松鹤院暖阁之中，炉火正旺，烛光摇曳。

房中四壁皆是沉香木雕花，窗前垂着青绡纱帘，帐内铺着狐裘褥子，暖意氤氲，隐隐散着一缕药香。

李老爷端坐榻侧，面色沉凝，眸中隐有戾气未消。

褥上躺着的兰沅卿仍旧蜷缩，双目紧闭，苍白的唇微微张合，呼吸几不可闻。

随行的大夫是李老爷早年从军时的随军医官，姓许，原是军中最擅治寒疾的郎中。

此刻，他仔细搭着兰沅卿的脉，神色渐渐凝重。

片刻后，他缓缓收手，叹道：“小姐幼年受此重创，恐难痊愈。现下伤寒入骨，血气亏损，体表冻疮未愈，内里亦是亏虚。”

李老爷闻言，眉峰一皱，沉声问道：“可有法子？”

许大夫沉吟片刻，方才低声道：“先前在柴房之中，寒气入肺，气血不畅，若不调理妥当，恐伤及根基。”

“再者，表小姐身上新旧伤痕交叠，脉象虚弱，且长时间断粮，脾胃已然受损，如今能否熬过，尚未可知。”

李老爷闻言，眼神更沉，双拳微微收紧，声音压得极低：“如何调理？”

瞧瞧这些伤痕，保不准就是自己那小女儿弄的。

小女儿虽嫁了长陵伯，婚后却子嗣不丰，还被那长陵伯动辄打骂……

故而，小女儿这些年来愈发放肆，妻子有意纵容，他为人父一场，这些年来在外奔波，并未关照几分，心中有愧，往往帮忙摆平，也未曾多于责骂。

可如今……手都伸到自己的血亲身上，如此狠毒心肠，又是如何了得？

若是不加管束，将来又会如何作威作福？

许大夫拈须而思，缓缓道：“眼下首要之事，便是温养气血，先稳住她的身子。”

“膳食宜清淡温补，需慢慢调理脾胃，再佐以温阳活血之药。至于冻伤……需以温汤渐缓，涂抹药膏，但这冻疮久未医治，已伤及皮肉，恐怕需时日方能痊愈。”

他说到此处，略微顿了顿，眉头微蹙：“只是表小姐神色呆滞，反应迟钝，实乃心神大伤，若心疾不除，纵使调养再久，恐怕也难复旧时。”

心病最难医，且看这表小姐不过四五岁年纪，又不知如何才能走得出这一场阴霾。

李老爷闻言，眉心紧锁，目光沉沉地落在兰沅卿身上。

褥上的小小身影仍旧蜷缩着，瘦得几乎只剩一副骨架，脸色青白，唇瓣干裂，虽裹着厚厚的狐裘，可那双手仍无知觉地垂在被褥外，瘦小得叫人心惊。

李老爷胸口翻涌起一股怒意，半晌，他沉声道：“药膳方子你拟好，所有药材皆以最好的入方，不计代价。”

许大夫点头，正要应声，门外忽地传来脚步声。

“老爷。”

刘管事躬身进来，手中捧着一个素白瓷瓶，语声恭敬，“这是二公子送来的治寒症的药。”

李老爷略微抬眼，目光落在瓷瓶上，神色微动。

镇北侯府覃氏一脉世代镇守北境，手里保不准有什么名丹妙药，他与老镇北侯本是战场上的生死之交，这些年来，朝中挚肘，他更是岁岁往漠北运送粮草。

覃二公子会送来这药，多半也是念着这一道情分在。

他沉吟片刻，抬手接过，递向许大夫：“看看此药如何？”

许大夫接过瓷瓶，揭开封口，倒出一颗药丸在掌心。

药色莹白，隐透淡淡清香，许大夫凝神细看，又凑近嗅了嗅，片刻后，才微微颔首：“此药温阳祛寒，其中有人参扶正，川乌通络，药性平和，正合表小姐之症。”

李老爷听罢，不再犹豫，沉声吩咐：“立刻喂下。”

许大夫应声，遣人取温水，将药丸研碎，兑入汤中，仔细喂入兰沅卿口中。

小小的身影仍旧毫无反应，唯有药汁顺着唇角缓缓流下，李老爷看得心头一紧，手指微收。

半晌后，兰沅卿微微咳嗽了一声，喉间轻颤，终于将药咽下。

李峥岳见状，眼中紧绷的神色稍缓，他沉沉吐出一口气，吩咐道：“好生看顾，若有异样，立刻来报。”

待他先去收拾收拾清楚，再来好好看顾外孙女。

许大夫点头，亲自替兰沅卿掖好被褥，确认她脉象无碍后，方才退至一旁。

-

入了夜。

覃淮执笔落字，黑墨在宣纸上晕开一抹锋利的痕迹。窗外风声猎猎，檐角的风铃被寒气裹挟，微微晃动，发出清脆而低微的声响。

案几上摊着一本《武经总要》，他本拟抄录一段兵法注解，然而心神微散，落笔时竟将一字写错。

他微蹙眉，搁下笔，旋即取过镇纸，将那页缓缓覆上。

正此时，院外忽传一阵喧哗，夹杂着女子的哭喊与奴仆劝阻的低语，声音虽未至刺耳，却已扰得人心烦。

覃淮抬眸，眉心微蹙，淡声道：“外头何事？”

伺立一旁的十三微微倾身，探听片刻，回道：“似是李老爷的夫人，被送去了大明寺清修，如今李二娘子回了府，正在闹着。”

覃淮闻言，眸光微动，指腹无声地叩了叩桌案，复又沉默。

半晌，他淡淡道：“李阿公的事，倒是从未消停过。”

十三听出他语中意味，迟疑了一瞬，随即低声问道：“公子，您又想老侯爷了？”

覃淮不语，微微仰首，望向窗外。

——扬州虽亦是大雪纷飞，可到底不似漠北一般。

扬州之雪，柔和绵密，初落时似柳絮翻飞，沾衣不湿，落地化水，纵使积雪盈尺，也不曾见那种彻骨的凛冽。

而漠北不同。

漠北之雪，来得迅猛，去得决绝，风卷雪尘，天地苍茫，入眼皆是浩然冰原，积雪常年不化，寒气砭骨，马蹄踏过，往往埋至半腿。

风沙中，军帐森严，烽燧不息，战鼓声声，胡笳悲鸣。

和林城更甚。

他自幼长于和林，和林之雪，凌厉如刀，寒风猎猎，将人的血肉都冻得僵硬。

可在那般天寒地冻之地，人们从不言冷，纵然霜雪满襟，也不过是掸去，依旧策马而行。

如今身在扬州，听这府宅之中鸡犬升天的闹腾，倒显得格外无趣。

覃淮敛了眸光，执起笔，随意地在纸上点了点墨，低声道：“祖父要我来，究竟是想让我学些什么呢？”

他口中的祖父，正也就是老镇北侯。

若非老镇北侯有所托付，覃淮也不会跟着李老爷走这扬州城一遭。

十三微垂眼睑，并未作答。

他如何不知？

镇北侯世代镇守北疆，护国疆土，戎马一生，而今世事变换，旧人凋零，更有朝廷虎视眈眈，老侯爷让二公子南下扬州，恐怕也不只是让他避世静修这么简单。

只是，这话他如何敢言？

十三抿了抿唇，心中默然，终是低声道：“公子，扬州到底天寒，还是添件衣裳吧。”

覃淮微微一笑，却未接话，只淡淡道：“无妨。”

他长于风雪之地，惯于极寒，这扬州的冬天，虽冷，却冻不住他。

-

几日后。

窗外寒意未退，积雪压枝，天地间尽是一片寂白。院中寒鸦忽地掠过檐角，振翅之间，带落几片枯叶，在皑皑白雪上印下几道零乱痕迹。

暖阁之中炉火静燃，药香氤氲，然而帐内的气息却仍旧冷寂得很。

榻上的兰沅卿已经醒了三日。

她醒来那一刻并无挣扎，也未曾惊惧，只是静静睁开眼，望着头顶的帐幔，眼神空茫无依。

李老爷彼时正守在榻侧，见她醒来，心头蓦地一震，几乎是立刻握住她冰冷的小手，语声微颤：“沅沅，外祖父在这里。”

然而，兰沅卿没有回应。

她只是怔怔地望着一处，眸色寂寂，仿佛不曾听见，也仿佛未曾看见。

李老爷心头骤然一沉。

这几日，松鹤院上下皆屏息静候，许大夫每日为她诊脉，汤药悉数按时喂下，屋中更是烧着最好的炭火，只盼她能醒转些许。

可如今，尽管人是醒了，心魂却仿佛仍被囚禁在那寒冷的幽牢之中。

她不哭，不闹，也不说话，只是蜷缩在榻角，将自己缩成小小的一团，连衣角都不曾舒展。

丫鬟们轻声唤她，她不理；李老爷亲自抱她入怀，她也只是木然地靠着，任人摆布，却无半点回应。

用膳时，食物送到唇边，她也只是机械地张口，尝上两口，便垂下眼睑，再不肯吃。

——像极了一只濒死的小兽，在寒冬中被人拾起，却已然不知如何回应温暖。

李老爷心中焦灼，试遍了一切法子，甚至让人请来乐师轻奏古琴，又遣人去城中购来各色新奇玩物，皆无一丝作用。

最初，许大夫尚宽慰他：“小姐此乃大病初愈，气血亏损，乍然苏醒，尚未回神，待过些时日，想来会慢慢好转。”

可又三日过去，兰沅卿仍旧是那副模样。

连许大夫亦皱眉叹道：“此乃心神受创之兆，非药石可治。”

李老爷闻言，眉间阴霾更重。

“可有法子？”他的声音压得极低，目光沉沉望向许大夫。

许大夫拈须沉思片刻，缓缓道：“表小姐年纪尚幼，若长久幽闭于屋中，恐怕愈发沉郁。”

“老夫以为，或可让她多接触些外界之景，使她知晓世间仍有光亮，不至彻底封闭于己身。”

李老爷思忖片刻，沉声道：“那便带她出去走走。”

-

李老爷最终还是定了主意，命人特意打造了一张精巧的轮椅，以紫檀木为架，雕琢梅枝暗纹，靠背处又铺了厚厚的狐裘，内衬以软锦，务必叫兰沅卿坐得暖和舒适。

推轮椅的，自然不能是寻常丫鬟，思来想去，李老爷便叫了刘管事的孙女芷儿来。

芷儿年方十一，模样清秀，眉目端正，性子也最是温和细致，自幼便在李府长大，知晓府中诸般规矩，很是妥帖。

李老爷此番安排，亦是思虑再三，连许大夫都点头称是。

如此一来，次日巳时，天光微亮，松鹤院中便有了动静。

一众丫鬟婢仆忙前忙后，将轮椅推至暖阁外，又特地在院中洒扫干净，免得积雪冻滑，伤了人。

李老爷亲自抱着兰沅卿，缓缓放入轮椅之中，才一松手，便见她下意识地蜷缩起身子，整个人缩在狐裘之内，仿佛一个小小的团子。

他心头一紧，轻叹道：“沅沅，让芷儿带你去院中看看雪，好不好？”

兰沅卿没有反应，亦未抬眸，仍旧沉默地缩在轮椅中。

李老爷只觉心如刀绞，却终究还是轻轻抚了抚她的发，语声温和：“芷儿，你好生照看小姐，若是冷了，便立刻送回来。”

一旁侍立的芷儿轻轻福了福身，柔声道：“老爷放心，奴婢会好生看顾小姐。”

她声音极轻，目光落在轮椅上的兰沅卿身上，眼底不由浮起些微酸涩。

——这一位表小姐，昔日里每每来李宅做客，总也是最为灵动活泼的，曾经见了雪，还要嚷着堆雪兔，如今却只是蜷缩在狐裘之中，任人摆布，半点反应也无。

想到她先前被关进柴房之时，那般狼狈模样，芷儿心里更是难受。

彼时，府中上下皆忌惮李二娘子的威势，无人敢轻易靠近柴房，是她偷偷绕了个远道，从后门溜进去，将一包小小的干粮塞进去，又从母亲那儿寻了几件旧衣裳，偷偷送了去。

可她到底只是个小小丫鬟，根本无法帮上什么。

如今，小姐终于回到了李老爷身边，她总算能尽上一点微薄之力了。

芷儿轻轻推着轮椅，缓缓走出暖阁，院外寒意扑面而来，她下意识地收紧披风，又低声道：“表小姐，咱们去外头看看雪，好不好？”

兰沅卿没有回应。

她只是静静地蜷缩着，小小的一团，宛若被严冬遗落的折翼雏鸟，不知暖意何物。

芷儿心里一酸，却仍是轻手轻脚地推着她缓缓前行。