跑出一截后,温秉文放开温琳的手,手在布袋里掏了掏,掏出几块麻糖放在温琳手里。
“你出门前,手一直放在包里,就是方便拿麻糖给小满吗?你那么关心她呀?”温琳打趣道。
温秉文急眼了,道:“才不是呢,我是看她昨晚难过才给她的。”
“那怎么昨晚不给?”
“阿姐,你不是说,晚上吃糖会坏牙吗?”温秉文睁着眼睛回。
温琳在那双葡萄大的眼睛里看到了自己的倒影,有一点点心虚,不敢说晚上不给他吃糖是怕他吃不下饭,只能点头应下。
温琳到店里还早,今天人也少,没事之后坐着缝制温秉文的外衫,小孩子的衣服样式简单方便,不出一个时辰,便大功告成。
温琳拿起衣服看了看,这料子不错,这手工更不错。
祁明和霍衙差说了一声,来杂货铺买东西,抬头望见温琳脸上满足又自得的笑,一时迷了他的眼。
“温小掌柜在笑什么?”
温琳看见祁衙差,放下衣服,问道:“祁衙差,您有什么事吗?”
祁明顿了顿,道:“你可以不用这么客气。”每次见面都用您,听得多了会以为他是她的长辈。
温琳微微一笑,用敬称还用错了?
祁明自去架子上拿了两块巾帕,去放鞋子处比了比大小,拿走三双鞋子。
等祁明回到柜台时,温琳看了一眼,脱口而出道:“祁衙差,一共八十五文钱。”
祁明边掏钱,边问价:“温小掌柜算账算得这般快,都是些什么价钱呀?”
“巾帕五文一块,布鞋二十五文一双。”
祁明数钱的动作不停,随口一问:“你们家的布鞋怎么是这个价钱?”
温琳以为祁明嫌贵,解释道:“我们家的是五层棉布鞋底、两层麻布鞋面制成的千底鞋,棉布耐磨吸水,麻布透气干爽,适合夏天穿。”
祁明数了一遍,袋中的铜钱只有四十多文,掏出了一钱的碎银递给温琳。同时,温琳双手做捧状伸出去。
温琳看着祁明手心的一钱银子,祁明也看着温琳的手,手指细瘦,手掌较为粗糙,腕上只挂着一根五彩绳。
祁明抬头一看,她的脖子在衣领里,看不见有没有戴东西,双耳的耳洞孤零零,头发包裹在青色的布巾里,没有佩戴任何首饰。
祁明回想起,每天早上碰见她送人去上学时,头上系着素色发带,从未见她簪过簪子,猜想她可能还没及笄。
随着祁明的视线,温琳从手心到脸,越来越不自在。见祁明还有看下去的可能,她轻咳一声,用拇指和食指小心地拿起那一钱碎银来,快速丢进钱箱,数着钱找给他。
祁明回过神来,便见温琳低着头,双手在数着钱,正想说些什么,巷子口传来另一位衙差的声音:“祁明,快,紧急集合。
祁明一听,事态紧急,拔腿便跑了出去。
温琳捏着手中的几枚铜钱,跟着跑到巷子口,看见祁明和霍衙差等人汇合,一同向衙门跑去。
李嫂和严婶也来到巷子口,看着远处跑动的背影,七嘴八舌议论。
“这是出什么大事了?”
“不知道啊,之前也没听到什么风声。”严婶转头道:“我还是头一次见衙差这么急。”
“也不是头一次,这几年不是每年都要见一遭的吗?”许娘子看着温琳,插话道。
“嗐,什么时候会每年~~”见一遭的。严婶的话消在了空气中,与李嫂对视了一眼,稍后揽着温琳回店铺去了。
温琳在许娘子话落的时候便忆起来了。
去年差不多的这个时候,温秉文还没上学,她带着温秉文来店里陪阿娘,阿娘在衙差紧急集合后不久,便出去了,差不多天黑才回来。回来时,失魂落魄,鞋子跑丢了一只,有几缕头发混着汗水粘在脸上。
后来才知道,原来是新一批百姓来益州谋生了。那段时间,阿娘把她们姐弟俩放在沈满家,央沈阿婆顾着,她和小舅白天去城门口守着,晚上赶人了才回来,一连去了十天,却始终盼不回大舅。
也不知这次是不是一样的情形。
温琳回到店里,心不在焉地对严婶和李嫂道了声谢,如坐针毡了好久,决定把店门关了。
严婶看着温琳坐在台阶处等着,拒绝了好几个来买东西的人,走过来问道:“琳丫头,你这是做什么?”
温琳带着颤音回道:“阿婶,我在等着,万一有报信的来,我才能快点去接人。”
严婶语重心长道:“琳丫头,你家秉文今年有八岁了吧,听说益城学院的束攸不便宜,加上每个月的饭钱,他一个人的花费相当于一个成年壮丁的月钱了。你们家在城里,吃穿都要钱,你把店关了,没了收入,你们平常怎么生活呢?”
温琳一时没了主意,她一个人分身乏术,万一看店的时候,要去接人,店就没人管了,要是去晚了,大舅要多受一分苦楚。
“阿婶,我乱得很,我也不知道要怎么做才好。”
严婶望着不知所措、到底年轻的温琳,劝道:“琳丫头,人呐,要先顾着当下,当下没有了,还谈什么未来呢?你先把店开着,要是真有人来喊了,你再去不迟,左右也不急你关门的时间呀,你说是不是?”
温琳沉思了一会,道:“阿婶,你说得对。我不应该这样等着,越等着越会胡思乱想。”说罢,便起身打开中间的几扇门,供人进出。
严婶帮着卸了几块门板,便回去店里守着了。
有人来了,温琳好好招待,没人的时候,温琳便去街面上看着,看着霍衙差带着人来来回回搬了好几车帐篷、锅、米、被褥等,有认识的衙差,也有不认识的。
温琳心中的猜想得到了证实,更是魂不守舍。
未时不到,便有两个衙差拿着铜锣,从南门而来,边敲锣边喊:“新民到南门啦~新民到南门啦~”
消息传到五转巷时,李哥、严叔、严婶来帮温琳装门板,人多力量大,几息就装好了门板。温琳向他们道谢。李嫂和许娘子站在巷口,齐声说:“琳丫头,祝你得偿所愿~”温琳笑着挥手道别,向城门口跑去。
*
祁明跑回衙门,衙门前的小广场已经聚了很多位衙差。等了半刻钟,章知县带着县丞、主簿到了,二十多位衙役排列站好。
章知县见人到齐了,开始分配任务:“各位,时间紧急,我就长话短说,我们益城接纳流民已经是第六次了,每年一次,想必很多流程大家已经不清楚了。衙门制定了一份接纳书,各位衙头留好一两个衙差日常巡街维护治安,就带头按照接纳书上的,各自行动;衙门里由我、县丞和主簿轮流坐堂,今天从主簿开始。”
祁明是他们这班衙役里识字最多的,衙头把接纳书递给祁明,让他看了解释下分工。祁明快速浏览了一遍,户房的两位书吏留着登记粮食和粮种,其余五房的十位书吏到城门口听候差遣,帮忙登记人口数量、来处和去处。属于他们衙役的差事比较简单,在人来之前,运送相应的物资到城门口,必要的时候熬粥分粥;愿意留在益城及辖下九个乡的,清点人数和户数,做好登记,交给相应的乡长,每两位衙役负责一个乡;事后,还要及时跟进,看乡长是否妥善安排吃穿住和春种事宜;其余的就随机应变,哪里有需要哪里补。
虽然祁明要跟随府衙的人帮忙,但他和吴衙差负责益城西北边的小河乡。他找到吴衙差,说了这个事情,让吴衙差有事叫他。
章知县带着人到城门口时,南门外已经辟出一大片空地来安置人,乡长们在路边凉棚里等着,益南州其余几个县的知县带着人也陆陆续续来了,纷纷同章知县打听消息。
祁明、余涛和另外两位衙役到了府衙的队伍里,跟衙头打了声招呼。衙头安排另两人帮忙搭建帐篷,祁明和余涛识字,安排他们登记。
午时初,衙门饭堂送了饭菜来,所有人分批吃,县衙的衙差在最后。祁明和余涛在城门口找了个干净的地方坐下,吃着饭菜,看着兵卒和衙役一同搭建帐篷,府衙的衙役搭锅,小火煮粥,各县带来的人打下手,一切有条不紊的进行着。
午时二刻,知州带着人到了,让各县知县到旁边,再复述下对流民的安排举措。
祁明和余涛吃过饭便被府衙的书吏叫去,教授他们登记的技巧和要点。
当人们的影子往东边偏到一定长度时,驰道尽头开始有黑点在移动,慢慢的,黑点越来越多,走近了才看见领头的是一位穿着青色圆领袍、胸前绣着鹭鸶的人。正是领头的赵主事。
章知县打发了两个衙差进城报信,便随着知州迎上前。
赵主事从马上下来,与知州、各知县相互见礼,便到一旁的棚子里歇息。京城的衙役把花名册交给知州,知州安排人按照花名册点人。
此时,先到的是军营里的随军家属,这些人登记在册的有六十九户二百六十八人,路上因老死亡四人。四位衙差数完,人也喝完粥了,确保人数相符,请兵卒带着人到城墙下阴凉处稍等。
余涛和几位书吏坐在桌子前,由相应兵卒带着登记一户人口数、年龄多少、祖籍何处、随的哪位兵,落地何处。无误后按押。
其次到的是年纪大的或者残疾了从前方战场上退下来的兵卒,这些人登记在册有九十五人,路上因病死亡一人。等大夫一一把脉,确认无传染病后,才去领粥。
祁明和三位书吏负责这些人的登记造册。
最后到的,有因战乱成为流民的益南籍人口二百三十一人;有从北方、东方来垦荒的贫民一千二百二十二人;也有从各州来寻亲寻人的七十六人。路上因病因老因幼死亡二十一人。
这些人到了后,排队拿碗喝粥,安静坐在空地上,等待命运的安排。
太阳挂在山头时,所有人数才清点完毕。知州看了呈上来的文书,上面写明了时间地点、接纳的人口类别和数量,确认无误便交由赵主事阅览。两人对内容无异议后,誊抄了一份,在文书上各自写上名字,盖上印信,一人留一份。
文书交接完毕,知州安排人送赵主事等一干人到驿站休息。到随军家属的地方看了眼,这边有明显的去处和担保人,晚上可跟着兵卒回十里屯安家;有些贫民自带帐篷,一家人挤在帐篷里;有些流民就睡在草地上,好在夏日天热,拿旧衣裳盖着也不容易生病;官府支的帐篷里坐着老人、女人和孩子,青壮年在帐篷旁边睡下。
天色渐暗,南门外支起了火把,飘起了粥香。
吃饱喝足,一群人的未来有了着落和盼头。
*
温琳怀揣着满腔希望,一口气跑到了城门口,到的时候,人里三层外三层,有看戏的,有来寻人的。她挤在人群中,伸长脖子看着城门外。
城门外有一批人从远处道路而来,乌泱泱的人头,到城门口变得躁动不安。
门内,有新来的人小声道:“待会儿我大声喊两嗓子,看有没有人应答?”
守门衙役听见了,横眉怒目道:“不想死你就喊,你一喊,城里躁动,城外暴动,要是出人命了,拿你们一家来抵命。”看到还有人不服气,他大声道:“各位,我知道大家寻人心切,但你们寻人的心不能以其他人的性命为代价。今天谁要是惹出乱子来,幽州还缺人修长城,交州还缺人开荒。安稳日子来之不易,还请各位珍惜当下。”
守门衙役说完,点了先开口的那两个人:“我记住你们了,要是人群里有谁高声喊叫,不管是不是你们撺掇的,我都会把账记在你们头上。”
被点的两人来不及寻人,便往后面去,一字一句告诉新来的,不能高声喊叫,不然要被流放。
守门衙役看到他们尽心尽力,扬唇一笑,别怪他杀鸡儆猴,衙门人手安抚流民都不够,哪里还腾得出手来安抚城里的百姓。
温琳耳听着衙役的话,挤着空隙一眼不眨地盯着领粥的人,前面一批是些女人和孩子,没有青壮年;中间一批领粥的有穿着好的,也有衣衫褴褛的,有一家人,也有独身的。
温琳一个一个看过去,万一大舅在远处安家了,和他现在的妻儿回来了也是好的。
旁边的老妇也同温琳一般,盯着领粥的人,奈何人老眼花,看不清人。她便同温琳搭话:“小娘子,你能否帮我找找我家老头子和大郎二郎?他们爷仨长得人高马大,很好认的。”
温琳看了一圈,没有老妇形容的爷三,眼睛还是盯着城外,张口道:“阿婆,我没有看见你说的人,兴许他们还没来呢?”
有一批穿着单衣的男人来领粥了,温琳看了下,有些人头发花白,双眼浑浊,有些人灰头土脸,缺胳膊断腿,这些人面容还算可辨,还有些人脸上有大片的烧伤,有横穿脸颊的疤痕,面目辨别不清楚。
她怕遗漏了大舅,转身沿着城墙根跑回家,丝毫没听见身后传来的声音。
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