“我二叔被阿奶说怕了，这次见到人，也没像前几次一样拒绝，我阿奶以为我二叔这次是看上人家了。话里话外都要定下来，那女的一看，先把条件说了，说什么她要是嫁过来的话，我和阿奶要分出去另过，她不和婆婆住，也不想养侄女。我忍不住，和她拌了两句，拌着拌着就吵起来了。我十六了，自己在食肆打工赚钱，也不要她养，但凭什么不养我阿奶？”
“你阿奶没说什么吗？”
“我阿奶当时说我年纪小不懂事，那女的一见我阿奶向着我，就说我懒，回来还要我阿奶热饭，吃完还不洗碗，还拿便宜的酸梅汤招待她们。何娘子的酸梅汤虽便宜，但用料足、味道好，要不是她们姐弟俩来益城寻亲，找不到更好的铺面，也不会卖这么便宜。”
温琳见话题歪了，强行转回来：“二叔的意思呢？万一他看上了，你们怎么办？”
沈满毫不含糊地说：“我二叔才没看上她呢。我们来的时候，我二叔悄悄说，他没看上任何一个人，也不打算娶妻生子。”
接着，叹了一口气：“要不是七八年前天下大乱，我二叔怎么会瘸着一条腿回来？”
说完，意识到，她家二叔是瘸着腿回来了，但是温大叔还不知是死是活。翻过身看着温琳，轻轻道：“不好意思，小琳，我一下子说多了没收住，你别难过。”
安静了一会，才听温琳道：“没事，你怎么和外人吵个架还生气来我家睡？”
沈满坐起来，拿枕头垫着腰，道：“不是和她吵架出来的。我阿奶在外人面前向着我。只有自家人的时候，就不见得了。媒人拉着人走后，我阿奶说我，怎么那么没眼色，忍一忍就过了，非要吵散我二叔的姻缘，耽误我二叔。可是，那女的明显就不是什么好人，你见过哪家相人的，才来相一面就不养老不养小，这不是忍一忍就能过去的事。再说了，有个词不是叫情比金坚吗？要是我二叔和那女的真有情，怎么会是我吵个架就拆散的？那怕是我打架都打不散的。”
温琳随之坐起来，道：“哦，那就是，你和你阿奶吵架吵输了才来找我的。”
沈满噎了一下，不服道：“我那是尊老，她一个五十多岁的人了，我吵架吵不过她很正常。”
“行行行，你尊老爱幼，你有时间多学学吵架，就能吵过她了。”
“我才不和她吵，你说她图什么？我二叔回来两年了，刚开始她还心疼，顺着我二叔，四五月份安排了三场相人。”
温琳吃惊道：“三场？什么时候的事？怎么都没听说过？”
“我阿奶嫌丢人，不愿意说。第一次相，人家小娘子看中了，不嫌弃二叔，结果二叔没看中，觉着人家年纪小，不想耽误人家，拒了；第二次相，小娘子还没说什么呢，她阿爹阿娘就开口让我嫁过去给她弟弟，你说这不是辈分都乱了吗？第三次就是今天了。”
“怎么会有这么奇怪的要求？”
“可不是？哎，小琳，什么时候喝你小舅的喜酒呀？”
“没成，所以我小舅才跟着去跑商啊。”
这次换沈满吃惊了：“怎么会没成？看温小叔的样子，很喜欢那小娘子啊？”
去年八月，温家小舅去王家庄收竹篮木盆，与一个小娘子看对眼了，本来两天就能收够的，他足足跑了大半个月，每天带回几个竹篮。那小娘子也会绣些手帕送去成衣铺子，一来二去，大家都看出苗头来了。年前，温家准备提亲，邀请小娘子一家来吃饭，大大小小来了六口人。谈正事的时候，温琳带着温秉文和小娘子的侄子去沈满家玩，回来就见温小舅满脸怒气。温小舅陆陆续续去找了那个小娘子几次，听说那小娘子在她大姐的牵线下，过完年就嫁给李家湾的一个郎君。
“那温小叔就这样放弃了？”
“我阿娘劝他，如果真喜欢的话，家里也能答应她们家的条件，但小舅拒绝了。”
“那小娘子家提出什么样的条件？”
“听我阿娘说，那小娘子的阿爹阿娘要二十两的彩礼。”
还没等温琳说完，沈满高声道：“二十两彩礼！！！他们怎么不去抢？那小娘子我也见过啊，长得还没我好看呢，怎么敢开口要这么高的彩礼？”
温琳把手指放在唇边，示意她小点声，想到黑夜里看不见，连忙小声说：“你小点声。我小舅说，结亲讲究的是结两姓之好，益城的彩礼一般是六两到八两，他们既然提出那么高的彩礼，想必陪嫁也多，便问他们陪嫁些什么物件。小娘子的父母说，反正我们家是卖杂货的，巾帕、盆、子孙桶都有，就不陪嫁了，省得左手倒右手，他们就陪嫁一个木箱和两床被子就行。”
“啧，还会打这算盘呐。后来呢？”
“这还没完，她兄嫂提出，小娘子嫁过来可以和我们住，不过，她要当家，铺子的收入要全部交给那小娘子，隔壁屋子还要收拾出来给她兄嫂住，让兄嫂的儿子将来也能像秉文一样入读益城学院。”
“这两年不是兴乡学了吗？王家庄和附近几个村子为一乡，按理来说，都置了乡学、有教书先生的啊。”
“不知道呀，她兄嫂是这么要求的。”
沈满想到一件事，道：“咦，小琳，你还记得我和你说的，我不小心听到你小舅和我二叔喝酒聊天的话吗？”
今年二月，温小舅因为阿姐去世和那姑娘嫁人，很不开心，有一次拎着坛酒找沈二叔喝酒。沈满起夜，听到沈二叔屋里传来声音，她怕出什么意外，便凑近了些，没想到听到温小舅带着哭音道：“我们～～这么久的感情～～算什么～～不肯～各退一步～阿姐答应了～为了～十两银子～嫁了～”沈满听到沈二叔的声音还算正常，就没管了。
经沈满这么一说，温琳想起了沈满的转述，大概记得：小舅哭着去找了小娘子，死活求和好，结果小娘子为了十两银子嫁给别人了。
温琳与沈满在黑暗中对视了一阵，好像随着年龄的增长和另一位闺友的“教导”，她们仿佛知道了什么不得了的事了。
温琳轻声说：“睡觉睡觉，明天还要早起呢。”
“嗯，睡觉。”沈满说着，便把枕头放下去，盖好被子，平躺着睡觉了。
温琳躺下，闭着眼，好一阵睡不着，不由想起了温大舅。温大舅长沈二叔一岁，两人自幼一起上下学。要是那一年没有征兵，温大舅和沈二叔应该早就以秀才身份去考乡试了，说不定还能考回一个举人的身份来。可是，要是没有那一场战乱，温琳可能永远困在一方天地中，遵循老一辈的意愿，相夫教子，或许还会走上她阿娘的老路。福兮祸所依，祸兮福所倚，各事各物还真说不准呢。
在胡思乱想中，温琳来了困意。
这边进入梦乡，那边才开始归家。
今天下雨，衙差们原本下值就可以回家，但益城新建不久，除了太平街，华光街和西城主街铺设青石板外，其他巷子和小路是细泥土混着石块铺就。有些泥水裹挟着碎石流入沟里，有些人不想走泥土路，拐到街面上，原本被雨水冲刷干净的街面变得泥泞不堪。
他们换衣服时，县令接到消息，明天午时左右，护送队伍就要到了。此次护送的是京城的衙差和军队，领头的是户部益南州清吏司民科赵主事。为了给京城的人留下一个好印象，县令坐镇，底下一干人等，分批分区洗街、通沟。戌时，衙门统一提供饭食，亥时，回衙门放置好工具才得以休息。
祁明和余涛劳累了一天，到亥正才回。余涛一进门，就瘫坐在椅子上。祁明看了看脚底的泥巴和干净的地面楼梯，又看了看绳上晾的衣服，原本今天晒一天就能穿了，没想到下雨，只有廊檐下的两条裤子和一件外衣能穿，其余都被雨淋湿了，现在还有点潮。
祁明脱了鞋，拿着一条干裤子进了堂屋，关好门鼓捣。再出来时，他赤着脚，穿着裤子，裸着上身，腰间的肌肉板块分明。
祁明把干的裤子和外衣收了放在堂屋，把潮湿的衣服重新放进盆里过一道水。不确定明天还会不会下雨，他拆了晾衣绳，系在廊檐下。
祁明累了一天，也想歇歇，想到明天护送队伍到了，估计要忙一阵。今天洗街时，他的裤腿和衣角溅上了很多泥点，他看不过去，把衣服脱下来洗了。
余涛缓过劲来，活力也有了，看着祁明蹲在井边搓袖子，道：“你这讲究的，连泥点都受不了。”
“今天不洗，明天就洗不掉了。”
“你不累的吗？我累死了，怎么也没想到，身为衙差，还要扫大街。这在京城，都是街道司的活计。”
祁明看着变淡的泥印，丢下一句：“你体力不行。”
余涛也没力气生气，拖着身体就想回房睡觉。
祁明看出余涛的意图，道：“你就这样，穿着脏衣服睡觉？不洗漱、不洗脚？”
“太累了，仅此一次吧。”
祁明不说话，静静地看着余涛。
余涛想到，自从两人住到一起后，天天晚上都要洗漱、换寝衣、洗脚。天知道，他从小孤身一人、颠沛流离，好几天才洗一次脸，基本上是和衣而睡，即使后来有了际遇，也是睡觉前只洗脚的啊。
余涛也不说话，又坐回椅子，道：“等我再歇息一会。”
祁明晾完衣服，洗漱好，打了盆水坐在余涛旁边洗脚。
夏日，下过雨的井水也冰冰凉凉。周围传来虫子的叫声，听不见一丝人活动的声音。
余涛打了盆水洗脚，坐下便与祁明说起了近况，还是一无所获。
“茫茫人海，怎么找出人来呢？”
“这次护送可能是个机会。”
余涛来了精神：“怎么说？”
祁明冷静开口：“护送来的人，多又杂，操作空间大，我们的人进得来。”
“对啊，最南边一年前就驻军了三万，严禁出入，要是人已经逃出去了，那边怎么可能一点风声都不露？我们的人来了，还怕找不出来一个人吗？”
余涛若有所思，祁明也思绪飘远。
晾脚的时候，祁明打了个哈欠道：“明天我要去买块巾帕擦脚，你要不要？”要是现在有块巾帕擦脚，他就不用等水干了，能早点去睡觉。
“你是不是想去见小娘子？”
祁明盯着洗脚水，道：“说什么呢？”
“哼，又是我想多了？”
祁明不答，反问道：“你要不要巾帕？”
“要。”余涛脱鞋洗脚，看到鞋面上有些泥巴，不想洗，补充道：“我还要两双鞋子，大小你比着买就行。”
祁明倒了洗脚水，进堂屋拿上裤子和外衣，准备去睡觉，走上楼梯后又折回来，向着余涛道：“我没里衣穿了，你的拿一件给我。”
余涛来了嘲笑他的精神：“哈哈哈，谁让你昨晚全都洗了，你明天光着身子去当值吧，保证有小娘子看上你。”
“还想要鞋吗？”
余涛闭了嘴，指指屋里。
祁明到余涛屋里，翻了件干净的里衣出来，上楼睡觉了。
鸡叫了几声，晨光透过窗，屋内由黑到白。
温琳轻轻拿开肚子上的手，悄悄起床。
在厨房烧水的时候，沈满起来了。
沈满来到厨房，看到灶台和案板上收拾得干干净净，问道：“小琳，你们早上不在家煮吗？”
温琳摇摇头，回：“不煮，我们出去吃。”
“那你们早上烧火光煮水，多浪费呀。”
“那也没法啊，现在只有我和秉文，两个人煮粥太麻烦了，还不如出去吃。”
“哈哈，今早我们三个人，可以来点麻烦的。”沈满到橱柜里搜寻一番，不见面粉的踪影，就连一个鸡蛋也找不出来。
沈满看着温琳，摊开手说：“巧妇难为无米之炊。”
“我们去吃忠义坊的馄饨，怎么样？”温琳建议道。
沈满摇头：“算了，我回店里喝碗粥。"
三人洗漱完，一同出门，在先生巷口分别。
临分别前，温秉文叫住沈满，在她手心里放了些东西，便拉着温琳跑远了。
沈满低头一看，手里放着几块麻糖，她拿起一块放进嘴里，真甜。
