此时抱着赵瀞辞的腿，低头哀泣的男子，正是青山坳的教书先生，乔安。

与之前宴席上那个严肃儒雅的模样不同，此时的乔安狼狈不堪，不仅形貌肮脏，双手还满是血污。原本读书写字的一双手，此时满是细小的伤口，指甲里还塞满了泥土，像是徒手在地里掘了很久。

“咿呀……咿……呀……”

面对柳茵茵的问话，乔安置若罔闻，依旧神情恍惚地念叨着意味不明的言语，时而浑身颤抖。他的眼睛直愣愣的，嘴半张着，口水从嘴角一直往下流淌。

“他这是怎么了？”柳茵茵抬头问。

赵瀞辞只是摇头。

到一旁查看树丛的卞荆，此时走了回来，说道：“他刚刚一直在树丛下面挖坑，应该是察觉到有人走近，这才扑过来。”

柳茵茵蹙眉问道：“他挖土干什么？而且他怎么会变成这个样子，短短几个月，中间到底发生了什么？没人管他吗。对了，宜娘呢？他家中不是还有妻儿吗？”

柳茵茵这一句话像是触到了乔安的心底，原本死死抱着不肯撒手的乔安突然发狂似的大叫起来，双手奋力地砸向地面，一拳一拳，像是要将大地砸出一个洞来。

他那原本布满伤口的手，几次击打间就血肉模糊了。

“乔、乔先生，你别这样……”

反应过来的三人连忙去拉他的手臂，想要制止他自残的行为，但乔安单薄的身躯突然爆发出极大的力量，一甩臂就挣开了他们的拖拽，一边发疯地嚎叫，一边冲进了路面的林子。

很快就失去了踪迹。

柳茵茵很着急，就想要跟着冲进林子，却被赵瀞辞一把拉住。

“你拉我干什么？他神志不清，不能就这么让他跑进林子。”柳茵茵回头喝止，却蓦然对上了赵瀞辞一双乌黑的眼睛。

“别追了。你忘了，我们是在幻境当中，这一切都不是真的。”

柳茵茵霎时收声，随即嗫喏道：“可他这明显不正常啊，难道不该追过去看看吗？”

“……”赵瀞辞有些烦躁地闭了闭眼睛。他觉得他们几人在幻境里浪费了太多的时间，这让他有种无法掌握局势的紧促。

卞荆打破了二人的僵持。

“他不是在说‘咿呀’，他是喊‘宜娘’。他刚刚在树丛下面也不是在刨土，而是在埋东西。你们看，这是我刚刚从土里翻出来的，是宜娘的手帕。”

一块沾满尘土的丝帕递到了二人的眼前，上面绣着一丛含苞待放的杜鹃花。

“确实是宜娘的东西，我在宴席上见她用过。”赵瀞辞点头道。

柳茵茵心中微沉，问：“他为什么要把手帕埋起来？他那副样子……难道是宜娘出了什么事？”

三人的心中，顿时都有了些不太好的猜测，只是无从验证，便按下不再细想，继续沿着小路往山上走。

不知是凑巧还是幻境有意安排，在临近云岩寺的地方，他们遇见了一个住在青山坳的老农，恰好知晓乔安一家的事，便把一切都告诉了他们。

原来，在一个月前，宜娘突然浑身剧烈疼痛，感到腹部下坠，出现了临盆的征兆。而那时，她虽然腹部异常胀大，胎儿却远不足月，还不到生产的时候，自然也就没有准备相应的物件和人手。

得亏乔安遇事冷静，他先找了周围生过孩子的妇人照顾宜娘，又借了马车亲自去请了稳婆，勉强算是凑够了接生的人手。

然而，一件意想不到的事情发生了。

产房里突然传出了几声惊恐的尖叫，那些妇人以及经验丰富的稳婆突然破门而出，四散离开，一个个都是面色苍白神情惊恐，步履匆匆像是有鬼在后面追。

这下子，乔安懵了，他赶忙拦住稳婆不让她离开，愤怒道：“里面出什么事了，你们怎么都出来了？你们走了，宜娘怎么办？”

稳婆满是褶子的脸此时血色全无，她哆嗦着嘴唇想要推开拦住自己的乔安，无奈气力不足，只能吸着冷气说道：“哎呀乔先生，这……”

她也是见过大世面的，死胎、葡萄胎、盘肠产、胞衣不下导致的血崩，什么样血腥凶险的场面她没见过，妇人生产本就是半只脚踏进鬼门关，死在产床上的妇人也不是一个两个，可今日所见的事还是过于骇人听闻了。

乔安见状，此时也意识到事情不对，可他见稳婆要走，愤怒得头发都要竖起来了：“吴婆婆，不管出了什么事，你也没有丢下宜娘就走的道理吧？银子我可是加倍给你的，走，你跟我一起进去。”

说着，他拉着稳婆就要往屋子里走。

这可把稳婆吓得身子都瘫软在地，忙摆手求道：“乔先生、乔先生你等等。银子，银子我可以赔你，这屋子我实在不敢再进去。宜娘、宜娘怕是已经没了，还有那……这、这样吧，你放开我，我替你去找株山参，兴许还能吊一吊。”

她这话说得很突然，乔安的脸一下子就白了，心口阵阵紧缩，手下的力道一松，稳婆便趁机连滚带爬地跑了出去。

宜娘没了？怎么会这样……

顾不上其他人的惊叫，乔安跌跌撞撞地往产房跑去。

刚进门，一股温热难闻的血腥气夹杂着酸臭味扑面而来。产房里不能透风，四周的门窗紧闭，昏暗中能看见床上躺着一个人，身下铺着厚厚一层粗纸，半垂着的手臂苍白无力。

那是宜娘，她此时已经一动不动，全无声息了。

乔安迈着僵硬的步子慢慢走近，看见了半睁着眼睛的宜娘，她的汗水几乎将头发全部打湿，衣衫和垫在身下的粗纸被浓稠的鲜血浸透，腹部和大腿上则盖着一件粗布衣服，像是匆忙间铺上去的，并不平整。

衣服下面，有团人头大小的东西在微微蠕动，发出一阵叽哩咕噜的古怪声响。

衣服下是什么？难道是宜娘生的孩子吗？孩子是活着的？

可为什么有咀嚼的声音传出来？这孩子……难道生下来就有牙齿吗？

乔安的脑子一片空白，尽管屋内窗户紧闭，他却觉得有寒风从头吹到脚，让他浑身都变得冰凉。

他摇摇欲坠地靠近床铺，手颤抖地伸了过去。

衣服下的活物察觉到有人靠近，嘶哑地哈了一声，像是警告又像是嘲笑。

乔安被这动静吓了一跳，却不知哪里来的胆气，咬着牙一把扯掉了盖住宜娘身躯的那件粗布衣服，这才看见被掩盖住的东西。

那是一个半卧着的紫黑色小婴儿，浑身湿漉漉的，肚子很大四肢却细长，脸上长着一双没有眼睑的眼睛，巨大的黑色瞳仁一动不动地盯着乔安。

它的嘴很大，有上下两排的尖牙，嘴角几乎裂到了耳根，正在一张一合地咀嚼着，紫黑色的古怪身躯沐浴在一片血泊中，却像躺在澡盆里那样惬意。看得人心底发寒。

与其说是婴孩，更像是一只浴血的野兽，正在享用猎物。

乔安神情恍惚地想。

然而下一刻，他全身的血在一瞬间都涌到了眼前，终于忍不住撕心裂肺地痛哭出声。

因为他发现，那婴儿手里正掐着半块褐红色的肉……是一块活人的肝。

这件事到此处也就结束了。

最后，那紫黑色的婴儿不见了踪迹，宜娘的尸身被妥善收殓下葬。而乔安，也许是痛失爱妻，又或者惊吓过度，此后彻底失了神志，在青山坳四处徘徊游荡，疯疯癫癫地呼唤着宜娘。

听完之后，卞荆三人一阵沉默。

当然，他们并不觉得害怕或者惊恐，灵居界中比这还要奇诡的事情数不胜数。

可是，两个活生生的人，明明昨日还坐在同一张桌子上宴饮，今日就得知他们落得这样的结局，不免让人心神震动。就算一切都是幻境所化，彼此的相处却是真实的，怎么能不令人伤感。

沉默半晌，柳茵茵开口：“宜娘生下的婴儿……多半就是她先前在溪水边遇见的那个，连样子都没变。就是不知道是什么来历，又或者是何种精怪，竟然张狂到这个地步。虽说这世间除了灵兽，还有各种天生的妖精鬼怪，但尘世灵气稀薄，只有极少的一部分能够存活于此，且不敢显露人前，多隐匿于人迹罕至的深山。

宜娘遇见的这只敢在白日出现，还在众人面前生食血肉，不是胆子大那么简单，一定还有其他缘故。但无论如何，都与云岩寺脱不了干系。乔安与宜娘成婚十数载，年逾三十依旧无所出，可他们刚在寺里求子，下山途中就被盯上，这未免也太巧了。”

赵瀞辞点头表示赞同，说道：“还是探查云岩寺更为要紧，估摸着路程，我们应该快到了。一会儿看仔细些，有什么异常千万不要放过。”

三人相互对视，继续拾级而上，很快便来到了云岩寺的门前。

与尘世其他的寺庙不同，云岩寺的外观十分朴素，灰色的砖墙，青黑色的瓦片，只有三道山门被漆成了朱红色，远远一看，像是普通大户人家的屋舍。山门的正上方，挂着一块题有“云岩寺”三个大字的匾额，字体古朴，比起庄严的气韵，更多的是来自山野的质朴。

春风和煦，山林幽静。

穿过半敞开的朱红色山门往里，能看见院中高大茂盛的银杏，枝叶与寺庙青黑色的飞檐相拥，满目郁苍苍。树下立着数座石碑，以莲花图样的浮雕装饰，寓意圣洁与解脱。庭院正中，一条石板铺成的笔直小道，连接山门与供奉神像的大殿。

“走，进去看看。”赵瀞辞说着，毫不迟疑地抬腿走进了云岩寺之中。

卞荆与柳茵茵也随即跟了进去。

一入内，便有山风吹过庭院，高大的银杏树哗哗作响，早春温暖的日光被抖动的叶片分割，闪烁着水面般的光芒。

赵瀞辞不由得紧了紧手中的剑，转头望向风吹来的方向，可那里除了大殿飞起的檐角，空无一物。

“怎么了？”柳茵茵敏锐地察觉到他神色有异。

“没什么。”赵瀞辞摇头。他自从走进了云岩寺的山门，就觉得有人在暗中窥视，那是一种微弱的、被人注视的直觉，挥之不去。

柳茵茵耸肩，见他不说也不深究，自顾自地说道：“我刚才入门时就想说，这里的布局与寻常寺庙不大一样。进来一看，果然如此。你们看，从山门一进来，就是这处庭院，再往前就是大殿，除此之外就什么都没有了，但四周的围墙却圈了好大一片地方。

在山顶修筑屋舍不易这可以理解，但为什么要圈这么大一片地方呢？空荡荡也不好看呀。倒不是说必须有钟鼓楼、放生池这些东西，毕竟云岩寺地处偏僻，来往的人就不多，更没有久住护持的僧人，再多的屋子也是浪费，但也不至于如此空旷……”

柳茵茵背着手，仰头看四周高大的银杏树，一张嘴说个不停，也不管另外两个人有没有在听。

赵瀞辞倒是竖着耳朵听了两句，感觉后面都是翻来覆去的废话，也就移开了注意力。

“好奇怪啊，这里建寺已经一百五十年，可寺内的神像却是三十年前，由青山坳的村民筹资修筑的……那建寺时就供奉的神像呢？是破败了，还是遗失了？”

卞荆闷闷的声音从另一侧传来。他蹲在银杏树下的石碑边，歪着头读上面的字。碑文有些年头了，历经风吹日晒，又爬满了油绿的青苔，不仔细看很难辨别。

柳茵茵和赵瀞辞都被他的话吸引，走过来将脑袋都凑到了石碑前。

“欸，真的啊，这里的神像居然是后来新造的。”柳茵茵用小木棍刮掉石碑上青苔，说道，“由青山坳筹资并主持修建……前前后后居然花了二十万的银钱？什么样的造像居然要这么多？用实心的金块也不过如此吧，还专门请了名家涂漆贴金？哦吼，让我看看是什么样的名家……”

说到此处，柳茵茵的声音戛然而止，像是被人突然捂住了嘴。

卞荆疑惑地抬头看他：“嗯？”怎么不继续说了？

只见那模糊不清的碑文上，逐字记载着为神像涂漆贴金的匠师姓名，叫祁相之。

嗯？姓祁？

“这名字……有什么不对吗？”赵瀞辞皱眉问道。

“嘶——怎么说呢，应该是我想多了。你们也知道，灵居界六大世家之一就是姓祁，所以我见这匠师的名字就有点在意。但总不至于真是祁家人，世家出身的修士怎么会来尘世做一个塑像的匠师？巧合罢了。”

由于自己的出身，柳茵茵对世家大族的感受很复杂，一方面畏惧且崇敬于他们的权势地位，另一方面又有隐秘的痛恨与不甘，既为母亲，也为自己。而他选择成为炼药师，也是希望有一天能与这些世家有平等对话的资格。

“怎么会是巧合？”

赵瀞辞有些冷漠的声音打断了柳茵茵的思绪。

“你忘了我们为什么会在这里？我们已经在幻境中被困了两天，这难道不是修士的手笔吗？如果有祁家人参与其中，这个庞大且精妙的幻境倒说得通了！”

“你的意思是……”柳茵茵仍有些迟疑。

如果说幻境是祁家人布置的，那么云岩镇突发的那场大水呢？是不是也跟他们有关？

柳茵茵不愿意相信这个猜测。

灵居界的修士是不能轻易踏入尘世的，干涉其中事务更是不被允许。六大世家正是这条规矩最重要的捍卫者，他们绝不会在私下里做出这种监守自盗的行径。

而且这对他们又有什么好处呢？

幻境需要以阵法驱动，这当然是出自某个或者数个修士的手笔，但绝不该是祁家。世家出身的修士在享有高人一等的地位之时，也深受血脉牵绊，他们很难脱离宗族而遵循自身意志行事。

如果说整件事有祁家人牵涉其中，那必然不会只是这个祁相之，或者一两个人那么简单，更有可能是一场有计划的庞大图谋。

“不，你们不懂。这里面只要有一丁点祁家人的踪迹，就不是我们能够处置的事情了，甚至不是渡落山能管的事。”柳茵茵摇头道。

“什么意思？”赵瀞辞追问。

“提到世家，所有人都会说天赋秘术，说世家子弟天生适合修行。但很多人不知道，正是因为有这种特殊血脉的联结，世家的修士更像是……总之你只要知道，对于世家出身的修士而言，宗族的意志是永远高于自身的。”

赵瀞辞笑了笑，摇头道：“我不明白你的意思，如果世家修士无法独自行动，那照这么说，周樟宁又是怎么从家里跑出来的？难道这也是周家默许的？”

他这话其实扯得有些远，可说完之后，两个人心头都是一跳，相互对视半天没有说话。

见没人继续出声，卞荆左右看看，站起身跺了跺有些发麻的腿，提议道：“不吵了？那这算是谁赢了？要不先进前面大殿里看看？我瞧那里面还有人呢。”

他手一指，三人都向大殿望去，果然看见里面有一个模糊的身影，正弓着背，跪拜在神像前方的蒲团上。