊。

谢燮略带惊疑地看了一眼杨云珂，说道：“你竟然看过晚星夫人的书信，这些事也只有在她的笔下有所提及。”杨云珂对六极阁的探索深度让他有些诧异，这些内容存放在六极阁的深处，一般很难翻阅到。

谢燮顿了顿，继续说：“你说的不全对，但也差不离。新弟子入山的课业如此繁杂，确实是想让你们多看多学，思虑周全之后再做选择。但我也不好说这是好是坏，至少太衡峰的符箓传承是断了许多代，现今你们的师兄也只能教授一些皮毛，若是想往深处学，只能自己去六极阁对照着典籍修炼了。”

说到此处，人群里有个弟子举起了手，问道：“可是，谢师兄，当今最强的符修之一不就在渡落山吗？”

“你说的是云栖峰的薛前辈吧，他确实是主修符箓的，但他走的不是我们太衡的路子，而是融合了别处的传承。”提起这件事，谢燮也有点无奈，“他如今隐居在山下，请教他恐怕有些困难。”

“我今日费神跟你们说这些，是因为我知道你们当中有一部分人已经开始懈怠了。课业不按时做，觉得杂役配不上自己的身份，师尊整日见不到人，学的又全是随处可见的入门术法。好像渡落山没有先前想的那般完满，甚至暗恨自己怎么来了这样的地方。”

谢燮的声音不大，却让许多人心虚地转开了视线。

“既然如此，我想原有的安排恐怕没了多少用处。有一件事本该在今日的御兽课业之后宣布，我决定现在就告诉你们，这样可以让部分人少些煎熬，我也省些力气。”谢燮说着，神情似笑非笑。

众弟子闻言都忍不住抬头看向他，连听得快睡着了的沙昊也当即清醒过来。

“从今日起，六极阁三层以下的区域对新弟子开放，所有人持玉牌可以自由出入。灵台境之下，一切关于灵草丹药的问题，可以去问汪师弟，他排行四十八。想学炼器的，去找卢师妹或者方师弟，他们一个行三十七，一个行五十五……”

他话说得很快，宋一珏最先领悟，当即取出纸笔开始记录，杨云珂听见开放六极阁，眼睛一亮。

谢燮说的这些人，正是今后负责指点他们课业的师兄师姐，而他们的排行，对应的则是弟子居所的位置，可以凭借它找到相应的师兄，若是光记名字，在偌大的太衡峰是很难找到人的。

众人一边听，一边相互交头接耳，对照各自的记录查漏补缺，总算是全部记下了。

“从现在起，你们可以自行选择修行法门，师尊不会再安排集中的授课，更不会清点人数，若是不愿学御兽，现在也可以直接离开，之后的符箓阵法亦是如此，想学的自己去六极阁或者找对应的师兄上门请教。”

“这……这是什么意思？”一名弟子脑子发懵，问身边的人。

“不知道，我也有些晕。”

“谢师兄的意思，难道是让我们自己选，然后自行修炼？”另一人说道。

“听起来是这样没错。那你这御兽还学吗？我有点想走，我从小就不喜欢这些带毛的东西，那些兔子眼睛这么红，看起来像是会吃人。”

“我、我也想走，御兽我学不明白的，还是不听了吧。上次炼器时，师兄夸我有天赋，我以后想当个炼器师。”

楼雪钟听着左右的言语，也有些迷茫，她侧头问：“杨云珂，他们好像都不想学御兽，你还继续留在这吗？”

杨云珂默默地点头。

这让楼雪钟有些拿不定主意，她其实不知道自己该学什么，如果杨云珂离开她就跟着走，可她想继续听谢师兄授课，自己却不是很想留下。

有弟子揣摩了一会儿谢燮的神色，觉得他并不是在开玩笑，于是怂恿身边的同伴道：“那要不我们一起走，先去六极阁看看？今天的课业你不是都不想过来吗，听闻是谢师兄讲课，怕缺席被罚才赶过来的。”

他一说完就被捂住了嘴，同伴恶狠狠地瞪了一眼说道：“你小声点行不行，我是想走没错，但怎么能第一个走，谁知道谢师兄是不是挖了个坑，要是因此被罚了杂役，还不被其他师兄弟笑死。”

“那怎么办？继续留着……”

众人窸窸窣窣地交谈了好一阵子，却不见有人告辞离开，谢燮抱臂站在原地，极有耐心地继续等待。

他知道至少一半的人是不想留下的。因为御兽一道入门很快，却极难抵达高深的境界，和灵兽的相处不是光光喂养这么简单，其中更多的是与灵兽之间的沟通和相互托付。

这对于急功近利，或者只愿依靠自己的人来说，几乎是做不到的事情。

谢燮以为按照自己在众人心中的印象，他们还要胆怯好一阵子才能做出决断，没想到很快就有人向自己走来。

那是一个不常说话的少年，身形匀称，样貌清俊，微蜷的头发半束在脑后，带着一对长长的玉质耳坠，正是宋一珏。

他恭敬地向谢燮行了一礼，说道：“谢师兄，我想先走一步。御兽一道修行起来实在漫长，我也缺乏耐性，不如寻本剑谱来练，心里更踏实。”

其余人暗自吸了口冷气，这话说的可真直白啊。沙昊更是在心中怒赞宋一珏乃太衡第一猛士。

“可以。”谢燮点点头，出奇的好说话，想都没想就答应了。

有了宋一珏带头，其他人有样学样，纷纷告辞离开，各自散去，最后十几个人里只剩下了五人还留在原地，包括杨云珂和举棋不定的楼雪钟。

“过来。”谢燮对离开的弟子没有多说什么，而是向留下的几人招招手，示意他们抱着草料靠近些。

杨云珂这才看清了谢燮脚下这一堆蹑影兔的样子。

蹑影兔浑身的皮毛漆黑，没有一丝油亮的光泽，几乎黑到了极致。眼睛大体呈暗红色，一对长耳下垂在脑袋两侧，几乎难以辨别。它的四肢比一般的兔子要长，看着十分有力。

它们似乎被几人的靠近所惊动，纷纷往谢燮的脚边靠拢，挤挤挨挨堆在一起。

谢燮顺势坐了下来，蹑影兔们就迅速爬满了他的半个身子，像一个黑色的面团将他吞没。

杨云珂几人见师兄坐下了，也纷纷盘腿坐在了草地上，还不忘将自己带的草料放在身前。

“御兽一道的根基，说穿了就是两道印，一道是服御之印，一道是缔结之印。”谢燮不理会在自己身边乱拱的兔子，在几人面前伸出了一只手，“你们看，这是服御之印。”

他竖起一根手指，灵力在指间凝聚，渐渐出现了一个手掌大小的“禦”字虚影。这虚影黑中泛红，周围还有植物根须般的纹路向四周延伸，边界分明，形成了一个菱形的印蜕。

杨云珂盯着这印迹皱眉，她觉得这服御之印让她不太舒服。

停顿了片刻，谢燮手腕一转：“这个则是缔结之印。”

黑红的印蜕消散，指尖上方一个“締”字形的金红色虚影出现。与服御之印不同的是，它整体是一个正圆形，环绕着一圈形似日光的纹路。

“从这两种印的名字中就可以知道，它们的用途截然不同。‘服御之印’是修士对灵兽强行施加的役使契约，通过约束神魂来驱使或操纵灵兽，使其无法反抗。而‘缔结之印’不同，它更像是一个盟约，修士对灵兽没有任何约束的手段。”谢燮伸出另一只手，将两种御兽之印同时展现在几人面前。

放在一处对比，很容易发现两种御兽之印给人的感觉截然不同。服御之印似乎带着一股强硬霸道的气息，缔结之印则像一团人畜无害的小火苗，只是静静地散发着和煦的光芒。

“所以，它们虽然都被称作御兽之印，实际上却是天差地别的。”