沈衍自己，便是因不知那小子心胸气度如此狭小，才会有今日一劫的。

“八皇子……不会为难她吧。”他小声问陆谦。

“你我今日出宫回家，便把这事说与爷娘知道。”陆谦也小声道，“过会儿，太子殿下定会嘱咐咱们如何与家中人交代——断不能叫那人占了先机，去宫中找他阿娘告状，否则，你我或许无事，郡主，甚至太子殿下，都会受委屈。”

沈衍颔首。

“我们也走吧——湿着发不可吹冷风，会落下头痛病的。”陆谦道。

天下无人比他更知晓如何保养身体。

两位小郎君，便也跟着太子与郡主一并进了揽华楼——至于仪娘，早就跑到姬桢身边去了，才不会站在原地等阿兄呢。

那沈家小郎君，与她年岁更仿佛，要说避讳，比太子更值得避讳。

揽华楼里，东苑这边的宫人已然准备了热水、巾帕与姜汤，沈衍是高门小郎君，自然能被搀到后头去更衣沐浴，孙医正也跟过去瞧他。那些个在冰水里泡了更久的内侍宫女，却是无人服侍。

只给了两大桶热水，并一些干衣裳，姜汤是盛在锅中端给他们的，不曾放一丝儿碎糖，辣得人眼睛都睁不开。

饶是如此，他们痛饮过些姜汤，彼此相视，也颇有死里逃生之感。

不，真个是死里逃生。

那两个体弱些的宫女，现在已然是做了新鬼了。

不知是哪个宫女先哭出来一嗓子，女孩儿们纷纷抱在一团大哭起来。原先在皇子身边时，彼此之间总也少不了龃龉，可是经了今日这一劫，彼此望望都还是活人，便觉得天下再没有更好的事儿了。

那哭声传出去，姬桢捧着热茶的手微微一抖。

“他们活着的，可怎么办？八郎大约不会再要他们了。”她点点桌几，抿唇问，“送回去，怕是也要被灭口了。”

太子微狭双目，望着她：“你让人把他们扔下去的时候，可想过怎么办？”

“……”姬桢脸上一红，摇头。

“那就送去行宫里待着吧。”他道。

姬桢垂着脑袋，乖巧地应下来：“还是阿兄疼我，帮我想主意。”

太子好气又好笑地瞥她一眼：“若不帮你想主意，难道帮着那杀才？然而你今后可不要如此莽撞了——阿兄没法子一直在你身边，万一闹大了，怎么是好？”

“对不住阿兄……我……就是恼他当着我的面儿，从楼上往下抛砚台，那不是就想要人性命么？”姬桢垂着眼皮子，鞋尖踢踢澄金砖，“若是沈家小郎君真有个三长两短，可怎么给沈府交代呢？好好儿小郎君送来读书，竟……”

“总不至于真是要人死罢？”太子锁了眉，“多半，还是玩笑。”

“从揽华楼三楼上推下去，底下又是水，又是冰。直至咱们到了，沈家小郎君往下沉了，上头也没个人来救。阿兄想想，当时情势如何？便是他们后来真派了人去，把人捞上来，也未见能保得性命。”姬桢道，“若是旁人，或许欺凌一番，手下还有个分寸，若是八郎——阿兄您想，他手下可有个分寸？”

太子抿唇不语，眉头微皱。

他也有些后怕，哪能想到八郎如此凶毒？对朝廷大臣家的小郎君，也能下得去手！

“所以，沈家小郎君，究竟是怎么开罪了这煞星？陆大郎，你可知晓？”

陆谦原本垂首坐在下首陪席，此时连忙躬身行礼毕，才道：“原是因小子的缘故。”

“因你？”

“小子入东苑做八皇子陪读，散课后自然要陪他戏耍，他要小子与他角抵……小子自来体弱，不好应话，他便……”陆谦抿抿嘴唇，“道小子不配做陆家子，是个……野种。”

“野种？！”太子一怔，他自幼儿长到大，哪曾听人当面说这样粗俚的言语。

八郎这么点儿岁数，怎么能说出这种话来，谁教他的？他竟也敢用！

“小子气不过，要答应他比试，沈家阿兄瞧着小子体弱，便说，他替我来。”

“八郎输了？”

“是。”

“所以八郎记恨了？”太子满面愤恼，“小孩儿输了一场，有什么要紧，这就要夺人性命？沈家小郎君，大他四五岁，便是输了，也不丢人！怎就……”

陆谦垂首道：“若是早知晓八皇子如此心性，那天我便拼着与他比一场，也……也不至于如此。”

太子默然须臾，抬眼扫他，摇摇头：“你若输了，他也不会放过你。”

以姬栌的性情，之所以要陆谦与他角抵，定不会是因缺个玩伴。

无非是看陆谦形容俊秀，身子纤薄，先前大约还在课堂上略出了些风头，因此心意难平，定要他出丑。

陆谦便是认输，他也不会轻易放过。一定要叫陆谦颜面扫地，甚至折臂断腿，方是他的作派。

这比把沈衍从高楼上推进池水中，也没有好多少。

“可是，朝廷既然命我做八皇子的陪读，我的事儿，便不该累及他人为我受苦。”陆谦道。

他今日搏命狂奔，虽然得了医正诊治，身体到底不适。说起话来，声音比先前还弱几分。

然而他声音虽小，眉目之间，却自有坦荡英气在。

姬桢抿抿嘴唇——野种……真不知姬栌那个狗都不肯咬的东西，是怎么叫出这样难听的词儿来，若这样的陆谦，要被人叫做野种，姬栌算什么？

单是想想他的脸，她都恶心。

太子亦叹息，忽道：“你和你妹妹，去园子里玩一会儿罢。就在这左近——谢续，派几个人跟着。”

仪娘原想说什么的，她望向姬桢，姬桢回眸瞅她一眼，只一笑，她便不再说话，跟着自家兄长出了这揽华楼。

“阿兄，我们去哪儿？”

“就在附近走走。”陆谦道。

“不是去园子里逛逛么？”

“姬栌也在园子里——郡主不和我们一起，若是真遇上了他，你我有什么办法？”

仪娘点了点头，她与阿兄，虽是同日出生，但做兄长的，心思比她可多了许多。

听阿兄的，准没错儿。

两个小的便绕着揽华楼慢悠悠走起来。天家的园子，便是如东苑这样平素没人来的，也打理得很好。恰逢昨日落了一场雪，树木上积着厚厚的绒团子——若非那么多人坠入池中，砸碎冰层，将池水搅得一团乱，这积了雪的天光云影池，是极好的景致。

“要是阿桢在，我们就能去更远点儿的地方啦，那边的景致说不准更好。”陆仪娘小声道。

“太子殿下，想来是有重要的事情要与她说的。”陆谦道，“咱们别去打扰。”

“重要的事儿？缘何不跟我们也说一声呢，这样咱们也好对对口供……”

陆谦摇摇头：“少知晓些，是大福气。”

这话若是叫姬桢听到，是定要赞同的。

毕竟，太子说的话，实在很不用让陆家人也知晓。

陆家兄妹一出去，她便巴巴挪到太子身边：“阿兄，为何选他们两个来做伴读？我是说，为何，选了沈家小郎君？”

姑且不提皇子们的心性，陆谦也便罢了，好赖是陆穆的独子，是自己人。沈衍呢，又是凭什么进来？

他祖父沈斛，是士林领袖，然而是正行皇帝提拔的旧人，不算是当今的心腹。他阿爷如今也只是有些实绩的文官中的一员，亦不算陛下的股肱。

“总不能选齐家子来做伴读罢。”太子却道。

齐家子不能选，选沈家子？

姬桢一怔，想起那一日伯父与阿兄的对话。

齐家已经是被当做了济王的人了，沈家……他们已然发现，沈家与济王也有来往吗？

“沈家跟齐家，仿佛也时常往来的。”她试探。

太子点点头：“所以选了沈家子，以示天恩公正。便是做臣子的与心思叵测之人相交，但要回头，圣上总是乐意行个方便的。”

姬桢：……

好一个行个方便！

朝廷明明暗暗打听齐家，她不信齐家人一无所知。前些日子军中的调度，发生在桑梧郡的事儿——那许多迹象都在，他们总该知道，朝廷捏到了他们的把柄罢。

齐家人大约本就难以安心，这会子，朝廷却突然厚待本是盟友的沈家。

他们岂能不疑沈家做了什么？说不定，还要狗急跳墙呐。

兄妹两个压着嗓子说话，慢说隔间里的沈衍，便是身边的侍人，也听不清楚。

沈衍方才好一阵忙，又是重新洗了头发拿葛布拧干，又是用热帕子擦身，还灌了两碗极浓的姜糖茶下去，整个人身上都发出汗来，才觉那骨头里的寒意，尽皆发散出去了，周身血脉，也重新开始流动了。

他还活着，没被淹死在那冰冷的池水中。

那贴着肌肤、一动便扎进皮肉骨头的寒意，真真是做噩梦也做不到的痛苦。

待他收拾齐整，内侍出来通禀过，才引他来，拜谢太子与郡主。

姬桢忍不住扫了他一眼，才收拢眼帘。

沈衍生得端正俊秀，如今虽还是小小孩童，亦隐约有了几分长成后的俊逸挺拔。

嗳，到那个时候，谁看了他，能不爱这样的一位郎君，这样一个俊秀多才，柔情款款的郎君？这皮相，真是挑不出毛病来了。

现下他还是孩童模样，连眼眸都清亮。

她便忍不住想，不知她留下的骨肉，若长到十一岁十二岁上，是不是如他此刻一般。

又或者，更像她这个阿娘？心中描摹，竟也似是能想出那儿郎子的面容。

姬桢合了眼，慢慢吸气，压住胸间悲愤。两排小牙紧紧咬住，待再睁眼时──沈衍已然得了赐座，在一边儿规规矩矩垂眸坐了。

可他越是规矩，太子便越是心下不悦，越是暗暗恼恨八皇子。

沈家的少年郎，若是个骄横跋扈的，也便罢了。可眼见他懂事乖巧，聊几句诗书，样样都答得上来，今后或许是个能做事的臣子——却偏偏姓沈。

要精心拉拢，不能让他和他的父祖，倒向济王一党。

可姬栌那个疯子，险些将这少年弄死！

知情的，道他是被太子与河阳郡主救下的。

若不讲道理，那想要他命的，也是今|上的爱子啊。

陛下到底怎么看沈氏一门，是要弄死沈家的嫡长子么？沈家会不会惊疑万状，益发倒向济王那边？

他只得拿出百倍的温和来关照他：“说来你该是五郎的伴读，他怎么不来救你？”

“五皇子自有难处。”沈衍道，“小子欲替陆氏子角抵之时，五皇子亦有阻拦，是小子不听，咎由自取了。”

“他也是个没骨头的。”太子眸光一沉。

姬桢暗暗皱眉。

她不信沈衍如他言语那样坦荡——他如今虽还年幼，到底是沈家子，怎会真磊落到，宁可自己被报复丧生，也不怨恨五皇子的地步？这句“有难处”，细想绝非妥当。

只不过已经得罪了八郎，没必要再得罪五郎，不如卖个好罢了。

“五皇子的生母，是宋美人，他怎么有胆子，和贤妃所出的八郎相争呢？莫说八郎是要处置他的伴读，便是真把他扔下去，他也不敢多一个字。”姬桢幽幽道。

“金贤妃，跋扈至斯！”太子冷笑一声，“若不是那做阿娘的不讲道理，五郎岂会连兄长的威仪都不要，叫八郎四处为祸——他既然管不住八郎，便莫要与八郎一道读书了！”

姬桢：……？

八郎跋扈，所以，罚五郎？

五郎究竟如何开罪了太子！

“沈二郎。”太子温声道，“今日之事，着实是对不住你，教你受了惊怕，必是要给你个公道的。五郎护不住身边的伴读，确也不像话，从今往后，你们二人，便在东苑培宁阁里读书。孤会差遣人来盯着八郎，再不许他过去折腾。”

沈衍眉宇一松，要谢恩，却又想起一事。

还没开口，便被小郡主抢了先：“阿兄，这么的，五阿兄和沈小郎君自然是安泰了，陆小郎君可怎么是好？他今日奔去向你我求救，八郎一定恨极了他了。”

“他么……”太子略有踌躇，“换个人给八郎做伴读？可以八郎心性，也无非是得罪更多的重臣之子……”

“那么，倒不若从贤妃娘家挑一个来罢。”姬桢眉头一挑。

太子一怔，扭头观她神色，竟然坦坦荡荡。

不由大笑出声：“甚好，甚好！如此，陆家小郎君，便要装一装病了，否则轻易找不到不来陪读的理由……”

“今儿个，孙医正不也与他诊过了脉？便是他不装病，便这身子骨儿，也不好做八皇子的伴读呐，他哪儿能经得住角抵！”姬桢字斟句酌。

“也是。”太子颔首。

“虽说做皇子伴读，是天家给的恩典，可若是受不住，反倒不是福气了，阿兄说呢？”她提了帕子遮住一边唇角，笑得一双猫儿眼微微眯狭。

说罢眸光一扫，竟见沈衍那边略有动静——他低下头去了。

方才他在看什么？姬桢抿嘴。

而太子略一展眉，显然是不曾注意到沈衍的情态，他道：“便这么办罢。”

“这么办”，便是要两位小郎君回到家中，向爷娘将今日的情形描摹一番，再说好，要将推沈衍坠湖的罪责，怪到那几名内侍头上。

大家都心知肚明，才好彼此留些面子。

太子自然也不能闲着，他做了些善后的安排，便要去和皇帝禀报今日之事。

自然是如何真，如何说，只“八弟今日落了两颗牙”一出，稍作更改——不能是被姬桢一记耳光抽掉的，得是他自个儿下楼，心慌意乱间脚下一滑，身边人偏没有搀住，滚落楼梯时，撞在廊柱上跌掉的。

皇帝闻言，脸上神色，自然不好看。

他是宠这八郎，然而，八郎意图虐杀大臣嫡子在先，失魂落魄跌落牙齿在后，实在很是不像话。

天家的颜面，就是让他这么拿去丢的么？

还是因了太子与河阳郡主可巧赶到，才不曾酿成惨祸。

若他们不去呢，若是再来晚些呢？

还如何笼络沈家！沈衍，那是承嗣的嫡孙呐。

那奔去求援的陆谦，亦是目下还统帅十数万大军的陆穆的独子——倘他跑急了，发病了，陆穆那一头，又如何交代？

八郎在宫中时，要为难那些个内侍宫女，都还好说。私下里训诫一番，令下次再不可便是了。

可今儿他连重臣之子都敢伤害，那便大为不妥了。

他先是亲至陆府与沈府，两边儿拜会了，亲自瞧了两位受惊吓的小郎君——陆谦已然卧病在床了，沈衍虽还能起身拜见君王，可说话时眼也不大睁得开，声音也软塌塌的，显然已是着了风寒。

陆穆尚未班师，其父陆乘已然是白发苍苍的老人家，颤颤巍巍向他拜下身去：“家孙体弱，怕是承不起为皇子伴读的福分，但求陛下免了这差事吧。”

沈家则客气些，道孩童们戏耍，不甚要紧。只是沈衍大八皇子五岁，孩童无知，若是记恨了八皇子，哪一回下手狠了，便是剁了沈氏阖家的脑袋，也赔不起至尊的爱子，若是陛下开恩，不妨令五皇子与八皇子分别读书，也免得小儿郎们再生龃龉。

皇帝面上含笑，一一应付过去，登舆回宫，面色却阴得能拧出水来。

八郎真是将他这做阿爷的脸面，丢在地上踩！

谁家儿郎不是珍宝，哪里能由得陛下家的孽障欺凌迫害？

陆家的，沈家的，心头想的，不就是这个么！

——还不止呢！沈家还夸了五郎友善弟兄，虽多次被八郎言辞冒犯，也不曾失仪叱骂过兄弟。

这又是什么好话了？

回了宫，皇帝便唤了五郎来，问他缘何眼看着八郎欺压他的伴读，而不施以援手。

哪想到五郎跪在地上便落泪，一声“儿懦弱，儿不敢”，戳得做阿爷的眼前一黑。

好个姬栌，好个八郎！把五郎欺负成这般模样！

再想想八郎先前做的事儿，他似乎还杀过姬桢的猫儿，还命人剖过母鹿肚腹，拿未出娘胎的鹿羔儿蒸着吃。

这是何等的孽障。

皇帝强压心头怒火，和颜悦色准五郎退下，着身边大监赵五德铺纸研墨，端端正正写了三大张。

着人立时裱好，不必等干，直接赏给金贤妃，令她挂起来。

而金贤妃见到八郎，见他脸也肿了，牙也掉了，身边的侍人也都没了，原当他受了人欺负，搂在怀里哄了好一遭儿，打定主意今日非得去皇帝跟前哭上一哭。

哪想到，八郎死活不肯说究竟发生了何等事体。

她正暗恼，心道非将陆家好生念一番，便收到了前头送来的赏赐，喜盈盈迎出去，定睛一看，当即身体一软，塌在了殿前。

那字，是皇帝的亲笔。清清楚楚，再好认不过了。

他斥她品劣心毒，教子无方，皇子姬栌杀戮生灵，欺压兄弟，纵容小人，虐伤臣僚，不配为君王子。

“何堪国姓”四个字，直如四道霹雷，道道轰中金贤妃天灵。

她面色惨白，两名宫监搀她起来。赵五德亲来宣赏，见此情形，面上仍是八风不动：“贤妃请起罢，圣上亲笔所书三幅圣迹，您须悬于正堂，日日思过，方不枉了君恩。”

“这……这也是陛下说的吗？”贤妃周身颤抖。

“正是。”

金贤妃直恨不得自己已然死了。

这东西悬于正堂，每一个来寻她说话的妃嫔，都瞧得到。

瞧到皇帝是怎么斥责她不配做母亲，斥责她儿子不配做皇子——不，若是说起“何堪国姓”，难道，是要将她的阿栌逐出玉牒吗？

“赵大监。”金贤妃勉力撑起身体，“敢问，陛下可曾说过，阿栌今后，还在我身边抚养么？”

赵五德一怔，道：“陛下不曾另做安排。”

金贤妃这才缓过一口气来，赵五德瞧着她不会被当场气死，这才悠悠告了退，留下三幅“斥妃妾贴”走了。

这事儿自然也瞒不过后宫之主，杨皇后听闻此事，只淡淡一笑。

皇帝到底是宠金贤妃，虽然骂了，也辱了，好赖不曾将姬栌弄走。

若是换五郎行这般事，想来现下她这里就要拾掇屋子了——宋美人可没有颜面留下“被她教坏”的儿郎子！

金贤妃若是懂进退，就老老实实把那三幅字挂上去，然后闭宫谢客。皇帝宠她是当个玩意儿宠，她只逢迎圣恩，便吃穿不愁，何必多生一事，非得横行宫中呢。

而皇帝赐字之事，也算是帮了杨皇后的忙，她也铺了纸，亲书一贴请罪。

后宫出了这般孽障，她做嫡母的自然不能说与她无干，顶好自家先去赔个不是，顺道儿也阴阳怪气一番。