兰青没想到他这样好说话，一时愈发羞愧起来，偷偷抬眼，宁朝早已站在屋檐外头。
但见炎光西坠，微雨生凉。
“宝源我打发他去城外过脚亭查事。回来要好一会子，不如我带你去菜市口那边粗买些菜，省的他忙。”
他复归常态，眉眼如旧，也不计前嫌，只当她一时任性，俱包容过去。
方砖细缝间涓涓细流汇到两边排水沟里，水面点点落花，恰似腊月狂风而过，吹落梅花，摧折了夹道花树。
两人并肩而行，皆是素青衣裳，一高一低，很是登对。
兰青与他走在路上，挎着菜篮子低声问：“宁老板是个好性子人，但依您当日之言，本不该如此。兰青跟着您如今实在受宠若惊。细细思量，这当中是不是有什么缘由在，所以您才会忍下我，主动的对我好？”
她一旦离了叶止，慢慢就不傻了，如今美目清明，面上神情却并不轻松。所谓无事献殷勤非奸即盗。宁朝对兰青的态度她自己颇有体会，这绝不是萍水相逢之人短短几日就会有的扭转。
言罢她仰头看着少年人的脸，早知他生的俊俏，矜持之下尤为惹眼。
过了会宁朝总算开口，语气不如以往轻浮，带着丝认真。
“青青，你叫我一声哥哥，我就告诉你。”
“哥哥。”
这下她叫的干脆，宁朝微诧，失笑道：“我还以为要同你磨一会儿呢，其实就是这个理。我认你当妹妹，自然是要对你好。哪怕你真的要气死我，到头来我也不敢伤着你。”
兰青不知他为何对此执着，便道：“那外面人说宁老板您风流花心，是不是见着喜欢的都这样？想多留人一会？”
宁朝笑容一僵，垂下眼眸看她好奇的模样，手又揉了揉她脑袋瓜子，将人拖着往前，边走边道：“净听别人瞎说。人言大多九分是假只一分实。宁朝不曾花心，至于风流，哪个男人不风流？便是你看着不显，那心底也是不安分的。我不过就是显露出来，但凭心而论，我也没有糟害过哪家小娘子。”
兰青笑了笑，还是说道：“若真要做兄妹，你日后不许动手动脚。”
“你今儿这么好说话，我就顺你意。”他没有说那个胎记之事，心中尚存疑惑，是以不敢说定下来。
若真有血缘关系，自然皆大欢喜，自此不是孤单一人。若是没有，便也强当个伴侣。
到了地方兰青挑鸡，她记得今天说的话，一口气买了两只。与宁朝碰头时他还开玩笑道：“妹妹好心，不忍二位母子分离，是今儿要一锅炖了？”
兰青才把积蓄使尽，如今提鸡说道：“一只炖了，一只红烧，任你挑。”
他自是乐意，走近后一抬手，将她头上的禽羽摘去，这便和她一道回去。路上或有熟人，宁朝热情打招呼，知道兰青不认得，又一路介绍家去，说得都有些口干舌燥。
那时叶止已经下来看店，左右无人，便拿着宁朝旧日翻烂的传奇慢慢看着。
见他二人和睦归来，眉也舒展开，说道：“你们日后不要吵了，这样也赏心悦目。姑娘家的不必跟他硬碰硬，到头来总是要吃亏。你男子汉也没必要逮着她使劲欺负，显得好没担当。”
宁朝胳膊肘挎篮子，冲他拱手行礼，口里道：“叶老爷上辈子若是读书不成，那做个泥瓦匠一定可以。我已经瞧出来了，你有和稀泥的本事。”
叶止不与他计较，知道这人性子，便丢了传奇道：“今儿你下厨？快些去罢。免得天黑了才吃饭，耽误人想事情。”
“叶老爷果真是老爷架子。要来我这儿长住，那便要看我脸色行事。整日不干活，吃好的喝好的，世上没有这样的好事。”宁朝叩叩柜台，喊了他一声，“出来洗菜，前头有狗看着，往日也没人来，不必理睬。”
叶止不动身，宁朝却也不恼，凤眸斜视，嘴角露了个笑，说道：“知道你心里想什么，等宝源从城外回来我告诉你，陈奚那院子里都去过谁。”
叶止听罢笑容止住，眼眸幽沉，心里思索一翻，书往后头丢掉。
“敢骗我，你今夜别想安宁。”他转身出来，
“你是我祖宗？口气不小。”宁朝不理，摆摆手招呼他往后头去。
兰青手里两只鸡正嗷嗷叫，她赶忙就道厨房里找刀。
叶止挽袖洗菜时便见兰青手起刀落，鸡头没了，鸡血直流。
“今儿给爹炖汤。”宁朝不在外面，她小声与他道，“我今儿冒犯爹爹，还望爹爹勿怪。”
“不妨事，是他嘴欠。”叶止嗯了声，安慰了兰青一句。
只一句而已，她就已经开心的不得了，干活更为利索。
余光里都是兰青的身影，叶止微弱无闻地叹了叹。他心里虽是冷硬，可对着笑脸人，三番两次都磨灭不了她的热情，实在是不得不叫人拜服。
“倒是跟宁朝有几分相像。”他一个人自言自语。
……
这夜晚间桌上外围的四小碟都是精细菜，叶止外出买了份玫瑰果馅蒸糕正巧遇到宝源，两人一齐进来。
“主子当真不得了。”宝源进门就是这句话。
彼时宁朝正端着一盏酥油白糖熬的牛奶，一口没喝上便递给兰青。
一顿忙活后他衣裳染了油污，又单单穿了身薄衣裳，还未出幼的年纪，灯火潦草中像是一竿瘦竹，俊秀而又沾染几许风流。
宁朝：“你慢慢说。”
宝源却盯着兰青手上的牛奶，眼巴巴说：“小的口干舌燥，跑遍了周围三十六个过脚亭，差点没累过头。”
兰青闻言忙端给他，拉过春凳叫他歇一歇。
“正好吃饭了，你不如边吃边说，现下喝一口，润润嗓子。”
宁朝什么也不语，而后与叶止从灶头端菜上来。那边片刻不到功夫宝源就喝的一干二净，舔过嘴唇后意犹未尽，言道：“主子这么些年手艺磨的越发好。他们不愿意跟着，真是吃亏。”
兰青托着脸，也是点头。
往先不觉得，可亲眼见到宁朝的本事，她竟也拜服。
“他原先也是富贵出生，应当不会碰这些灶房里事，怎么经营了客栈便做饭手艺这么好了？”
宝源一听，面上挂着苦笑，道：“家门败落。主子是富家公子，但那也是从前的事。自从咱们从祖宅搬出来，什么不是亲力亲为。不过我家主子干什么都学的快，这点本事不在话下。”
他以宁朝为荣，不论他落魄成何种模样。
“倒是一对难仆难主。”兰青唏嘘。
正说着，宁朝叫她盛饭。
桌上摆的是一大青花碗山药炖鸡、一盘烧鸡，出自兰青之手，宁朝尝了几口，意味不明地笑了笑。
“你笑什么？”
他说：“好吃。”
叶止点点头，宝源随着主子大加称赞，反使得兰青脸上微红。宝源后又说了个笑话，几个人嬉笑一回他才步入正题。
“主子让我去查城外过脚亭闹鬼的事，确实有，但瞧着像是旁人捕风捉影编的。之前接连几天大雨，有个亭子夜里塌掉。好巧不巧，砸死了里面避雨的人。县里仵作去验尸，不是他杀，填了尸单就草草使人埋了。”
“又过一天，过路的人于黄昏瞧见那一处有个人影。看不明朗，却行动迅速。不止一人瞧见，有出入的只是人影个数。上年纪的老头说有三个，黄毛稚子说是两个，下山的猎户又说一个。这些都不算。自从这些影子出现，过脚亭附近村子里总有姑娘丢个一两日。回去性命犹存，只是清白不在。”
宝源神神秘秘道，“所以有人说，咱们福安县近来通缉的采花贼怕不是就是那死人还阳了。”
“说起来兰青你可要小心，我回来路上听说采花贼只采美貌小娘子，你平日晚上就不要出门，若要什么我替你出门去买。”他好心道。
兰青听的认真，谢了宝源后就见一旁叶止神情不对。
“是你今儿说的情况，但那人定是在过脚亭里人死前就到了福安县。”叶止食不知味，忽就心情差了。
“这说明他藏得好，离咱们不远。”宁朝若有所思，他给兰青夹菜。
“若要捉住他，不是没有办法。”
“既是采花贼，必是翻墙好手，手脚灵活。他先瞄上陈奚，想必也是男女不忌。只要美貌合人心意便是。”
几个人说着说着，兰青忍不住问：“若不然我们将计就计？”
“此人连.奸数名女子，胆大包天，还谋害了陈奚。你不害怕么？若是……”
宁朝话未说完就叫她打断，兰青摇摇头，说道：“既然色胆包天，定然有极大可能再度犯险。你跟宝源武功高，他若上门岂不是自找思路么，我怕什么。”
兰青见他目露赞许，才将后半句说出：“不如就叫我爹男扮女装，届时咱们埋伏住，再瓮中捉鳖如何？”
叶止：“……”
他人僵在那里，半晌淡淡道：“当真是个好女儿。”
宁朝忍着笑，于是问道：“叶老爷，你行么？”
