偏厅的屏风后面，有一条窄窄的缝。

缝隙只容得下一只眼睛，木框边缘还有一道细小的裂痕，日光从那里斜斜切进来，落在地砖上，薄得像一片刚磨好的刀锋。外头茶盏偶尔碰出一声轻响，连人的呼吸都显得多余。

赵馥灵站在缝后面，一动不动。

她站得久了，足底渐渐泛酸，便将重心悄悄移到另一条腿上。屏风上绘着几枝墨竹，竹叶恰好遮住她的影子，倒像那些竹子也知道此处正有人偷听，特意替她打了掩护。

翠微在她身侧半步，左臂吊在胸前，另一只手按在袖子里，眼睛盯着屏风外那个人的脚。

翠微的眼神很专注，仿佛只要看住那双鞋，对方就无法生出别的心思。赵馥灵想起她先前挨了伤，还把绷带缠得整整齐齐，心里忍不住替那只手臂叹了口气：这府里的人，连受伤都要站得像一根不肯弯的竹子。

“七殿下。”

来的人姓田，张叔同府上的管事。四十来岁，脸圆，笑得很客气，腰弯得刚好不多不少，像是练过。

他的衣襟收拾得很齐整，袖口压着一道暗纹，连腰间的佩带也系得端端正正。那张笑脸留着分寸，既不显得太亲近，也不会冷到失礼，仿佛每一寸弧度都在心里量过。

“小人奉我家大人之命，来接府上的翡翠姑姑。”

田管事说得恭敬，目光落在郑君珩身上，连余光都没往屏风这边扫。他的鞋尖朝着主位，鞋面干净，鞋跟却沾着些细碎的泥，颜色比周围深了一层。

郑君珩坐在主位上，手里端着茶，没有喝。

茶水映着窗格的影子，杯沿靠近他的唇边，却始终隔着一小段距离。那盏茶从进门起就没动过，茶香被热气托起，又一点点散进屋里。

“接去哪里？”

“回府一趟。”田管事笑，“翡翠姑姑的老母亲病重，大人怜她一片孝心，特地派了车。”

“病重。”

“是。听说，就这两天的事。”

屏风后面，赵馥灵的鼻子动了动。

她鼻尖微微发紧，喉咙里浮起一点干涩。那感觉像翻开久收的书匣，纸页把陈年的气息藏在缝里，轻轻一动，便全醒了过来。

这个人身上，有一股味道。

很淡，混在他自己的汗味和衣服上的熏衣香里，要很仔细，才分得出来。

墨。

上好的松烟墨，沉，润。

墨底下，卷着一点辛辣的凉。

鼻药。

她闭了一下眼睛。

屏风上的竹叶在眼前沉下去，鼻腔里那条细线却更清楚了。赵馥灵把方才的气息在心里过了一遍，没有急着往下推，只让那点辛凉留在记忆里。

这味道未必出自他自己，也可能从常接触的人或东西上沾来。先记住，还得另查。

“小馥。”她在心里叫。

“已记录。”小馥说，“和手令上的气息相近。能作对照，但不能只凭这一点，就判定他常年贴着谁。”

“翡翠姑姑今日当值。”郑君珩的声音很平，“奶娘离不开人。至于她母亲病重，我府里有医，我派人去看就是。”

郑君珩说话时，手仍端着茶。他的指节贴着杯身，稳得看不出半点情绪，只有杯中那片窗影，随着热气轻轻晃了一下。

“殿下，这……”

“如果张大人有话要说，”郑君珩放下茶，抬起眼睛，“请他自己来。”

田管事的笑，没有变，只是眼角轻轻抽了一下。

那一下极短，短得像一根线从他脸上掠过，随即又被那副客气的笑容妥帖地收起来。

可是屏风后面的人，看见了。

也闻到了。

他的鞋跟，沾着一点湿泥，泥里有碎竹叶的青气。

让她想到十二里外那片竹林。

他可能去过别庄。可湿泥和竹叶不会自己报出地名，更不能替她定下时辰。她把这一点，连同他的话记着。

赵馥灵的视线落在鞋跟上，屏住了呼吸。碎叶的青气贴在湿泥里，明明只剩一点，却比田管事衣上的熏香更难遮掩。

“是，小人回去禀报大人。”他深深躬下去，“只是殿下，大人说了，这是翡翠姑姑的孝心，也是殿下府上的体面。”

“体面。”郑君珩重复了一遍。

“是。”

“我记下了。”

田管事退出去。

他转身时衣袖擦过门边，发出一声极轻的沙沙声。脚步落在廊下，先近后远，最后被院里的风吞没。

脚步声远了。

屏风后面，翠微轻轻吐了一口气。

她仍旧盯着方才田管事站过的位置，过了片刻，才把按在袖中的手松开。那动作小得几乎看不出来，却让赵馥灵明白，她方才一直绷着。

翠微的眼神从屏风缝隙移到赵馥灵脸上，像在问事情是否已经过去。赵馥灵没来得及回答，外头的茶盏又轻轻一响。

＊ ＊ ＊

郑君珩没有叫人收茶。

茶水渐渐凉下来，杯口凝着一圈淡淡的水痕。廊外偶尔有人经过，步子到门口便放轻，没有谁往里探看。

他坐在原位，沉默了两盏茶，才开口。

“出来吧。”

赵馥灵从屏风后面走出来。

她走得不快，裙角掠过地面，带起一点细微的摩擦声。翠微跟在她身侧，受伤的手臂仍吊着，背脊挺直得叫人看了都替她累。

“他撒了谎。”她说。

“我料到了。”

“翡翠的母亲根本不在张叔同手里，也不在家。她现在躺在殿下后院的床上，吃着粥。”

郑君珩的目光停了一下，茶盏旁那道水痕被他指腹蹭过，晕开一小片。

“所以他在试。”郑君珩说，“他派人来接，是想看我怎么回。如果我让翡翠去，他可以逼问她，也可能从她的脸色看出些什么。如果我不让，他便会怀疑，我们知道了不该知道的事。”

“两个结果，都让他有得试。”

“是。”

赵馥灵把方才闻到的气味又在心里理了一遍。田管事带来的不是单纯的探问，连他鞋跟上的泥都像一句没说出口的回话，偏偏每个字都能被人装作不懂。

“那殿下为什么不让她去？”

“因为我不能让她再回到那个人手里。”郑君珩看着她，“就算会让他起疑。”

赵馥灵没有说话。

她看着这个人。

二十岁，皇子，坐在自己府里，被别人的管事当面试探。

他没有发脾气。

他只是在算，每一步，会让多少人少受一点伤。

她忽然觉得，他和当年那个六岁的孩子，其实没有那么远。

窗纸外的日光落在他肩头，将深色衣料照出一道浅淡的边。他没有去看那些光，只垂着眼，指尖在桌沿停了片刻。

＊ ＊ ＊

两个人在书房里，把今晚的事，从头到尾排了一遍。

书房里的窗扇半开，桌面铺着一张府里的简图。墨痕还新，几处院落用指尖点过，纸边被茶盏压住，免得廊风掀起来。

三件，外加一个时辰。

汤。瓶。人。

这一次，是她一样一样推出来的。

瓶：莲嬷嬷说，有两只刻着殿下私印的玉瓶。若是要栽赃，一只很可能会被塞进这间书房。得守住，不让猜测漏了人。

汤：栽赃要有死人。若桂嬷嬷出事，藏瓶的人便有了借题的机会。她猜，汤会先到，瓶随后，却也得防两头同时动。

她说到这里，指尖在桌面上轻轻点了一下，将两件事隔开。两只玉瓶，毒酒，桂嬷嬷，时间一样样排上去，听来像在整理寻常帐册，偏偏每一笔都重得叫人不敢抬手。

时辰：“田管事今天来试过，”她说，“他回去一禀报，张叔同就知道人不见了。这种人，不会等到夜深。我猜，天一黑就动手。”

人：翡翠本人，她还不知道家人已被接回，也不知道府里正在防这一局。

“瓶的事我来。”郑君珩在桌边铺开一张府里的简图，“书房四周，我安排八个人，两个在屋顶，两个在窗外，两个在酒柜后的暗间，两个守在回廊转角。人进来，不动他，让他把瓶子放进去。”

他用笔尖在图上依次点过，落点清楚，没有多余的划痕。赵馥灵看着那些位置，思索片刻，知道这个安排是要先保住书房里的东西，再等人自己露出破绽。

“然后？”

“然后，人和瓶，一起拿下。”

赵馥灵点头。

这个法子干净。

桌边有一方墨砚，砚池里留着薄薄一层墨。翠微站在门侧，瞥了一眼那张图，神色端正得像也在听吩咐。赵馥灵心里想，若此刻叫她把那八个人各自的位置再背一遍，她大约能把人连同屋顶瓦片一起记牢。

“汤的事，”郑君珩的手指移到另一边，“我已经交代过，今晚桂嬷嬷内间，不留其他人。我自己会在外间。府医候在近处，门窗另有人守，不让奶娘真把那盅汤喝下去。”

“不行。”

郑君珩抬起眼。

赵馥灵迎着他的目光，语气没有提高，却说得很清楚。

“翡翠若照他们的话进去，是要端汤，也要把汤喂下去。”赵馥灵说，“那一刻，只有一个人能拦她，也只有一个人能让她不再动手。”

“你。”

“对。”

“不行。”

声音不高，可是很硬。

桌面上的简图被窗缝吹来的风掀起一角，郑君珩伸手按住。纸张在他掌下安静下来，两人之间的话却没有停。

“殿下，”她说，“翡翠是被逼的。有人在那间屋里，把‘你的家人已经安全’说到她肯相信，才有机会让她停手。不能只等她把汤送到嘴边。”

“我可以说。”

“而且我有一句话，只有我知道怎么说。”

“什么话？”

“孩子昨夜在睡梦里说的一句话。”赵馥灵说，“那句话，我只说给她一个人听。”

郑君珩没有出声。

他的手指在桌面上停了一下。

桌上那点墨汁映着窗光，细小得像一颗凝住的黑珠。他手背的筋微微浮起，又慢慢平下去。

他的手没有移开。她看不出他是否已信，只知道他仍在衡量。

“殿下是皇子。”赵馥灵说，“她看见殿下进来，第一个念头是，殿下什么都知道了。她会吓死。”

“吓着她，也比把你放进险处强。”

“为什么？”

“因为那个房间里，有一盅要命的汤，有一个随时可能崩溃的人，有一个病得没力气自保的老嬷嬷，”郑君珩的声音沉下去，“还有可能，在窗外，有一个我没有算到的人。”

窗外的枝影停在纸窗上，细细一条，随风晃了一下，又落回原处。

他停了一下。

“我不能让你在那里。”

“为什么不能？”

“因为你是林嫣的女儿。”

书房安静下来。

赵馥灵看着他。

他说出那句话后，视线仍落在她脸上，没有回避。窗外的光从他肩旁移到桌角，那盆摆在窗台上的兰叶映出一小片安静的影子。

他的脸没有变，只有手指，在桌面上，轻轻地蜷了一下。

“殿下，”她慢慢说，“我是来帮殿下的，不是来被殿下护着的。”

“嗯。”

“那殿下为什么不让我去？”

“我知道，”郑君珩说，“可我还是不让。”

两个人隔着一张桌子，谁也没有退。

桌上的笔还搁在简图旁边，笔尖一滴墨将落未落，停在最外侧那道院墙的在线。赵馥灵的手指也停在桌沿，离他的手只隔一掌。

“主人。”小馥轻轻说。

“别说话。”她在心里说。

“我只是想记录。”小馥把声音压得很小，像怕被谁听见，“第一次吵架。结论：两个人都不会认输。”

她差点笑出来。

小馥记录事情总是一本正经，连两个人僵在桌边都能列出结论。赵馥灵心想，倘若往后每次争执都要留档，她只盼数据库别把她记成那个先笑的人。

然后她看见，郑君珩的嘴角，也动了一下。

他听不见小馥。

他只是看见她，在跟他吵架吵到一半的时候，差点笑出来。

可是他没有笑。

他把视线移开，看向窗台上那盆兰。

兰叶狭长，叶尖有一点干黄，盆沿还沾着薄薄的泥。郑君珩看着它，像是忽然想起了别的事。

“我母亲，”他说，“也是这样的人。”

“哪样？”

“认定了的事，十头牛拉不回。”

赵馥灵没有说话。

她看着他转开的侧脸，心里有一瞬间想问那盆兰是谁照料的，最后还是把话收住。那个念头来得轻，退得也轻，像桌上那滴墨终究没有落下。

“所以我知道，”他说，“我说不动你。”

“殿下知道就好。”

“可我，”他终于转回来，看着她，“也不会让你进那间屋子。”

“那我们就各做各的。”

“好。”

“好。”

＊ ＊ ＊

酉时末，日头刚沉。

窗纸上的光褪成一层灰金，院墙边的影子被拉得细长。下人们走动的声音比白日轻，偶尔有托盘碰到门框，便立刻传来低低的道歉声。

赵馥灵回到小院，翠微把她的东西一件一件收好。

包袱摊在床沿，布面洗得发白。翠微用一只手做事，动作不快，却将每样东西都放得稳当，像是那只受伤的手臂只是挂在身上装饰，半点不耽误她安排事情。

薰衣草，佛手柑，还有她常带着的迷迭香。那一小包莲嬷嬷给的粉另放一边，没有混进香材里。三块干净的帕子。

布包一层层折好，三只香瓶各自裹稳，粉包另外收着。翠微把最后一块帕子叠得四角齐整，端端正正放进包袱里，转身又去检查系带。

“小姐。”翠微说，“殿下说了，不许您去。”

“我晓得。”

“他派了四个人，守在院门口。”

“我也知道。”

翠微看着她，不说话。

翠微的目光落在她袖口，再落到包袱上，停了停。她受伤的那只手臂被布带固定在胸前，另一只手却已经将门边的外衣取下来，搭在臂弯。

“你的手还没好。”

“腿好了。”

“翠微。”

“小姐去，奴婢就去。”翠微把另一只手按在袖子上，“奴婢说过，奴婢跟着的人是小姐。”

她说得平静，连眉毛都没动一下。赵馥灵看着她那副“这件事已经决定，现在只差小姐配合”的神情，忽然觉得要拦她，比要拦郑君珩还费力。

“若殿下问起，你准备怎么说？”

翠微把外衣放在床沿，想了想，答得很认真：“奴婢说，小姐走得快，奴婢拦不住。”

赵馥灵望着她。

翠微补了一句：“这话也不算撒谎。”

赵馥灵把帕子折好，放进袖子。

帕子贴着腕侧，带着一点布料晒过后的干暖。她将包袱的结打紧，指尖在绳结上停了停，确认一拉便能松开。

“小馥。”她在心里叫。

“在。”

“帮我数一下，离天全黑还有多久。”她在心里说。

“照您刚才说的天色，再算更鼓，大约半个时辰。”小馥说，“主人，您真的要去？”

“我说过，我不是来被护着的。”

小馥安静了一瞬，才说：“收到。这次我不提供反对意见，只负责提醒您留意脚下。”

“你又看不见。”

“我能听见您踩到东西时的声音，主人。”

赵馥灵差点被这句话逗得低头看地。翠微已把包袱拎到门边，等她吩咐，神情严肃得仿佛方才什么都没发生。

她吹熄了灯。

灯芯噗地一声，屋里的亮色随即退尽。黑暗从梁下落下来，先吞掉桌角，再吞掉床沿，最后只剩门缝外一线淡淡的天光。

月亮还没有上来，院子里很黑。她推开门，一步跨出去。

门轴发出一声轻响，夜风贴着门板钻进来，吹得她袖口微微鼓起。翠微跟在她身后，脚步放得很轻，手臂上的绷带在暗处泛着一点白。

院门口站着四个人。

四个人，同时看向她。

四张脸都朝着她，身形隐在暮色里，连衣角都像被夜色收住了。

没有人说话。

没有人拦。

领头的那个，低下头，往旁边让开了一步。

赵馥灵愣了一下。

“殿下吩咐，”那人说，声音很低，“如果姑娘一定要去，不许拦，沿路护着。”

他顿了一下。

“殿下还说，姑娘若有一根头发出了事，他不会原谅自己，也不会原谅姑娘。”

赵馥灵差点又笑出来。

翠微站在她身后，没有笑，只把肩头往前一挺，像准备先替她挡住夜风。赵馥灵看了眼那四人让出的路，忽然明白郑君珩口中的“不许拦”，原来也能安排得这样周全，连她要走的方向都替她留了出来。

这个人，连关心，都能说成威胁。

她站在原地。夜风有点凉，吹得她袖口里的薰衣草，轻轻香了一下。

远处，书房的灯亮着。

那个人，没有退。

可他在她身后，把路铺好了。

作者有话说

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第34章 子时之前