晚间气暖如春，淡月窥檐。

兰青在明间地板上铺的被褥枕头被人抢先占住。她一推开槅子便看到宁朝穿着单薄中衣，乌发半湿，盘腿坐在中央。

几盏单足银鹤灯盏伴在云水纹的长颈花瓶边上，瓶中插了一大把野菊花，而眉清目秀的少年人正闭上双眼，双手合十，念着往生咒，端的是虔诚模样。

她小心翼翼坐到那边的罗汉床上，未曾惊动宁朝。

大抵过了一炷香功夫，他才念毕。

宁朝捋了一把额前的碎发，抬眼望向兰青。她规规矩矩地将双手放在膝上，月如眉，玉如肌，安静又乖巧。

“你爹准备好了？”他懒懒起身，拉下挂在屏风上的道袍慢慢穿在身上。

“当然，其实昨儿下午绣娘就送来衣裳，他只是羞，如今算是接受了那身衣裳。”兰青去给叶止梳了个发髻，想起他梳妆打扮好的样子，忍不住说给宁朝听，“爹爹说他这样的样貌已扮不了未嫁女子，所以此番扮的是个淡妆浓抹的少妇。”

“叶老爷能屈能伸，等会咱们要夸一夸他。”宁朝笑道。

兰青等他整理衣冠，出门时叶止已手持一把乌骨洒金扇在外等候多时。月下他头戴银丝鬏髻，翠云梅花钿，周围插了几根雕花碧玉簪和银花头簪子，没有耳饰。身上穿素青杭绸大袖长衫，银白膝襕裙，豆绿丁香掐牙比甲。竖领遮住他的喉结，长裙亦遮住脚，妆容却正当好，一眼看去大不言不语，但端庄持重，真有那么点韵味在身上。

宁朝看了他一圈，走近后行了个万福礼，道：“这位姐姐为何要以扇遮面，怕被别人看掉一块肉？”

叶止还礼，十分不情愿，只说：“你够了，想笑就笑，何苦来挖苦我。”

宁朝嗤笑一声，道：“这就叫挖苦你？叶老爷想多了，我没见过哪个女人声音有你这般粗，身段有你这般的僵硬。”

兰青记得他明明说过要夸叶止的，不知为何，一见面就要损人家，于是把他往边上推了推。

“等会咱们出去，爹爹就不要说话。是就点头，不是就摇头，多笑一笑便好。”

“你倒护着他。”宁朝摸摸她的脑袋，意味深长道，“可你爹这明摆着不愿听你的话，你瞧瞧他现在这副表情，活像是我欠了他一千两。”

叶止闭了闭眼，猛地收了扇子，过了会儿慢慢露出一点微笑。

“假笑，当人看不出来？”宁朝摇摇头，嫌弃道。

“真一分就很好了。”兰青鼓励他，自己先笑了一个。

叶止看着兰青，她笑起来明眸皓齿，真诚极了。像打心底在开心。他描得长长的眉微微蹙起，无奈学起来。

“像是有人刀架在你脖子上。”宁朝忍俊不禁，手搭在了兰青肩膀上让她扶着自己，笑的站不稳。

兰青气的照他胳膊打了一巴掌，随即道：“没事，我给您讲个笑话。”

叶止颔首：“多谢。”

“小时候，我们庄子附近有个村一对夫妇生了个傻儿子，每日出门干农活便将人关在家猪圈中。那个傻儿子一个人闲着没事就爱冲着猪圈外的路上大喊大叫，我有一回从那边路上回庄子，就听见他喊我过去，说是有个很稀奇的事儿要告诉我。”

宁朝笑看她：“你过去了？”

兰青瞪圆了眼，一脚踩到他的鞋上，不悦道：“我当然过去了，万一真有事呢。”

“后来我过去，这傻子给了我一巴掌。”她一脸正经说笑话，眼睛看着叶止。

“你被打傻了？”宁朝笑的不行，说话断断续续得，心疼似的把她脸摸了摸，问，“还疼不疼？我帮你揉揉。”

“不用不用、不用！”她扭着头想要躲过宁朝的好心，却错过了叶止那一丝笑容。

他低着头，没忍住转过身去。

叶止：“是真的么？”

“是个笑话，不是真的。”兰青说。

把鬓角的碎发撩到耳后，宁朝停手后她终于能好好看看叶止，就见他微微带笑，也伸手过来。

手悬在半空，最终落在她头顶，轻轻揉了揉。

“但愿是个笑话，不是真的。”

三个人而后从院门出去，宁朝隔着衣料抓住兰青的手腕，从小巷子出去。但见人来人往，桥梁栉比。穿城而过的秋河上载着大大小小乌篷船，船上悬挂暖蓬蓬的渔灯，如点点萤飞。

银河耿耿，欢娱声不绝。

兰青是头一次见到悦来客栈后头是这样的，一时觉得惊喜。叶止细心观察周边人等，不比宁朝还要分出一份闲心来看兰青。

三个人街头闲逛，叶止忽而止步。

正好停在买糕点的浮铺边上，兰青疑惑道：“爹爹想吃什么？”

浮铺上摆着一些常见的糕饼果子，小贩年纪不大，听到她喊叶止爹爹，愣了会儿。

宁朝笑道：“小孩子说着玩，但凡要求我花钱便是如此。你就给我包一包果馅卍字雪花糕，一包玫瑰酥皮饼，一包椒盐荷花细饼。”

兰青心口猛跳，立即点头。

宁朝付钱时小贩多看了她一眼，因为认得他，想想便也见怪不怪，眉开眼笑道：“承惠。”

几个人如此方过了这一块，宁朝又顺便买了酸梅汁给兰青伴着吃糕饼。晚风徐徐，风吹柳条，是格外的惬意。

“你刚才为何停下来？”路上他好奇问。

叶止想了想，道：“此人接连淫.辱良家美貌女子，惹得福安县的火夫都比平日多出两三倍在夜间巡逻，下手更难。他是单纯为了刺激，还是为了淫.欲？”

“两者兼得。”宁朝笑笑，说道，“若真想满足淫.欲，使几个钱去花街柳巷找些花娘泄.泄.火就是，他没有，兴许没有钱。”

“没有钱光有胆，大抵是想了很久。”叶止若有所思。

“兴许也是个光棍。”宁朝又道，“有本事的光棍。”

他声音渐小，余光里兰青正抬头看着远处一座过脚楼。过脚楼横亘在街上头，灯火璨烂，人影憧憧。

楼下有人在演木偶戏，附近人头攒动，几乎堵住了小半边路。

几个人走近一看，演的是一出三顾茅庐。兰青瞅着木偶挪不开眼，扯着宁朝的袖子道：“这些小木偶当真做的精巧，有地方卖么？”

“都是手作出来的，你若喜欢，赶明儿教你如何做。我小时候也喜欢看木偶戏，有一年救过一个表演木偶戏的师傅，他送了我几个。我便自己摸索着做了一箱子。”宁朝怀念道。

“想不到你还有这等爱好。”兰青笑道。

“何止是我，小孩子都喜欢。叶止后来还把那一箱子都买回去了。”他说，“我那时候变卖家产，他正好从书院回来，一听说这事别的不要，就盯着我那一向木偶。这么大人了，亏得他心心念念还记着。”

重提旧事，叶止倒是没什么太多感触，眼扫过周围擦肩而过的人，他摊开扇子慢慢遮住脸，眼神淡漠。

“大抵是小时候没有得到，长大了会更想念。我小时候也就见过几个村凑钱在社日请人唱社戏。第一次见木偶戏还是跟着大公子去城里看病的时候。”

宁朝饶有兴致听她说自己的事，仿佛能够从字里行间想象出两个人分离后的漫长日子。

而后兰青等人从桥上走过，到了另一处夜市，附近坊间人叫碧云桥夜市。碧云桥上年轻的小娘子少见，像叶止这样打扮成的少妇也少见。

只因众人避讳这桥的谐音。

市井间都说碧云这个名儿不好，女子从上过易不孕。可县里头早在拨款建桥时一并在旁刻了桥名，听说还是本地大儒亲笔所题。

后来周围有居士集资在桥对面不远处建了一座白衣观音庙。若是妇人不孕，到白衣观音庙中求子是最灵验的，算是换了个法子安慰附近民众。

宁朝是走过了才想起这件事，说给兰青听，她哼笑了声没当回事，低头喝了口酸梅汁，却猝不及防被个高壮汉子撞到半边肩膀，差点儿没翻过去。

她扶着宁朝才稳住身子，一回头就见那人穿着粗白布衣裳，虎背熊腰，体格健壮。宁朝正用帕子替她擦衣襟上的梅汁，那人回头时兰青愣了下。

宁朝见状抬头看去，他早已转身继续大步走入人群。

“怎么了？他长得很奇怪？”

“不是。”兰青摆摆手，无奈道，“满脸的胡子，遮住大半张脸，头发也乱，蓬头垢面，肤色黝黑，一时看不清楚是何容貌。”

她低头闻了闻自己的肩膀，有种说不上的感觉。

“我半边肩膀都要麻了，隐隐约约留的味道怪的很，不知是干什么的。说他是乞丐，乞丐也没见得他这样壮的。”兰青叹了口气，冷不防被宁朝抓过去。

“你干什么！”

大庭广众，他弯着腰，嗅过来，姿态亲昵。

过了会他才直起身。

“是臭男人的味道。”宁朝啧了声，眸光一敛，却是拍拍她的背脊，随兰青一起叹息。

“走吧，走吧。”他回头看了看，而茫茫人海中不见那人身影。

一排火夫提着灯笼从不远处经过，天未到三更，正是热闹时候。