“贺小姐，请吧。”

昏暗的地牢里，仿佛隔绝了天日一般，阴暗潮湿，空气中血雾氤氲蒸腾，惨叫声不绝于耳。唯有那两边的烛火泛着幽幽的光，一眼望过去，长路漫漫，深不见底。

贺清蕴依旧一袭华服，神色坦然，步伐沉稳，却难掩一丝疲惫。

牢房很黑，伸手不见五指，可那行刑用的审讯工具却格外刺眼。无非就是那烧红的炭火，各类刀斧刑具，无数暗无天日的牢房，以及那泛着微弱光亮的、又格外渺小的窗子。

牢房里的人素日里见惯了各类犯人，但对于今日的主，该如何对待，一时陷入了两难。

按理说，谋害圣上，理应严刑拷打，可这犯罪之人乃是皇后养女，又是当朝丞相独女，活脱脱半个皇家贵族。若是真出了什么事，上头查下来，到时候涉及的，可就不光是自己，甚至是一家老小的命，都会湮灭在当朝权贵的几句话里。

而这贺小姐在之前大理寺的审问里，又是只字不提那宴上投毒一事。明明已经暗示的不能再明显，可她就连随口说句替死鬼，亦或是什么蛛丝马迹都不愿意。

好在这刑部侍郎及时出面，几个狱卒面面相觑，赶忙识相的退了下去。

“我道是谁有这天大的胆子，敢在千秋宴上给皇后娘娘下毒，原来是贺家的大小姐啊。”

来者嘴角含笑，一袭玉面衣冠更衬得他清俊雅致，与这牢房格格不入。

可此时此刻，昏黄的灯火下，当那人面容真正映入眼帘之时，留下的，只有阵阵阴森可怖。

活脱脱一个玉面阎罗在世。

“还真是稀客呢。”

叶晏川缓步落座，手中把玩着一把折扇，丝毫没有看贺清蕴一眼，过了好久，才漫不经心的开口：

“上次望月楼一别，论谁也没有想到，你我再见会是这个场景吧。”

“不过也难怪，毕竟当初在审阅奏折之时，谁也不会想到，我一个将门之子，会在这刑部做事，审讯的……还是一个小贼。”

贺清蕴心里一顿，本以为他说的是自己在望月楼里伪装成小厮，偷走了他和云秦世子的信件一事，可谁知，下一刻，眼前之人竟忽然转身而去。

不知过了多久，再度出现在自己眼前的，却是一个被打的皮开肉绽的犯人。

他佝偻着身形，浑身伤痕累累，本就已举步维艰的身形，在狱卒的驱赶下，更是摇摇欲坠。

只听“轰”的一声，眼前之人突然跪倒在地，原是那玉面阎罗早已等的不耐，便好意“出手相助”。

“我既奉天子之命查案，无论清白与否，都必须有个交代。既然来到了刑部，吐不吐出一根骨头——可不是你能说了算。”

话毕，一名狱卒应声上前，取出了一块滚红的烙铁，另外两名押着犯人的狱卒则是扒开了他的衣服，那烙铁就这么硬生生的放了上去。

霎时间血肉飞溅，喊叫声不绝于耳。

贺清蕴下意识的想要闭眼躲避，但下一刻，她的眼前忽然多了一道折扇，她瑟瑟的睁开了眼，不知何时，那人竟早已折返了回来。

而他那悠悠含笑的面庞，就这么直晃晃的映在了自己面前。

“此等血腥场面，小姐还是别看了，免得污了你的眼睛。”

忽然有那么一瞬间，贺清蕴不那么怕了。

毕竟比这刑讯逼供更可怕的，是深不可测的人心。

她抬手打掉了那横在自己面前的扇子，冷冷的与之对视，面上强撑出一丝笑意，接着便沉沉开口道：

“那还要多谢叶大人了。想必这些日子里，您在刑部待着，能力如何不说，心性倒是有所见长呢。”

“那还不是多亏了贺大小姐。没有你，又何来今日的叶晏川呢？”

“今日是，来日更是。”

说到此处，叶晏川倏的收住了笑意，只俯下身静静的望着贺清蕴，面上无波无浪，语气更是无比平静。

仿若一潭死水，风平浪静，波澜不惊。但似乎只要稍有风吹草动，便能激起千层叠浪，顷刻间将人吞噬。

“所以叶大人此次前来，是为了什么呢？不光光是刑讯逼供一个‘小贼’吧？”

“贺小姐蕙质兰心，想必应该比我更知晓其中利害。”

“你我都是聪明人，这些官话还是免了吧。”

叶晏川面上划过一丝意味深长的笑意，应声落座，随后将折扇收起，扇尖指向了身后之人，冷冷说道：“都收了吧。”

“想必大理寺的人都和你说了吧，凡是进了这刑部的人，想要出去，除非能证明自身清白，否则——”

“便是他的下场。”

可贺清蕴仿若置若罔闻一般，只低头整理着自己的衣衫，不疾不徐的答道：

“我可从来没说自己究竟做了什么，至于如何审讯，那就要看叶大人想听什么了。”

“凡事不是三言两句就能定了性的，具体如何，不还是要看实际情况，毕竟事在人为，也不能空口颠倒黑白不是？”

好一句不能颠倒黑白。

难不成她没有证据证明自身清白，就要随随便便供出一个在场宫女，让他人当替死鬼吗？

“既然大人说到了这里，为何不去现场查案，反而断定了我是下毒之人，将我关在牢里，说这些官话呢？”

“还是说……大人想要从我身上得到的，不止是这些呢？”

记忆一瞬间回到了望月楼那日，叶晏川与自己对峙之时，也是这般差距悬殊，可如今，她有了能与之抗衡的筹码，早非当日境地。

叶晏川想用刑讯来恐吓贺清蕴，可她偏不如他所愿。

叶晏川转身来到炭盆前，似笑非笑：

“可你忘了，这里是刑部。招与不招，不是你说了算，更不是我能说了算。”

“那我只能奉劝大人，与其在此与我耗着时间，不如好好想想对策，别到时候东窗事发，一夕官位不保，这刑部可就更不由你说了算了。”

叶晏川面上笑意更甚：“好啊，那我就在这里好好等着，看看究竟是谁坐不住，又究竟是谁跌落凡尘，在劫难逃。”

叶晏川将手中折扇扔进了那炭火中，顷刻间，扇身随着那炭火飞灰烟灭，再无踪迹。

“贺姑娘，请吧。”

昏黄的烛火下，地牢内人影来来往往，各种声音交织在一起，行事者司空见惯，受刑者声嘶力竭，却避无可避。

就算是那局外之人，一旦卷入其间，亦无法逃避。

终是一夜难眠，在这样幽闭的空间里，仿佛时间都为之凝滞，不知今夕何夕，亦不知外界如何风云变幻。

贺清蕴所能做的，不过是望着那遥远的小窗，看着天边日升月落，光线越来越弱，时而刺眼，时而昏黄到不可估计。

不知过了多久，地牢内审讯之声忽的戛然而止，隐隐传来一阵窸窸窣窣的脚步声，意识迷蒙之际，只听得牢房外，似乎有人起了争执。

“今日这刑部莫不是捅了天大的篓子，竟教太子殿下大驾光临，能在这里见到您，叶某还真是有失远迎了。”

“叶晏川。”

沈砚修眉头紧蹙，全无半点储君架子，他一路上风尘仆仆，又是彻夜未眠，即便华服依旧，却是掩不住的憔悴。

他身上的伤仍隐隐作痛，可此时此刻，却远不及心中之痛。

“下官在。”叶晏川不疾不徐的从座上起身，他神色散漫，语气亦是无比轻松，仿佛是在说着什么无关紧要的事。

“你拿她如何了？”

“这牢房之中犯人无数，恕下官愚钝，还请太子殿下说的再明了些，否则——”

“我也无法保证，您这口中之人究竟如何。”

话毕，叶晏川微微俯下身来，行礼作揖。

沈砚修强压心中怒意，沉沉开口：“贺清蕴怎么样了？”

这是他十余年来，第一次叫贺清蕴全名。

上一次是什么时候呢？

是在两国交战中，贺清蕴被敌军劫走之时，他无力的望着那道身影愈来愈远，直到彻底消失在了自己眼前，绝望的叫喊。

“那您可是来晚了，我刑都用完了，这烧也烧了，烫也烫了，可她愣是一句话都没招，还真是让人可惜。”

“你！”

“都说天子犯法与庶民同罪，怎么，太子殿下可是觉得下官做的不够稳妥？不过你放心，暂时死不了。”

“此案尚未结案，叶大人如此妄下定论，作为刑部侍郎，若是如此查案下去，怕是有失公允吧。”

闻言，叶晏川眉头轻佻，目光中忽的多了几分玩味之意，接着便开口回道：

“太子殿下可莫要关心则乱了，听说您可是为了这件事忙前忙后，又在宣政殿前跪了整整一夜，与其在这教训下官为官之道，不如好好想想，接下来该走哪步棋，可莫要顾此失彼了。”

可此时此刻，任是叶晏川再怎样出言讥讽，于沈砚修而言，却是半点用都没有了。

“你放我进去，本宫有话问她。”

“哦？”

眼前之人冷哼一声，似不屑，似讥讽：“这刑部关押的可是朝廷重犯，未经圣上允许，下官可不敢轻易开口。“

“你要做的事，我可以帮你办到。”

耳畔的声音忽然戛然而止，不知过了多久，才传来一道错愕的声音：

“好。”

意识迷蒙之际，贺清蕴仿佛看到了一道熟悉的身影，依旧白衣翩翩，却仿佛带着一丝光亮般，打开了牢房的锁链，闯入她的眼前。

是……谁呢？

而他所说的交易，又究竟是什么？