傍晚时分，邛县驿站外，方才赶到的一支车队正忙着卸货。夕阳将长街映得霞光浮动。

“燕澄，快些来搭把手！他娘的，这箱子里装得什么怪玩意儿，沉得要死！”说话的人满头大汗，青筋直冒。

被唤作燕澄的青年侍卫不过弱冠之龄，一袭侍卫服衬得他身形颀长，面色却有些苍白，仿佛常年风餐露宿。闻声应了句“哎”，立刻奔了过来。

他走近那箱子的一刹那，便嗅到了不对劲。干货的陈腥味中，掺着些许尚未干涸的人血气息。他手指在箱边一蘸，捻到鼻端，瞳孔微缩，眼底闪过一丝冷光——这不是普通的货。他低头扫视，忽在箱角瞥见一抹暗色标记，触感微凹，似刀刻而成。

“怎么？有什么不妥？”旁侧另一个侍卫看他神色古怪，忙开口追问。

燕澄面上神色很快敛了下来，波澜不惊地道：“没事，可能是刚下过雨，箱子渗了些水气。拿布巾擦一擦就好。”

他扯下衣摆，动作利落地抹去血迹，心里却似在掂量什么。

箱子被搬入库房后，一路风尘仆仆的侍卫们也终于得到歇息机会，几人便去寻酒解乏。

燕澄却未同行，他确认四周无人后，缓步上前，屈指轻叩刚刚的箱面。

咚、咚——声音低闷，不似装满药材的实响。

箱内，温鑅紧抱着阿姌，气息压得极低。她的血腥味混着麝香艾草，早已浸透他的衣袍。敲击声传来，他心跳骤停，耳边只剩那一下下沉闷的回响，像死神的脚步。他低头看怀中的阿姌，她双目紧闭，气息微弱，肩上血肉模糊，稍有动静便可能暴露。他的手也按上了腰间的短刀，脑中飞快盘算：若刀再深一寸，便只能拼死一搏……

燕澄皱眉，似觉不对，手已滑向腰间短刀。刀锋出鞘，寒光一闪，他将刀尖沿着箱盖缝隙探入，轻轻一挑——他已经看到了里头藏身人的一截祥云纹。他屏息，血腥味愈发浓烈，心跳不由加快：是人不是货，且有很重的杀意。

温鑅僵在箱中，刀光透过缝隙映入眼底，刺得他瞳孔猛缩。

就在此刻，燕澄的刀锋忽地一顿，随即骤然抽回。温鑅耳边传来刀鞘归位的轻响，紧接着是脚步声渐行渐远。温鑅长舒一口气，胸口却仍紧绷，汗水顺着鬓角滑落，心中暗道：这人……是敌是友？

箱子外，燕澄踱了几步，眉头紧锁，似在琢磨是否该将此事上报。

他的目光忽地落在另一处箱子上，那箱子为了防潮，周围打了层蜡，蜡面反射着微光——里头装的是有“金不换”之称的蛰息草，那可是燕王幺女司马彦蓉的命根子。

夕阳透过仓库的窗子斜斜打在他身上，将他全身渡上一层圣泽。他怔了怔，眼底闪过一丝恍惚。

自十岁被这个同父异母的姐姐要了过去，他便再也没机会好好打量过这样的美好东西。

鞭痕爬满脊背，烙铁烫过掌心，每逢反抗，便是三天三夜锁在暗牢，水米不进，连喊痛的力气都被剥夺。她说：“狗不配抬头看天。”

他垂下眼，手指攥紧刀柄，目光在两个箱子中间流连，心中冷笑：“既然是场好戏，那多加个角儿岂不更精彩？”

弯刀撬开那涂满蜡的箱子，燕澄似乎能看见蛰息草正在疯狂吸食空气中的水汽，他眼里闪烁着疯狂的光，他要借这场混乱，给自己重活一次的机会。

突然仓库的门被重新打开，燕澄迅速把箱子合上，隐身到了黑暗里。

像是又有一队商人要往里卸货，正是张瑛等人来换温鑅。

酒肆里，有侍卫喝到半途出来如厕，撞见这幕，瞬间火气上涌，喝道：“喂！谁准你们往里放东西？！”

张瑛也不怵他：“这是运往中京的贡品！驿站仓库乃供我等专用，你又算哪根葱？”

侍卫被顶得火气更盛，撸起袖子上前推搡：“我算你阿耶！”

他这一闹，顿时惊动了外头的同伴们，七八个侍卫一哄而上，刀光跃然，吼得震天响：“谁敢挡我们？你们这群不开眼的东西，知不知道我们是谁？我们是燕——”

“啪！”一声脆响，一册小书破空飞来，砸在那侍卫嘴上，生生堵住话头。众人循声望去，只见驿丞吴夏献慌张赶来，身后跟着一名帷帽女子，纤弱身形却透着凌厉。她方才掷书，力道精准，显然身手不凡。

张瑛抢先告状：“吴驿丞，你评评理，我们送的是皇城贡品，这群悍匪上来就打，把我们弄得鼻青脸肿！”

吴夏献心虚——他收了银子才允了这仓库一角——干咳两声，冲帷帽女子冷声道：“驿站收留你们已是好意，舞刀弄枪若惊了贡品，谁担得起？”

女子不卑不亢，低声说了几句，吴夏献脸色稍缓，转头对张瑛赔笑：“张府君，这小娘子愿出五万两银票，换仓库独占。大家做买卖，总得留条路……”

张瑛眼动心动，假意推辞：“贡品在先，若非看她一弱女子跑生意不容易……哎，也罢。娘子优先。”

张瑛随后呼喝手下：“都听到了？快，把货都装上车，今夜再赶些路，下一站再歇脚。给这位娘子让地方！”

商队众人轰然应诺，几个好事的，还吹了声轻佻口哨，对那帷帽女子嘻嘻哈哈：“娘子这是亲自赚嫁妆呢，咱们帮衬帮衬”。很快货收拾得整齐妥当。

眼看车队就要启程，那女子忽然发声：“慢着。别急着走，我要查查货。”

侍卫们呼啦围住商队，张瑛心一沉，大喊：“吴驿丞，你这是好心当驴肝肺？”

吴夏献慌忙劝阻，“这位娘子，张府君可是皇商，岂会缺你那点货？这样做未免太——”，却被侍卫一个眼神堵住了话头。

帷帽女子对外界嘈杂不闻不问，一箱箱地打开检视，火铳、兵器，皆不为所动。直至翻到最后一只檀木箱时，正要开箱，忽有人伸掌摁住了箱盖。

“公主，方才下过雨，湿气重。若是打开了，恐有损药效。”

这开口之人，自是燕澄。司马彦蓉神情一冷，“滚开，别弄脏了我的东西。”

燕澄仍然坚持，“公主三思。”

“啪”，司马彦蓉毫不客气地一巴掌甩了上去，引得众人伸着脖子往这边看来，“你算是什么东西，也敢挡我的路？”

燕澄像是习以为常，见已经达到了有目击者的目的，闪身让出了条路，司马彦蓉猛地一拉，箱盖揭开，一股浓郁的草药清香四溢而出。

她探头看了看，神色微松，似乎终于确定所需之物都在。她这才拂袖而立，淡淡道：“让他们走。”

一声令下，守仓的侍卫散开，张瑛等人也不敢多作停留，匆匆驱马离开。一路上谁都不再回头。

见众人散去，燕澄低头敛目，毕恭毕敬道：“此地污秽，公主还是请回吧。”

那女子缓缓走出仓库，驿站点了灯，昏黄的灯火印着一张孤傲的脸，眉如霜削，微蹙间自带一股不容侵犯的冷意。

“张家？皇商？”她冷笑一声，“皇家该换换天了……”。

那厢张瑛一队飞驰了数公里才松了口气，他举手示意停下。众人翻身下马，将那只装着温鑅的木箱小心搬下。

温鑅在那逼仄的箱中蜷得太久，筋骨僵直，箱盖一开，身边人忙围上来唤道：“小侯爷。”

他却焦急不顾自己，“先把她移出来。大夫何在？”

“在、在！”那大夫慌忙应声，忙凑上前去，见阿姌唇色褪尽，脸上只余惨白，当即大呼不妙，连声指挥将她抬至马车里。

温鑅一身润黄色的袍子，早被血渍染透。他负手而立，神色凝重，目光却紧紧锁住那马车，不肯移开。

半晌，车里传来大夫一声急喊：“来个帮手！”

周遭皆是粗壮汉子，虽也想伸手相助，却无从下手。温鑅却是一振衣袂，不假思索地应道：“我来。”

他撩开车帘，一颗心猛地一颤。

肩上琵琶勾撕开的血肉深可见骨，一日前尚莹白无暇。

脸上的伤口糊着一层蜡，刚剖开的嫩肉，鲜红混着被烧焦的黑色。

他闭眼片刻，低声道：“若她是妖物，怎会如此任人欺凌？”他小心扶起阿姌，让她靠在自己肩上，助大夫清理伤口。耗尽棉纱敷好药，两人皆汗透衣背。

大夫沉声道：“肩伤极深，短时难愈，需人扶着。今夜若高烧不退，醒来恐神智难保。”

“脸上呢？”温鑅问。

大夫摇了摇头，“身体发肤也能自主，若是一朝被宿主舍弃，便是灵丹妙药也难起效，她……大概是已将这副皮囊舍弃了。”

温鑅听得心头一颤，低眸看着她仍在昏迷的容颜。

不过豆蔻的年纪，本应稚气未脱，却早在花季凋零……

他伸手轻拢她凌乱的发，呼吸深沉，恍如只要一松劲，便会连心口一起震痛。

张瑛在窗外轻声道，“侯爷，娘子今晚凶险，不如先寻一处安稳歇脚？不远处有座破庙，虽荒了些，却也能暂避风雨。”

温鑅应允，沉声道：“算着时间，郭尽怕是已开始反扑。我们人多目标大，大夫和张瑛留下，其余就地解散。”

众人得令，动作迅捷，牵马扛物，齐齐奔向不远处的破庙。那庙门扇松垮，梁柱积尘，墙角柴草横生，陌生人闯入，惊得几只雀鸟扑棱飞散。

待帷帐搭好，众人围拢过来，接连抱拳，声音低沉却齐整：“小侯爷，此一别不知何日再会，愿您多保重。”

温鑅目光在他们身上流转，百般滋味涌上心头。他原以为黑鹰旗下的铁血早已随那场惨败烟消云散，可今日一召，这些桉良周围十里八乡的旧部竟如飞蛾扑火般甘愿赴命。

他低声道：“务必藏好自己，护好家人。”

声音虽轻，却像是一记无形誓言，落在众人心头。

纷纷应声间，唯剩一抹深沉的分别。

庙外暮色渐沉，残阳似血。微风卷着破败门扇“吱呀”作响。

张瑛在一旁支起小火炉，将药汤熬得翻腾起薄薄白雾，趁热盛出，递给温鑅。

温鑅试了试温度，伸手托住阿姌的下颌给她喂药，几乎是喂了多少吐出多少。

大夫焦急道：“娘子这是存了死志，再不下咽，这热势难退。”

温鑅一怔，眼底闪过一丝自责。若不是他当场没能力带走她，她也断不会经历这般苦楚。

他略沉了口气，环顾四周，瞥见墙角几片枯叶被风卷入。示意张瑛捡拾过来，仔细擦净，折成浅槽状，将药汤小心倒入些许。他托着她的头，试着将树叶凑近她唇边，轻声道：“别放弃……”

药汁顺着叶槽缓缓淌入她口中，她眉头微皱，似有抗拒，却终究咽下几口。他屏息凝神，一次次重复，直到半碗药喂尽。阿姌的呼吸似乎平稳了些，胸口微微起伏。

温鑅轻撩开她额间乱发，耳边回荡大夫那句“今夜若高烧不退，醒来恐神智难保”，胸口一阵沉闷。

他低头，目光沉沉，低声道：“阿姌，别放弃，你逃出来了，你醒过来，便会有新生……”

夜色更深，庙外寒风如野鬼啼嚎。庙内柴火噼啪，温鑅倚着神像底座，目光落在阿姌身上久久未移。手里捏紧了那片用过的叶片，心中默道：若能再选一次，我绝不让你受此苦。