夜幕低垂，繁星烁烁。今夜宫殿灯火通明，笙歌鼎沸，锦绣连城。金玉帘箔随风摇曳，飞飞落落间，只见那宴上正是歌舞升平，王侯将相位列其间，弄盏传杯。丝竹之声婉转悠扬，舞姬们身姿轻盈，裙摆如彩蝶般翩翩起舞，衣香鬓影，令人目不暇接。

贺清蕴身着绯色纱质对襟衫，下配百褶长裙，裙摆如云霞般铺展，腰间系一条玉带，佩戴金步摇，风姿绰约，翩然入场。

彼时众宾客皆已入座，见她一袭华服入场，不知者莫不以为是这苍梧的公主，一举一动皆是雍容华贵，落落大方。

本应由文湘接她入座，亦或是皇后娘娘身边的侍女锦书来此。可当她抬眸望向身前之时，只见那座上之人却正起了身，在与自己视线相交的一刹那里，送上温润一笑，接着便向自己款款走来。

一如幼时无数次相处之时，沈砚修在自己眼中，永远是那样温润如玉，立如芝兰玉树，笑如朗月入怀。

她的嘴角不由弯弯勾起，迈起步伐向着眼前之人走去。

宴席之上，她坐于皇后左侧，而沈砚修则坐于圣上右侧。如此安排，倒也对应了彼此身份。

一个是皇后养女，一个是帝王独子，国之储君。

圣上皇后向来恩爱情深，登基多年后宫虚设不说，在朝堂上更是二圣临朝，从无君臣之分，在内亦是仿若一对寻常夫妻，从未离心。

自苍梧建国以来，宫内向来崇尚节俭之风。可这今日皇后娘娘的千秋宴上，却是实打实的铺张奢华，可见圣上究竟是有多重视。

这场宴会本该就这样风风光光的办下去，可直到——

直到那云秦使者翩然来迟，又在殿外行礼等候许久，频频派宫人通报后，圣上一句恩准。一行人终是得以进殿之后，一场好戏，才得以上演。

“宣。”

云秦使者闻声踏入殿内，紧随其后的是数位穿着暴露的女子，皆覆着面纱，看不清真容。

女子身上的脂粉味很浓，顷刻间便在整个殿内蔓延开来。贺清蕴下意识的抬眼望向了皇后娘娘，可她面色无波无浪，仍旧端着一副笑容，却深不见底。

云秦使者走到大殿中央，以云秦礼仪向皇帝行了一礼后，不动声色的环视起了四周。

贺清蕴清晰的看到，那为首之人在望向座上之时，一瞬间倏尔划过的森森笑意，让人不禁心生寒意。

可当她看清楚来者面容之后，见是“故人”到来，脑中再度回现望月楼中的那一幕时，对于这云秦世子却再无惧意，只目不转睛的俯视着座下之人，回以端方一笑。

“见过苍梧皇帝。”

“使者免礼，云秦与苍梧交好，不拘虚礼。”

可那云秦使者却并未急着入座，也并未等他回礼，那宴席之中，便赫然传来一道凌厉之音：“使者可是来晚了。若非我朝以‘礼’治天下，何以容之？若人人都学你们这般，岂不沦为何等粗鄙小国？”

循声望去，只见郑临轩坐于国公之席，一袭君子衣冠，倒更衬得他贵气天成。不过若不是国公卧病在床，郑府长公子又双腿尽废，这等“好事”也必轮不上他。

贺清蕴倒是没有想到他竟会先行开口，不知者还以为他便是那郑国公，又视天子颜面何在？

近来京中又常传他与叶家公子那道“风流韵事”，她可是记得，那望月楼里，与云秦世子侃侃而谈的，究竟是何人。

不过是醉翁之意不在酒罢了。

“国公此言倒是有所偏颇了，本世子之所以来迟，自是有好礼相送。”

云秦世子朝身后女子使了个眼色，女子们很快便齐声参见。

“作为贵国赠予北方十城的回礼，今日我朝王上派我前来苍梧相商质子归国一事，特献上美人数位，还望苍梧皇帝笑纳。”

贺清蕴心里咯噔一下，忙向那座下之人望去——

可贺兰长信却仍是面色如常，仿佛早就料到一般，只回她以安抚一笑，便静静的望向了殿内之景。

仿佛他只是一个局外人一般。

而当视线再度回到宴上之时，那剑拔弩张之势仍未有丝毫衰减。

“世子的好意朕心领了，不过这舞姬倒是不必了，欣赏即可，至于归处——同为云秦人，想必世子应比在座各位，更谙熟于心吧？”

话音刚落，那云秦世子便换了脸色，只无端的，生出几分讥讽之意：

“想来今日乃皇后娘娘的千秋宴，是本世子唐突了。不过……”

“都说这江南风水养人，美人更是数不胜数。如今看来啊，圣上与皇后恩爱情深，果真是如传言一般。可若依我所见，这若是在我们云秦，寻常人家倒也罢了，但要换作在朝堂上，可是会乱了朝政的。”

贺清蕴神色一凛，还未等她出言反驳，沈砚修便已是按捺不住，满脸激愤。

“世子此言怕是有失偏颇吧。苍梧又非云秦，世子来凌江城这么久，可有看出半点朝政不稳，国家动乱？更何况与其如此，不如好好回头看看，云秦本国又是如何作为？”

“女子既无男子征战沙场的能力，又无男子雄霸一方的本事，不过是以色事人，难不成还要越俎代庖，牝鸡司晨？”

“太子殿下，可莫要为此失了储君气度。”云秦世子似笑非笑。

本以为沈砚修会为此乱了方寸，可没想到的是，不过一瞬，他便已神情自若，笑着举杯道:

“前有才女王氏名垂千古，后有二圣携手开创盛世，亦可见身为女子，若心中有责，持巾帼之风，也不会逊于男儿。”

“世子本是献礼，怎的好像为此不甚愉快了呢？”

“太子所言，便是不认同我的说法了？

”

“也是，苍梧一向恃才傲物，自然不将我云秦放在眼里。更是为了那北方十城，扣押质子拒不归国，如今本使算是领教了。”

“依我看，不过是虚张声势更显得苍梧外强中干，徒负大国虚名罢了！”

云秦世子与那使者一唱一和，尽是不依不饶，步步紧逼。

看着沈砚修与云秦世子的对峙，满朝文武皆是一言不发。而在那之前率先发难的郑临轩，在此刻更是闭口不言，只自顾自的饮着酒，对这场纷争视若无睹。

人常言：“食君之禄，忠君之事”，可如今，面对着那缄默无声的满宴之客，贺清蕴只觉讽刺无比。

是默许，还是本就认可，不愿辩驳？

“善弈者谋事，不善者谋子，与邻邦世代交好，秋毫无犯，乃大国之风范。兵戎相见，白骨露野，天下大乱，才是小国所为。”

“今使者来我苍梧，我国君主为使者接风洗尘，善气迎人本是应该，但——”

“金杯共汝饮，白刃不相饶。”

贺清蕴此言一出，顿时将整场宴席的目光尽数引到了她的身上。

只见她面色波澜不惊，举止端庄有度，丝毫不惧怕云秦世子的步步紧逼，反而指挥若定，运筹帷幄。

既含沙射影了云秦不肯信守承诺，归还北方十城，又挑明立场，直击要害，扳回一局。

可谁知，不过须臾，那云秦世子便又换了一副脸色：

“我道是谁能在这千秋宴上侃侃而谈，原是贺姑娘啊，倒也难怪，本世子在这凌江城住了一月有余，对这坊间传言也有所耳闻。如今看来，您既能居于首座，这传言能流传多日不衰，倒也是有所根据。”

贺清蕴心里一震，连带着茶杯也将要倾倒，险些稳不住心神。

但下一刻，还未等她出口反驳，座下之人便已抢先开口：

“云信兄莫不是忘了，你之所以能出使苍梧，凭借的究竟是摄政王，还是整座漠北十城？而你方才所言，代表的是云秦使团，又或是以何等身份自居？”

一众王孙贵族中，贺兰长信一袭白玉素衣，衣诀随风摆动，不同于云秦世子的矜贵逼人，他眸色温和，孑然独立间，更衬得他清贵脱俗，遗世而立。

“瞧瞧我这记性，竟险些忘了此行目的。不过见堂弟方才所言，这真正忘了自己身份的人，怕不是另有此人吧？”

“又或者说……是被本世子说中了心事，才如此锱铢必较，来堵住这悠悠众口？”

“也难怪如此，想来你离国多年，怕是早就忘了这云秦，如今看这云秦美人，倒是食之无味了吧？”

云秦世子句句戳中他的痛处，可贺兰长信却仍是不卑不亢，只含笑饮下了一盏酒，接着便不疾不徐开口：

“各花入各眼，云信兄此话，叫人着实难以担待。但作为云秦使节，若是忘了此行本分，才更是失礼吧？”

可云秦世子却仿佛置若罔闻一般，索性便移开了目光，转而望向了座上之人，似得意，似挑衅：

“本世子听闻贺姑娘自幼养于皇后膝下，想必作为女子，对这歌舞之艺，应是习得炉火纯青，更何况是皇后养女，天下女子之表率？”

话毕，他便直直站起了身，高举起酒杯，面上却是皮笑肉不笑：

“云信初来乍到，于这苍梧礼节不甚熟悉，若有唐突之处，冒犯了贺小姐，还请见谅。只若单单是这歌舞来赏的话，难免不过尽兴，若是能有弹琴助兴，岂非雅事？”

云秦世子此言直将贺清蕴推向了风口浪尖之处，她若是不做，便会落人口舌，若是做的不好，更是落人笑话，丢了苍梧脸面。

沈砚修本想着要出言反驳，替她拦下这一遭，可谁知，不过转瞬间，贺清蕴便已施施然站起了身，依旧是落落大方，言语亦是从容不迫。

“云秦世子初来乍到，就算是不懂礼节，清蕴作为皇后养女，自然也可谅解。不过既然言至于此，若是清蕴此举能免了这席间纷争，倒也无妨。”

“能得清蕴小姐赏脸，实乃云信之幸。”贺兰云信笑着举杯，与之隔空对饮。

贺清蕴强忍着心中厌恶，面上依旧言笑盈盈。

她自小有着皇后娘娘亲自传教，琴艺自不必多说，而今所奏曲目，更是琴韵悠悠，跌宕起伏。

懂琴者自是知晓其中之意，而对于那云秦使者，便更添几分“对牛弹琴”之意。

若是彼此都心照不宣也就罢了，偏偏那宴上，方才偃旗息鼓，止了话头的郑家公子，在此刻又饶有趣味的开了口：

“古今兴废有若反掌，青山绿水则固无恙。千载得失是非，尽付渔樵一话而已。”

“这琴音还真是悠悠绵长呢，越听着，便越有一番韵味。”

也罢，虽知这郑临轩没安什么好心，但这也正隧了意，贺清蕴虽是低头抚琴，但在那昏黄灯火之下，仍是隐隐可见一丝笑意。

可谁知——

忽的一声琴弦断裂，随之而至的，便是座上之人猛然倾倒，一口鲜血涌出——

“皇后娘娘！”

“来人，将下毒之人拿下！”